顧婉凝這次來錦西，身邊帶著的不過是幾件衣裳和兩本書，她想了想，轉身回到房裡從頸間摘下一直帶在身上的那塊翠，走了出來。李敬堯見她手裡攥了東西，便伸手去接，顧婉凝卻不看他，逕自遞到了郭茂蘭手裡。
沒等李敬堯謀算好究竟怎麼跟虞浩霆談條件，虞軍的炮彈已劃開夜色落在了廣寧的外圍防線上。
第二天一早太陽出來，薛貞生的第十五師離廣寧的城牆已經不到五公里了。李敬堯沒想到虞浩霆竟然這樣不管不顧，眼看城東的陣地就守不住了，好在虞軍也沒有繼續動作。
李敬堯匆忙派去見虞浩霆的是他的幕僚長呂仕澤。
呂仕澤之前曾勸他投靠灃南，然而李敬堯逍遙日子過久了，實在不願意受人轄制，且暗自盤算著自己偏安一隅，並不礙著旁人，若是將來虞戴開戰，還未知境況如何，他犯不著現在押寶，說不定日後他們膠著不下，倒要來籠絡他。
沒想到虞浩霆剛收了北地四省，轉臉就跟他發難，他起初還以為虞浩霆不過是做做樣子，想要他學康瀚民易幟談和，直到虞軍佔了蒲巖、箕溪，他才省悟這個剛接班的代總長怕是要拿他立威。一邊重新佈置防線，一面派人聯絡戴季晟，想著戴季晟必然不能坐視虞軍侵入西南。誰知戴季晟幾番敷衍卻始終按兵不動，無可奈何之下，他在崇州犯險一搏，卻成了現在這個局面。
呂仕澤並不相信李敬堯莫名其妙綁了個小姑娘回來能有什麼用處，這種手段一個不好惹翻了虞浩霆，更要壞事。不過，最壞的境地也不過如此了。
他在隆康行營等了半晌，來見他的人不是虞浩霆，卻是個未語先笑的年輕人，看軍銜不過是個少校，風度卻極好，若不是一身戎裝，倒像個世家公子：「我是十五師的作戰參謀霍仲祺，總長外出公幹還沒有回來，呂先生有什麼事就先和我談吧！」
呂仕澤心裡憋氣，但面子上卻仍是一團和氣：「呂某受李督軍所托求見虞總長，有要事相商，不知道霍參謀做不做得了主？」
霍仲祺哂然一笑：「軍中的事情我自然是做不了主。不過，總長的事情我倒還拿得了主意。」
呂仕澤見他如此輕佻，一惑之下電光火石之間倒想起一個緣由來：「早年呂某在英國求學時曾和訪歐的霍敬林霍次長有過一面之緣，不知道霍參謀……」
「原來呂先生和我叔父是舊識。」霍仲祺笑容不改，深深看了他一眼，「那您更應該安心了。」
呂仕澤聽他說姓霍，又見了他方纔的言談態度，便猜測這年輕人多半是霍家子侄，此時一聽他是霍萬林的兒子，釋然之餘更是驚訝，心道江寧政府的政務院院長霍萬林膝下只有一個獨子，竟也肯放到前線來：「既然如此，呂某就閒言不敘了。督軍托我轉告虞總長，錦西願意即日易幟，歸附江寧政府，若總長來日南下，錦西上下必然傾盡全力，甘效犬馬，不知總長意下如何？」
霍仲祺聽完他的話，忽然面孔一冷，輕輕蹙了蹙眉：「大約呂先生沒明白我的意思。」說著，點了點自己的肩章，「我方才說過，軍中的事情我做不了主。呂先生要是沒有別的事，就請回吧。」
呂仕澤沉吟片刻，從隨身的公文包裡取出一方錦盒推到霍仲祺面前：「那就煩請霍參謀把這個——轉交給虞總長。現下，督軍府上正在接待一位貴客，若是廣寧一陷戰火，這位貴客的人身安全勢必難以保障。所以，還請虞總長三思。」
霍仲祺略抬起盒蓋看了一眼，便迅速合了起來：「好，我知道了。呂先生還有其他的事嗎？」
事情到了這個地步，呂仕澤也沒什麼可多說的，剛要起身告辭，門外突然漸次傳來士兵整裝行禮之聲。
轉眼間，已有幾個軍官簇擁著一個冷冽英挺的年輕人走了進來，不用去看領章上的金星熠熠，單是他身上帶出的威壓冷肅便讓呂仕澤知道，來人就是虞浩霆。他連忙起身致意，卻見虞浩霆只是冷然點了點頭：「呂先生是要走了嗎？」
呂仕澤原以為這次來是見不到這位正主了，沒想到還會有此一遇，忙道：「呂某此來是受督軍托付，和虞總長商議——」
「呂先生要說的，都跟小霍談過了吧？」虞浩霆卻一點請他落座的意思也沒有，直直打斷了他的話。
「呃，是，不過……」虞浩霆來得突然，又是極冷淡的態度，呂仕澤一時拿不準應該先跟他說什麼，而虞浩霆似乎也並沒有興趣讓他開口：「我也有件事要請呂先生告訴李敬堯。」
呂仕澤忙道：「虞總長請說。」
虞浩霆面無表情地在他臉上掃了一眼：「呂先生的家眷，如今都還在廣寧吧？」
