皇后以為自己來勸，會被固執的太后反駁得失去耐心，萬萬沒想到，婆婆會對自己說這一番話，這藏在她心裡幾十年，可能原本要帶進棺材的心裡話，每一個字都那麼沉重。旁人風言風語一句先帝爺不喜歡熹貴妃，到了太后口中，是如此傷痛而不堪回首的過去。
「你看純貴妃，過去好好的一個人，現在變成了這樣，那些是是非非我懶得去追究，可她膽敢在我面前吞金自盡，膽敢趁我們都不在時勾引皇帝，你們就該明白，人心是會變的。」太后稍稍平靜了一些，「我原本跟著先皇后，哪怕得不到先帝的一點點憐愛，也覺得那樣的日子過著挺好。可一天一天的，看著年貴妃接二連三地為他生下孩子，明明年家背負了那麼大的罪過，他卻還是喜歡年貴妃。我心裡就想呀，為什麼不喜歡我呢，我那裡不如她好？」
「皇額娘，您真的要對兒臣說這些話嗎？」皇后覺得自己已經完全無力再勸說太后改變什麼，太后堵上的，是她自己一生的血淚心酸。
「安頤，額娘就是看到自己的錯，看到自己心裡陰暗的那一面，才會擔心弘歷身邊那些人，早晚也要變了心。而你也看到了，自從你沒了永璉，她們一個個兒都開始冒尖了，興許在旁人看來，額娘自己走了這條路過來，該更體諒她們才是。」太后連連搖頭，「正因為我看得太明白，才知道人心會變，才知道眼前的美好，背過身可能什麼也不是。你從來都不把她們放在眼裡，也就不會細細探究，額娘怕你吃虧。」
皇后越發沉默，她現在該說什麼，說紅顏絕不會變心，太后根本不願聽，說當初是她把紅顏送上龍榻，太后若問她為什麼要這麼做，她怎麼答？眼下，他什麼也沒資格說。
「不是額娘要針對魏氏，安頤你也一定明白，弘歷多情風流，看見美色都挪不開眼睛，可女人對他而言，是一時興起的玩物，還是放在心尖上捧著的寶貝，結果完全不同。」太后長長一歎，反過來勸兒媳婦，「魏紅顏在他心裡幾斤幾兩，不用我再多說，正因如此，額娘才怕她有一日野心膨脹。就當是額娘以小人之心度君子之腹，就當是額娘不磊落，安頤你聽額娘一句話。非要把她留在弘歷身邊，留在你自己身邊，那就睜大眼睛好好看著，扼殺一切野心，為長久打算。」
皇后凝視著太后，她知道婆婆依舊是固執，她用她不為人知的不幸來看待除了自己以外弘歷身邊所有的女人，壽祺太妃說太后是寧願背負惡名也要為她和皇帝把持好後宮的，她也感受到了。
她現在若非要用紅顏來證明太后的所想所做是錯，婆媳關係必然崩裂，母子之間也不得善終，然而即便從此做不成母子做不成婆媳，她和弘歷也不會把太后怎麼樣，太后依舊是太后，她依舊會固執地把控這個後宮，再有一個紅顏這樣的女人出現，也會再次得到相同的待遇。
「額娘，兒臣聽您的話，兒臣一定好好看緊魏紅顏。」皇后沉下心，要盡可能地周全這些事，「可您也聽兒臣一句話好不好，事情已經發生了，皇上很快就會知道，就當是看在兒臣的面上，咱們說的婉轉些，你若咬定了要讓紅顏絕育，皇上就算不對您表露任何情緒，他轉過身也會氣瘋的。您想想啊，他堂堂一個皇帝，連自己喜歡的女人都護不住，他怎麼能想得通呢。額娘，照著華嬤嬤說得去做可好？」
太后終究有所忌憚，她也深知弘歷的脾氣，所有人都來勸她，兒媳婦更是說盡好話，她終於點頭答應，願意到時候說，並沒有要魏紅顏絕育的狠心，皇后總算鬆了口氣，再回到長春仙館時，直覺得身心疲憊，望著越來越黑的天，盼著弘歷早些回來，又怕他回來後自己無法面對。
平湖秋月這邊度過了平靜的一天，但夜幕降臨時，如茵感覺到紅顏的緊張，她雖然什麼也不說什麼也不做，可僵硬的神情和緊繃的身體，都顯示著她在害怕。福靈安突然跑去膩在她懷裡撒嬌，也會讓紅顏受到驚嚇，可是她又很努力地克制著，很快就像從前一樣陪著孩子說笑。
如茵將一切都看在眼裡，她都不敢在之後把這些告訴傅恆，傅恆一定會傷心一定會恨，回頭萬一做出什麼不可挽回的事怎麼辦。但是紅顏太可憐，皇帝歸來真的能撫平她的傷痕嗎，她幾時才能在看到黑夜時，不再這樣驚慌害怕？
