再說大院裡的炮手，在炮孔中瞧見馬殿臣和匪首在門口聊上了，說的全是黑話，還越聊越近乎，忙跑去告知東家：「東家呀，可了不得了，你快看看去，馬殿臣和鬍子是一夥兒的，咱們趕緊逃命吧！」
東家大驚失色，心想：這馬殿臣在我們家幹了這麼多年，也沒怎麼出過門，幾時跟鬍子勾搭上了？當時冷汗可就下來了，私藏土匪按律當死，這可如何是好？穩了穩心神，告訴手底下人先別急，看看情況再說。等馬殿臣回到院子裡，找到東家將情況一說，怎麼來怎麼去，那匪首是我結拜的兄弟，我不在您這兒干了，跟他上山也當鬍子去。這一番話把東家幾乎嚇尿了褲。馬殿臣說：「東家待我不薄，我馬殿臣並非無情無義之輩，這一去雖是落草為寇，可到死也不會來砸紀家窯，不僅如此，倘若有別的土匪敢來造次，東家托人給我捎個信，我必定下山相助。」
東家縱然萬般不捨，上哪兒找這麼好的炮手啊！這些年紀家大院安安穩穩，那可都是馬殿臣的功勞，無奈馬殿臣去意已決，攔也攔不住了。馬殿臣辭別了大院中的東家、夥計、一眾弟兄，出門跟遲黑子上了山。到了地方一瞧，是高峰上的一片屋子，僅有一條險路上去，可說是一夫當關，萬夫莫開，官兵進剿勢比登天。山上這幾排大屋，蓋得比馬架子強不了多少，屋子裡盤著火炕，土匪們盤坐在炕上耍錢、喝酒、抽大煙，屋外有人擦槍磨刀，一派的殺氣。遲黑子帶馬殿臣進了聚義分贓廳，這是個連三間的房子，打通了一明兩暗，正當中盤了一個大爐子，四周圍有些桌椅板凳，迎面牆上掛十八羅漢畫像，畫像底下是一個大鐵槽子，裡面滿是香灰，畫像下邊擺了一張交椅，上鋪虎皮，這是遲黑子的座位。相傳十八羅漢是土匪的祖師爺，所以關外的土匪都拜十八羅漢。老時年間的上九流、中九流、下九流當中，沒有「匪行」卻有佛主，上九流是：一流佛主，二流仙；三流皇帝，四流官；五流員外，六流客；七燒，八當，九莊田。這十八羅漢說起來乃是佛道的化身，因此在上、中、下九流之中列為一流，由此可見，拜十八羅漢為祖師爺的土匪還是上九流。
書要簡言，且說馬殿臣和遲黑子一前一後進了聚義廳，遲黑子吩咐手下把小的們都叫來，有一個算一個，誰都別落下，全都得來。不一會兒，屋子裡擠擠插插站滿了人，老土匪、大土匪、小土匪加起來將近二百來號，這全是亡命之徒，一個個擰眉瞪眼，有的臉上還帶著傷疤，都好似凶神惡煞一般。遲黑子看人都到齊了，一指馬殿臣，對群匪說道：「這位熟脈子，是大當家我的挨肩兒，傳正管直，稱得起英雄好漢，今天前來掛柱，往後在咱這個綹子上啃，不必找支門子，大當家的我來擔保，弟兄們，擺香堂吧！」他這黑話是什麼意思呢？大致上是說馬殿臣是他的兄弟，膽子大槍法好，此番上山投靠，以後他跟咱們在一個鍋裡吃飯了，由我親自擔保。
咱得說說什麼叫「掛柱」，孤家寡人想當土匪，上山找綹子入伙投靠，必須有綹子中的人引薦擔保，不知根不知底的絕不會要，即便有介紹人，也得用黑話盤問一番。土匪們疑心重，本來就是刀頭舔血、腦袋掛在褲腰帶上的勾當，不得不謹慎小心，對來人刨根問底，有一句話說錯了，掏槍就給斃了。馬殿臣乃是遲黑子磕過頭的結拜兄弟，大當家的自己擔保，自然是誰也不敢說二話。可上山的路上遲黑子也跟馬殿臣說了，別看咱們弟兄當初一個頭磕在地上，一個坑裡尿尿，穿一條褲子，但是山上的規矩不能破，否則難以服眾。馬殿臣是個明事理的人，知道遲黑子這麼多年出生入死才打下了這番家業，既然要在綹子裡吃飯，就得守人家的規矩、遵人家的禮數。他又不是外行，明白掛柱的規矩，告訴遲黑子：「咱倆兄弟歸兄弟，但是到了綹子，別人怎麼來我就怎麼來，別因為我傷了眾兄弟的和氣。」
