謝致軒幾乎想揉揉她的頭髮：「你知道，還給他添亂？家裡人知道是誤會，外頭的人聽風是雨，你讓別人怎麼想他？」他冠冕堂皇說的都是公事，只為開解妹妹，公事上頭的利害是不假，但他私心忖度霍仲祺這回之所以光火，大半還是壞在顧婉凝那個電話上。致嬈就是太癡，顧婉凝的事在霍仲祺這裡最好就是不提，別說這件事原本就不佔理，即便是有天大的道理讓小霍去苛責顧婉凝，也還不如叫他插自己兩刀來得容易。
不用問他就知道，顧婉凝那個電話必是十分客氣謙詞，越是體諒到極處就越挑他的火氣。事情鬧得盡人皆知，顧婉凝就必得叫他發作得也盡人皆知，家事成了公事，弦外有音，才能叫旁人知道小霍和虞家沒有嫌隙。什麼時候致嬈也有這份心思，他也就放心了。
然而致嬈猶自不服：「哪裡就有那麼大的事了？」
謝致軒笑了笑，沒再糾纏這個話題，口吻卻鄭重了些：「致嬈，你如今不是我們謝家的小妹妹，是參謀總長的夫人，閣揆的弟妹，一舉一動都要想著周全別人，才能周全自己——你該學學庭萱，就是婉凝，為人行事，也有她的好處。」
提起霍庭萱，致嬈自是賓服，但哥哥要她學顧婉凝，她卻是不能應承：「我要叫她一聲表嫂，也不好說她什麼，可她那個……」致嬈話到嘴邊，覺得妄下斷語顯得自己小氣，遂道，「四哥卸任這幾年，棲霞等閒不宴客的，偏薛貞生前年回江寧述職，她叫了堂會給人接風；等薛貞生走的時候，帶了個彈琵琶的丫頭，就是在棲霞碰見的……她這個『籠絡』人心的做派，我學不來。」
「我不是叫你學她。」謝致軒淡淡一笑，接過了話頭，「薛貞生的事你要想知道，回頭去問仲祺。你說婉凝『籠絡』人心倒也不錯，那你就想想她是為了什麼？她是為了浩霆，為了她丈夫。就仲祺身邊這些人，什麼脾性，什麼來歷，你知道多少？」
致嬈攪著手裡的奶茶，勺子在杯壁上碰出清脆的微響，謝致軒接著道：「上次給遺屬學校義賣的慈善酒會，你跟別人說笑，就冷淡楊雲楓的夫人，你還聽別人嚼她的舌頭——這樣不好吧？」
謝致嬈咬著唇辯解道：「我也不是故意的，別人在說話，我總不好轉臉就走——是仲祺跟你說的？」
「你別管是誰跟我說的，我知道你不是故意的，小霍也知道。」謝致軒懇切地說，「她出身不好，你心裡跟她不親近。可不管她從前是什麼出身，如今雲楓是鄴南的警備司令；當年仲祺陷在沈州，是他九死一生把人搶出來的，還丟了一隻手……不管是講公事還是講情分，你都該有更好的做法。」
「我知道，我以後留神。」致嬈輕輕點了點下頜，抬起眼又有幾分委屈，「……哥，其實我一點兒都不稀罕這個『總長夫人』，這種事，只有庭萱姐姐做得來。」
謝致軒聞言一笑：「那你要不要跟他離婚啊？」
他面上玩笑，心裡卻也有些微的難過。其實論容貌脾性，致嬈在幾家姊妹裡也是拔尖兒的了，唯獨是錦屏人看得韶光賤，一門心思就只是要跟霍仲祺只羨鴛鴦不羨仙，其他的事一概不管。倘若小霍還是那個翩翩濁世佳公子，致嬈這一輩子也就這麼春花秋月地過了；可偏偏霍仲祺這十多年滄海桑田別如雲泥，致嬈卻是觀棋爛柯。兩下相處，霍仲祺面上容她讓她處處周全，旁人只覺得致嬈得意，可骨子裡卻是誼厚情薄，既覺得虧欠她，又著實不在意她。致嬈知道他往曤山送了盆茶花，甫一開口，霍仲祺便道：「我種了好些呢，花房裡現開的就有，你喜歡，儘管叫人去搬。」堵得人空自委屈，卻無話可說。
夫妻間的細枝末節不足為外人道，致嬈嫁到霍家卻還有一重煩惱。霍庭萱是天生的閣揆夫人，於國府的內政外交既有卓見，又有分寸，既風度高華，又親和宜人；致嬈難免相形見絀，且人人都覺得她這相形見絀是天經地義，任誰都沒有期望過她能去媲美。霍仲祺從小有這麼一個姐姐，又有顧婉凝那麼一段百轉千回的巫山滄海，致嬈便成了刺在緞面上的纏枝花，縱然是繡工精湛花團錦簇，卻叫人無從回味。私情裡不牽記她，公事上也不指望她，還是依著當年的習慣，只把她當個不懂事的孩子罷了。
他見致嬈不說話，又道：「我也不是說非得要你像庭萱那樣面面俱到，萬事妥帖；只是仲祺碰上棘手的事情，你幫得上他的忙，就夠了。前些日子葉錚和孫熙平爭執聯勤的職權分割，當著唐驤的面拍桌子——婉凝去勸了，兩廂就肯退讓；遺屬學校的小學校都是女老師，她提一句小孩子沒有『爸爸』陪著玩兒不好，連參謀部的將官都肯抽著空去哄孩子；你有沒有這個本事？」
「別人看的是四哥的面子。」
