人生七十古來稀，皇太后能活到這個年紀，且耳聰目明精神健朗，是她自身的福氣，亦是朝廷和皇帝的驕傲，壽宴當天四方來賀八方來朝，盡顯天家帝國的威嚴繁盛。
和敬公主雖未親自赴宴，但派了長子送來賀禮，太后見到重孫總算有幾分安慰。眼瞧著壽宴盛大隆重，皇帝率文武百官皇后妃嬪與皇子公主，烏泱泱數百人齊齊朝她叩拜，昔日王府裡默默無聞不被喜愛的格格，怎會想到自己的命運能有一天走到這一步，成為這天下最至高無上的存在，此時此刻，有些事也就不再計較了。
晚宴上，和貴人伊帕爾汗帶領回部美人向太后獻舞，不似她初來京城時那妖艷勾人的舞蹈，正如伊帕爾汗對紅顏說的，是她們維吾爾族恭賀長輩的習俗風情。世人眼中，是寶月樓巴結討好太后，卻不知她當時肯退讓一步，如今在壽宴上翩翩起舞，全是看在令貴妃的面子上。
然而忻嬪有心挑唆，也不會在這麼大的場合下說出口，偏有穎妃不知輕重，或是說她真的傻，竟是當面謝紅顏，道：「多虧了貴妃娘娘勸說和貴人，不然今日真正是少了一個樂趣。」
在座的人但凡知道一些輕重，都明白穎妃這話不合適，太后雖然端著莊重，眼裡的目光到底不一樣了。穎妃這才意識到自己似乎說錯話，不知如何是好，但見紅顏對上頭帝后與皇太后笑道：「和貴人臉皮子薄，當日初來京城獻舞，沒見過世面不知道我大清的國宴是如此場面，說是那天就被嚇著了，之後除了為皇上獻藝餘興，再也不敢在這麼多人的場合裡起舞。此番壽宴她雖躍躍欲試，可生怕給太后娘娘丟臉，穎妃勸了幾句，臣妾再勸了幾句，總算把她哄來了，和貴人本事一心想為太后娘娘祝壽獻舞，這份心思可錯不了。」
台上鼓樂聲止，伊帕爾汗輕盈的身體翩然而至，以維吾爾族的禮節向太后恭賀千秋，太后手下坐著的一位王府老福晉笑道：「這嘰裡咕嚕地說什麼呢，和貴人還是不會說漢語嗎，聽說進宮好幾年了。」
太后心裡也不樂意，可今日無論如何都要忍住，正不耐煩時，忽聽得伊帕爾汗開口說漢語，雖然生硬結巴，但到底說清楚了，是恭祝太后福如東海壽比南山，在座的人都是第一次聽見她開口，這樣的水平顯然是才學了不久，只有紅顏知道，或許皇帝也知道，伊帕爾汗本是會說漢語甚至滿語。而今日她的「表演」，給足了皇太后面子，一直被皇帝寵著捧著的寶月樓如此姿態，自然顯得太后的尊貴無人能撼動。
皇帝欣喜於伊帕爾汗的表現，當場向太后求得恩旨，將和貴人晉封為容嬪，並賞賜她的叔父兄長和族人黃金牛羊，這樣一來，便不單單是一位妃嬪取悅太后得到賞賜，牽扯了朝廷與回部的和睦，那麼和貴人得到再多的恩賞，也理所當然了。
皇太后見伊帕爾汗退下後，坐到了令貴妃的席後，即便需要侍女在一旁翻譯漢語，那邊幾人也是有說有笑。老太太心裡頭有些不自在，目光轉到穎妃忻嬪這一邊，穎妃剛才說錯話，這會兒戰戰兢兢地閉了嘴只管喝酒吃菜，而邊上的忻嬪，縱然一身華服美衣珠翠釵環，太過消瘦和憔悴的精神，到底奪走了她昔日的容顏，歲月毫不留情地在她身上留下了痕跡。
「皇上……」皇太后開口，想藉機為忻嬪也求恩旨，好讓她與穎妃幾人平起平坐，好讓她真正有一天執掌六宮的事，可話才到嘴邊，卻見永琪上前來，一臉喜氣洋洋。
「皇祖母，孫兒有件喜事要告訴您。」永琪笑悠悠站在底下，邊上愉妃也打起了精神，舒妃在她身邊道，「怎麼沒聽姐姐提起？」
愉妃搖頭：「我沒聽他說過啊，什麼喜事，難道是兒媳婦有了？」
果然永琪說今早出門前，側福晉索綽羅氏身體不適，及時宣了太醫瞧，是有了喜脈，所以今日沒有赴宴，原本該隨他一起進園子向太后祝壽。
這的確是值得讓人高興的事，愉妃在邊上已是心花怒放，太后亦笑道：「我說今日怎麼不見永琪給我送賀禮，原是在這裡等著，等我賞你些什麼？」
青雀亦起身到了永琪身邊，雖可惜不是她有身孕，但郎才女貌站在一起，當真再沒有比他們更般配的人了，華嬤嬤迅速派人從凝春堂取來玉如意，太后交付到青雀手中，頗有長輩樣地說：「都是永琪的骨血，側福晉生下的孩子，亦是你的孩子，要一視同仁好好教導他們。只是你們自己還都是孩子，不懂的時候，時常進宮來問問你們的額娘。」