廳堂之上，遲黑子跟眾人說馬殿臣前來掛柱，擇日不如撞日，命人開設香堂。別看是土匪，也講究「行高人不低」的綹子規矩，取過紙筆寫了字據，無非是些「走馬飛塵、不計生死」的江湖話。馬殿臣按上了手印，交給字匠收好了。有人站出來高喊了一聲：「過堂！」旁邊另有一個人遞給馬殿臣一隻瓷碗。馬殿臣知道自己要背對眾人走到門口，停下來把碗頂在頭上，單有綹子裡槍法最好的「炮頭」一槍打碎頭上的碗，自始至終不許回頭。打碎了碗之後有人過來摸褲襠，沒嚇尿褲的就叫「頂硬」，相當於闖過了這一關。如果說嚇尿了，免不了挨上一頓打，然後抱上腦袋滾下山去，再也別想吃這碗飯。這可難不倒馬殿臣，當初從軍打仗，頭皮子上子彈亂飛，他也沒在乎過。
過完了堂，接下來是「拜香」，一共十九根大香，其中十八根指十八羅漢。土匪殺人越貨，卻偏偏拜佛主為祖師爺，很多人胸前都掛一個布袋和尚，有的土匪頭子還在山上設佛堂，晨昏三叩首早晚一炷香，拜完了佛出去該殺人殺人、該放火放火，什麼事兒都不耽誤。有拜十八羅漢的，還有供奉二十八星宿的，無非往自己臉上貼金。第十九根香指土匪頭子大當家的。往香爐中插的時候，十九根大香分五堆，前三後四、左五右六、當中再插一根，這叫「十八羅漢在四方，大掌櫃的在中央」，然後跪下起誓，這都是一整套的規矩。
馬殿臣按照山規插完了香，當即單膝跪地，雙手抱拳高出左肩，口中說道：「兄弟我蹬局晚、出局早，山規局勢沒學好，大當家的綹子人強馬壯、局紅管亮，如今兄弟馬高鐙短，特來掛柱，今後跟大當家的綹子上啃，前打後別、衝鋒陷陣，不反水不倒灶，倘若行出橫推立壓的事兒來，任憑兄弟們插了我！」起完了誓，還要拜過綹子中的四梁八柱和一眾「崽子」。
「四梁八柱」相當於土匪的組織機構，四梁分為「裡四梁」和「外四梁」，裡外合起來並稱為「八柱」，除了四梁八柱以外，其餘的弟兄都稱為「崽子」，崽子必須絕對聽從大當家和四梁八柱的號令，讓打東不打西，讓趕狗不攆雞。不過大當家和四梁八柱也把崽子當兄弟對待，輕易不敢得罪，怕他們躲在背後放黑槍。馬殿臣見過一眾兄弟，行罷了匪禮，遲黑子也得給他報個字號，上山落草的沒有人用真名，大多胡亂報號，大當家想起什麼是什麼。比如看這位長得瘦，就叫「山猴子」，個頭兒矮，就叫「滾地雷」。這匪號也非常重要，小蟊賊可以胡亂叫，大土匪卻講究個報出去的字號響亮，比如說，有的土匪把老祖宗留下的姓都扔了，就因為他本姓楊，可是羊在山裡是最受欺負的，就改了姓狼。遲黑子抓著頭髮想了一想，告訴眾人：「我這個挨肩兒在紀家窯當炮頭兒，全憑他槍桿子直溜、彈無虛發，因此挑號『打得好』！」如此一來，馬殿臣也有了匪號。
