她雙手抱膝坐在遮陽傘下，看著一隻沙蟹飛快地橫行而過，身後傳來一個溫潤的女聲：「顧小姐。」婉凝回過頭，只見不遠處一個芝蘭扶風的倩影含笑而立，雅藍條紋的短袖長裙越發顯得她頎長端秀，花紋簡潔的蕾絲手套式樣優雅，手上沒有戒指或者鐲釧，唯有一隻玫瑰金色的腕表在艷陽之下光芒熠熠。
「霍小姐。」婉凝一面同她打招呼，一面歉然微笑著起身。
霍庭萱的笑容在艷陽之下也毫無瑕疵：「我聽他們說，仲祺帶一一去水族館了。」
顧婉凝點點頭：「這個時候也快回來了。這裡有些曬，您進去等吧。」
霍庭萱笑微微地打量她：「顧小姐要是有空，不知道方不方便和我聊一聊？」
她上一次見她，還是當日唐公館的派對，她驚鴻一現，便是風雨滿城，待到後來，已經沒有人再去追索當初紅顏禍水的飛短流長，同後來的烽火狼煙有什麼樣的牽連。但她仍有些許好奇，她自己究竟知不知道呢？
眼前的女子，依舊是雪膚烏髮，薄綢的洋裝襯衫無袖駁領，蓬起的嫣紅裙擺露出沾了沙粒的光潔小腿，手上拎著鞋子，乍一看仍然像個十*歲的小女孩，但言笑之間，昔日的嬌憨神態已然淡了，又或者，她那樣的姿態不肯流露在她面前。
顧婉凝吩咐人上了果盤冷飲，對霍庭萱笑道：「我在這兒招呼霍小姐，是反客為主了，還請您不要見怪。」
霍庭萱懇切地望著她：「你不用和我這麼客氣，我和我家裡人都要謝謝你照顧仲祺。」
顧婉凝搖頭：「霍小姐，這幾年，我給他……可能還有你們家裡，都添了不少麻煩，很抱歉，以後不會了。」
霍庭萱微微一怔，方才想要說的話便沒有出口，房間裡隱約靜了下來，被海風蕩起的薄紗窗簾起伏如漣漪，她不太確定她這句「以後不會了」究竟是有什麼樣的含義，但她這樣坦然，那麼她也可以更直率一點：「有些事外人或許不該過問，不過作為浩霆的朋友，有件事我還是想多兩句嘴，其實浩霆一直都很放不下你，我想你們大概是有什麼誤會，是因為仲祺嗎？」她留心她的神色，卻沒有收穫額外的信息，顧婉凝篤定地搖了搖頭，笑意清淺：「霍小姐誤會了，我和虞總長早就沒有什麼了。我和他本來就不適合在一起，不關別人的事。」
霍庭萱眸光有一瞬間的黯淡，語氣裡有罕見的艱澀：「他現在的處境很難，你……」
「霍小姐。」顧婉凝忽然打斷了她的話，「政治上的事我不懂，如果他的處境真的很難，我沒有什麼能幫他的——」她聲音高了一高，「可是你能。」
兩人對視了一眼，顧婉凝似乎察覺了自己目光中的殷切，匆忙垂了眉睫。
她沉下心意，聲音也靜了：「霍小姐，其實一個男人他不愛你，他忽視你，辜負你，背棄你……也沒有什麼大不了，至少，你還可以有希望。可是如果這個人不在了，那才是真的什麼都沒有了。」她的聲音越來越輕，到最後幾乎一出口就淹沒在了隱約的潮聲裡。
「我沒有什麼能幫他的，可是你能。」
「如果這個人不在了，那才是真的什麼都沒有了。」
她的話在霍庭萱聽來，只覺得心弦冰澀。她說的，她明白，她目光中的那一點殷切洩露了太多，但此時此刻，她能做的又有多少呢？如果她知道她的來意，她一定會很失望。她的眼神仍然淡定優雅，唇角揚起的弧線仍然恰到好處：「你和仲祺在一起，不會是為了這個吧？」
顧婉凝眉間微顰，眼中閃過一絲訝異，沉吟了片刻，才道：「你是仲祺的姐姐，最知道他是什麼樣的人。他這樣一個人，這樣的心意，無論是誰，都會願意和他在一起的。」
「那你有沒有想過，他和你在一起，將來可能會有很多困擾。」她的話很含蓄，口吻也有一種輕描淡寫的親切，她一向不喜歡冒犯別人，即便是一個她理所當然應該厭惡和鄙夷的女子。
