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592 安頤年少時的模樣

  紅顏道:「我有沒有對你說過,我從雪地裡撿了個宮女的事?」

  如茵看看她,又看看那宮女離去的模樣,見紅顏眼底浮起的神情和方才很不一樣,關心道:「怎麼了,這小宮女不好?」

  這邊廂,永兒帶著十來個太監宮女,捧著各色各樣的膳食往凝春堂來,都是清淡可口的小菜素菜,選新鮮菜蔬大豆精心烹製,自然比起平日御膳裡的山珍海味要樸素得多,可都是皇帝的心意,永兒跪在階下對太后道:「皇上說年節裡大葷大腥,怕太后娘娘克化不動,送來各色菜蔬請您養養脾胃。」她麻利地將各個菜名都報了一遍,各種菜蔬對身體有什麼益處也說得頭頭是道。

  太后聽那脆生生的嗓音,又機靈又聰明,不禁道:「御膳房的奴才我也見過幾個,倒是頭一回見你,他們如今也省心了,我這兒的差事,也交給你這個小丫頭來做。多大了?」

  永兒叩首報了名姓年紀,說自己才跟了御膳房的大總管當差,口齒清楚不慌不忙的,渾身都透著機靈勁兒,和平日見的那些戰戰兢兢的宮女太監完全不同,太后覺得新鮮,便多問了幾句話,不想那麼巧,這個宮女竟就是臘月裡被魏紅顏從雪地裡撿回去的孩子。

  「是令貴妃安排你跟著御膳房總管的?」太后的臉色不如剛開始那麼好了,一面問話一面就仔細地打量永兒。

  「奴婢不知道,奴婢病好了之後,就被總管大人叫在身邊當差。」永兒似乎看到太后神情嚴肅起來,自己也不敢那麼明媚張揚,說罷這句話,就緊緊抿了唇。

  太后見華嬤嬤也在一旁打量這宮女,她示意永兒退下,但吩咐:「就在門外頭,我另有話交代。」之後便問華嬤嬤,「你盯著那孩子看,看什麼呢?」

  「奴婢覺著這丫頭眼眉裡像一個人,可是不敢說。」華嬤嬤應著,可是說完就後悔了,她不該挑起太后的心思。

  「莫說你覺得像,我也覺得像。」可太后卻猜透了華嬤嬤的心思,但似乎原本就是事實,所以太后一眼就看得出,她道,「這孩子和安頤十幾歲的時候很像,宮裡如今見過皇后年少時模樣的,幾乎就沒有了。安頤去了那麼多年,莫說年少時的模樣,就是走之前的樣子,也都忘得乾乾淨淨了。」

  華嬤嬤垂首道:「是,但主子和奴婢是看著皇后娘娘長大的,忘不了。」

  太后眼眶微紅,歎道:「那時候姐姐和我如珠似寶捧在手心裡的孩子,就這麼走了,她倒是和姐姐作伴去了,留下我在這裡,除了你竟連個說心裡話的人都沒有。皇額娘那會兒,我們府裡的,十三爺十四爺府裡的,哪一個不是像閨女般圍在皇額娘身邊,她那樣的婆婆,我們那樣的兒媳婦,如今怎麼就都沒有了。」

  華嬤嬤勸道:「主子,您可別傷感,都是多少年前的事了。」

  太后定了定心,指了門外說:「把這個永兒留下,我要她留在我身邊當差。」

  嬤嬤一愣,勸道:「這孩子年紀太小了,怎麼能伺候好您呢,奴婢還有力氣,奴婢調教的人您也用慣了……」

  「讓她端茶遞水而已,不指望做什麼事,不成嗎?」太后目色威嚴,看著華嬤嬤問,「如今我用什麼宮女,也要看人臉色?」

  永兒站在殿門外,正好奇地欣賞著凝春堂裡的雕樑畫棟,這是傳說中太后娘娘居住的地方,有一年走水後,皇帝花費了大量金銀重新建造出更富麗堂皇的殿閣供母親居住,都說這裡連地上的石頭也是值錢的東西,她想著不知下回幾時才有機會來,很仔細用力地看著,完全不知道自己的命運正在發生改變。

  華嬤嬤出來,上下打量著她,告訴她從今天起跟在太后身邊當差,小宮女眨巴著眼睛還不明白什麼意思,直到御膳房的大總管趕來,在裡頭聽太后吩咐了幾句,出來對她說:「你可真是有福氣的丫頭,先是得了貴妃娘娘的緣,這會兒又被太后娘娘看上,往後好好在凝春堂當差,得了太后娘娘的歡心,有你的好呢。」

  永兒這下明白,自己要換地方做事了,反正一樣是當差,本來也沒什麼,可她送總管出去時,背過凝春堂的人,公公對他說:「你跟過我,往後也是情分,公公多嘴說一句話,你心裡要有分寸。你是令貴妃娘娘救起來的人,可你現在的主子是太后,太后和貴妃娘娘什麼關係,你知道嗎?」

