算著日子，小公主滿月正逢中秋，福康安這個大臣的兒子百日時，都在宮裡熱鬧了一番，可皇帝的女兒滿月喜，卻無人關心。太后因惱忻嬪不中用，打那日之後再沒關心過這母女倆的死活，小公主洗三也是紅顏帶人來主持，她們沒有虧待母女倆任何事，可也阻止不了宮裡人心的寒涼。
而傳說中喜歡閨女的皇帝，不知是否因與這孩子沒有血緣關係而天生少了分熱情，來探望過一眼後，便一直淡淡的，紅顏好心勸他幾句，弘歷總是說：「太后這樣的態度，朕若反過來突然對她特別好，太后一定又覺得我故意膈應她，我是為了太后好。」
紅顏明知道皇帝就是不喜歡，面對他這樣那樣的借口也是無奈，不過看得出來，忻嬪生了女兒他很高興，皇帝現在連嫡皇子都有，忻嬪若生了個兒子，他反而要頭疼。
七月一過，便要預備中秋，可八月頭上皇帝卻大手一揮，說要赴木蘭圍場秋狩，預備了一半的中秋宴就這麼擱置下，皇帝又以皇后待產為由，請太后留下主持六宮之事，而後就催促紅顏打點行裝，要帶上她和孩子們，還有舒妃、愉妃、慶嬪等人一道出去散散心。連穎嬪、白貴人幾位都能隨駕，可那還沒出月子的忻嬪，卻被忘得乾乾淨淨。
這日散朝時，弘歷留下傅恆，命他道：「讓如茵帶著孩子跟你一同隨駕，那麼久沒回來，朕怎麼好再讓你們夫妻分開。我們騎馬狩獵時，就讓她與令妃、舒妃作伴，你這一年多也辛苦了，把朝廷的事放一放，好生與朕去鬆鬆筋骨。」
傅恆領命，雖然他不喜歡皇帝的一些作為，但能讓自己的妻子高興，能讓紅顏受到優待的事，他還是願意去做的，離了養心殿要去安排秋狩木蘭的事，迎面見吳總管領了個與自己年紀差不多的官員進來。見他身上的官袍，知道是翰林院供職的人。
吳總管主動對身後人道：「紀大人，這位是富察大人，此番西征的大將軍。」
他只是說了姓氏和功勳，莫說是當朝官員，就是普通百姓也知道是富察傅恆，但見紀大人上前躬身道：「卑職翰林院庶吉士紀昀，參見富察大人。」
傅恆聽他自報家門，便知是舊年他不在京城時，通過科舉進入朝堂的新人，便客氣地一點頭：「今日一見匆忙，來日紀大人得閒，到府上一聚。」
兩處匆匆別過，不久後，四阿哥和五阿哥、六阿哥、八阿哥和福靈安、福隆安就被皇帝叫到養心殿，將紀昀介紹給他們認識，之後兩年裡，紀昀將在上書房為皇阿哥們講學，而紀昀得知福靈安、福隆安都是那富察傅恆的兒子，心裡便更明白那富察大人在朝廷舉足輕重的地位。
中秋前夕，聖駕離京，浩浩蕩蕩的隊伍前往木蘭，皇帝原本也要帶嘉貴妃出門，可她自己等著一批為兒子媳婦打造的金器要看成色，竟然願意放棄隨駕出巡，這讓弘歷也覺得不可思議。可既然是她自己不願出門，皇帝樂得出門在外少些麻煩，於中秋時抵達木蘭，在圍場燃起篝火，載歌載舞慶祝佳節。
皇帝帶著皇子與大臣們，白日裡騎馬行圍，夜裡把酒言歡，實實在在過了幾天無憂無慮的生活，而隨駕妃嬪雖多，大帳裡卻只有紅顏的位置，這日皇帝帶著臣子們去最遠的一片草區，紅顏偷得半日閒，在帳子裡給佛兒梳頭，如茵帶著玉兒來，讓佛兒帶妹妹出去玩。
「愉妃娘娘她們不過來？」如茵在帳子前張望，見紅顏捧著毯子就要躺下，她上來道，「怎麼這樣懶，外頭天氣那麼好，我們出去走走才是。」
「我實在累了。」紅顏拍拍身邊說，「皇上他們一來一回，要天黑才能到，你也躺下陪我說說話。」
如茵笑瞇瞇地坐在一旁，輕聲問：「可是夜夜春宵帳暖，把我們令妃娘娘累壞了？」
「胡鬧。」紅顏轉過身不理她。然而紅顏正在盛開的年紀，莫說弘歷色心重，她自己的身體也常常不聽使喚，眼下遠離京城沒有宮規沒有太后，皇帝要，她自己也想要，這世上還有什麼比情到深處的結合更美好的事。
「給你個好東西。」如茵像是有備而來，又到帳子前瞧了瞧，吩咐櫻桃守著別讓孩子們闖進來，再回來時從貼身處摸出一隻巴掌大的荷包，塞給紅顏道，「姐姐小心收著，夜裡和皇上把玩，別叫孩子們看見了。」
