眼瞧著紅顏神情嚴肅起來，弘歷在她臉上揉了一把道：「朕這個皇帝都不愛每日心事重重，可你到底有多少事要操心，從前多愛笑的人，現在卻難見你展顏。」
紅顏見皇帝並無心討論孩子的將來，既然他主動岔開話題，自己不該追著問，便道：「若是真天天傻笑，皇上必然有疑臣妾癡傻了不是？」
皇帝搖頭：「朕為國為民操碎心，也難見百姓笑容，你是朕身邊的人，若因朕的不是，連你的笑容也見不到，這個皇帝就當真沒意思了。」
紅顏心頭一慌，屈膝道：「皇上言重，臣妾何德何能，不敢與天下百姓比。」
皇帝攙她起來，歎道：「瞧瞧，你這樣子更叫人心疼，朕心裡明白，你最擔心的就是有一日朕變了心把你丟下。」
紅顏搖頭，卻口是心非：「臣妾不敢。」
弘歷笑：「你知和敬那丫頭，給朕的信裡說什麼？」他將紅顏攬入懷，用自己的胸膛溫暖她的身體，而臥在這熟悉的懷抱裡，至少眼下紅顏還感覺不到，歲月改變了什麼。一如既往是讓她恍惚覺得自己能依靠一輩子，也想依靠一輩子的地方，只是現在的她，再也不敢把這份的動了情當做真的，她心裡明白，如今反是她有些對不起皇帝的真情切意。
「她說自己已經三十來歲，不是小姑娘小丫頭了，若是在京城待著，日日與朕肩上一面，回頭朕有了新人新歡，十四五歲年紀輕輕比她還小，怕朕會覺得尷尬。所以她遠遠地躲著，好讓朕隨心所欲地左擁右抱，大家互不相見最好。」弘歷說著，自己笑了起來，笑罵道，「還說自己是三十歲的人了，這說出來的話，真叫人恨得牙癢癢，安頤怎麼教出了這樣的女兒，可想想這語氣語調，與她額娘年輕時吃味又一模一樣。」
紅顏也笑了，故意道：「女兒是心疼阿瑪，盼著您多保重身體，可是直接說多不好聽，難道皇阿瑪年老無用不成？反過來這樣說，逗您一樂，還能讓您多想想。」
弘歷好不服氣，低頭就埋進紅顏的肩窩裡，紅顏自身那迷人的香氣勝過世上任何香味，鬧得紅顏扭動了幾下身子，她不安地轉身往窗外看，皇帝以為她要躲，便纏得更緊，幾次下來弘歷忍不住問為什麼，被「挾制」著的紅顏不敢不答，濕潤微紅的雙眼裡盛滿了不安，怯然將恪兒的童言無忌說出來。
不想皇帝不僅不惱，更是被女兒的話逗得大笑，對他來說許是一份情趣，竟起身往門前窗前轉了一圈，回到榻邊將要起身的紅顏按下去，笑道：「你放心，沒有人，孩子們都睡了。」
紅顏羞得臉紅到脖子根，惹得弘歷愛不釋手，慢慢滑過她的臉頰道：「這麼多年了，你還要害羞，臉紅得叫人心疼。」又道，「你知朕為何突然要去江南，辦正經事是自然的，可也不必那麼著急走，一大半的緣故，是想你出去散散心，宮裡的事孩子們的事，沒有離不開你的，是你自己放不下。」
溫柔鄉里的話，多少正經多少不正經，真真假假紅顏心裡一直有分寸，可弘歷今晚這番話，卻讓她熱淚盈眶，皇帝心疼地吻了她的眼眸，濕乎乎鹹澀澀，俱是她多年的辛苦和心酸，共赴雲端的那一瞬間，紅顏聽見皇帝在她耳畔說：「朕心疼你。」
如此夢境般的一場雲雨，讓紅顏翌日早晨坐在妝台前發呆，櫻桃捧著熱水進來，見主子說自己梳頭可拿著牛角梳一動不動，她上前來伺候，輕聲道：「您怎麼了，身上不舒服嗎？」
身體昨夜才經雨露滋潤，只是懶懶的何來得不舒服，她望著鏡子裡氣色極好的自己，一笑：「好好的，你別瞎操心。」
櫻桃也端詳著鏡子裡的紅顏，笑道：「也不知是不是今日晴好陽光透亮，您瞧著比昨天精神多了，整個人亮堂了似的。」
紅顏轉身拍了她一巴掌，嗔道：「你以為我不知道，你想說什麼？」
櫻桃笑得燦爛如花，道：「皇上早晨走時，也是虎虎生風的。」
皇帝一早去上朝時，紅顏還沒醒，不知是不是昨夜累壞了，竟沒有被任何動靜驚醒，知道弘歷離開前，來為自己掖被子，她迷迷糊糊睜開眼，似聽見皇帝說了聲好好歇著，後來又睡過去了。這會兒已是日上三竿，紅顏記不得自己多久沒這樣飽飽地睡一覺，哪怕弘歷不在天地一家春，也早該被孩子們吵醒了。
