以程家的境況，要嫁個官宦子弟也不是不行，但要嫁得好就難了，庶出的姑娘嫁妝又有限，平白耽誤了她這份資質，還不如……她自己不就是個例子？她這個主意跟兄嫂都私下商量過，一家人都沒有異議，只是眼下不便對程家明言。
魏南芸盤算著和霍庭萱的容貌出塵、氣韻高華相比，程靜瑤的弱質纖纖、柔麗溫軟倒是別有一番情致。她本想著等霍庭萱嫁進虞家，有了一男半女或者一直沒有消息，再尋個機會叫程靜瑤去親近虞浩霆，凡事務必不著痕跡。沒想到，霍庭萱還沒回來，卻冷不丁出了一個顧婉凝。
魏南芸起初也不明白，虞浩霆為什麼對這女孩子這樣動心，一直到她見了顧婉凝和霍仲祺在花園裡的那一出，才忽然靈光一閃想起自己當日跟虞夫人說過的話來。顧婉凝是美，說絕色也不為過，然而最要緊的不是她美，而是她叫人心疼。
霍庭萱也好，程靜瑤也好，甚至連康雅婕也好……女人的美總不外是悅目賞心，而男人要的往往也是如此。虞靖遠這樣戎馬半生、重權在握的男人要的是她和許竹心這樣的溫柔鄉；她哥哥魏子謙那樣好志氣好教養，卻身世單薄的男人，最傾慕的莫過於霍庭萱那樣氣度出眾的名門閨秀。
但虞浩霆卻不一樣，生就的一個天之驕子，萬事予取予求，再艷異的佳人於他也只是尋常，又能叫他歡喜到哪兒去？顧婉凝的別緻不是她能叫他開心，反倒是她能叫他不開心。彩雲易散琉璃脆。朱顏辭鏡花辭樹。這女孩子身上總滲著絲絲縷縷碎人心防的疼。
若是別人也就罷了，人生不如意十之*，再碰上這樣的女子，著實是最難消受美人恩；可她偏偏碰上的是虞浩霆。虞家四少平生除了不痛快，什麼都應有盡有，且最是傲氣自負，像顧婉凝那樣拿捏他，霍庭萱不會，程靜瑤不敢，只有這女孩子給了他一個新鮮。
小霍那個性子，多半也是一樣，從沒受過半點磋磨的公子哥兒，出了名的風流種子，這女孩子還是個可看不可碰的，恐怕更要心心唸唸了。
蜜是甜的，不會叫人上癮；酒是辣的，卻能叫人醉死。魏南芸心裡也好笑，說好聽點兒，是一物降一物；說難聽點兒，一字記之曰「賤」。大約如今人也到手了，該折騰的也折騰得儘夠了，反而沒了意思。倘若如此，那最好不過。
顧婉凝離開悅廬別墅之後，並沒有回棲霞。起初，霍仲祺以為是她不想回去，虞浩霆便送她去了別處。沒想到過了幾天，謝致軒卻來跟他打聽，之前在悅廬是不是出了什麼事情，怎麼那兩個人如今竟像是分手了？謝致軒問他卻是白問，倒是霍仲祺反過來問了他許多。
霍仲祺顧不上想顧婉凝和虞浩霆是怎麼回事，只想著她剛剛出了這樣的事，怎麼也不能一個人待在外頭。於是，謝致軒一走，他便去了竹雲路。
眼下陵江大學已經放了寒假，周圍冷清了許多，霍仲祺開車過來，一找到顧婉凝住的院子便眉頭一鎖。他在外面剛一敲門，syne便跑了出去，抵門嗚咽，卻並不吠叫，顧婉凝見狀便以為是歐陽怡，一邊問著：
「還沒有放假，你怎麼這時候來了？」
一邊開了門，待看見門外站的是霍仲祺，惑然道，「怎麼是你？」
霍仲祺一時也不好作答，見syne在腿邊蹭著，便蹲下身子拍了拍它，「你倒還記得我。」說著，抬頭對顧婉凝笑道，「我們就這麼隔著門說話？」
顧婉凝只好往邊上讓了一讓，「霍公子有事嗎？」
「你和四哥鬧了彆扭，不用連我一起嫌棄吧？」霍仲祺說著，四下掃視了一圈，「你這裡也太清寒了，我另找個地方給你住。」
顧婉凝雖不接他的話，卻也緩了神色，「你怎麼知道我在這兒？」
霍仲祺回頭一笑，「致軒告訴我的。你一個人在外頭，四哥怎麼會放心呢？」
果然，她就知道沒那麼容易，可是他還想怎麼樣？反正她是不會再回去了。
霍仲祺見她沉吟不語，遂斂了笑意，溫言問道：「你和四哥是怎麼了？犯得著這樣嗎？」
顧婉凝淡然道：「我和他分手了。」
「分手了？」霍仲祺乍一聽這三個字，心裡也說不出是什麼滋味，訝然問道，「為什麼？」
「不為什麼。」
「不為什麼是為什麼？」
顧婉凝被他問得眉心一蹙，「那霍公子如今為什麼不和嬌蕊姑娘在一起了？」
霍仲祺不防她突然頂了自己這麼一句，臉色一變，這件事若是別人提起，他根本就無所謂，隨便一句玩笑就敷衍了，只是此刻，雖然明知顧婉凝是為了堵他的話，卻也仍不免氣悶無比。
