純妃若有所思，搖頭道：「嫻妃那樣的人，能有什麼事呢，這麼多年人情冷暖，當年也就是她還曾關心我，我心裡對她還有幾分感激。」她吩咐抱琴，「莫說嫻妃無事，便是有什麼事，你也不要在意。只管把旁人盯緊些，特別是舒嬪，年紀小小卻很會哄人，皇上如今像是離不開她了。」
抱琴小聲道：「可是舒嬪娘娘這樣得寵，她的堂妹比她晚上大半年嫁給傅恆大人，如今兒子都滿月了，可舒嬪娘娘卻沒什麼動靜，也不知道是皇上的意思，還是她自己不能。若真是得了一男半女，和娘娘您齊肩也是早晚的事。」
純妃眼中有寒意，幽怨地說：「他的心我得不到，到頭來連幾分體面也守不住。舒嬪是納蘭氏的千金小姐，出身貴重，我呢？不過是漢臣小吏家的女兒，如今連貴妃也不如，索性如嘉妃那樣沒臉沒皮地混賴倒也罷，可我不能了。」
她纖纖玉手握成了拳頭，想當年一夜恩寵後就被冷遇，她一心愛慕四阿哥，於是苦讀詩書終於博得幾分青睞，更有幾分靈氣把詩書讀透了，在王府裡也被人稱作女狀元，可現在皇帝對吟詩作對不新鮮了，再回過頭來看她這麼多年苦讀，原來根本不是做學問，不過是哄人玩兒的伎倆，比倚門賣笑的娼妓又高貴幾分？
可她已是成了這樣的人，連封號都是一個純字，她只能守著這副嘴臉活下去，難不成半道上改了性格？可論容顏她尚不如嘉妃美艷，論性情不如愉嬪和善可親，論年紀比舒嬪足足大出一輪有餘，她真的什麼都沒得比，就剩下這些詩書才情。
「主子，進門吧。」抱琴見純妃愣在門前，不得不勸說。
「我不能獨守空房地老去，我不能白白花這麼多年心思，哪怕我不成了，也不能耽誤永璋的前程。」純妃望著緊閉的宮門，多希望皇帝能從門前出現，她指了門口道，「從今晚起不再關宮門，他一定會來的。」
且說皇帝這一夜在翊坤宮中度過，他和嫻妃一向平平淡淡，弘歷眼中的嫻妃溫柔安靜，從不會耍性子也更不會邀寵，她會細心周到地照顧皇帝，但皇帝走了也就走了，以至於對弘歷來說，她與尋常的宮女沒什麼差別，雖然很省心，但說不上是能解頤傾訴的安心之處。
翌日一早，雖然昨夜大宴的疲倦未散去，但不能耽誤朝政，皇帝一如平日早起，嫻妃帶著花榮小心地伺候在一旁。朝服穿上身，嫻妃抬手為皇帝繫上衣扣，白皙漂亮的手指，叫人很想一親芳澤，弘歷不自覺地握住了嫻妃的手，嫻妃淡淡一笑，平靜地說：「皇上，時辰不早了。」
沒有半分嬌憨可愛的模樣，也沒有拒人於千里的冷漠，就是這麼平常的言語，皇帝不覺得有什麼不對勁，可也實在稀奇嫻妃這異於常人的性情，不過這樣無慾無求的人在皇后身邊當差，總算也是件好事。
此時吳總管進門，躬身道：「萬歲爺，奴才去長春宮問了，皇后娘娘是真的病倒了，據說昨晚半夜頭疼得厲害，還悄悄宣了太醫。」
「什麼時辰了？」皇帝蹙眉問。
「大臣們已經在乾清門外等候。」吳總管明白皇帝的意思，但不得不說，「皇上若此刻去長春宮，娘娘必然為您憂心朝政，不如散了朝再去，還能安心與娘娘說說話。」
嫻妃在一旁道：「為了壽宴，皇后娘娘日夜辛苦，其實臣妾也很累，只不過比娘娘年輕幾歲，娘娘不喊累，臣妾怎麼好先說累。」
弘歷頷首：「你好生休息，不必去長春宮問安，你不是太醫去了沒用，先休息幾日，之後宮裡的事恐怕還要你來操持。」
帝妃別過，皇帝一路往乾清門去，想起昨天夜宴上，皇后離席歸來時神情的轉變，雖然之後一切如常，可他們十幾年夫妻，安頤一個眼神他都能明白，妻子必然有心事。而這一病，身體的疲累是其一，未嘗不是心累。
早朝過後，弘歷匆匆趕回長春宮，皇后就知道丈夫一定會來看她，早起就穿戴整齊，她才不要蓬頭垢面地面對弘歷，只是弘歷很直白地問她是不是有心事，讓皇后心底感慨丈夫對自己心細如髮的關懷。可她不能動不動就訴苦，昨夜太后那些話也是背過她說的，若是當面的難堪還能道一聲委屈，她偷聽婆婆的話，已是錯在先。
