玉苒深深頷首，旋即出門傳信。片刻之後，玉苒推門進來，面有喜色：「消息已然出發。」海市亦稍舒了口氣：「唯今之計，也只有如此，趕不趕得及，這就要看天命了。」玉苒取過那些男裝，道：「夫人，玉苒這就伺候您換裝。」海市卻輕輕擺手。「不急。行轅外有兵士守衛，丑時三刻趁他們交接再走不遲。」「是。請夫人休息，丑時奴婢會喚夫人起來。」玉苒說著，便要退下。「玉姑。」海市喚道。「是。」海市替瑯嬛理了理頭髮，為她敷上浸透海水的布巾。「義父他小時候，是個什麼樣的人？玉苒一怔，隨即展開了溫暖的笑。
「世子與皇上，是當年宮中最伶俐可愛的兩個孩子。世子被送進東宮與太子一同教養時才五歲，常常騎著小馬與皇子們一同出遊。皇子中以皇上騎術最高，自然世子與皇上也特別親厚些。皇上少年老成，雖說樣樣勝過太子，卻因為母親出身低賤，處處受制，在宮中難得一個同齡友人，也便十分疼愛世子。太子對下人頤指氣使，靠近馬匹倒每每畏怯，亦不喜歡看旁人騎馬射箭，常鬧彆扭不准世子與皇上出遊。」玉苒說著，微笑著歎了口氣，彷彿陷入了深遠的回憶之中。
「所以，每逢節慶，各皇子齊聚御前的時候，是皇上最高興的時候。旁的皇子都在討先帝與太后的歡心，只有皇上他拉著世子躲到一邊去玩耍。皇上十五歲那年，正月十五元夕夜，皇上帶著世子甩開宮人，扮作出遊的貴家公子，要往民間賞燈。誰知還沒出宮，便給太子撞見了，於是攛掇太子也換了衣裳，三人各騎了馬同去。誰知在永安大道上，太子的坐騎被炮仗驚了，踢傷庶人不說，人更是跌下鞍子，一足掛在馬鐙內不得脫身，硬是被拖出去好幾丈路。那時皇上身手已十分敏捷，縱馬追著太子的坐騎，輕身一躍就騎了上去，想要將馬控住，再將太子拉上馬鞍。
誰知那馬吃了驚嚇，人立起來，眼看就要將他甩下鞍去。這時候世子追在後面急急連發五箭，竟然全都射中了那馬兩條後腿的膝彎，那馬才終於跪了下來，皇上便拔出匕首將它殺了。五千羽林軍聞訊嘩啦啦闖進燈市，將他們迎回禁城。皇上與世子只是面色發青，說不出話來，隔日便好了，太子卻足足休養了一個月。那可是那年京城裡鬧得最大的一場亂子啦。那時候世子不過十一歲。先帝本來是要重罰他們，又心疼他們這樣友愛，只好下旨將兩個孩子各打三杖了事。那之後，這兩個孩子愈發好得什麼似的，一同騎馬練武，研習兵書，在棋盤上用棋子推演陣勢，像兩棵比肩的楊樹一樣，見風就長。
若不是那場戰亂，他們不至於就……」玉苒忽然說不下去，悄悄側轉了臉。「玉姑。」海市像孩子般拭去眼角濕潤，微笑道：「謝謝你。」「夫人，您知道嗎？」玉苒轉回頭來，指尖拈起海市脖頸間掛著的鑲水綠琉璃金扳指，「這是老清海公送給世子的，皇上當年討了好幾回，世子都不肯給他呢。」海市沉默了一刻，抬頭對玉苒淒然道：「對不住，玉姑，我不能走。倘若我還能為他做些什麼，我便不能走。」玉苒尚來不及收回拈著扳指的手，臉頰上便挨了**辣的一巴掌，耳內轟鳴不已。
「老奴放肆！」海市倏地站起身來，指著玉苒的額頭厲聲痛斥，「好大的膽子！莫要以為你服侍了皇上這麼多年，便可以對主子不敬！」她揚聲喊道：「衛兵！衛兵！來給我把這老賤人拖出去！」玉苒愕然捂著面頰，呆愣地望著海市。衛兵遠遠聽見喧鬧，匆匆趕來，正趕上斛珠夫人大發雷霆，鮫人死死抱住夫人的手臂，不住搖頭落淚。「明日要出海送神，不可妄破殺戒，真是太便宜了你！」年輕的皇妃盛怒之下摔碎了桌上的茶盞，恨恨道：「你們把她拖出去給我好生看管，明日決不許放她上船，待我送神回來，再慢慢收拾這張老皮！」。