皇后的服飾並不華麗，二阿哥去世後，她更時常穿得素淨，皇帝知道她有悼念之心，只要還算得體，並不予以干涉。此刻貴妃、嫻妃、純妃各著不同鮮亮色彩的華服，即便純妃一襲象牙白的袍子，也染了一片嫩紅的睡蓮在裙擺，十分別緻。
而皇后只一襲香色常服袍子，用赤金繡線勾出百花穿蝶，髮髻上是茜色宮紗做的兩朵鬢花，腕間繞了幾圈沉香念珠，扶著宮女的手盈盈而立，如此樸素莊重的打扮，竟也叫人看出萬千風華。
三位上前請安，亦有從別處來的貴人答應趕到跟前，皇后淡淡一笑：「都免了，太后還等著咱們。」言罷就朝寧壽宮內走去，只等她穩穩進了門，這一邊眾人才敢直起身子。
都說娶妻娶德納妾納色，雖是一句民間的玩笑話，可在這宮裡也是常有的風景。只不過咱們的皇后天姿國色，她德容兼備，不僅以正室之尊壓過所有人，單單容顏與才情，也非旁人能及。
太后端坐上首，先見皇后進門，暗暗歎息她年紀輕輕為何如此樸素，婆婆丈夫都是未亡人，偏要為失去的兒子守著那份悼念。
但緊隨其後的妃嬪入了殿門，便是奼紫嫣紅的一片，太后才突然明白何為正室。回想先帝孝敬皇后，姐姐平日也從不花枝招展，那時候常說王府裡圓明園裡有一隻花蝴蝶，年側福晉才會穿得鶯鶯燕燕。而帝后閨房之樂，便是外人看不到的光景，女為悅己者容，皇后除了能在丈夫面前展露最美的自己，出席大場合時，從來只會給皇帝增添光彩，不曾失儀。
太后心下怪自己想得太多，安頤是個好孩子，更是個好皇后，她如今關心則亂，把一切都看得太緊張，反而委屈了安頤。暗暗沉下心，才要冷靜一些開口說話，忽地一個激靈，迅速將目光投向皇后，果然看到她身邊的紅顏。可是進門至今她一直陪在皇后身邊，這麼漂亮年輕的小姑娘，怎麼會毫不起眼，若非自己惦記起這號人物，根本察覺不到她在皇后身邊。
到底是安頤的光芒太耀眼，還是這小姑娘太低調，可她一身翠綠宮袍，本該放在哪裡都十分亮眼的色彩，此刻卻若綠葉般低調安寧地襯托在皇后身邊，而她的主子即便一身樸素的香色，也沒失去任何光華。
太后本略定了定心，但一想到任何人在皇后身邊都不起眼，紅顏若還是被弘歷看中喜歡，就更不明白這小姑娘，是怎麼跑進皇帝眼睛還闖進他心裡。太后默默念了聲佛，希望一切都只是她胡亂的猜測，是嘉嬪無端的挑撥，而今日嘉嬪沒有被允許來請安，一回到紫禁城後，她禁足的日子還在持續。
說罷中秋國宴的事，眾妃嬪便散去，獨留下皇后伺候太后試了試明日的禮服，或有幾處要改動的，立刻著針線房的人來做，等候的時辰裡，她陪著說說家常話。
此時華嬤嬤過來與紅顏低語幾句，便與主子們道：「奴婢與紅顏去接公主來，門前有人伺候著，皇后娘娘若是有吩咐，她們隨叫隨到。她們杵在眼門前，倒是讓主子們不自在。」
皇后含笑囑咐紅顏：「好好帶和敬回來，不要跟著她瘋玩。」
紅顏連聲應諾，便與華嬤嬤離了內殿，太后見皇后望著宮女離去，臉上淡淡有笑容，不禁奇怪她為何對一個奴才如此親和，輕輕一咳道：「你身邊的人年紀都太小，我還一直擔心，她們能不能照顧好你和弘歷。」
皇后笑道：「都是很機靈能幹的人，皇額娘放心，您看兒臣不是好好的？」
太后微微挑眉，直言不諱道：「她們能像寶珍一樣，做你的眼睛和耳朵，洞悉這宮裡的風吹草動嗎？」
皇后心裡一咯登，收斂目光垂首道：「叫額娘說中了，她們只能伺候伺候人，宮裡的閒話閒事，難得才能傳來幾句，兒臣如今都是打發王桂留心著，倒也不耽誤什麼。」
太后見皇后自己承認了，不得不說：「你是中宮，必要眼觀六路，這樣把自己閉塞在方寸宮閣裡，如何使得？其他人打什麼主意動什麼心思，你個人可以不在乎，可作為弘歷的妻子、大清的皇后，你不能不在乎。」
皇后方察覺婆婆在這兒等著自己，太后這是又看誰不順眼了呢，她怎麼就不能設身處地地為自己想想？
也是啊，她曾經是做妾的人，她一輩子只生了弘歷就順風順水，她怎麼知道正室的壓力和無奈，她怎麼知道失去兒子的痛苦。她有先帝孝敬皇后那樣睿智大氣的姐姐來主持王府與六宮，有康熙爺孝恭皇后那樣德高望重的婆婆教導指引，所有人都教她如何做兒媳如何做王爺的妾，如何做孩子的母親，沒有人教她如何做婆婆呀。