  「奴婢聽、聽御膳房的姐姐們說,太后娘娘和貴妃娘娘不和。」本就是聰明的人,這樣明擺著的事,又怎會不知道,永兒不安地看著公公問,「太后娘娘,做什麼要留下奴婢?」

  「自己多留心,少說話多做事。」那老公公又仔仔細細打量永兒,一早就覺得是個模樣標緻的孩子,現在好好的養起來了,越發顯出姿色,在這宮裡不缺美人,可若是個美人,的確會比尋常人多些機遇。

  凝春堂多一個宮女,本不是值得大肆宣揚的事,但華嬤嬤不得不提醒紅顏,太后把這個她曾經救起的孩子留下了,嬤嬤怕紅顏多想,沒敢說她和太后都覺得永兒像富察皇后年少時的模樣,但單單太后故意留下紅顏救起的人,就足夠表達太后的別有用意。連櫻桃都忍不住問紅顏:「難道太后娘娘是想讓您將來後悔救了永兒,要把那個永兒捧上後宮的位置。」

  彼時紅顏正在為青金石手串換上新的手繩,因很快要出遠門,怕在路上散了,耳聽得櫻桃絮絮叨叨,她停下手笑道:「真是那樣又如何?富察皇后故世後不久,我就對皇上說過,不論是什麼女人,不論是什麼原因到他身邊的女人,我都容不下,既然如此,怎麼來的重要嗎,反正結果都一樣不是嗎?」

  櫻桃垂首嘀咕:「千萬別再來一個忻嬪娘娘。」

  紅顏的目光一冷,總算有幾分上心,道:「永兒若真的成了皇上的人,我心裡也有分寸,現在什麼事都還沒發生,我們先緊張起來,要讓太后看笑話?她越是希望我難過,我越是不能難過,我為什麼要委屈自己成全她?」

  這件事漸漸傳出去後,所有人都知道皇太后把那個被令貴妃救下的宮女留在身邊了,十幾歲花兒一樣的人,太后留在身邊總不見得是自己欣賞,宮裡頭翻來覆去就這麼點事兒,現在忻嬪是死是活已經無人關心,便都好奇太后身邊這個小宮女,會是怎樣的命運。

  華嬤嬤在凝春堂冷眼看著,外頭已經開始有傳言,甚至有娘娘特地跑來凝春堂看永兒一眼,可這孩子倒是乾淨清透,勤懇踏實地幹活,聰明機靈是有,但心思卻彷彿很簡單。華嬤嬤閱人無數,一時半會兒也弄不明白了。

  這樣的傳言,早些晚些還是到了皇帝耳中,弘歷這幾日到凝春堂請安,也沒察覺出什麼異樣,反而是聽得這些傳言,才知道母親留了那個宮女。問起吳總管,吳總管把前前後後的事都說了,皇帝微微蹙眉道:「照太后的個性,若是有所圖,早該推到朕面前了,可是朕這幾日都去凝春堂,怎麼沒見過?」

  「必定是宮裡的人嘴碎,故意惹是生非。」吳總管笑道,「您也日日見貴妃娘娘,貴妃娘娘不也是好好的。」

  弘歷自言自語道:「她什麼不能忍,朕就怕……」皇帝若有所思,但最終只擺擺手道,「罷了,有什麼事等出門回來再說。」

  皇帝出巡在即,京城上下以及沿途各地各府都已準備妥善,四阿哥五阿哥頭一回辦這麼大的差事,背後少不得要靠大臣相助。四福晉的娘家尚能幫些忙,可青雀與總督府幾乎不再往來,而永琪也絕不會要鄂弼相助,他與福靈安情同手足,自然是受了富察家不少幫助。

  這日福隆安和佛兒從公主府來請安,傅恆帶著兄弟幾個往大宅去,如茵和兒媳婦們在一起照顧孩子,大孫子比福長安還大些,如茵起初覺得很尷尬,現在習慣了後,見兒媳婦們不在乎,她也無所謂了。

  婆媳幾人親如母女,背過各自的丈夫,說些悄悄話。說到這次南巡,如茵要照顧家裡和孩子,且知道皇帝有心讓紅顏散心,不打算跟著去湊熱鬧,可兒媳婦們都要跟著各自的丈夫,佛兒更是要伺候祖母和母親隨行,一去兩三個月才能回來,如茵少不得要交代叮囑一些事。

  正說得高興,佛兒看到門前閃過小孩子的身影,她起身到門前,看見福康安往長廊遠處去,她想喊住,又怕福康安尷尬,回身來對如茵道:「額娘,福康安怎麼沒跟著阿瑪他們去大宅。」

  「他沒去嗎?」如茵奇道,「我以為他也跟著去了。」

  佛兒指著門外說:「就在那裡呢,難道這會兒已經回來了?」