天地洪荒般漫長的一剎那。他聽見湯乾自的呼喊與少女驚惶的尖叫，他甚至聽見自己雙手指節絞緊時發出的清脆聲響，卻又都不真切，是從水底窺聽岸上的喧嘩，遙遠模糊有如隔世。鬱積在肺腑深處的怨恨，彷彿灼熱岩漿驀然衝破地面，眼看就要化成嘶喊噴發出來——但終於還是沒有。重物落地的砰然炸響鎮住了每一個人。半人高的龍尾神像滾倒在地，生著隱約龍鱗紋的胳膊仍向空中妖嬈伸展著，兩手卻齊肘折斷了，眼眶裡鑲嵌的金色珠銘骨碌碌滾了出來。季昶的拳頭裡，捏碎了一手的素馨花，花串的另一頭還死死纏在神像精巧的脖頸上。
他喘息著，像只小獸，兩眼裡仍滿是茫然的凶殘。那些注輦人震愕地看著遍地的髓玉殘片，全都忘記了言語。「天啊！」不知過了多久，才有一名侍女哭喊起來，撲到季昶腳下，徒勞地想要將神像重新拼湊起來。那些出身高貴的少年少女這時候也才恍然醒悟了似的，慢慢朝季昶圍攏過來。湯乾自閃身上前，將季昶攔在背後。領頭的少年彎下腰來看著季昶，冷笑道：「打碎神像的人，須得做一個月奴隸贖罪，這一個月，你，還有你這個跟班，都是我們的奴隸了。」隔著湯乾自的肩，季昶昂頭看著那少年的臉。
眼裡的紅翳開始漸次退去，他一絲一毫分辨清了那張臉上的殘忍，又一點一滴刻進記憶裡去，好讓自己永誌不忘。「不。」良久，他才開口回答，聲音還輕微地顫抖著。少年從沒想過世上還有這樣的回答。他瞪大眼睛道：「你說什麼？」「我不做奴隸。」季昶清晰地、低聲地說。「瘋了！不贖罪的人都得燒死祭神，就是國王陛下也不能豁免！龍尾神要是震怒降罪，海上就會掀起白浪，你知道白浪是什麼樣子？連九桅的木蘭船都會被甩到半空，再砸碎在海面上，沒有一艘能夠逃脫！」季昶盯緊了他，眼神已回復原本的清澄，「你們活該。
」他淡淡一笑，意態輕慢，說不出的桀驁。注輦人舉國篤信龍尾神，自然聽不得這樣言語，少年憤然揪起季昶的襟口，揚手yu摑。湯乾自眼疾手快，一把抓住了少年的腕子，道：「殿下還請自重。」「呵，奴隸的奴隸，你也想被燒死祭神啊？」少年愈加驕橫，恨恨甩開湯乾自的手，拔出一柄名貴短刀來。湯乾自擰緊了眉，一手已按到自己腰間佩刀的柄上，卻猛聽得身後一陣豁琅琅的脆亮銀鈴響動。有人自鮫綃簾幕下彎身鑽了出來，甜淨聲音斷然喝道：「依施闥爾，那是我的奴隸，你不准動！」簾幕外，眾人一時都噤了聲。
季昶聽見自己心裡有個聲音說，啊，是她。往後的二十二年裡，他每每憶起這一幕，女孩兒的姿容顧盼，衣裝打扮，皆是模糊的，只是那句甜淨斬截的言語還在耳邊宛然迴響，似晝夜交接時第一線清明的晨光，劃然刺穿了這塵濁的世界。王太子索蘭從ru娘身邊奔了出來，拽住女孩兒的裙裾，迭聲喚道：「姊姊、姊姊！」女孩兒蹲下身子，摸索著將索蘭抱在懷裡。她額下橫繫著一道素白寬闊緞帶，在腦後結起，遮掩了一雙盲眼，姐弟倆胸前懸著一色一樣的龍尾神紋章墜子。
湯乾自也記得了——這個**歲的小盲女，竟是盤梟之變夜裡險些死在他刀下的那個小公主。盤梟之變的次日，零迦王妃的兩名遺孤即被英迦大君送往逢南五郡，待到當年冬季王城修葺完畢，迎回了王太子索蘭，公主緹蘭卻始終留在逢南養育，想是剛回到王城來的。依施闥爾低嗤了一聲，「我差點兒忘了，小酥酪當年是你的救命恩人，難怪你這樣急著從哥哥手裡搶人，是吧緹蘭？」「既然我要這兩個奴隸，依施闥爾哥哥也要，就去求英迦大君裁斷吧。只是哥哥別忘了，大君是我的舅舅，可不是你的舅舅。
」緹蘭語氣平緩，驕橫態度卻更甚於依施闥爾。