「你又胡思亂想，我還不能說一聲累道一聲乏？我就是累了，想好好歇歇，你千萬別大驚小怪，皇額娘回頭以為我是為了她累得病倒，又是是非。咱們還盼著給額娘過六十大壽呢。」皇后笑悠悠，依偎在丈夫懷中，「弘歷，等我五十歲了，你給我辦壽宴嗎？」
「今年也是你三十歲的壽辰，朕就想給你辦，你自己不肯。」弘歷心疼地說著，「結果還把你累病倒了。」
「什麼三十歲？」皇后卻面色一緊，推了推弘歷道，「你要全天下人，都知道我老了？」
弘歷笑道：「怎麼就扯上老了，你看起來和從前沒什麼兩樣。」
可皇后委實高興不起來，歲月匆匆而過，她再不是與皇帝青梅竹馬一同長大的小姑娘，舒嬪如今正是她當年和弘歷結為夫妻的年紀，也許當年的皇后比舒嬪更美，但她也要面對現實，面對自己的年齡，面對可能再也無法生育的事實。她不會有二嫂那樣的福氣，若是有，該如太后說的，怎麼三年也不見個動靜。
「安頤？」皇帝見妻子發怔，輕輕喚她的名字，在她面頰上親了一口，「不要胡思亂想，朕會一直在你身邊，等我們白髮蒼蒼了依舊要作伴，你若不信朕，還能信誰？」
皇后分明眼眶微紅，卻佯裝沒事，扯起笑容敷衍：「到底是誰胡思亂想，我可好著呢，你少招惹我才是。」
可是夫妻那麼多年，許多事心照不宣，皇后分明心事重重，而弘歷也深以為意，可皇后不肯說半個字，他就明白自己不能再多問。心頭一直放不下，便是離了長春宮，也時不時派人來問問怎麼樣，皇后能體會丈夫的情意和心意，也正因如此，她不願輕易把他夾在婆媳之間，說到底她生不出孩子，她再有一個兒子，什麼事都沒了。
如此一來，皇后反而陷入無法紓解的壓抑裡，雖不至於大病，可一直到了十一月大雪紛紛的時節，依舊不見爽利。而皇帝長久地圍著長春宮轉悠，拋下六宮妃嬪，太后少不得要提醒他雨露均沾，但又顧慮皇后會不會覺得自己太無情，一時間婆媳、母子、夫妻之間的關係，變得更尷尬。
十一月中旬，連著數日大雪，南海尚未結冰，瀛台被皚皚白雪覆蓋，遠遠望去真如蓬萊仙島一般。雖然紅顏與櫻桃都是在京城打著雪仗長大的孩子，可每一年下雪每一年都新鮮，這日被櫻桃央求了半天，終於挪出空兒來帶她在蓬萊閣附近堆雪人。
櫻桃和小靈子堆出一排又一排的雪人，紅顏拿著畫筆為它們畫上眼睛鼻子，可惜她不擅長畫畫，畫出來的眼睛鼻子大小不同歪歪扭扭，櫻桃嫌棄地說：「還不如拿煤球黏上去呢，主子，我們去廚房弄些蘿蔔來。」
紅顏不樂意，她凍得十指通紅來陪她，結果還被嫌棄，順手抓了一把柔軟的白雪塞進櫻桃的脖子裡，櫻桃被凍得哇哇大叫，跳著跑著躲開，好容易挖出脖子裡的雪，正彎腰捧起一大把雪要去鬧紅顏，小靈子一把上前打開她懷裡的積雪。
櫻桃大怒，卻被小靈子拉到一旁，他噗通一下跪了磕頭道：「萬歲爺吉祥。」
櫻桃這才發現身後有人，皇帝竟然來了，聽小靈子說重陽節皇上就來過，可是主子不承認，這回終於見到活人了，小丫頭竟樂呵呵地說：「皇上，您終於來啦？」
弘歷不禁笑了起來，而那邊紅顏已經呆了，他先對櫻桃說：「回去換身衣裳，你家主子太胡鬧，把你凍壞了怎麼辦。不過別到處嚷嚷，朕是微服私訪，你看。」
他指了指身上的衣衫，果然是尋常百姓的服色，櫻桃多機靈的孩子，立刻拉著小靈子要走，還賊兮兮地說：「皇上放心，太妃娘娘跟前有奴婢伺候，不著急我家主子回去呢。」
弘歷笑而不語，見他們拋開，才走近紅顏，紅顏從地上拿起筆墨，又歡喜又不知所措，說道：「重陽節才來過，怎麼又來了？」
「朕心裡煩，想出門走走，走著走著就到這裡了。」弘歷說著，看了紅顏畫的雪人臉，也難怪櫻桃嫌棄，拿過畫筆隨手一描，便活靈活現。
「皇上這樣進來，沒有旁人看見嗎？」紅顏問。
「自然有人周全。」弘歷低頭看到紅顏手中沾染了墨汁，拿起她的手想擦拭，結果摸到十指冰涼，不禁心疼，「別貪玩凍壞了自己，保重身體，皇后十月末至今一直病怏怏的，朕心煩極了。」
「臣妾聽說了。」紅顏道。
「紅顏，皇后有心事，可她不願對朕說。」弘歷道，「朕不為她解開心結，她還能靠誰？」