她雖然沒有露在臉上，可眼裡的光華不會騙人，紅顏與她是互相扶持了十幾年的姐妹，當年備受欺壓的海貴人向皇后求助的神情她至今還記得，愉妃從不是一個甘於寂寞的人，她只是比旁人冷靜和聰明些，知道該走哪條路，知道什麼路永遠不能涉足。
而這一句話，讓紅顏提起了防備的心，她將手腕上的青金石手串轉了轉，壽祺太妃最早就教過她，害人之心不可有，防人之心不可無。
皇帝此番南巡，當真來去匆匆，二月初就聽說要準備返程，這才走了十五天，一路不再遊山玩水，直達江南辦妥正經事，便要回京。佛兒每日將皇阿瑪給額娘的書信和禮物送來，這日忍不住說：「這麼馬不停蹄，皇祖母可吃得消，舒娘娘回來一定要罵人了。」
紅顏想到舒妃回來要叉著腰罵皇帝折騰她，心裡就發笑，輕輕敲了佛兒的額頭說：「不許胡說，回頭她先罵你了。大部分路程是坐船，沒有馬車那麼顛簸。」
「咦……」佛兒連連搖頭，「一定暈吐得腸子都要出來了。」
果不其然，由於聖駕走得太急，幾乎沒有緩和休息的時間，大部分妃嬪都累得苦不堪言。皇后和太后各自有寬敞龐大的船隻，沒有小船搖晃得那麼厲害，尚好一些。舒妃因身邊孩子多，地位尊貴，船隻也好過那些貴人答應，總還算挺得住。但再往下，可就沒那麼好的福氣，穎嬪、白貴人她們每日醒了睡睡了醒，稍清醒片刻坐起來，就天旋地轉。嬌生慣養的人，經不起這樣的顛簸，經這一回，怕是一輩子也不想跟著皇帝出門了。
而忻嬪本是跟著太后坐大船的，可惜身體太柔弱，還不如太后經得起折騰，她每日昏昏沉沉精神倦怠，連太后都伺候不好，又如何能伺候皇帝，結果這一路，能有精神陪在皇帝身邊的，竟是蘭答應。許是個人體質的不同，連弘歷都要適當服藥才能抵抗漫長旅途中的暈車暈船，蘭答應竟是完全不會被影響，去時尚還見別人的身影，回來的一路，皇帝身邊端茶送水的事，就都靠她了。
消息傳回紫禁城，愉妃與紅顏說閒話時，歎道：「都是命吧，該是她享受榮華富貴的，哪怕樣貌遠不如忻嬪，身上總有一些強處，我們萬歲爺對待女人本是好性兒的人，在他跟前但凡溫柔體貼些，都能有好處。」
紅顏笑著看皇帝送回來的彩墨畫具，本想讓愉妃帶回去給永琪或八阿哥，可還沒開口，愉妃卻解釋：「我是說蘭答應，不是說你啊。」
紅顏心裡一顫，幾時開始，她們之間說話也要小心了？她笑道：「我沒多想，姐姐太小心，我們說話還要繞彎子嗎？」
愉妃努力地掩飾了尷尬，起身道：「我去瞧瞧佛兒的藥好了沒有，那小丫頭可別再燙傷了。」
看著愉妃離去，紅顏將畫具收好，這彩墨不宜存放，早些用了才是好的，可她從不作畫，佛兒也沒那耐心，從前也只有富察皇后作畫，不知道皇帝送這個給她，是想讓她做什麼？但多多少少，皇帝看見這些東西會勾起對富察皇后的想念，對紅顏來說，她默默地接受下皇帝這個心思便好，不必問更不能點穿，皇帝自己心裡什麼都明白。
櫻桃進門，見主子彎腰穿鞋，趕緊上來幫忙，紅顏卻對她比了個噓聲，附耳低語後，櫻桃先跑了。
小廚房這邊，愉妃進門來，見佛兒坐在爐子邊盯著瓦罐裡的湯藥，小臉兒被火光照得紅撲撲的，她忙笑道：「乖孩子，歇著去吧，這粗活怎麼是你做的。」
佛兒搖頭道：「皇阿瑪叮囑，額娘的湯藥不能假手他人。」
愉妃笑：「我也不行嗎？」她上前摸了摸佛兒發燙的臉頰說，「回頭把臉燒紅了散步去，可就不好看了，去外頭透透氣，這藥一會兒就好了，我給你額娘送去。看看，眼睛都迷了不是？」
佛兒揉了揉眼睛，盯著火光看，這會兒的確有些不舒服，便謝過愉妃離了小廚房，有其他宮女要進來搭把手，愉妃道：「地方小，你們都在這兒，怪悶的，這藥就好了，好了我叫你們。」
愉妃在小凳子上坐了，手裡拿著蒲扇輕輕地揮動火爐，看著那張牙舞爪的火舌將瓦罐燒得漆黑，眼睛也漸漸迷了看不清東西，蒲扇停下來，遮蓋在扇子底下的手裡，捏著一包藥粉，那是太后給她的東西，太后說，這一包藥粉，就是五阿哥的前程。她不能容許魏紅顏生下皇子，她絕不容許魏紅顏將來和她有一樣的人生。
