「傻瓜，把眼睛睜開啊。」季昶揉了揉她的頭髮，「哪有人閉著眼走路的。」緹蘭的眉蹙了起來，全身彷彿都憋著勁，眼睫不勝沉重似地微微翕動，過了好一陣子，終於艱難地撲閃著張開了。他們相識近九年，這是他第二次看見她的瞳子。那一雙全無光彩的眼眸，卻有著驚人的美麗，喚起了季昶孩童時代記憶裡存留著的無數影像。菡萏瞬間綻放。白鳥振翅而飛。火苗在黑暗中颯然旋舞升騰。一切白駒過隙不可再得的吉光片羽，如一連串晶瑩氣泡般汩汩浮出水面。「張開也看不見嘛。
震初？」緹蘭喚著湯乾自的別字，摸索著牽住了他佩刀上的纓子。季昶低垂了眼，沒有人辨得出裡面流轉的神光。守衛角門的王城衛兵地位低微，幾乎從未見過季昶與緹蘭容貌，也並不仔細盤查，向湯乾自施過了禮，便將三人放行。湯乾自每日在王城內外進出，人都知道他是昶王身邊手足一般親信的人物，早年曾刁難過他的那些衛兵，有些已晉陞了小頭領，見了他分外恭謹老實。東陸內亂已然將近五年，早前王師最艱難窘迫的時候，僭王褚奉儀佔據泉明，封鎖了閔鍾以東的一切航路，西陸王師的運輸補給只得經由西面的鶯歌海峽運送，然而這又是一條白潮頻起、海匪出沒的凶險航路。
注輦與徵朝原有盟約，旭王惟一的王妃乃是鈞梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是東陸的皇后。然而鈞梁早成了一具活屍，把持著一國權柄的英迦大君未必樂見紫簪冊立為後，更兼東陸局勢未明，注輦人便借口航路不通，延宕著不願履約，暗地卻支使商旅將糧草武器運至北陸，高價向流亡的王師賣出牟利。寄寓注輦的昶王那時不過十四歲，竟有膽氣直闖英迦大君座下，慷慨陳詞，英迦大君這才將原先應許的物資交予昶王，由昶王自己僱船隊運送。那兩三年內，王師的糧秣軍餉倒有小半是從畢缽羅港送往北陸霜還城的。
往後僭王節節敗退，褚仲旭儼然露出霸主氣象，眼看即將奪還帝位正朔，昶王一支也必將成為徵朝僅次於皇帝的勢力，連帶著這亦師亦友的隨扈將軍，亦是不能得罪的了。湯乾自身後那個年輕徵朝羽林軍士斜睨著肅然行禮的注輦衛兵，唇角抽起一絲跡近於無的冷笑。「震初，你看看他們這些嘴臉。見了權勢富貴，哪怕與己無干，也要爭相簇擁過去；若是一朝失意，又是人人皆可落井下石了。」他壓低聲音，操著東陸語言說。湯乾自淡笑道：「世人就是這樣趨利避害的天性，殿下。
」季昶微微頷首。城牆外人聲嘈雜，隱約有笛鼓聲飄揚。緹蘭沒聽過這樣陣仗，向季昶身畔縮了一步，他便握住了她，輕聲道：「別怕，我們在呢。」王城角門在他們面前緩緩打開了，萬千種芬芳與彩色的龐大洪流便兜頭蓋臉席捲過來。原本只有王室特准船隻方可通行的帕帕爾河上，目之所及，擁塞著各式彩飾小舟，舷側的水流裡漂浮著的儘是花葉蕊瓣，妃紫、石青、嬌黃、苔綠、日落紅，如一匹燦爛錦繡霍然抖開，世人想像得到的紋樣與光色虹霓全數攪在一處，反覆轉折、盤曲扭結，不計其數的經緯上，密密織出潑天的奢華。
依東陸紀年，這是徵朝麟泰三十三年的春天，湯乾自已是二十三歲的青年，褚季昶亦已十九，再過幾個月，才是緹蘭足十五歲的生日。褚仲旭將北陸瀚州的霜還城立為陪都，據地抗戰已近六年之久，卻始終不曾即位稱帝，他的亡父帝修所使用的麟泰年號也就一直這樣傳承下來。局勢固然已初見曙光，然而那是血一般淒厲的曙光。徵國的不少村鎮早已尋不到成年男丁，大軍過處墳塋纍纍，不多久又會被飢餓的豺狗全數刨開，可是那樣瘠瘦的屍首，連豺狗也餵不飽。
對於畢缽羅港的人們來說，這卻是個絕佳的年景。去年秋天菽麥豐熟，到了晚春時節，新酒經過一冬貯存，已醞釀得醇厚圓熟，新的雨季不久亦將如約而來。這是醴雨祭，亦是畢缽羅城一年中最熱鬧的日子。