呂仕澤心中驚駭，不知道他忽然把話頭扯到自己身上所謂何意，竟不知該不該點頭，卻見虞浩霆漫不經心地摩挲著手裡的馬鞭，「我有個很心愛的女朋友如今也在廣寧，麻煩你們好好招待，回頭要是她有什麼不高興——」話鋒一轉，唇角揚起一個讓呂仕澤如浸寒冰的「微笑」來，一字一頓地輕聲說道，「我就屠了廣寧城。送客。」
呂仕澤惶惶然被葉錚送了出去，霍仲祺臉上的笑容也倏然而退，將桌上的錦盒遞給虞浩霆：「四哥——」
虞浩霆打開來一看，正是顧婉凝早前當掉籌錢又被楊雲楓買回來的那個翡翠墜子，質料頗佳，上頭雕的是一枝梅花，她說是她母親的遺物。
大約是帶在身邊多年，原先的纓絡顏色都有些褪了，有一回他想起來，便叫人用極細的瑪瑙珠子重新串了條鏈子配上。此時握在手裡，沁涼溫潤的觸感貼在掌心，剎那間就讓他想起了那些甜澀纏綿的過往。
那些早已成灰的傷口又悄無聲息地滲出血來，他居然讓她在自己身邊落進了這樣的陷阱！
他吃過一次虧，竟然還有第二次！
她走的那天，偎在他懷裡柔柔地對他說「我等你」——他卻不敢想她此時此刻該是用怎樣的心情在等著他。
霍仲祺見他緊抿著雙唇一言不發，已是心急如焚，低聲道：「四哥，我去換婉凝，李敬堯一定同意，江寧那邊我們也好交代。」
李敬堯山窮水盡，把婉凝當成了救命稻草來脅迫虞浩霆，可是虞浩霆的處境和康瀚民、戴季晟卻不同，江寧畢竟有個國民政府的架子，虞浩霆雖然手握重兵，隱有大權獨攬之意，但政界人事紛雜，府院要員裡頭不是沒有掣肘之人。康瀚民這些人行事無須再向別人交代，他卻不行，就是軍中也不乏老資格的長輩敢出來嗆聲，只不過虞浩霆接班之後從未有行差踏錯罷了。
如今錦西已是唾手可得，即便是虞浩霆想要罷兵，也得有個冠冕堂皇的說辭，否則無論是參謀本部還是江寧府院他都沒辦法交代。
因此，霍仲祺便想用他自己去換顧婉凝。
不管是對李敬堯還是對江寧政府，政務院長的公子都遠比參謀總長的一個女朋友要緊得多。虞浩霆大可拍電報回去告訴父親，他陣前被俘落在李敬堯手裡，不用虞浩霆費神，徐益那些人自會想法子來料理殘局，若罷兵言和是政府的意思，那四哥就沒什麼再可顧慮的。
哪怕萬一父親真捨得他這個不肖子，至少，他也能換了婉凝平安。
然而，虞浩霆卻不置可否，霍仲祺還要再說，他已搖了搖頭：「錦西我們一定得要，婉凝——我也不會讓她有事。」
呂仕澤帶回來的話讓李敬堯喜憂參半。
喜的是虞軍沒有繼續進攻廣寧且虞浩霆既然說顧婉凝是個「很心愛的女朋友」，那多少還是有些顧忌；憂的是虞浩霆不過二十幾歲，再練達沉穩也免不了年輕衝動，「屠城」這樣的話撂出來，還真讓人心驚膽戰。
萬一他真捨了這女孩子，那自己此番擄她前來，不啻又在虞浩霆心頭加了一把火。他如今賭的不過是虞浩霆的一念之間，這未免也太窩囊了些。
有些事情是不能多想的，人想得越久，就越容易衡量出利弊得失。他不能等著虞浩霆想明白了坐以待斃，他得讓他急起來。
李敬堯咬牙一笑，吩咐人去叫特務營營長瞿星南。
一身精悍之氣的瞿星南就沒有呂仕澤那樣斯文謹慎了，李敬堯讓他轉告虞浩霆：
三天之內，虞軍若不退到隆康以南，他就把顧婉凝綁到東郊的工事裡去。
虞浩霆上次沒怎麼招呼呂仕澤，聽了這話，卻把瞿星南請進辦公室談了十多分鐘。
瞿星南出來的時候，汪石卿和他擦肩而過，正看見他側臉上一道虯曲的傷疤從左眼眼尾一直蜿蜒進衣領，等知道了李敬堯的話不由心中默想，他們要真把顧婉凝扔在東郊的工事裡，他倒是很願意這樣一了百了。
瞿星南帶回來的消息很讓李敬堯驚喜，也越發讓他覺得自己的決斷高妙，一味服軟沒用，果然還是要發起狠來嚇一嚇那姓虞的才好——虞浩霆雖然沒有直接應承退兵的事，但卻承諾三天之內著人到廣寧詳談。李敬堯也知道虞浩霆的軍令得顧及江寧政府的面子，所以只要他願意做出個姿態，再給些好處，能讓虞浩霆跟江寧政府那邊交差，保全廣寧甚至錦西未必就沒有希望。
呸！什麼將門虎子，參謀總長？一個女人就將了他的軍。
不過，那小丫頭確實是個可人兒，他那些姨太太裡頭，就是相貌最出色的小九當年也沒有這小妞標緻，冷冷俏俏就勾得人心癢，還不知道笑起來是個什麼樣子，越是看起來不像妖精的女人越是妖精。可惜偏偏動不得，想來想去，倒是那個畫洋畫兒的沈菁又冷又傲的神氣有那麼兩分意思。