另一人在旁怯怯地說：「……我看著咋像是湯乾目呢？」2與港外停泊的數百艘木蘭長船相比，眼下這艘首尾尖翹的小舟簡直只好算是一支湯匙。船幫子極淺，邊上險險蕩漾著白膩的水沫，好像一腳踩進船去，便要順勢流淌進來似的。少年倒是早乘慣了這樣的小舟，將自己往那侷促的船首裡一填，順手便取下佩刀平擱在膝上。老船夫在船尾不緊不慢地搖著櫓，隨便誰一伸腿，就能把另一個踹下水去。水面上倒映著街市，五色光影溶散開去，又連同那燠熱惡腥的水氣一同蒸上人的臉來。
縱然已經在此居住了大半個年頭，每乘著小舟穿過這座城的深處，少年依然會有微微的眩暈。在雷州所有的城池當中，畢缽羅城委實是最為奇異的一座。它佔地廣大，街巷反倒出奇地緊仄；塗飾濃艷，建築卻參差欹斜。屋宇之間那些盤曲的空隙，晴天裡是塵土飛揚的道路，雨季便成為密如蛛網的河汊，每座房子都自成一座小小的島嶼。稍微有點頭臉的人家出行，皆是從自家的屋頂出發，幾個僕工扛著闊大木板在前頭開路，走到哪裡，臨時的橋樑便搭到哪裡。更有排場的是坐在混血的寒風誇父力士肩上招搖過市，倘若力士的血統足夠純正，肩上甚或可以多坐兩名舞姬的話，那主人定然是得罪不起的達官顯貴了。
再往下，骯髒的水面上，力士們粗壯如柱的大腿旁，那些小心翼翼穿梭著的尖頭小舟，才是平民們日常乘坐的交通工具，人坐在上邊，像兩顆豆緊巴巴填在乾癟的豆莢裡，還設法塞進各色菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至兩三個幼兒，然而若是船再寬些，有些水道就過不去了。這裡的住民高大、黝黑、神情懶散。透早時分，雨暫時歇了，女人們聽見叫賣白蓮花的聲音，便紛紛推開窗戶，像是無數緊閉的花苞裡先後綻放出五光十色的蕊絲。賣花的孩子們坐在大木盆裡，在街道間漂流來去，腿和腳丫都被霜雪般的花簪兒埋了起來，臉盤骯髒，笑起來牙齒倒是像洄鯨灣的貝殼一樣耀眼。
雨季裡，畢缽羅就是這樣在水上晃晃蕩蕩的一座城，而雷州的雨季又總是長得要命。啪的一聲鈍響，什麼東西砸到了少年的靴子上，低頭看去，原是一朵將開未開的潔白菡萏，粗壯的花梗掐得極短，想來是從女子鬢邊現取下來的。他剛一揚首，高處誰家的窗內響起兩三個少女的輕聲尖叫，織著菀莨花的嫣紫色裙角在窗口一翻，便看不見了。菡萏上還染有少女發間的甜郁香氣，夾在水腥裡，一絲一絲裊娜地浮起來。他不曾去拾，只淡淡一笑。這座城裡有極馥烈的香藥，亦有極腐惡的溝渠，兩者同樣聞名於世，也同是東陸三流詩人慣用的譬喻。
這是注輦國的王都，亦是西陸最為繁華的港口之一。畢缽羅城就是如此毫無章法，彷彿巨獸深幽的肚腸，即便是常來常往的羽族水手與東陸商人也多半只願在港口近旁停留，不敢過於深入這座城的腹地。因此，在注輦少女們看來，像他這樣身穿東陸徵朝武官衣袍的俊秀少年，無論膚色相貌或衣裝舉止，均是少有的，自是比那些純金頭髮的羽族水手還要稀罕。所有迷宮般的水道最終都將匯入帕帕爾河，他的小舟也正順著緩滯的水流，向帕帕爾河劃去。自東北港區起，這座城朝著西南方向一氣鋪展出十一二拓去，到了帕帕爾河跟前，那些擠擠挨挨胡亂堆砌的房屋卻猛然剎住了去勢，止步不前，像是一夥閒漢迎頭撞上了貴人出行，連忙後退幾步，遠遠圍觀。
河對岸於是自然空出一大片平整開闊的高地，注輦國的王城便座落於彼處。一河之隔，劃然是兩重人間。王城是黃金之城。即便從河這邊看去，陰沉沉的天穹下，還是綿延的一道暗金色。因是在高地上，也不必像貧民的屋子一般竭力地朝上掙扎，只中間那九座黃金祭塔，依次層層簇擁，像許多少女尖蔥的指甲似地樹立著。最高的那一座，頂上攢著一團胭脂碧璽石，總共一百六十九顆，最大的有人頭那麼大，北來的商船遠在半日航程外便看得見那薄紅的光芒。