剛上山入伙的土匪，都從最底層的「崽子」做起，出去砸窯也好綁票也好，不給發噴子，只能使「青子」，也就是刀。砸窯的時候還得衝在前頭，窯裡的炮手火力再猛，也得往上衝，遇上官軍還要斷後，給大當家擋槍子兒，這叫「前打後別」，再危險也不能退縮，否則不被官軍打死，也得讓綹子裡的兄弟們「插了」。
遲黑子又對眾人說：「如今咱這個綹子人強馬壯，四梁八柱都是英雄豪傑，無奈頭些日子秧子房掌櫃出去砸窯掉了腦袋，山上缺了一根狠心梁，『打得好』傳兒正管兒亮，以後讓他來當秧子房的狠心梁。」這話一出口，群匪交頭接耳、議論紛紛，誰都想當這根狠心梁，不為別的，年底分大餉的時候，狠心梁的錢可比崽子多得多。馬殿臣剛入伙就當四梁八柱，肯定有人不服。遲黑子卻不忍心讓自己的結拜兄弟當崽子，反正山上只有他一個當家的，他說什麼是什麼。馬殿臣在一眾土匪的面前不好推托，怕給遲黑子丟臉。他知道這秧子房掌櫃的在四梁八柱中稱為「狠心梁」，因為必須心黑手狠，否則壓不住茬兒，當即說道：「兄弟我剛上山，以前還真沒拷問過秧子，往後遇上嘴緊的，咱給他們來這手兒怎麼樣？」他一邊說話，一邊找來一根鐵絲，扔到爐中燒得通紅，褪去上衣，赤了雙膀，將紅鐵絲從火中拎出，捅進自己的肋下，出來進去穿了好幾趟，紅鐵絲一挨上肉，「嘶嘶啦啦」直冒白煙，皮肉焦煳的氣味瀰漫。馬殿臣若無其事，穿完咬住牙一較勁兒，又把鐵絲抻了出來，土匪們全看傻了眼。拷問肉票並非頂個腦袋的都能幹，往別人身上下狠手的時候，真有手軟吃不住勁兒的，而這位「打得好」自己用紅鐵絲穿肋條骨，不僅「哼哈」二字沒有，大氣都不喘一口，這是什麼人物？看了馬殿臣這一手，那些個心裡不服嘴上卻沒敢說的，都在心裡翻了個個兒，心說：這個我可來不了，可見大當家的這位挨肩兒非是常人。當下裡一眾土匪連同遲黑子在內，一齊讚道：「真金不怕火煉！」
遲黑子格外高興，自己的兄弟掙了大臉了，有了馬殿臣輔佐，何懼官軍剿滅？過幾天下山砸個硬窯，把字號報出去，周周圍圍的小綹子都得來靠窯。遲黑子退去眾人把馬殿臣帶到裡屋，先敷好了藥，又取出一身新衣服給他換上。土匪有土匪的打扮，尤其是成了名的匪首，講究春秋季戴巴拿馬的禮帽，夏天是瓜皮帽或者草帽，到了冬天換水獺絨的皮帽子，也有戴狐狸皮或者大葉子皮的，不論什麼皮，脖子後邊都得長出一截子，以免騎馬的時候灌進風雪；上衣是對襟黑布的棉襖或裌襖，一排疙瘩扣兒，但是從來不系，用一條青布腰帶紮好了，土匪的腰帶用處很大，除了別槍掛刀以外，內側還可以藏金卷銀，這條腰帶出奇得長，在腰裡來來回回纏好幾圈，關鍵時刻能當繩子用，遇到緊急情況，一頭兒拴在屋裡，另一頭兒甩出去，躥房越脊、上樹下樹都使得上；褲子多是緊腿馬褲，下邊裹綁腿，綁腿中暗藏「腿刺子」，那是一種短刀，到了冬天的時候，外邊再穿上套褲，用來藏刀藏槍；最外邊是一件寬袍大氅，腳下一雙牛皮靰鞡鞋。遲黑子讓馬殿臣穿上這一身土匪的行頭，又給了他一個木頭盒子，裡邊是一支珵亮的德國造鏡面匣子槍，帶快慢機的二十響，這可不是一般的好東西，能單發能連發，連發的時候二十發子彈一股腦兒打出去，可以當衝鋒鎗使，這是遲黑子自己壓箱底兒的傢伙，整個綹子只有他和炮頭才使這樣的德國造。馬殿臣是愛槍之人，接過來裝好子彈挎在腰帶上，紅綢子穗甩下二尺多長，再配上這身行頭，那真叫威風凜凜、殺氣騰騰。遲黑子越看心裡越痛快，吩咐手底下的弟兄大擺酒宴，今天要一醉方休！