火舌張揚著，爐子裡的柴火偶爾爆出辟啪聲響，將愉妃的心驚得一顫一顫，她的兒子隨駕南巡去了，路上什麼事都可能發生，兒子負責著皇阿瑪的安危，要有什麼事，他一定會捨出性命保護父親。愉妃的心突突直跳，她該求神拜佛保佑永琪平安歸來，她怎麼能在這裡作孽，扼殺紅顏的孩子？
愉妃的手哆嗦著，將那一包藥粉往爐子裡扔，紙片引燃火苗，躥到她的手上，愉妃吃痛驚呼一聲，就聽見紅顏的聲音說：「姐姐小心。」可這句話的驚嚇，遠勝過燒傷的疼痛，愉妃嚇得身子一軟，從小凳子上摔了下去。
紅顏已經上前來攙扶，又把宮女們喊來。見櫻桃帶著佛兒回來，本是紅顏讓她把佛兒帶開，現在佛兒卻挨了罵，紅顏說她的事怎麼丟給愉妃自己就跑出去玩，佛兒不知大人的事，只知是自己偷懶，也不敢頂嘴。愉妃見自己害孩子挨罵，忙道：「你說她做什麼，是我讓她出去歇會兒的。」
佛兒見愉妃的手被燙了一串血泡，大驚小怪地問疼不疼，她是吃過燙傷的苦頭，那一次疼得渾身發抖的事，至今心有餘悸，便不顧的額娘訓她，拉著愉妃就要去療傷。
眾人擁簇著愉妃離去，紅顏回眸看了眼爐子，早已看不清是什麼東西在裡頭燃燒了，可她知道，愉妃若是把這東西放進瓦罐裡而不是爐子裡，化為灰燼的可能就是她腹中的孩子，甚至是自己。
「主子？」櫻桃警惕地來問。
「把藥倒了，今天不吃了。」紅顏道，「把這爐子也扔了吧，換新的。」
屋子裡，佛兒小心翼翼地為愉妃塗了敗火清毒的膏藥，很關心地問著愉妃疼不疼，見額娘回來，上來賣乖說：「額娘我不偷懶了，您別生氣。」
紅顏道：「本不該你做那些事，讓櫻桃去做吧，你做這些事，我和愉妃娘娘都要提心吊膽怕你傷著，你看現在是愉妃娘娘傷著了吧？回頭皇阿瑪也要訓你。」
小姑娘憨憨一笑，被紅顏打發去陪小七，她蹦蹦跳跳地出去，紅顏嗔怪讓她慢些走，愉妃笑道：「還是生閨女好，便是這樣大了，也能撒嬌。」
紅顏頷首道：「是啊，所以想肚子裡這個也是閨女就好了，皇上不缺皇阿哥，我只管自己養了閨女高興才是。」
愉妃的眼神晃了晃，本以為這事兒就這麼過去了，可紅顏冷不丁地問：「姐姐，方纔你往爐子裡燒什麼東西？」
「沒、沒有……」愉妃的眼神早就出賣了她，姐妹間對視著，是十幾年的默契和瞭解，她根本騙不過紅顏的，而這半個多月內心的鬥爭煎熬，她也真的受夠了，忽地熱淚盈眶，搖頭說，「我不會害你，紅顏，我怎麼能害你呢。」
紅顏很冷靜地說：「這幾日姐姐時不時精神恍惚，要不就盯著我的肚子看，讓我心裡毛躁得很，我一面不願懷疑你，一面又不得不防備。今日，咱們把話說開了吧。」
門外頭，佛兒想起什麼東西沒拿，要再回來，卻被擋在門前的櫻桃攔下，她古怪地問：「我怎麼不能進去了？」
櫻桃笑道：「娘娘們說悄悄話，您要拿什麼，奴婢等下給您送來。」
佛兒嘀咕著：「都怨你把我拉走去看什麼貓打架，害我給額娘說了吧，下回我可不聽你的了。」
但絮絮叨叨著，櫻桃還是把佛兒勸走了。門裡頭紅顏和愉妃聽見沒了動靜，才繼續剛才的話題，愉妃正說到一半，說太后容不得紅顏生下皇子，說紅顏若有了兒子，永琪就會失去光芒，再也談不上什麼前程。
紅顏知道，「前程」二字是含蓄的說法，真正的意義就是「皇位」，也許從前的愉妃只盼著五阿哥健康長大，可是當自己的兒子越來越優秀，越來越具備成為一代帝王的資格，她怎麼能不心動。
「紅顏，我不想害你的，你生兒子也好生女兒也好，都是你的福氣。永琪能優秀，能讓皇上為他親自選諳達選先生，我知道你為永琪說了很多話。」愉妃燙傷的手，看起來有些嚇人，她抓著紅顏的手道，「我不能這樣做，我不能以怨報德，反過來害你。是我糊塗了，太后那樣一說，我又害怕又動搖，就糊塗了。」
紅顏對老太太，已是心灰意冷，搖頭道：「她還是不肯放過我。」