顧婉凝沒有作聲，慢慢走到窗邊，背對她遙遙望著遠處的海天一色：「人有時候很奇怪，因為怕『將來』可能會不好，就放棄『現在』自己明明喜歡的人、喜歡的事。你說，如果仲祺那時候死在沈州，他還有什麼『將來』？」
她回過頭來委婉一笑：「不過，霍小姐請放心，過些日子我就要出國去探我弟弟了，很長時間都不會回來。」
霍庭萱的眼波悠悠一漾，凝在她身上，只見顧婉凝輕輕蹙了下眉，又笑道：「或者，再說得清楚一點，我並沒有想要和他結婚，所以也不會和霍家有什麼瓜葛。我這樣的人，很快——就沒有人記得了。」
正在這時，走廊裡忽然有匆忙的腳步聲響，兩人默契地停止了交談。
「姐！」霍仲祺翩然而入，笑意殷殷，語氣卻有些沉，「有什麼事，你跟我說。」他一進來，就斜坐在顧婉凝身畔的沙發扶手上，有意無意地隔開了兩人的視線。
霍庭萱見狀，心底輕輕一歎，他這樣小心保護的人，其實並非他想像中那樣脆弱。「我得去看看我家那個小傢伙，你們聊。」顧婉凝說著，起身而去。
霍仲祺用果簽插起一片芒果，眼中有瞭然的嘲色：「姐，是父親讓你來的吧？」
「嗯。」
熟透的芒果香甜芬芳，叫人回味，霍仲祺一笑，頰邊透出一個深深的酒窩：「我不會跟她分開的。父親實在不同意，我帶她走。」
霍庭萱的眼神變得異常複雜，弟弟早已不是舊時那個犯了錯就在父母面前甜蜜撒嬌的錦繡少年，彼時動人心弦的紫簫玉笛，而今卻是傷人的刀鋒箭鏑，只是，他終究還是太天真。
霍庭萱淡漠地搖了搖頭：「父親說，他只有你這麼一個兒子，你真的要和顧小姐在一起，他也沒有辦法。不過，父親有個條件——畢竟她之前的事太惹眼，父親要你馬上卸了軍職，帶她出國去，在外頭待兩年，等事情平靜些再回來。」
「為什麼？」這個信息太過意外，霍仲祺雖然眼中已閃出驚喜的光彩，一時間卻仍是猶疑不定，「父親不介意……」
霍庭萱面上卻沒有喜色，憐憫般的目光裡有不易察覺的悲傷，像是落在他身上，又像是在看遠處：「仲祺，你還不明白嗎？」
你還不明白嗎？
那憐憫中帶著悲傷的目光一分一分凍結了他眼中才剛剛浮起的驚喜。
原來，如此。
他的眼波如陽光下晃動的海水，明昧不定：「眼下政府跟扶桑人和談，要追究輕開戰端、擴大戰事的責任，有人吵著讓四哥負責——我還在想是什麼人在背後挑唆，原來是我們霍家。」霍仲祺的笑容疲倦而譏誚，「之前我在沈州，父親一定以為是四哥故意的，對嗎？」
霍庭萱沒有答話，纖長的睫毛垂落下來，沉默說明了一切。
霍仲祺猛然站了起來：「那還打什麼？！叫政務院發聲明停戰就是了。」
「仲祺。」霍庭萱平靜地望著他，「就是有的打，才有的談；要是不能打了，誰和你談？如果之前沈州保不住，根本就沒有談的餘地。」
「四哥撐得住，父親那邊談成了，開戰的事他要負責。那要是他撐不住呢？」
「那就是另一個談法了，政務院只能跟灃南合作，改組政府。」
霍仲祺點點頭，不怒反笑，聲音微顫：「他們還有沒有良心？！」
「父親也不想這樣，但是真到了那一步，也只能如此。」
霍仲祺默然了一陣，忽然道：「姐，那你怎麼想？」
「如果虞軍能死守綏江防線，政府能盡快和扶桑人談和停戰，於國事是上策，只是浩霆要引咎請辭。」霍庭萱頓了頓，語速快了起來，「或者，他撇開政府單獨跟扶桑人談和，虞軍撤回關內，誰都拿他沒辦法。再絕一點，他還可以讓出龍黔，禍水東引，讓扶桑人去吃灃南。」她一徑說完，輕輕噓了口氣，「扶桑國力有限，也不想戰線拉得太長，有便宜，當然願意撿。」
「四哥會嗎？」