前文書說到張保慶他們三個人被猞猁追趕，誤打誤撞來到一座大宅之中，門上一左一右畫兩條活靈活現的大蜈蚣。宅子位於天坑深處，看規模可不小，高牆炮孔一應俱全，裡頭卻沒半個人影，顯然荒廢已久，卻從裡到外透出一股陰森恐怖的氣息。
張保慶胡思亂想：大宅中的人死光了，豈不是處凶宅？這地方會不會有鬼？沒動這念頭還則罷了，此時他這麼一想，似乎能看見大宅中有孤魂野鬼走動，身上頓時感到一陣陣發冷。但是眼下飢餓難忍，他也顧不得害怕了，幫二鼻子點上屋裡的燈燭，準備先吃些東西。
二鼻子摘下掛在牆上的步槍，端在手裡看了看，槍是好槍，不過放的年頭太久，槍栓都銹死了，根本拉不開。菜瓜看到門口有一眼泉水井，取水刷去鍋底和馬勺上的污垢，又抱來一捆秫秸稈塞到灶下，點上火往灶膛中添加木柴，但這土灶少說幾十年沒通過，裡邊全堵死了，點起火來便往屋裡嗆煙，嗆得三個人滿臉黑灰，一個個跟灶王爺似的，鼻涕哈喇子齊流。眼看地灶無法使用，乾脆在屋裡升起一堆火，把整根的猴頭蘑拿出來洗乾淨，再以短刀切開，一塊塊扔到鍋裡煮。
張保慶坐在鍋旁兩眼發直，他在飯莊子後廚當過學徒，早聽說猴頭蘑是能上大宴的山珍。猴頭魚翅可稱山珍海味，魚翅是鯊魚翅，猴頭並非真的猴頭，而是指野生的猴頭蘑，此刻飢腸轆轆，迫不及待地拿起馬勺，舀了一大勺湯剛要喝，忽然冒出一個念頭：這鬼地方的水能喝嗎？
二鼻子從鍋裡撈出一塊猴頭蘑，也是餓得狠了，吹都沒吹就往嘴裡扔，燙得無法下嚥可也不捨得往外吐，口中含混不清地對張保慶說：「你呀，尋思得也太多了，當年地主大戶造村堡般的宅子，裡邊一定要有活水，或是泉眼或是水井。人可以三天不吃東西，但不能一天不喝水，如果地主的大院套裡沒有水源，一旦讓土匪亂兵困住，全家人便只有死路一條。」
張保慶一看二鼻子吃了沒事，也迫不及待地從鍋裡撈了一塊，吹了吹滾燙的熱氣，一邊吃一邊說：「可這宅子裡的人，還不是都死了？」
二鼻子奇道：「你又沒看見死人，怎麼能說宅子裡的人全死了？」
張保慶心想：那倒也是，確實沒看見死人，屋裡的擺設一切如常，衣服、被子全都沒動過，大門從裡邊關得好好的，若不是積了厚厚的塵土，你說宅子裡的人剛剛還在這裡我也會信，可見沒有遭受到土匪襲擊。不過住在大宅中的人，也不像突然搬走了……他想起二鼻子在大門前臉色古怪，正憋了一肚子的話要問：「到底是什麼人出於什麼原因，要常年住在與世隔絕的天坑裡？當年住在宅子中的人是死是活？」
二鼻子說：「我也就是聽老輩兒人那麼一說，我是怎麼聽來的怎麼說，我也沒親眼見過，你倆可別怕，咱們那上歲數的人都聽過，當年在深山老林裡出過一樁奇案，奇案懂不？」
菜瓜說：「奇暗……那是相當的黑了？比鍋底還黑嗎？」
張保慶說：「不是，奇案是指很離奇的案件，一般破不了，也說不清道不明。」
二鼻子一拍大腿，對張保慶說道：「沒錯，你也聽過？」
張保慶說：「我沒聽過，你怎麼樹林子放風箏——繞上了，別勾我們腮幫子，快說是怎樣一樁奇案，又跟門上畫蜈蚣的大宅有什麼相關？另外你說過蜈蚣守財，大宅的主人很有錢？」
二鼻子說：「何止很有錢啊，那簡直是……我這麼跟你說吧，當年東三省所有的錢放一塊堆兒，都未必趕得上他的多，那真是趁了小鼻子他爺爺——老鼻子錢了。如果我沒猜錯的話，這是金王馬殿臣的宅子！」
「金王」兩個字一出口，張保慶覺得有幾分耳熟，從前聽四舅爺提起過，這會兒讓二鼻子一提，再看這宅子的規模陣勢，倒也覺得有幾分可能。
相傳清朝末年，關外出過一個響噹噹的人物，此人姓馬，名殿臣，人稱金王。一聽這個外號就知道這個人有錢，到底多有錢呢？還真不好說，可能連他自己也不知道自己有多少錢，說是富可敵國未免有些誇張，但只要一出了山海關的大門，這位絕對是首屈一指的巨富，他排第二，沒人敢排第一。後來，不知出於什麼原因，馬殿臣突然失蹤了，連同他的財寶一同消失得無影無蹤，誰也不知道這個人上哪兒去了，憑空的這人就沒了，卻留下了很多傳說，被說書的拿出來改成了評書，關外說書的都會說這套書。在舊社會，說書的走江湖，講究「把點開活」，不一樣的聽眾給不一樣的書聽。好比關內人聽評書，喜歡聽《三國演義》《水滸傳》《明英烈》《岳飛傳》這樣的袍帶書，全是騎馬打仗、排兵佈陣、攻城拔寨、兩軍交鋒，再一個聽《三俠五義》《雍正劍俠》《包公案》《彭公案》，這叫短打書，講的全是劍客俠客、平山滅島、爭印奪寶、破陣打擂之類。關內的評書主要是這兩個路數，說的人多，聽的人也多，不過你到關外還說這個可吃不開。關外的老百姓愛聽什麼？無外乎「鬼狐妖怪、土匪響馬」，此乃風俗使然，就跟吃飯一樣，一方水土養一方人，地域不同口味也不同。馬殿臣兩者兼具，說書的人不同，說的版本也不一樣，有當成公案短打來說的，有當成響馬傳來說的，也有說成神鬼妖狐的，真是怎麼說的都有。張保慶到長白山以來，雖聽四舅爺念叨過金王馬殿臣，卻也未知其詳。而二鼻子說起馬殿臣的舊事，則是如數家珍，不過他並不擅長講述描繪，只會照葫蘆畫瓢，當即按他聽來的原話，說起了「長白山天坑奇案，馬殿臣三闖關東」，聽得張保慶身上起了一層雞皮疙瘩，頭皮子直發麻。