「弘歷……」皇太后臉色鐵青，眉宇間凝聚戾氣，那不是一個母親看待兒子的神情，她放在茶几上的手顫抖著，長長的護甲劃過桌面，發出輕微卻刺耳的聲音，「你知不知道你在說什麼，你還知不知道你自己是誰，你還知不知道我是誰？」
母親那樣的痛心疾首，卻勾不起弘歷半點自責，他高高興興到巴彥溝走一趟，正經事一件沒荒廢，不過是和紅顏親熱了一些，不過是他好不容易開心了一些，可母親卻見不得他好，容不得他一星半點發自內心的笑容。
「皇額娘，再過兩年，兒子就四十了。」弘歷道，「您說兒子知不知道自己是誰，知不知道您是誰？」
太后冷冷地笑道：「是啊，你四十歲了，可你卻不如四歲那會兒，那時候你被養在暢春園裡，那時候你要認福晉為嫡母，卻時時刻刻都記得，還有個親額娘在。如今你眼裡只有那些鶯鶯燕燕的女子，哪裡還有什麼三綱五常，眼裡放不下親娘，連骨肉都不要了。」
皇太后動怒，不論是非對錯，皇帝都不能太過忤逆，弘歷已屈膝跪地，太后卻指著華嬤嬤道：「將他攙扶起來，我受不起。」
華嬤嬤見母子僵成這樣，趕忙上前道：「皇上，大阿哥身上不大好，太后這幾日為了孫子十分焦慮，說話沖了些，您做兒子的可千萬包涵，您心疼太后，太后也心疼您，可怎麼就心疼到這份上了？」
弘歷蹙眉問華嬤嬤：「永璜不好？」
太后冷冷地說：「你在巴彥溝摟著美人卿卿我我，哪裡知道自己的兒子正受病痛折磨？他大概是天底下最可憐的皇長子，病成那樣了，都沒人敢去報給你聽，沒人敢打擾萬歲爺的雅興。」
弘歷微微蠕動嘴唇，那憤怒的話到底沒說出口，即便底下的人輕賤了皇長子，太后呢，她既然知道了，她為什麼不派人通知自己。好在華嬤嬤在旁解釋：「太后娘娘與奴婢也是這兩天才知道的，皇上千萬別誤會太后，這會子您二位也不為什麼事兒爭執，實在沒意思的。皇上不如先離了寧壽宮，派人去宮外瞧瞧大阿哥吧。」
太后哼笑：「那孩子的膽都被你嚇破了，還能有什麼好。」
嬤嬤見太后句句不饒人，趕緊請皇帝先離開，她親自送到寧壽宮門外，提醒皇帝道：「奴婢聽說令妃娘娘請太妃出面照應過大阿哥府裡，大阿哥不大好，太妃那裡不該不知道，您留神去太妃那裡問一問，這樣的事到底為什麼沒傳出來。回頭又有人把罪責推在令妃娘娘身上，娘娘她就委屈了。」
見華嬤嬤如此心底，弘歷滿腔怒火冷靜了，幽怨地說：「嬤嬤你今日親眼看見親耳聽見，朕好容易高高興興出一趟門，一到家就各種不是。剛才朕的確說得過分了，可額娘她不想想，朕的心、紅顏的心，還有安頤的心，都是為了誰千瘡百孔。皇額娘她到底要什麼，朕實在想不明白了。」
嬤嬤道：「若是從前，奴婢還能為太后申辯幾句，如今奴婢也無話可說。奴婢只求皇上心裡明白，太后娘娘她變了，皇上您可千萬不能變。」
弘歷冷笑：「朕知道，沒有魏紅顏，也會有張紅顏李紅顏。今日是朕衝動了，不該被幾句話就挑起怒意，朕管不好自己的情緒，又有什麼資格去要求皇額娘。朕的每一次頂撞每一次忤逆，都會激起太后更深重的恨意和怨念，朕該心平氣和才是。你看紅顏她，朕算是明白了，她不是耍性子也不是不重孝道，沒有任何期待，也就不會失望和受傷。」
嬤嬤無奈地歎著，皇帝離去時，又提醒了一遍大阿哥的事，弘歷便徑直到壽康宮向皇祖母請安，溫惠太妃竟然也是剛剛知道大阿哥身上不好，她愧疚自責地說：「我這兒隔幾天就有人去大阿哥府裡問問好不好，皇上不在京城那些天我也問了，只說和之前一樣。我還送了天王補心丹給他。」
弘歷反愧疚：「讓年邁的皇祖母為大阿哥操心，本就是朕的不孝，皇祖母若是再自責，孫兒更加無地自容，看來是永璜自己欺瞞了病情，是朕不好，是朕嚇著他了。」
