花榮勸道：「奴婢不知道二爺會不會來，只是娘娘您這樣子，都不知能不能活到冊封的那一天。這一回若不是令妃娘娘吸引了皇上和旁人的注意，真不曉得會不會有人議論您的事兒。雖說令妃娘娘古怪，娘娘您更古怪啊。」
可皇后聽過則已，她沒放在心上，也就不會感激紅顏，更不會深想紅顏到底怎麼了。而紅顏為了讓自己前兩日的表現看起來別那麼奇怪，即便後來傅二爺離了巴彥溝，皇后變回正常人，她還是處處「爭」個上風，熱情大方地陪在皇帝身邊。
弘歷起初亦覺得新鮮好奇，到後來便是樂不思蜀，只顧著與紅顏貪享眼前之樂，相愛的人歡喜地在一起，又何必問為什麼。
但行圍是短暫的，這樣放肆的歡愉更是短暫的，很快就上了回京的路，很快又要回到壓抑的皇城裡，皇帝更是哄了紅顏道：「今年早些回紫禁城，叫朕做幾件要緊的事，明年過了元旦咱們就重新搬回園子裡，下一個年也在園子裡過，過了下一個年，朕帶你去南邊走走。」
紅顏彼時笑悠悠說：「眼門前的還沒過呢，皇上想得也太遠了。」可真的隨駕回到紫禁城，忽然從自由自在的草原回到這規規矩矩的宮牆裡，那落差豈是一點半點，倘若去園子裡待一陣，也好過直接回來。
此刻紅顏站在延禧宮的宮門外，再不見藍天白雲，再不見草浪翻滾，她口中默默念：「天似穹廬籠蓋四野，天蒼蒼野茫茫，風吹到低見牛羊。」苦澀地一笑，深知這些只留在記憶裡了。這一次為了周全皇帝的顏面，為了不讓皇后惹出是非，她豁出自己的性子，狠狠地風流了一把，雖然現在想來依舊不可思議，但那樣的人生真心快活瀟灑，也許這輩子就這麼一回，這會子就是借她十副膽子，她也再不敢了。
「額娘……」嬌滴滴的呼喚從門裡出來，佛兒跑來抱住了紅顏的腿，紅顏彎腰將女兒抱起來，哎喲了一聲說，「小乖乖，你怎麼長這麼大了，額娘要抱不動你了。」
櫻桃迎上來笑道：「愉妃娘娘說了，您把公主帶去草原上，卻一天沒管過，娘娘敢情是給您帶孩子去的，她往後可不管了。」
紅顏逗著女兒：「愉娘娘不要佛兒了，怎麼辦呀？」
小公主自小跟在愉妃身邊玩耍，如同第二個母親一般，聽見這話，竟登時就哭了，唬得紅顏喊櫻桃：「快去請娘娘來，我可沒法子了。」
但愉妃再來延禧宮，不是來哄佛兒的，是與舒妃一起等她到寧壽宮行禮，西六宮的人已陸陸續續到了，舒妃站在門前哼哼著：「叫你情況，等下嘉貴妃不知要說出什麼難聽的話，等著老太太收拾你吧，這次我也不同情你了。」
愉妃亦道：「好在沒真出什麼事，她最多嘮叨你幾句，你但凡受這些吧。」
眾人到了寧壽宮，皇后姍姍來遲，待入大殿向太后行禮道平安，不需要嘉貴妃添油加醋，太后早就知道草原上那些事，目光時不時就停留在魏紅顏的身上。嘉貴妃在一旁看見，張口就想要告狀，被緊跟在身邊的秋雨拉了拉袖子，她又忍耐下了。秋雨是勸她，若主子這會兒告狀，令妃因此受到責罰，皇帝回過頭一定怨嘉貴妃多事，指不定將來都不帶她出門了。
這口氣嘉貴妃是嚥不下去的，可她也害怕皇帝因此厭惡她，在巴彥溝皇帝如何寵愛令妃，所有人都看在眼裡，如今這個皇后，當真不能與昔日的皇后比。富察皇后在世時，皇帝身邊豈會有妃嬪的位置，輸給皇后輸給正室倒也罷了，可如今一切的好，都歸了魏紅顏。
皇太后本有心責問紅顏在外為何不收斂低調些，但蒙古草原本就是熱情奔放的所在，皇帝這樣入鄉隨俗，竟也成了一樁美談，若此刻有妃嬪告狀，太后還能有話說，偏偏皇后木頭似的一個人，偏偏連嘉貴妃都不多嘴，直叫太后心裡憋得慌。
而穎貴人經歷幾番波折，再蠢的人挨了一頓打後也會學得聰明，想著來日方纔，她何必爭一日長短，像今日她本該幫著太后「挑事」的，就算太后幾次三番地給她遞過眼色有意詢問，她都刻意地避開了目光，眾妃隨皇后退下，她也一溜煙兒地跟著跑了。穎貴人算是明白，在這宮裡跟著皇太后沒好果子吃，她用得上你時，刀山火海也要你去闖，用不上了，如上回她遭嘉貴妃杖責，太后連眼皮子都沒抬一下。
退出寧壽宮後，妃嬪們再到翊坤宮向皇后行禮，到底是紫禁城裡莊重嚴謹些，冊封典禮雖未舉行，但皇后坐上正宮之位已有些日子，早已是母儀天下之人，自然她與大行皇后的區別，也叫所有人都看在眼裡。