「皇額娘，您說的兒臣也明白。」皇后言辭神情皆是謙卑之態，恭敬地應道，「寶珍的事固然可惡，身邊其他的舊人並無不是，可皇上說她們都是照顧過永璉的人，怕兒臣見了傷心，您知道的，永璉去了沒多久，裡裡外外都換了新的，那都是皇上的意思。當時統共剩下寶珍，可她後來自尋死路。」
太后見皇后把皇帝推出來，且當初這件事弘歷也對自己提過，可她沒想到皇后身邊會換上這麼些年輕漂亮的宮女，如今一切還是捕風捉影，她不能把話挑明，顯得做婆婆的窺探兒子媳婦閨房之事，太后唯有按下心思，圓說道：「你們倆覺得合適，就再好不過了，額娘也只是擔心你，你瞧瞧方才坐在這裡的人，哪一個是省油的燈。」
「額娘的話兒臣都記下了。」皇后溫順地應道，「如今王桂還頂事，千雅與紅顏慢慢調教，她們都聰明伶俐，更比寶珍忠心，將來一定能讓額娘放心。」
「她們很忠心？」太后顯然意有所指。
「您知道的，紅顏為了救和敬，差點被馬蹄踩死。」皇后正色答應，她突然意識到，婆婆難不成是在針對紅顏？可紅顏那樣好的人，哪裡有可挑剔之處，連太后之前不都誇她聰明能幹嗎？這是看什麼不順眼了？
皇后心中忽然一個激靈，難不成，是覺得紅顏長得太好看？
「你覺得好便是了，就當額娘多嘴關心，怕你叫人欺負。」太后微微一笑，把話帶了過去。可反觀皇后如此堅定地護著紅顏，想想她毫不猶豫地棄了寶珍，甚至要了她的性命，現在如此護著紅顏，到底是皇后另有所圖，還是那宮女足夠手腕心機哄得主子高興？
婆媳倆和和氣氣的笑容言語裡，早已鋒芒相對地站在了不同立場，或許安頤從未有心敬重婆婆，她只是單單的孝與順，只因她是丈夫的母親罷了。
這邊廂華嬤嬤與紅顏來阿哥所接和敬公主，公主正坐在院落裡，看大阿哥打拳。
大阿哥年紀與紅顏一般，襁褓時因生母富察格格身份低微，他單獨被乳母嬤嬤養著，既不是在福晉膝下，也不被祖母接去撫養。生母故世後，再隨做了皇帝的父親回到紫禁城，他還是住在阿哥所，如今長大了明白當年因為長輩們要顧念嫡母的心情才冷落他，但現在嫡母生的女兒和二阿哥活著時都和他住在一起，反讓他不明白自己這個皇長子，究竟是什麼樣的存在。
「大阿哥。」和敬嚷嚷起來，她總是這樣稱呼自己的長兄，對同胞的哥哥曾是二哥前二哥後，對異母的哥哥，從未敬過一聲「大皇兄」，長輩們不計較，宮裡的人也見怪不怪，大阿哥自己都不在乎。
「你瞧我們家紅顏，漂亮不漂亮？」和敬忽然拉著紅顏走上前，大阿哥剛剛開始長鬍子，身形雖比紅顏高大些，但終究還是孩子的體格，唇上淡淡的鬍渣與青澀的面容很不相宜。而紅顏突然被公主這樣推出去，又羞又慌，使勁兒要往人後躲。
可和敬卻咯咯笑著，問她的哥哥：「大阿哥你幾時娶福晉，我讓皇額娘把紅顏指給你可好？你瞧瞧紅顏多漂亮，我的乳母說，紅顏比我還好看呢。」
見皇長子一臉莫名，華嬤嬤知道公主這玩笑開大了，她是太后身邊的人，看著公主長大，還能說得上幾句話，摟過和敬道：「公主這樣與哥哥開玩笑，皇后娘娘知道了，可要生氣了，前日不是說書背得不好，還攢了一頓手心板子？」
嬤嬤突然提起這一茬，和敬直覺得掃興，可又軟軟地說：「嬤嬤，我只是逗著大阿哥和紅顏玩兒，這話說不得嗎？」
華嬤嬤覺得公主根本不明白皇長子固然庶出也十分尊貴的道理，她眼中一貫只有二哥那嫡出皇子的尊貴，而且二阿哥還追封了端慧太子，若是活著便是儲君，她不把大哥放在眼裡，倒也不稀奇。
好在和敬性子好，縱然心中有驕傲，也懂得面上的兄友弟恭，上前纏著大阿哥道：「我想自己的大嫂是個美人兒，不好嗎？」
大阿哥笑歎：「你說的事，哪一件不好。」又與嬤嬤道，「我換件衣裳，也去寧壽宮請安。」
和敬跟著他走開，似纏著說要大阿哥把什麼刀劍帶上，嬤嬤也管不了這麼多，回眸見紅顏站在後頭，卻是心情極好的舒了口氣，她抬頭發現自己被人看著，也沖嬤嬤一笑，說道：「多謝嬤嬤，奴婢總是被公主嚇唬，都分不清真真假假了。」
嬤嬤卻道：「皇子收了宮女在房裡，也是常有的事，貴妃娘娘昔日也不過是西二所的宮女，嘉嬪娘娘也是，跟了皇子，比做宮女有前途。」
紅顏忙不迭擺手：「不不不，奴婢只想專心伺候娘娘，奴婢只想、只想做個宮女。」
嬤嬤含笑道：「傻姑娘，我與你開個玩笑。」