太后指了愉妃，愉妃早已熱淚盈眶，太后命永琪：「還不去給你額娘道喜？」
今日皇太后七十大壽，五阿哥又添子嗣，真真是皇室香火繁榮昌盛，再多的不悅也化在歡聲笑語裡，當夜幕降臨，當煙火綻放後的氣息隨風飄入圓明園各處，壽宴終於散去，園子裡終於恢復清淨，穎妃和忻嬪幾人功德圓滿，聽說穎妃在自己的殿閣裡給自己慶功醉得不省人事，但忻嬪回到接秀山房，等待她的只有冷冰冰的屋子。
慧雲不見了之後，忻嬪一直沒有找到合意的貼身宮女，每日都是宮女太監輪班在她跟前，而花榮不知不覺中，已經把昔日承乾宮的人都換走了，除了飲食起居外，忻嬪連說一句心裡話的人都沒有。即便蘭貴人偶爾會送八公主來見她，也是坐不住半個時辰就要走，而前陣子忻嬪忙著太后的壽宴，也無暇和她們說話。
這會兒還能聞見身上的酒菜氣息煙火氣息，可耳朵裡已經沒了方纔的熱鬧喧囂，明天再也不用一清早去見穎妃，也不必擔心內務府的人輪番等著見她，明天什麼事都沒有了，忻嬪軟綿綿地躺在榻上，身子和心都被掏空了一樣。
「主子，要不要為您準備香湯沐浴？」忽然傳來熟悉的聲音，忻嬪心裡一抽搐，翻身起來往門前看，可映入眼簾的卻是一張陌生的臉，她急切地問，「你說什麼？」
那宮女忙又重複了一遍，而忻嬪果真沒有聽錯，這聲音和慧雲一模一樣。
「娘、娘娘……」那宮女眼瞧著忻嬪逼近自己，抓著自己的胳膊，捧著自己的臉，像是她戴著面具，而忻嬪想要扯開似的，唬得那宮女連聲求饒，「娘娘，奴婢是不是做錯什麼了，娘娘饒命。」
便是此刻，花榮悄無聲息地出現了，反將忻嬪嚇了一跳，她熱心腸地問著：「娘娘您沒事吧，忻嬪娘娘，您怎麼了？」
「這是哪裡來的宮女？我從來沒見過。」忻嬪站起身，把那宮女推在地上，惡狠狠地問花榮，「你是不是以為我不知道，你把我身邊的人都換走了？」
花榮恭敬地說：「慧雲失蹤了後，皇后娘娘一直擔心您身邊沒有合適的人，催促奴婢一定要為您挑選合適的宮女伺候在身邊，這一個也是奴婢千挑萬選的，今日剛剛來。您若覺得不滿意，奴婢這就去換。」花榮一面問那宮女，「你是怎麼了，怎麼才來就惹怒娘娘？」
那宮女慌張地說：「奴婢沒有，奴婢只是問娘娘要不要……」
「閉嘴！」忻嬪聽不得這聲音，聽不得這和慧雲幾乎一樣的聲音，她不知道慧雲現在在何處，也再也見不到宮外的額娘，她是握著皇后的把柄，可她也是滿身的小辮子，等著人來抓。
「把她送走，不必費心找，身邊這幾個夠用了。」忻嬪鎮定下來，怒視著花榮，「不要以為我不知道你在想什麼，明天我就去見皇后娘娘，該說的話說清楚，你是知道輕重的，大不了一拍兩散。」
花榮笑道：「奴婢這會兒來，正是奉皇后娘娘之命，因太后壽宴圓滿順利，皇后娘娘要賞賜您，請您今晚想好了要什麼，明兒一早告訴皇后娘娘。」
忻嬪緊緊蹙眉，花榮又補充：「任何事都成，就是兩件事不可以。」
「兩件事？」
「一則，封妃這事兒，必然是皇上說了算，娘娘不能草率答應。」花榮笑意深深，卻漸漸露出鄙夷之態，「再一件事，便是不能讓您和夫人相見，那蘇圖夫人今生今世都不能踏足皇室，這是無法改變的事實。」
「滾出去！」忻嬪收到羞辱，恨得咬牙切齒，她感受到身體開始抽搐，努力讓自己冷靜，她明白，如今再昏厥過去，沒有慧雲照顧在身邊，她可能再也醒不過來，至少眼前這個人，他們彼此都想要對方的命。
天地一家春中，愉妃還沉浸在即將要做祖母的欣喜中，五阿哥和青雀早已經離宮，紅顏與舒妃慶妃從前殿散了，舒妃念叨著：「青雀看著挺好的，不知心裡能不能真的好，這是他們早晚要面對的事。」
夜深了，有什麼都要明日再說，皇帝今晚去了寶月樓，紅顏也不必惦記著。這會兒與舒妃幾人才分開，櫻桃就悄悄在她身邊道：「福晉讓奴婢提醒您，壽宴過去了，盼著您一刻也不要耽誤，好讓福晉痛痛快快過個年。」
紅顏仰望繁星滿天的夜空，呼吸清冷的空氣，淡然道：「我也想，好好過個年。」