溫惠太妃道：「你是一國之君，掌管江山天下，皇阿哥們對你而言，既是兒子又是臣工，這裡頭的情意深幾分淺幾分實在不好把握。你皇爺爺那會兒，眾阿哥各有所長，比皇上這會兒還要興旺，康熙爺時常與你的祖母探討教養孩子的道理，父親與母親彼此默契剛柔並濟，你的皇阿瑪，十三叔十四叔，都是康熙爺最得意最優秀的兒子。君與臣之間，自然無人能比皇上更懂，但父與子之間，皇上不要著急，大阿哥這裡好些事來不及挽回了，可還有其他的阿哥，皇上多費一分心思，就會比現在好很多。」
弘歷聽得有理，可心裡卻痛，他如今最最信任的人，膝下並沒有兒子能為他教養，他相信紅顏的個性和學識，能教養出優秀的皇子，可紅顏卻可能因為太后之過，一輩子再無子嗣，當初的事，實在是說不清楚了。
「嘉貴妃雖有些顛三倒四。」溫惠太妃笑道，「可四阿哥憨厚可愛，有禮貌有孝心，她倒也教得不錯。後宮的女人若不爭風吃醋，那就不叫後宮了，皇上且看大阿哥和三阿哥那樣，嘉貴妃膝下兩位阿哥，再不要輕易辜負了。」
「同樣的話，皇祖母說來，就是教導孫兒如何才能做好，句句都是為了孫兒。」弘歷苦笑，「擱在太后那裡，只會對朕冷嘲熱諷，不知她是擔心孫子們，還是為了讓朕在她面前抬不起頭。」
「皇上。」溫惠太妃道，「你進門就滿身戾氣，這會子說出來戾氣更重。我不想說什麼大道理，她是你的親額娘，你記著就是了。」
弘歷想起剛才對華嬤嬤說的話，晃了晃腦袋讓自己冷靜，他不知幾時才能修得紅顏那樣的灑脫，可他一定要好好管束自己的情緒，便起身道：「孫兒這就去探望永璜，往後對其他阿哥也會多多用心，治國平天下是重擔，香火繼承亦是責任。」
他停了停，又道：「可是嘉貴妃……她處處針對紅顏，還時常欺負她。」
太妃笑道：「皇上一碗水若是能稍稍偏一些，咱們也不說端穩了，依我看就能少很多的麻煩。」
皇帝與母親一場爭執所帶來的戾氣，在溫惠太妃面前化解，他親自前往大阿哥的宅邸探望，可惜當日他的責罰太狠，真真把這個孩子的膽兒嚇破了，父親親臨探視，不僅沒有減輕大阿哥的病情，更讓他惶恐不安每況愈下，以至於弘歷不知道自己該怎麼做才好。
之後的日子，不論請多少太醫救治，也沒能讓大阿哥康復，年末年初紫禁城裡熱熱鬧鬧，宴席上不見皇長子也無人問津，直到乾隆十五年三月大阿哥病故，世人才想起這個可憐的皇長子。
對於大阿哥的死，皇帝下諭曰：「皇長子誕自青宮，齒序居長。年逾弱冠，誕毓皇孫。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜備成人之禮。」追封定親王，謚「安」。
但雖說大阿哥身後事依照成人之禮，可一個生前不被皇帝喜愛，也沒有生母扶持的皇子，死後又如何會有人對他的事盡心，這會子都預備著新皇后的冊封大典，而皇帝也沒有任何旨意，說要改期或是延期，新後冊封在即，皇長子故世的悲傷很快就淡了。
大阿哥頭七這一日，弘歷親自到府中祭酒，皇帝這麼做，可以保全大阿哥妻兒日後的生活，他回到宮中轎子徑直來了延禧宮，紅顏正拍哄佛兒入睡，皇帝換了衣裳就來抱女兒，看著她慢慢在自己懷中睡熟，才安下心。
「皇上節哀。」紅顏為弘歷送上參茶，「大阿哥的妻兒，臣妾會繼續派人照應，不會讓人欺侮了皇孫。」
弘歷頷首：「朕知道，你會妥善，不必在乎旁人的言語。」
紅顏道：「皇上放心。」
弘歷抬眸看她，一晃眼從巴彥溝歸來已過去半年，他和皇太后的關係也一直不見好轉，只不過是宴會這樣的大場面上彼此客氣給一份體面，但朝廷上已隱隱有傳言，說皇帝與太后不和睦。
為此，就連不問世事的皇后都勸過皇帝，可紅顏半個字都沒提過，她這樣的態度，在別人眼裡真真是失格，可是在弘歷眼裡，卻是有一處能讓他安心的地方，他心裡想的，紅顏都知道。
「大行皇后故世後，朕對待朝臣，從寬轉嚴，那時候在他們眼裡，是為了皇后故世悲痛欲絕而失去理智。」弘歷提起這兩年的事來，眼中有帝王之氣，「朕就知道他們會這麼說，才決定這麼做。對待永璜和永璋的狠，更是做給他們看的。朕登基後，為了緩和先帝的嚴苛之政而施以仁政，但那樣是不長久的，朕一直在找機會轉折。」