話說馬殿臣命和趙義二人懷揣棒槌，高高興興上路，想回老家買房置地娶媳婦兒，卻忘了「二人不放山」的行規，結果趙義起了貪心，下黑手將馬殿臣推下山崖。然而馬殿臣命硬福厚，自有神明護佑，一個要飯的趙義可害不死他。非但大難不死，還見到一個樹窟窿中紅光隱現。馬殿臣往身上一摸，火石火鐮尚在，於是撅了根松枝把上衣撕下一塊，纏在上邊捆成一根火把，走到近前借火光看向樹窟窿。不看還則罷了，這一看看明白了，都說大難不死必有後福，果然應驗了，這就是該著啊！不由得仰天大笑。原來樹洞中這是個七品棒槌葉，七個葉子各分五瓣，當中捧有一簇簇紅亮亮的棒槌籽兒，月光之下紅暈閃爍。馬殿臣雙眼放光，是兒不死、是財不散，該發財擋都擋不住，這就是命。顧不得許多，伸出雙手刨地，小心翼翼捧出這個棒槌，足有一尺來長，須葉俱全。馬殿臣不知道他挖出的這個大棒槌非比尋常，單有一個名字，喚作「鳳凰單滴淚」，千百年未必出得了一個，有多少銀子也沒地方買去。為什麼說樹洞子中長出的大棒槌是「鳳凰單滴淚」呢？傳說關外深山老林裡有一種棒槌鳥，長得近似夜貓子，銜起棒槌籽兒到處飛，非得趕巧了讓一隻棒槌鳥把參籽掉在枯樹洞中，有了樹窟窿擋風遮雨做隱蔽，躲過挖棒槌的眼睛，地底下又有腐爛的樹根供其滋長，年深歲久成了寶參。長錯了地方不成，年頭不夠也不成，必須千年成形，並且長在枯樹洞中，才可以稱為「鳳凰單滴淚」，這是千年難得一見的寶棒槌！
且不提馬殿臣得了寶棒槌如何高興，眼下還是從深山老林中走出去要緊，否則命喪於此，縱使有千年大棒槌相伴，那也是屍骨不得還鄉的孤魂野鬼。當下脫去破衣服，裹好大棒槌，仔仔細細、小小心心，唯恐傷了一須一葉，背在身上綁好了，瞅準了方向往山外走。他心中有了盼頭兒，腳底下這勁頭也足，何況以前要飯那幾年，練出一個好胃口：要說吃，可以一頓吃下去三天的飯量；要說餓，三天兩宿水米不進他也頂得住。馬殿臣瞅準了一處走上去，踉踉蹌蹌直走到天光大亮，來到山下一條羊腸小道上，找了塊山石坐在上頭，尋思歇一歇再走。可這一坐下來，就覺渾身骨頭節兒疼，累得拾不起個兒來，身上到處是傷，連血帶泥，要多狼狽有多狼狽。正當此時，遠遠望見前邊有一個人在低頭趕路，腳步急促細碎走得匆匆忙忙。馬殿臣一看高興了，心想：說不定這位身上帶了乾糧，同是趕路之人，我上前多說幾句好話，興許能討些個吃的。想罷三步並作兩步追了上去，往前一追才看清楚，這個人竟然是趙義！
真得說是冤家路窄，也應了一句話「仇人相見分外眼紅」。馬殿臣怒從心頭起、惡向膽邊生，三兩步追到跟前，在趙義背後高叫了一聲：「兄弟哪裡去！」趙義聞聲猛一轉身，三魂立時嚇丟了七魄，只見來者身上、臉上又是血又是泥，光了個膀子，與其說腿上穿的是褲子，倒不如說是幾十片迎風招展的破布條，晃晃悠悠奔自己就衝過來了，瞧不出是誰，聽說話聲卻似馬殿臣，直如晴天響個霹靂。趙義吃了一驚，話都說不利索了，戰戰兢兢問了一句：「馬……馬殿臣？你……你是人是鬼？」
馬殿臣聽罷哈哈大笑：「兄弟，你說我是人，我就是人，我敢在光天化日出來溜躂，怎麼會不是人呢？你說我是鬼也對，我是死過一次的惡鬼，今天就要取你的狗命！」他不容趙義多言，「噌」的一下衝上前去，抬腿將趙義踹倒在地，揮拳一頓亂打。趙義那身子骨，如何挨得住馬殿臣三五拳？直打了個一佛升天二佛出世，當場斃在了馬殿臣的亂拳之下。馬殿臣打死了趙義仍不解恨，心說：平日裡把你當親兄弟對待，不成想你小子禽獸不如，七十二個心眼兒，三十六個轉軸兒，肚子裡沒有一件好下水。腦瓜頂拍兩下，腳底板都流膿——你壞透膛了！
馬殿臣是越想越氣，越氣越恨，心中一發狠，拔出隨身的刀子，對趙義的死屍說道：「我得瞧瞧你這皮囊中裝了怎樣一副心腸！」說話給趙義開了膛，掏出心肝肚肺，一件件在日光下翻看，看罷多時，自言自語地說：「我還當你這廝長了黑肝腸，卻也和尋常的豬狗相似！」馬殿臣一來餓得狠了，二來殺人之後狂性發作，便將趙義的心肝一刀一刀割開來生吃了，方才出了胸中一口惡氣。他抹去嘴邊血跡，又扒下趙義的衣服自己穿上，揣上那個三品葉的棒槌，抬腳將死屍踹到路邊的亂草叢中，大踏步走出了深山。
由打長白山上下來，馬殿臣找到當地最大的一家藥材莊，想賣他這根寶棒槌。不找大買賣家不成，為什麼呢？怕有眼無珠不識寶貨，何況買賣不大也收不起。馬殿臣邁步一進去，把掌櫃的和夥計們都嚇了一跳，心說：這位哪兒來的呀？穿的比要飯的還破，滿身的傷痕血污，他往這兒一戳，別人誰還敢進來？馬殿臣心知肚明，自己這副模樣比鬼強不了多少，別等別人攆了，忙取出趙義那個三品葉的半大棒槌，又捧出七品葉大棒槌，小心翼翼擺到櫃上。掌櫃的眼睛可就直了，舌頭伸出來多老長，拿手現往回揉。這是什麼東西？千年成形的「鳳凰單滴淚」，從沒見過這麼好的東西。無奈有一節，出不起價錢，給多少錢也不為多。馬殿臣可沒想訛人，他告訴掌櫃的，我不要銀票，只要現銀，因為那個年頭不太平，再大的銀號也是朝不保夕，銀票說不定哪天會變成廢紙，現銀才是實實在在的錢，銀子裝夠一個口袋，再多他也扛不動。說實話他還是沒見過錢，也不知道他挖出的大棒槌乃無價之寶。藥材莊撿了個天大的便宜，趕緊派夥計取出銀兩，給馬殿臣裝了一大袋子。馬殿臣背上銀子，準備回到山東老家買房置地娶妻生子，安安穩穩過日子。然而天不遂人願，還不該他發跡，當時世道太亂，關外到處是土匪，馬殿臣不知道路險惡，孤身一個人背了這麼一大口袋銀子，無異於背了一道催命符！還沒出山海關的大門，就被土匪搶去了，這還得說多虧他跑得快，才躲過一刀之厄，撿回一條命。這可倒好，用命換來的銀子全沒了，空歡喜一場，兜了一個大圈，最後還是兩手空空，當初怎麼來的，現在還是什麼樣。三個兄弟一起闖關東，現在就剩下自個兒了，無奈趕上那個沒王法的年月，想哭都找不到墳頭兒。