顧家居然和端木欽有舊，難道這些年的千回百轉是跟這件事有關？那年，老總長遇刺，四少趕回江寧，侍從室選了他到官邸，父親和長官都交代他事事謹慎，分寸規矩不能有半點疏漏。軍人的天職是服從，他懂，更何況，他一向都是家裡最循規蹈矩的孩子。誰知才報到半個月，他就出了簍子，二十歲的人了，畢業的時候所有功課都是優等，卻原來連「聽話」都不會。這事後來成了侍從室的一個笑話，如今想來，他自己也覺得好笑。可也就是那麼個「簍子」，才有了此後總長大人和眼前這位顧小姐的幾番甘苦。
這世上的事，就是如此難以捉摸，要是當初他靈醒一點，現在會是怎樣呢？一晝一夜，疾馳千里的列車仍然死死錮在軌上，而他這輛車卻衝出了界限。
「要是有人追究起來，你怎麼交代呢？」
「這件事恐怕要給你惹麻煩的。」
她說的，他之前就已經想過了，可為什麼還是要這麼做，他自己也沒有想明白。就像那晚在唐公館，眾目睽睽，他咬牙去請她跳舞，是因為她美？因為她可憐？似乎都是，也都不是，他只是不希望他們難堪。燈光明滅，他在人群中旁觀他們那一曲tango，是他平生僅見的驚心動魄，也許只有那樣愛恨糾結，隱秘深埋的情人才能跳得那樣好。眾目睽睽，他就那樣帶走了她。他想起之前的傳聞，說他從邵公館裡搶了人出來送到醫院。那時候，他就在想，其實很多事並沒有想像中那麼重要。
江寧還是暮春，灃南已像仲夏了。婉凝換了芋紫的縐紗洋裝，白色的翻邊遮陽帽下，短短的面紗遮去了眼眸，只露出尖俏的下頜和閃著粉潤珠光的雙唇。蔡廷初隔著窗子，目送她上了酒店門前的黃包車，才按鈴問服務生要了一壺熱水，將手裡的信湊在了壺口上。
這封信是顧婉凝出門前交給他的：「要是我今晚沒有回來，你就馬上回江寧，把這封信交給虞總長。」信只有一頁，但她寫得卻彷彿有些吃力。水汽洇開了信封上的膠水，他略一遲疑，還是小心翼翼地把信抽了出來。
顧婉凝在端木府門前下了車，門口的侍衛見她風姿楚楚，衣飾清華，想必身份不俗，便上前問道：「請問這位小姐……」
「麻煩你們通報一聲，我姓梅，是端木軍長的世侄女，有事想要拜訪他。」她說著，從手袋裡拿出一方小巧的錦盒，「他看到這個就明白了。」
約摸一盞茶的工夫，大門裡頭一片急促的腳步聲響，為首的是一個身材高壯、年近五旬的將官，顧婉凝見了來人，微笑頷首：「端木叔叔。」
端木欽上下打量著她，兩次欲言又止，方才說出話來：「你怎麼一個人就來了？」
顧婉凝抿了抿唇：「我有事要求您幫忙。」
端木欽忙道：「快，進去說話。」
端木欽的府邸雖亦是前朝總督的舊宅，但裝潢陳設卻都十分簡素，花廳裡一應賞玩皆無，只在門邊案頭擺了幾盆葉片勁翠的君子蘭、龜背竹，作觀葉之用。
端木欽屏退了身邊的衛士婢女，眼中的動容之色也不再掩抑：「小姐……小姐上一次回灃南來，還是八年前。這些年，小姐受委屈了，不過，您現在回來就好，其實……」
顧婉凝柔柔一笑，打斷了他：「端木叔叔，我這次來是想請您幫個忙。」
「你說。」
「我想見一見戴司令，不知道您能不能幫我傳個話？我不能在這兒久留，如果今明兩天不行，我就要回江寧去了。」
端木欽一愣：「小姐，您既然回來了，何必還要回去呢？」轉念一想，恍然道，「是他們不肯放小少爺？」
顧婉凝搖頭笑道：「您誤會了，我是怕帶了他來，我就走不了了。」
端木欽聽她如是說，又一徑稱呼戴季晟「司令」，不覺一歎，苦笑道：「小姐，當年的事，司令也是不得已，您還這樣放不下嗎？」
顧婉凝垂眸道：「我放不放得下，想必戴司令也不介意吧？」
淡綠的褶簾將日光擋在窗外，雖然端木欽沒有說，但她也猜到他們這是要到哪兒去。除了剛回國那次，她再也沒有來看過他，他會傷心嗎？可是，什麼都不會比他這些年的人生更叫她傷心吧？梅花不屬於這個季節，夏日的梅林和尋常草木一樣，翠色琳琅。八年前，也是這樣的天，這樣的路，這樣的一片梅林，那枝葉深處白玉雕欄的一方墓碑，讓她十年來的噩夢盡數成真。他也是這樣立在墓碑前，試圖伸手抱她：「清詞，你不要恨我。」她沒有哭，只是冷漠地躲避：「我不恨你，我根本不記得你是誰。」
「清詞，你帶給我一句話，救了灃南數十萬子弟兵。可我心裡更高興的，是你到底都顧念著我們的骨肉之情。」
「骨肉之情？」婉凝低低重複了一句，抬眼望著戴季晟，「要是戴司令也顧念骨肉之情，我倒是想求您一件事。」
戴季晟雙目微閉，悠閒一笑：「你不會是想叫我放過虞浩霆吧？你放心，他還撐得住。」
