湖岸淺緩，幽暗水波在那人身前分開，隨著他一步一步近前，露出了手上提著的魚筋弩，和腰下鋼甲一般的銳亮鱗片。並無雙腿，人身下生著一條修長強健的蛟尾，盤立於地，如上古神話中的龍神後裔。東陸雖從不將鮫人奉為神祇，卻也極少有人親眼目睹過他們的形貌。那樣非人間的美，數千年前那些在風濤間掙扎求生的西陸先民初次見識之時，除「龍尾神」三字以外，怕是再也無以名之了。「那是什麼？」緹蘭蹙眉諦聽水聲。那看似半神半人的異類，此刻與他們不過二十步距離。
湯乾自心裡思量著魚筋弩射程既遠，力道又十分沉重，貿然發難絕無勝算。即便他纏住了眼前鮫人，緹蘭目盲，獨自逃生亦極為危險，一時間竟束手無策，只得攬著她又退了幾步。一匹巖羚馬似是飲飽了，優遊地漫步噬草，漸漸靠近了他們身邊，渾然不知凶險的模樣。見湯乾自一意退避，那鮫人男子也不再向前，朝著身側抬起手中弩機，只聽得銳聲破空，另一匹仍在湖畔飲水的巖羚馬痛嘶一聲，倒地斃命，想來箭鏃是淬了毒的。他又將生著青藍蹼膜的手指向自己跟前一劃，神色漠然，彷彿是劃地為界，不可侵犯的意思，而後蛟尾扭轉，旋身向湖裡去了。
不一會兒，又是鏡湖寧寂，山林潑墨，若不是那匹馬屍還倒在水中，湯乾自幾乎要以為是幻夢了。對岸的火光漸次熄了，可是四處星星點點，又有火光相繼亮起，或許是遠處有鮫人相互傳遞消息。嗤地一聲，身後引燃柴草似的聲音令他心頭又是一寒。緹蘭也自先驚呆了，轉眼間又明白過來，欣喜若狂掙脫了他的手臂，循聲跑了過去。一朵明麗的火焰之花當風搖曳，一瓣一蕊栩栩分明，照亮了旁邊枯槁如鐵的枝幹。那樹木沒有葉子，枝條峻直，每一道都指向天空，其間零落地綴有拳頭大的瑩白花苞，被火光映出寒芒閃爍，細細看去竟是蒙著一層絕薄的冰殼。
緹蘭低低驚歎一聲，向那火焰的融融溫暖伸出手去，卻一下子被燎著了，抽了口涼氣，縮回手指來輕輕吹著。「緹蘭！」湯乾自捉住她的手，不讓她再靠近。「震初，它是什麼樣子？」緹蘭也不生氣，微笑著朝他回過頭來，臉上光彩照人。他剛要答話，她卻又踮起腳來，孩子氣地兩手堵住他的嘴，笑道：「不，還是別告訴我。」恰在此時，那朵火焰之花燃燒得愈發劇烈，燦爛至不可直視的程度，一陣山風急掠而過，卻「撲」地熄滅了，飛散的白煙裡露出原本模樣，是碩大淡青花朵，重瓣攏成碗盞形狀，又抽出蛾須一般細滑的花藥。
湯乾自瞥見緹蘭鬢邊足金打造的妝花，一瞬間醒悟過來——那就是纈羅，烘乾浸酒飲之，一朵可得一夢的奇異花朵。得不到的仍是得不到，留不住的亦無從挽留，這花朵予人短暫的三個時辰，好讓人在夢裡重溫那些電光石火的幸福，以及今生再難得見的面容。然而，願意為此付出昂貴代價的人卻那樣多。這毒藥般令人成癮的花朵，與醇酒一起，每日每夜，不知填補著多少人胸臆中深不見底的空洞。「震初，你說過會帶我走。」緹蘭抬起幽深的盲眼，像是在看著他，又像是目光穿透了他。
夜風裡送來遠處火焰辟啪跳蕩的聲音。「說過的，總有一天我會帶你走。」他安撫地握著她的肩。她笑意更深，語調卻黯然，「那是我逼迫你的，或許你並不情願。」「何苦這樣說。」他歎道。她還是笑，「想不到有一天，你與我之間會變成這樣。第一次見我的時候，八成是想著這孩子怎麼這樣討嫌，恨不得當包袱甩開了吧。」湯乾自一時語塞，記憶的河卻已決了口，自遙遠的年歲裡奔流咆哮而來了。他們當年都還那樣小，他年紀最大，十六歲，已負擔著季昶與五千兵士的生死，除了手中的佩刀，再沒有可以倚靠的東西了。
猩紅的夜空裡落著雨，火光沖天，連雨點也都是猩紅的。新鮮的血肉濺在他臉上，漸漸迷了眼，但他無路可退。身後就是十一歲的季昶與六歲的緹蘭，兩個孩子顫抖著縮在一處。