那聲音漸漸明晰起來。即便是生長深宮不諳世事的孩童如他，也能聽出那是什麼了。不是演兵，亦不是破陣舞或劍舞。那是刀劍劈刺砍殺間撞出的凌厲聲響——就在距此處不到一里的地方，這座王城裡，兩百，不，或許是三百柄刀與劍，連同它們的主人一起，正彼此搏命糾纏著。湯乾自側目朝半開的窗飛速一掃。王城東角，某座高峻樓閣的風台上燈火通明，四面下著簾幕，卻有兩面已熊熊燃著了，隨風散出無數火星，在漆黑的夜裡恍如一支巨大的松明，把王城照耀得猶如白晝。
人與利器的影子在輕軟的紗帛上急速交織變幻，彷彿一場來不及看清的亂夢；噴濺的濃鬱血痕卻被燈火映成稠黑的漿汁，固執地、緩滯地流淌下來。那是所謂宴殿，注輦王賜宴貴客的所在。縱然刀尖正穩穩地抵在那侍女脖頸的肌膚上，湯乾自依然覺得出自己的手在顫抖。他們都聽得見，許多輕柔而頻密的簌簌聲，像穿越草叢的蛇群，隱秘地朝他們包圍過來。季昶赤足湊到窗口，目光向下稍稍一掃，便驚恐地收了回來。「好多人，把羯蘭的寢宮圍住了，還有人朝咱們這邊來……」他竭力要穩住自己稚小的聲音，卻沙啞得不能成言。
往後的情景，也再無需他轉述——宮人的淒厲悲鳴已撕裂了雨幕。若非注輦王鈞梁在席，宴殿便不能使用。而此刻宴殿上下竟有數百名武士在拚死鏖戰，太子寢宮亦遭血洗。畢缽羅是這樣擠迫的城市，王城內雖然寬敞些，常年守衛亦不過千把人——這數百人的械鬥，無疑就是一場反亂。而那劍與火的漩渦正在他們眼前緩緩擴大，逐漸要將整座王城吞陷下去。「恐怕是叛軍要挾持殿下。您的印信與文書呢？」湯乾自沉聲道。孩子不待他提醒，早已爬上床去，從床頭小屜裡翻出了朱紅拼明黃的綢緞小包，忙亂地掛到頸間。
侍女明艷的紅唇早沒了顏色，削斷的半蓬頭髮散了開來覆在臉上，跟著她的人一起，止不住地哆嗦著。湯乾自咬緊了唇，反過手來，刀刃朝侍女脖頸一拉，使了那麼大的氣力，刀刃幾乎卡在血肉裡。他猛力一拔，掣回了刀，血卻也跟著噴了一臉，也顧不得抹，一手抱起了季昶，提刀便往外走。正在此時，樓上樓下駐守的二十名徵朝羽林軍聽見外頭動靜，也闖了進來，個個的手都按在刀柄上。湯乾自朝他們點了點頭，簡短說道：「走。」侍女們大多逃散了，下樓的途中只撞上兩個，湯乾自刀尖上的血還未曾滴淨，又染上了新的，季昶大睜著眼看見她們往地上倒下去，空氣往破碎凹陷的喉管衝進去，又和著血噴出來，朝他伸出手來，彷彿是哀懇的意思。
但是他沒有停留，亦沒有哭。孩子的心沉重冰冷地向下墜著，深不見底的恐懼裡卻又有什麼滾熱的東西翻騰上來。小樓建於水上，底層是青石築成，單只借那潮濕陰涼之氣貯存新酒，到了二層三層才有數道別緻橋樑通往旁的屋宇樓台。湯乾自領著二十名部下直下到底層酒窖。酒窖內有個矮門，是平日將酒桶從小船上滾進來時使用的，他們便從那兒依次鑽了出去。青石的樓基下窄上寬，是茶托樣的形狀，從水裡花瓣般向外翻開。外面此時自然沒有船，二十餘人都收刀入鞘，下了水，潛伏於青石基座的陰影中，頭頂的空中，縱橫交錯的懸廊與小橋上，百來名明火執仗的注輦衣裝兵士叫嚷著，自各個方向朝小樓湧進來。
湯乾自向他的人做了個手勢，他們便一言不發地簇擁過來，將他與季昶裹在中央。水恰恰沒到湯乾自的下巴，季昶緊攀著他的脖子，只露個腦袋在外。他們謹慎涉著水，向北面宮門的方向行去。水面上映出彤紅的天色與金粉般飄散的火星，王城裡那鋪天蓋地的金色被火光一照，彷彿都著了起來，光焰再折在水上，像是整座王城都熔了，順勢淌進了密佈的河灣裡。霏微的雨無窮無盡地下著。不一會兒，河汊到了盡頭，迎面一座水榭，內裡並無人聲，燈火也不見，湯乾自認得那是注輦王子們的畫室，再向北不遠，便到了連通內外王城的持瀾橋。