那一晚，如茵和紅顏同榻而眠，如茵有心握住了紅顏的手，指尖觸碰的一瞬她往後縮了一下，之後才慢慢交疊在一起，如茵輕聲道：「姐姐，你要是做惡夢了別怕，我在呢。」
紅顏輕輕應了一聲，這一刻，她心裡第一次有了那樣的念頭，但也是最後一次，一閃而過說出口後就覺得後悔和愧疚，她對如茵說：「我真羨慕你。」
如茵沒有問紅顏羨慕自己什麼，但這天晚上她明白了，原來紅顏也知道傅恆對她的心意。
過去到底發生過什麼，如茵無處探尋，但是他們最終沒能在一起。紅顏把心都給了皇帝，換來這麼多的磨難和痛苦，那句話背後是無奈是怨，更是恨，她也不過是個普普通通的女人，她怎麼會不渴望平穩安寧的生活。然而這一切在如茵身上都已實現，對紅顏來說卻是奢侈。
漫長的一夜平穩度過，如茵不知道紅顏是否做了噩夢，但隔天她的精神顯然好多了，而這天從園子裡傳來的閒話，紅顏竟然變成了那場大火裡的英雄，說是魏紅顏將太后帶出火場，立了大功。但眼下只是傳說，上頭到底預備怎麼交代這件事，且要等皇帝歸來才有定數，如茵便只當做沒聽見，她陪著紅顏直到中元節前，皇帝一行靠近京城時，才被接回去。
七月十五中元節，有放河燈、焚紙錢祭祀先祖的習俗，亦可普度那些飄散無主的鬼魂。
如茵離開圓明園後，紅顏就在屋子裡折了許多紙船，截了許許多多短小的白燭放在其中，到中元節這晚，她便帶著櫻桃和小靈子在福海邊放河燈。原本宮中是禁止私自祭祀，可紅顏也不知哪兒來的膽子，又或是已根本漠視那些規矩，她只想在這晚為壽祺太妃祈福祝禱，感激自己最無助的那段人生，曾有所依靠。
而皇帝一行，因歸程途中也被國事所牽絆，不能日夜兼程地趕回來，而今日中元節，本該停止前行靜候一夜再出發，可皇帝卻下令直接回京，浩浩蕩蕩地闖回圓明園後，就直奔平湖秋月。他急匆匆的腳步聲，彷彿能穿過圓明園靜謐的黑夜散佈到每一個角落，皇帝還沒找到紅顏，九州清晏這兒已經熱鬧開了。
傅恆從圓門外一路接了皇帝進來，皇帝急匆匆地問了他幾句相關的事，之後一頭扎進平湖秋月，傅恆看著皇帝的身影消失在黑暗裡，拳頭裡關節咯咯直響，他也只有期盼和奢望這個男人，能對紅顏好一些，再好一些。
皇帝闖來時，紅顏正在湖邊放燈，這一次不同於上回太妃忌日時偷偷摸摸的一盞燈，幾十盞河燈悠悠蕩蕩飄向遠方，搖曳的燭火將那一片湖水照得透亮。紅顏緩緩起身遙望，那彷彿通往冥界的燈火映在她柔弱的身體上，淒涼、絕望各種氣息撲面而來，讓皇帝心頭一緊，幾乎覺得紅顏下一步就會踏上那火光離他而去。
「紅顏。」弘歷失聲喊了她的名字，幾步奔過去將她抱在懷裡，遠遠地離開了河岸邊。而紅顏本能地掙扎了幾下後，才意識到是誰回來了。
這會兒功夫，櫻桃和小靈子本是回去拿更多的河燈，出來時聽見主子掙扎的動靜，兩人急急忙忙就跑上來要護著紅顏，可看到是皇帝安安穩穩地抱著他們家主子，櫻桃一下就哭了，手裡的東西灑了一地：「皇上，您可回來了……」
紅顏聽見皇帝在她耳畔說：「朕回來了，不怕。」
那一晚，紅顏什麼話也沒有說，而她不開口，弘歷也什麼都沒問，兩人只是靜靜地待在一起，皇帝陪著紅顏把她準備的所有河燈都放了，然後回到寢殿分別洗漱，再在一起的時候，紅顏已經躺在了床上。
紅顏不記得自己幾時睡著的，皇帝躺下後想要擁抱她，她猶豫再三才靠了上去，但一靠上那溫暖的胸膛後，她就什麼都不記得，數日不曾好眠的人，大概在那一刻就睡了過去。
翌日醒來，紅顏是腦袋先醒，記起來昨夜的事，才猛地睜開雙眼，而她突然醒來，讓弘歷沒有防備，進入紅顏眼中的，竟是從皇帝眼角滑下的一滴淚。
紅顏冰冷了許久的心，似乎有了感覺，她伸出手撫摸弘歷的臉頰，摸到那濕漉漉的淚水，終於開口：「怎麼掉眼淚了？」