繁冗的禮節終於結束，嘉貴妃的啟祥宮就在邊上，因心中有氣，撂下眾人就走了，紅顏幾人往東六宮來，見到穎貴人從前頭拐過，舒妃道：「皇上到底沒給她正經殿閣住，還好她學乖，不然皇上和太后跟前，兩處都得不到好。」
愉妃卻不在乎穎貴人，而是好奇：「今天真奇怪，我還以為太后必然為了你在巴彥溝的那些事責備你，我一顆心懸著，這會兒都沒捨得放下，太后這算是真的不計較了，還是蓄勢待發？」
紅顏也是一歎：「不知道呢，我小心些便是了，真有麻煩也沒法子，冷靜下來想一想，我也是真的瘋過了頭，都沒把皇后娘娘放在眼裡。」
舒妃笑：「可我瞧著，咱們這位新皇后，和咱們是兩個世界的人。」
可僅僅一句玩笑話，就讓紅顏有些緊張，她努力地掩蓋了皇后的古怪，但她一直這樣早晚會惹人注意，好在傅二爺這一下去了西藏，明年皇后冊封大典他也不會回來，不相見也就沒事了。但如茵說過，可憐二房裡的子子孫孫終年不得團聚，可憐二夫人跟著丈夫東奔西走無一處安身立命的地方，一家子人實在辛苦。
愉妃這會兒才想起佛兒哭的事，要去延禧宮坐坐，可舒妃卻道：「姐姐先過去，我該回去吃藥了，等我吃了藥再來。」
她說罷就往鍾粹宮的路去，愉妃站定了問：「她哪兒不舒服嗎，是不是路上累壞了。」
紅顏輕聲道：「是吃補藥，問蒙古大夫要來的，說是宮裡的方子吃了那麼多年也沒見動靜，聽一位福晉舉薦的蒙古大夫，要了方子恨不得在路上就吃。」
愉妃立時便明白，是什麼補藥，反對紅顏說：「妹妹為何不試試看，何太醫雖好，或也有他不懂的呢？」
紅顏笑道：「不如等舒妃姐姐吃了，若是好的，我再吃還能有個盼頭。」
且說皇帝回宮後，匆匆到寧壽宮向太后道了聲平安，就有要緊的事去做，這會兒后妃早散了，他才得閒來與母親好好說話。雖然母子倆還有隔閡，可皇帝以仁孝治天下，他必然要是個孝子才行。
華嬤嬤為皇帝沏茶，溫柔地說：「皇上這次回來，紅光滿面，不見旅途疲倦，可見巴彥溝是個好地方。」
弘歷笑道：「的確是好地方，將來嬤嬤伺候皇額娘，與朕一道去見識見識。」
挺高興的事兒，太后卻冷幽幽說：「你年紀也不小了，要知道愛惜身體，別瞧著表面光鮮，放縱著把裡頭都掏空了。」
弘歷心裡一沉，面上還是恭敬地應著：「額娘說的是，兒臣會保重身體。」
太后道：「只怕皇上知道保重，身邊的人卻不知道珍惜，我聽說皇上在巴彥溝與令妃夜夜尋歡，可有此事？」
弘歷飲茶不語，算是沉默，太后道：「你既然覺得自己年富力強，額娘也不該多管什麼，但皇后同行，大帳裡尚有中宮在，你帶著一個妃嬪同進同出，叫那些蒙古親王如何看待？」
「額娘說的是，是兒臣疏忽了。」弘歷放下茶杯，總算憋出半句話。
太后輕揚嘴角，冷聲道：「總說她好，我以為是自己看錯了，如今你既不讓我管六宮的事，那我就冷眼看著，結果看到的是什麼呢？」
母子之間的氣氛越來越冷，華嬤嬤用心沏的那杯熱茶也怕暖不了皇帝的心，她這會兒若出口阻攔，太后必然翻臉，為了母子倆的關係，華嬤嬤早已經盡力了。
但聽太后道：「安頤一死，魏紅顏可就浮上來了，我看她根本沒把新皇后放在眼裡，當初在安頤跟前卑躬屈膝唯唯諾諾，也不過是為了遮掩她背叛主子，魅惑君王的醜陋心思。」
眼見皇帝的臉越來越冷，太后不為所動，兒子從前去哪兒都帶著親娘，這次說撂下就撂下，她的顏面自尊被踐踏的體無完膚，哪怕外人不知道皇帝是故意的，可太后自己明白呀。如今不過是幾句話，他就承受不住了嗎？
「額娘，兒臣已經向您解釋過，當年的事是安頤一人之過。」弘歷按捺住了怒意。
「過去那麼久了，安頤也不在了，自然你怎麼說我就怎麼信。」太后輕哼一聲，毫無誠意地說，「那方纔的話，我就收回。可是弘歷你看著吧，麻煩在後頭呢，日子長了，這魏紅顏什麼野心你也就能看得清了。」
弘歷眼中的惱怒忽然變淡了，那寒潭裡撈出的寒心，讓他冷靜了下來，可他也沒想到，自己竟有一天會對母親說出這樣的話，弘歷微微一笑道：「額娘自以為清楚紅顏心裡想什麼，想來是以己度人，當年皇額娘故世後，如今您眼裡的紅顏，就是當年的您自己吧。」
太后心底最深處的自卑被挖了出來，被狠狠地摔在地上，她不敢相信這樣的話，竟然從兒子嘴裡說出來，微微張開雙唇卻不知如何反駁，只見弘歷起身行禮，道：「額娘早些歇著，兒臣退下了。」