顧婉凝原也想著他是逢場作戲才有此一問，但此時見他神情氣苦，又想起此前種種，轉念間便以為他是真心對這位嬌蕊姑娘有意，但霍家的門第必然容不下一個青樓女子，自己正戳中了他的傷處，心中一陣歉意，「對不起，你的事我不該亂說……是你家裡不喜歡她嗎？」
霍仲祺一聽就知道她是誤會了，心裡越發氣惱，急道：「根本就沒有！你別亂想。」
霍仲祺對她一向最是珍重不過，從來都是軟語溫言，唯恐慇勤呵護得不夠，顧婉凝只道他是個好脾氣的，不料今天竟是惱了，更加自悔失言，低頭不語。
霍仲祺見她這個形容，知道她是誤會得深了，一面懊惱自己從前太過荒唐，一面連忙轉了笑意想要逗她開心，「我那些事都是鬧著玩兒的。」
說著，一聲長歎，正色道，「不過是惦記我的女孩子太多，我不把名聲鬧得壞一點，還真的吃不消了。」
顧婉凝聽了，不由莞爾，「你沒聽說過女孩子都是不喜歡好人，偏喜歡壞人的嗎？」她話一出口，便想起這句話是當日虞浩霆對她說過的，面上的笑容便淡了。
霍仲祺揚眉一笑，「既然是這樣，那我以後就一心一意只做好人。」他說罷，復又對顧婉凝道，「這都到臘月了，你住在這兒不行的，我給你另找個住處。」
顧婉凝搖頭道：「我也沒想在這裡常住，過些日子我就回家去了。」
她說到這裡，抿著唇猶豫了一下，抬頭望著霍仲祺道：「我不會再回棲霞了，也不想和虞四少再有什麼瓜葛。我的事你就不用操心了。」
霍仲祺聽得心如鹿撞，遲疑道：「可是四哥……」
「他難道還會抓我回去？」
霍仲祺蹙了蹙眉，「那自然不會。可是……婉凝，你是真的不願意和四哥在一起？還是……因為虞伯母？」
顧婉凝猜度他今日來多半是受了虞浩霆的吩咐，才有此一問，便鄭重其事道：「是我不想和他在一起，不關別人的事。」
霍仲祺此刻也不知自己究竟是憂是喜，許多話都湧在胸口，只怕多在這裡耽擱片刻，就要忍不住……他連忙穩了穩心神，強自鎮定著向顧婉凝告辭：「那我先走了。你一個人在這裡，有什麼事情就找我。我……回頭再來看你。」
顧婉凝見他聽了這一句便突然要走，更認定他是來替虞浩霆問話的，靜靜說道：「我和虞四少以後再沒有瓜葛，霍公子也不必再來了。」
霍仲祺卻是滿腹心事，渾然沒有察覺她話中的決絕之意，他只想說，你若真的再不回棲霞去，我就天天來看你。
霍仲祺思緒萬千，開著車轉出了竹雲路，卻沒有留意路口另一邊一直停著一輛車子，車裡的人遠遠看著顧婉凝在門邊一閃而過的側影，輕輕一歎：「這樣冷的天，穿得這麼少。」
霍仲祺此後並沒有天天到竹雲路來，他去見了顧婉凝的當天晚上，就被虞浩霆叫到了棲霞。
他二人自幼相識，情逾手足，霍仲祺又是飛揚灑脫的性子，在虞浩霆面前亦是隨意不拘，然而這一餐飯，卻是兩人有生以來在一起吃得最悶的一餐——虞浩霆心事滿懷，霍仲祺滿懷心事，彼此似乎都在等著對方開口，又像是都不願意說話。偌大的餐廳裡，只有細碎的刀叉聲響和用人來回走動布菜換盞的輕微動靜，繁複明亮的水晶燈盞照出璀璨的冷光，愈發顯得一片空冷。
一直到一餐飯吃完，虞浩霆才終於開口動問：「你今天去見過她了？」
「嗯。」霍仲祺心緒蕪雜，只點了下頭便不再多說。
「她怎麼樣？」虞浩霆蹙著眉問道，霍仲祺微張了張口，卻沒有出聲，虞浩霆看了他一眼，「怎麼了？」
霍仲祺低著頭不敢看他，遲疑著說：「四哥，要是婉凝不想和你在一起，你打算怎麼辦？」
虞浩霆眸中冷光一閃：「她跟你說的？」
霍仲祺沒有接他的話，深吸了一口氣，接著道：「我知道你喜歡她，可她要是不想和你在一起，就算你勉強了她，又有什麼意思呢？」
虞浩霆臉色一變，繃著臉一言不發。
「她一個人待在外頭，無非是怕你不肯放手，讓她家裡人也不得安寧。」霍仲祺橫了橫心，既然開了口，索性一次說個明白，「四哥，有些事情勉強不來的。我不知道你和婉凝到底是怎麼回事，可你回頭想一想，自從她到棲霞來，有多少日子是真正開心的？」
虞浩霆聽霍仲祺這樣說，知道顧婉凝必然是對他說了十分決絕的話。
她真的不願意和自己在一起嗎？
他不信，也不願意信，她如今只是傷心罷了，她總會回來的。
「你說的我都明白，可我就是放不下她。」虞浩霆緩緩說著，唇邊掠過一抹寥落的笑意，「早知如此絆人心，何如當初莫相識？可我既然遇見她了，那就沒辦法了。我明白你的意思，我不會逼她，我只等著她就是了。」
霍仲祺看著他這樣神色寂然，便想起那天在淳溪的事，心中一陣酸熱。
當初？