「公主和小阿哥，都被皇上送去愉妃娘娘那兒了，說無論如何別吵著您，哪怕睡到下午去。」櫻桃麻利地為紅顏梳起長髮，「剛才還派人來問，歇得好不好。」
紅顏挑著手裡的胭脂盒，不知今日抹什麼顏色好看，口中說：「那不是要吵著愉妃姐姐不好睡？」
櫻桃搖頭：「愉妃娘娘每日都起得早，白梨姐姐說是娘娘上了年紀，睡不踏實，春夏秋冬都是這樣。所以白日裡也不敢歇中覺，怕夜裡睡不著。」
「上了年紀了。」紅顏口中輕聲呢喃，這上了年紀，又何止是睡不踏實那麼簡單，昨晚被皇帝一句帶過的事，紅顏可不能真正放下，當初青雀沒出現之前，愉妃可不止一次在自己和如茵面前提起，想在富察家選一個女孩子與永琪婚配，當時當刻愉妃考慮的，一定是永琪的將來。
「您瞧瞧，皇上最見不得您這樣子，您到底每天有多少心事？」櫻桃看著鏡子裡，神情又凝重起來的紅顏說，「皇上多愛看您笑啊。」
昨夜耳鬢廝磨時的溫言軟語被記起來，紅顏摸了摸自己的臉頰，鏡子中的人的確不如方纔那般明亮了，而那天在平湖秋月，太妃說自己該好好享受眼前的人生，現在根本不是操心憂心的時刻，她到底做什麼把事事都掛在心上，沉得讓人喘不過氣。
紅顏揚起嘴角，努力地露出笑容，雖然此刻不是為了什麼高興的事而笑，可看到鏡子裡的自己笑了出來，看到自己眼眉彎彎神采飛揚，心情莫名其妙地就跟著好了，心情好了笑容便更燦爛，逗得櫻桃說：「萬歲爺要是瞧見，一定高興極了。」
紅顏揉了揉自己的雙頰，歎道：「怕是連孩子們看到我不愛笑，都會揣摩我的心事了。」
此時吳總管派人來，說是要往太后那裡傳消息，說令貴妃不隨駕南巡，這是昨晚就和皇帝說好的事，紅顏自然要答應，而消息一傳出，舒妃就闖來問為什麼，明明是紅顏說，別在這時候給皇帝添堵。
紅顏哪能說皇帝出門一大半的緣故是為了帶自己散心，她不可能不去，唯有說是為了求太后一同出門，舒妃才半信半疑，走時還嘀咕著：「你不去我也不去，回頭慶妹妹也不去愉妃姐姐也不去，我們就留在宮裡摸牌好了。」
除夕那日，太后終於鬆口，答應隨皇帝出巡南下，皇帝鬆了口氣，立時命五阿哥四阿哥去鋪張準備。初二如茵帶著孩子進宮拜年，繁冗的禮節之後與紅顏在圓明園中散步，說起南巡的事，紅顏只告訴了如茵皇帝的用意，如茵卻問：「既然是要帶姐姐散心，何必帶這麼多人，我聽傅恆說，這回是乾隆朝以來，出門人數最多的一次，白花花的銀子流水似的就出去了。」
紅顏不管朝廷的事，解釋弘歷的用意，原來他已打算好，回程時由皇后與眾妃伺候太后走水路，而皇帝自己走陸路，屆時只帶紅顏一人在身邊，去程是沒得享受，皇帝還要忙正經事，返程時，就只剩下他們了。
如茵感歎皇帝的心思，又道：「可別臨出門了，太后娘娘知道你要去，就不幹了，到時候才尷尬呢。」
紅顏笑道：「太后是最要面子的人，哪能在那個節骨眼兒上給自己添堵，現在還能不承認是因為我的緣故影響她去不去，若是到時候我去了她突然又不去，豈不是再不能否認了？難道要讓人覺得，她怕我？」
「輕狂。」如茵笑著，忍不住和紅顏親暱起來，但到底是在園子裡，無數人來來往往，就是遠遠看著也不好，兩人不得不端著穩重端莊，沿著積雪中掃出的路往園子深處走。
逛了一個時辰，說了無數悄悄話，沿途返回時，遇見御膳房的人往凝春堂去，他們見到是令貴妃在此，刻意停下來過來行禮問安，慇勤之態溢於言表，紅顏也不好拂了面子，客氣地問：「這是為太后娘娘送膳？」
便見那名叫永兒的宮女從後頭上來，脆生生應道：「皇上下旨今日特別為太后預備膳食，奴婢這會兒趕著送過去。」
十幾歲的小丫頭，衣著卻比旁人體面得多，可見是跟了御膳房的總管，地位也不同了。紅顏覺得比上次相見更漂亮精神，手指上的凍瘡也消了不少，還原本來的白皙纖長。
紅顏讓她們別耽誤，看著一行人離去，如茵在邊上說：「那小宮女，瞧著還很小，怎麼感覺是個小管事的了？」