「當然是浩霆的面子。」謝致軒順著她的話耐下心解說，「可就是仲祺的面子，你也得會用，更不能拿他的公務上的事跟他賭氣，知道嗎？」
致嬈低不可聞地「嗯」了一聲，忽然遲疑著問：「哥，他有沒有說……」
謝致軒卻有意要吊她的胃口：「說什麼？」卻見致嬈悶聲不響地捧著杯子，只是喝已經冷掉的奶茶，謝致軒舒展地一笑：「那我去給他打電話叫他明天來接你，你可不許又鬧脾氣不跟他走啊。」
致嬈心裡有事，一夜睡得輾轉，懶懶披了晨褸下樓，釘珠刺繡的軟緞拖鞋在地毯上踩不出聲音。晨光初亮，壁燈還沒熄，截然不同的光色質感，把原本就富麗琳琅的客廳映照得像舞劇的佈景。她一步一階走下來，恍然覺得自己這一生一直就嵌在這樣似真還假的世界裡，她想要的，都有了，可掬在手裡才知道，不過是她自己想出來的鏡花水月，索性不要了也罷！她一時悲從心起，整個人都酸沉沉地撐在了樓梯扶手上。不想樓梯遮斷處原來站著一個人，聽見響動，走出來抬頭看她：「你起來了？」卻是霍仲祺。
他的戎裝謹肅沖淡了四周的富麗琳琅，這一片鏡花水月中，彷彿只有他這個人是真的。她方纔的那一點意氣消融得無影無蹤，咬著唇走下樓來，欲言又止地望了他一眼，無可遏止的委屈湧上來，直撲進他懷裡，眼淚是斷線的珠子，偎在他懷裡一邊哭一邊說：「他們都說我不好，說我不懂事，我哥哥說……說我幫不上你的忙，只給你添麻煩；我不如庭萱姐姐，也不如……他們還說……說你以後準定記恨我潑辣歹毒……」
霍仲祺聽著，唯有苦笑，輕輕拍著她，柔聲安撫道：「這是你哥哥說的？」
「嗯。」致嬈答應著，又抽泣著搖了搖頭，「……母親，還有堂嫂，安琪也說我不好，他們都幫你說話，也不管我多委屈……」
霍仲祺一手攬住她，一手去抹她的眼淚：「那不理他們了，我們回家，好不好？」
「閉嘴！」
一聲低斥隨著籐條抽上去，震天響的哭聲戛然而止，紹楨驚痛之下，整張臉都皺作一團，然而父親面上只是漠然：「人生小幼，精神專利——背！」
小人兒愣了愣，緊接著又有一籐條抽在腿上，一串辛辣的疼，紹楨身子一縮，喉嚨裡猶帶著抽噎，抖抖索索地往下背：「人生小幼，精神專利，長……長成已後，思慮散逸，固須……固須早教，勿失機也。吾七歲時……七歲時，誦……」他嘴裡哀哀背著，父親手中的籐條卻沒有停，虞紹楨既怕且惱，更多的卻是委屈，梗了梗頸子，嗓門兒一下高了：「我都背了！」
虞浩霆一籐條抽在他脖子上，轉瞬就浮出一道嶙峋的紫痕，跪在地上的小人兒驚詫地看著父親，臉色煞白，張大了嘴就放聲要哭，然而剛號出半聲，便想起方才虞浩霆叫他「閉嘴」，呆了一呆，唯恐再觸怒他，強忍著畏懼委屈，一邊用手背抹淚一邊找回之前的斷篇，上氣不接下氣磕絆著往下背：「吾七歲時，誦《靈光殿賦》……至於今日，今日，十年一理，猶不遺忘……」
正在這時，外頭忽然有人急急敲門：「紹楨，給媽媽開門。紹楨？虞浩霆，你開門。」聲音壓得很低，喚他名字的聲音是熟悉的清越，但口吻卻絕不愉快，「虞浩霆？」
跪在地上的紹楨一聽出是母親來了，身上被籐條抽過的地方便似乎沒那麼疼了，提著膽子覷了一眼父親，臉上絲毫不敢露出半分喜色，只是書背得略流利了些，「二十以外，所誦經書，一月廢置，便至荒蕪矣。」虞浩霆看著他那點兒小心思，冷笑了一聲，又著力在他身上抽了兩下，這才過去開門。
霽藍一說虞浩霆把兒子拖進了書房，顧婉凝就知道不好，但是小孩子犯了錯，做父親的管教兒子也是應當。她在外頭聽見紹楨哭得山搖地動，雖然心疼，卻也知道這小傢伙主意精明，七分疼當十分哭出來，就是要哭給她聽的。可那哭聲突然啞了，裡頭再聽不見聲響，父子倆卻也沒人出來，她便有些惴惴。等了一會兒，又聽見極慘烈的一聲號哭，生生截斷了一般，便再按捺不住了。
虞浩霆是丟了手裡的籐條才開門的，紹楨自覺沒了威脅，把剛才壓在肚子裡頭的委屈全都在門開的那一剎那放聲號了出來，委屈有了倚仗發洩得就格外痛快，眼淚翻滾得一顆追著一顆，正哭得起勁兒，不防虞浩霆回身過來迎著他肩頭就是一腳：「你再裝得像一點！」
紹楨猝不及防身子一撲，直摔了出去，虞紹楨沒想到當著母親的面，父親也下得了這樣的重手，蒙了一下之後，也不敢再哭，只是撇著小嘴，滿臉掛淚，眼巴巴地看著母親。顧婉凝搶過去抱了小傢伙起來，眼見他細白的脖頸上一痕嶙峋紫淤，眼中就是一熱。