紅顏好奇，打開那荷包，裡頭有疊起來的畫片，她才展開一張，就被唬得收了手，連同荷包一起丟還給如茵：「你哪裡弄來的東西，就這麼拿給我了？」
如茵趕緊把畫片收好，卻又塞給紅顏，毫不顧忌地說：「我有的好東西，自然也要分給姐姐，這又不是什麼見不得人的，夫妻之間堂堂正正，添些樂趣怎麼了？傅恆前兩年負責洋務，那些外國人可比我們有意思多了。」
紅顏皺眉看著她，她心裡想，傅恆那樣刻板的人，會陪著如茵享受這種樂趣？可男女情到深處，真真難以用理智克制，白日裡一個模樣，夜裡床笫間又是一個模樣，外人是見不得的，可自己什麼沒見過呢，夫妻之間又有什麼不可以的？
如茵是覺得，紅顏最近身子總是熱乎乎的，她生了四個孩子了，多少明白一些其中的道理，可是怕說出來讓紅顏緊張而適得其反，不如勾引她做些有趣的事，倘若能與皇帝多多交好，也許老天爺就發善心把孩子賜給她了。如茵嬉皮笑臉之下，還是為紅顏的子嗣操著心，她到如今都盼著，將來能和紅顏真正做親家。
紅顏並不是假正經的人，只是突然看到這種東西，不好接受，被如茵糾纏著，也半推半就收下了，如茵還笑嘻嘻說：「可千萬收好了，萬一叫孩子們拿出去玩，那就丟臉了。」
可紅顏雖然收下了，並沒有膽子拿給弘歷賞玩，誰知卻被皇帝從枕頭底下摸出來，她放在那裡本也是有心讓皇帝看的，這下鬧騰起來沒完沒了，幾日後紅顏自覺有些累了，直怪如茵坑了她。
木蘭圍場，令妃一人獨寵，日日夜夜霸佔皇帝，愉妃舒妃早就不在乎了，可穎嬪、白貴人她們還盼著能得些好處，結果白白來一趟，幾乎連皇帝的面都沒見上。穎嬪心裡不好受，待八月底回京後，便零零碎碎地將一些閒話散播出去，而木蘭圍場的光景本就是誰都看在眼裡，當閒話傳到太后耳朵裡，早已不知道是什麼人在嚼舌頭了。
太后長久沒有順心的事，正好皇帝回京後就因途中被風寒所欺，宣了太醫靜養了兩日才重新早朝，她便捉了這件事，將後宮妃嬪叫到寧壽宮，不顧惜紅顏的臉面，當眾質問她為何與皇帝夜夜春宵。說皇帝如今已過不惑之間，要愛惜身體不能太過放縱，責備紅顏不知檢點不知分寸，雖沒有齷齪骯髒的字眼冒出來，可那些話也足夠難聽了。
妃嬪們依序羅列，出了月子的忻嬪也跟在後頭，從前對於太后苛責令妃她覺得不可思議，但她起起伏伏一次又一次被拋棄後，終於明白了嫉妒兩個字怎麼寫，和其他所有人一樣，她們不明白自己到底哪裡不如魏紅顏，可皇帝偏就喜歡她這個人。
面對太后的刻薄，紅顏面上沒什麼，心裡還是難過的，更何況她如今的地位身份，底下的妃嬪根本沒資格看她的笑話，那日從寧壽宮散了時，不等嘉貴妃先走，紅顏就先離開了。
舒妃幾人跟著匆匆而去，留下妃嬪們竊竊私語，嘉貴妃的肩輿高高昇起，剛想嘲諷令妃幾句，忽見底下站著忻嬪，那纖瘦苗條的身材，宮袍不多一寸不少一分地貼在身上，她沒有變寬的胯，也沒有比從前更豐滿的胸部，哪裡像是個生過孩子的身體，和她身邊的穎嬪幾人幾乎沒什麼差別。
而妃嬪裡頭但凡有生育的，愉妃也好舒妃也好，經歷過產育，身量都有變化，所以魏紅顏在她們當中，也特別的與眾不同。
「忻嬪妹妹產後不過一個月，這身量就恢復得和從前沒什麼兩樣了。」嘉貴妃笑幽幽問她，「難不成坐月子時，一口飯也不吃嗎？」
忻嬪心裡咚咚直跳，這是怎麼回事，生完了還要被懷疑嗎，怎麼嘉貴妃眼裡就能有這麼多事？
「臣妾孕中就沒怎麼胖，一直胃口不好，所以小公主也很瘦小呢。」忻嬪尷尬地說著，便福身道，「恭送貴妃娘娘，娘娘慢走。」
其他妃嬪也跟著行禮相送，嘉貴妃手邊的太監便以為主子真的要走，抬著肩輿就動身了，嘉貴妃緊緊盯著忻嬪的身子看，那瘦瘦弱弱腰裡每一寸多餘皮肉的女人，真的不像是生過的，那小公主究竟是從哪兒來的？
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