婉凝亦笑語溫柔：「是啊，要是他撐不住了，戴司令也不會這麼悠閒了。我就是想知道，您是想讓他多撐些日子，還是想幫著扶桑人，斷了他的後路，逼他死呢？」
戴季晟細細端詳著她：「清詞，你信也好，不信也好，我是絕不會跟扶桑人合作的。」
「哦，我明白了。」婉凝點頭笑道，「原來您是想等到虞軍兵敗的時候，再力挽狂瀾，救國民於水火。」
戴季晟哼了一聲：「那你想讓我怎麼樣？」
「我不想怎麼樣，我只是覺得，你要是想讓他多撐幾天，就不要這樣煽風點火，咄咄逼人。」
戴季晟搖頭笑道：「清詞，倘若易地而處，難道虞浩霆會放過我？」
顧婉凝一時被他問住，咬了咬唇，道：「你就不怕逼急了他，江寧政府會跟扶桑人合作？」
戴季晟笑微微地踱了兩步：「就算江寧政府有這個意思，他也不會，虞浩霆這個人，太傲氣。他這樣的人，不懂得什麼叫委曲求全、臥薪嘗膽。所以，這一點，我倒真的不擔心。」
「你？」顧婉凝深深吸了口氣，目光釘在他面上，「那你就當還個『人情』給我。」
戴季晟似是聽到了什麼極荒誕的事體，嗤笑中又有些慍怒：「還個『人情』給你？你知不知道你這個『人情』有多大？」他說著，忽見顧婉凝眼中淚光瑩然，他默然沉吟了一陣，忽然道，「好，我答應你暫且放過他，不過，你也要答應我一個條件。」
顧婉凝一怔：「什麼？」
戴季晟緩緩道：「你留在灃南，還有你和邵朗逸的孩子，一併要帶過來。」他話音未落，顧婉凝已決然道：「不可能！」
她答得這樣果決，戴季晟不由暗自一歎：「清詞，你該知道，你既然來了，我是不會讓你再回去的。」
「我知道，所以——」顧婉凝一邊說，一邊從手袋裡摸出一把小巧的勃朗寧手槍，象牙護板，流線雕花，極利落地上了膛，「我也沒打算回去。」
戴季晟眉頭緊鎖：「你這是幹什麼？」
顧婉凝唇邊一絲淺笑，把槍指在自己額邊：「我在這兒陪我母親。」
「你？！」戴季晟壓抑著胸中噴薄的怒氣，「他那麼對你，也值得你這樣？」
顧婉凝面上的笑容已變得淒然：「我不是為了他，我只是不想被我自己的父親利用，去對付……」她嘴唇顫抖，後面的話再也說不出來——去對付我孩子的父親。
戴季晟遽然轉身，背對著她，良久才道：「好，我放你走。你把槍放下吧。」
顧婉凝卻不為所動：「你對我母親發誓。」
戴季晟詫然回身望著她：「清詞，你就這麼不信我？」
一顆眼淚從顧婉凝腮上跌了下來：「你對我母親發誓，會放我走。」
戴季晟愴然一笑，凝望著那墓碑：「疏影，我保證讓清詞平安離開，不會強留她在灃南。」
顧婉凝這才把槍收了起來，定了定心意，道：「你若是此時在鄴南用兵，江寧一定支撐不住，即便虞浩霆不肯，政府也會同扶桑人談和，不管他們談不談得攏，扶桑人都會逼你做決斷，當烈士還是做國賊，你都不樂意吧？可有他在前面撐著，你就算跟扶桑人談合作，都多一點底氣。你又何必急在這一時？」
戴季晟長歎了一聲，苦笑著搖了搖頭：「清詞，你這麼聰明，可有些事，你還是沒想明白。這一局，虞浩霆一定贏不了，他現在退一步，或許還能自保。」
婉凝微微一愣：「你想說什麼？」
戴季晟道：「你自己的話，你好好想一想。」說罷，轉身朝林外走去。
她不知道她的話會不會有用，可她能做的也只有這些了。顧婉凝剛走進酒店大堂，忽然一個三十歲上下的洋裝女子攔住了她：「顧小姐，您好。我是戴夫人的秘書，我們夫人想請小姐借一步說話。」
戴夫人？陶淑儀？顧婉凝微微有些詫異，順著她的手勢朝咖啡廳一望，果然有個氣度端莊的中年婦人正朝她致意。婉凝略一思忖，便走了過去，另有一對青年男女也要進來，卻被侍應攔在了外面。
「戴夫人，你好。」顧婉凝的招呼打得客套而冷淡。這個奪了她母親幸福的女人，她還是第一次離她這麼近，陶淑儀的樣貌談不上十分美麗，但五官也算端秀，只是膚色微有些黯，她抬頭微笑的神態是良好教養和富足生活浸淫出的端莊雍容。得到一個未必真心愛她的男人，她會覺得快樂嗎？
陶淑儀坦然笑道：「我也不知道該怎麼稱呼你，你父親叫你清詞，我也這麼叫你吧。」
顧婉凝不置可否地在她對面坐下：「不知道戴夫人找我，有什麼事？」
待侍應為顧婉凝上了咖啡，陶淑儀才道：「我猜，你來見你父親，是為了虞浩霆吧？」
婉凝用勺子輕輕攪著杯裡的咖啡，並不答話。陶淑儀微微一笑：「你的相貌很像你母親，可性子倒不大像。」
顧婉凝把咖啡勺往碟子裡一丟：「要是夫人沒有別的事，我就不奉陪了。」
陶淑儀面上的笑容滯了滯，神情漸漸肅然起來：「我來見你，是有件事想告訴你。我知道，你一直都恨你父親。你父親確實有負你母親，可你母親的事，不能全都怪他。」