土匪們平時吃飯沒有多講究，跟普通老百姓差不多，頂多炒菜、做飯、蒸窩頭，非得趕上年節或者重要的日子，大酒大肉才敞開了造。不論什麼東西，講究吃一次就得吃過了癮，比如想吃雞，不預備別的菜，全是雞，這叫「百雞宴」；想吃羊，不論是烤是燉，全都是羊，這叫「全羊宴」。今天遲黑子興致高，命令手下的崽子們，大擺「牛頭宴」，在過去來說，這可了不得，以前的老百姓耕地種莊稼全靠牛，往重了說那牛就是家裡的一口人，捨不得吃牛肉。遲黑子這個綹子中有幾頭牛，還是之前砸窯搶來的，土匪們不種地，搶了牛留下吃肉，至於什麼時候吃，可不是你想吃就宰了吃，那得聽大當家的。崽子們一聽今天能開葷，七手八腳忙著去準備。想吃牛肉先得剝牛皮，土匪剝牛皮的方法與眾不同，講究剝活的，因為活剝下來的牛皮做靰鞡鞋最跟腳。剝皮之時將活牛拴在樹上，用刀在四個牛蹄子上劃一圈，再把牛頭上的皮剝開捲到脖子，用鐵絲一道一道鉤住了繫在樹上，幾個崽子掄棒子打牛屁股，把牛打急了往前一躥，「刺啦」一聲整張皮就剝下來了。
當天夜裡，聚義分贓廳中擺好了桌椅板凳，點上一個火堆，牛肉燉熟了不切，一個人面前一大塊。因為是給馬殿臣接風，遲黑子和馬殿臣的面前一人一個牛頭，遲黑子端起酒碗說道：「今天『打得好』上山入伙，咱這個綹子如虎添翼，比過年還喜慶，崽子們海搬海啃。」群匪轟然稱是，在廳上大碗喝酒大塊吃肉，酣暢無比。酒席宴間遲黑子跟馬殿臣推杯換盞，觥籌交錯之間告訴馬殿臣：「你別看這是一群烏合之眾，可咱們幹的買賣不丟人，咱這綹子是耍清錢的。」土匪的綹子分耍清錢和耍混錢兩種，耍混錢的土匪，殺人放火、姦淫擄掠，放暗槍、砸花窯，無惡不作，百無禁忌，天底下的壞事兒沒有幹不出來的。遲黑子這等耍清錢的綹子不同，有「七不搶、八不奪」的規矩，喜車、喪車不搶，背包行醫的不搶，出家之人不搶，鰥寡孤獨不搶，還有一些土匪們用得上的行當不許搶，例如擺渡的船老大、供他們藏身的大車店，等等。除此之外最忌諱「橫推立壓」，「橫推」指的是超出人俗的惡事，比如人家已經告饒了，就不許打殺，縱然身為土匪，也盡量避免殺人；「立壓」專指糟蹋女眷，土匪們管睡女人叫「壓裂子」，這是絕對不能幹的。耍清錢的綹子裡有規矩：凍死迎風站，餓死腆肚皮，老百姓家的閨女不許糟蹋。誰壞了規矩槍斃誰，把人拖到低窪之處，臉朝槍口跪下，當面開槍射殺，不能從背後打，這叫不打「黑槍」。槍斃之外還有活埋、背毛、掛甲、穿花、看天等處置方法。「背毛」是用繩子活活勒死；「掛甲」是冬天把人扒光了綁在樹上，身上潑涼水凍成冰條；「穿花」是夏秋之季給人扒光了綁樹上，讓林子裡的毒蟲小咬活活吸乾了血；「看天」更為殘酷，把一棵碗口粗細的小樹拉彎了，樹頂削成尖兒，插進肛門裡，再一鬆手人便被彈入高空。馬殿臣聽遲黑子講完暗暗歎服，覺得自己沒跟錯人，雖是佔山為王、落草為寇，可不禍害老百姓，只做劫富濟貧的行當，稱得上綠林好漢。