寶珍聞言不禁皺眉，朝那小太監遞過眼色後，便喊上紅顏進門。
第一次踏入皇后寢殿，空氣中瀰漫的藥味，叫她禁不住心疼起這裡的主人。寶珍示意紅顏等站在屏風後，她繞過屏風去，說：「主子，貴妃、嫻妃幾位娘娘來請安。」
「知道了。」皇后的聲音略有些沙啞，寶珍又絮絮說了些話，才喊她，「紅顏，進來。」
更衣、梳頭、勻面、上妝，所有的事在寶珍的主持下井井有條，紅顏入長春宮後雖是伺候茶水，可進宮前阿瑪就派人專門教她學梳頭，說是在宮裡，要討主子娘娘們歡心，梳頭上妝是最吃香的手藝。
皇后端坐妝台前，脂粉掩蓋了她的憔悴，紅顏扶著髮髻對著鏡子插入最後一支簪子時，瞧了一眼鏡中的皇后。傳說中的富察家小姐，果然絕美雍容，只是一眼，紅顏就明白，皇后是高高在雲端，遙不可及的人。
「我是不是在哪兒見過你？」皇后看著紅顏，忽然開口問。
「咳咳……」寶珍在一旁乾咳，想給紅顏遞眼色，要她機靈些。
可是紅顏先傻了，是皇后在與她說話？是這天底下最最尊貴的女人，在與她說話？
然而等不及紅顏應答，外頭來說各宮娘娘已在大殿等候，皇后輕輕一歎：「咱們這就去吧。」
見皇后起身，紅顏下意識地往後退，卻被寶珍輕輕推了一把，示意她攙扶著娘娘，皇后已是習慣了出行被人簇擁，很自然地將手搭上紅顏，可是那熱乎乎的手，一下勾起之前的回憶，皇后想起兒子歿了的那一天，她也曾被這雙手溫暖過。
「走吧。」皇后神情淡淡，挺直了背脊便往大殿去。
當今後宮，有名分者，如貴妃高氏、嫻妃那拉氏、純妃蘇氏、嘉嬪金佳氏、貴人海佳氏、陳氏等，都是昔日寶親王府的舊人。
皇后雖是元配嫡福晉，但在她之前，四阿哥弘歷身邊已有了侍妾富察氏。富察氏生了大阿哥永璜，自己卻走在先帝之前，作為皇長子之母，雖然故世後享盡哀榮，但如今這金碧輝煌的紫禁城，與她無緣。
而這些女人們，大多曾經只是卑下的侍妾，隨著丈夫君臨天下，也站到了這世間裡女人地位的最高處。
紅顏輕扶皇后步入大殿，便聽整齊的請安聲，之前曾遠遠地見過各宮請安的架勢，今日離得近看，娘娘們都著素色，一眼望過去，唯有挺著肚子大腹便便的嘉嬪十分扎眼。
皇后在寶座安坐，氣度非凡，根本不像是才失了獨子的人，紅顏躬身垂手立在一邊，聽見娘娘們彼此寒暄勸慰，說著不痛不癢的話，忽然有人喊一聲「貴妃娘娘，小心。」，才打破殿內沉悶的氣氛。
紅顏悄悄抬眼，是眾妃為首的高貴妃，坐在她身後的海貴人正雙手捧著貴妃的手，而貴妃手裡是一碗熱茶，海貴人關心地問：「娘娘，您沒事兒吧，臣妾替您放下。」
曾聽同屋的宮女說過，貴妃娘娘是個病美人，此刻紅顏再望一眼座上的皇后，果然皇后氣色再不堪，也看著比這位強一些。紅顏不敢造次，匆匆低下頭，但不多久皇后就以貴妃身體不適為由，要大家早些散了。
長春宮門外，貴妃被眾人簇擁著，坐上軟轎離去，嫻妃、純妃隨後，但聽陳貴人在後頭慇勤地說：「嘉嬪娘娘怎麼不坐轎子，您要小心身體。」
嘉嬪卻故意挺一挺肚子，將毫無敬意的目光掠過眼前二位，驕傲地笑：「太醫講，要多走動走動，才容易生。」她是美艷的女人，即便孕中，也足以傲視群芳，自認貴妃嫻妃都不及她，而她現在最最驕傲，便是這肚子裡的孩子。
嫻妃、純妃念她腹中有皇嗣，允她先行，看著嘉嬪大搖大擺走開，方纔還一臉諂媚的陳貴人跟上前，與二人道：「嘉嬪娘娘也太沒有眼色，在皇后娘娘面前，還時不時顯擺她的肚子，像是故意戳娘娘的痛處。不過是生個孩子，誰不能生似的，純妃娘娘，三阿哥可好？」
純妃生性淡漠，不論是在寶親王府，還是進了宮，素來不與其他女人往來，這會子也是身邊的宮女應付著，她自己則漠然往軟轎走去。
陳貴人見純妃如此，也不敢再多糾纏嫻妃，等幾位娘娘離去，便各自散了。