可是那些傷痕，最終竟都落到了他的身上。她一直在追尋著的答案就在眼前。只要再一瞬的時間，便能穿過迷霧，觸到他那層層掩藏的靈魂。但是她退縮了。只是一個隱約的輪廓，已經令她不忍卒問。方諸避開她的目光，取過衣袍為她披上。涼滑的純白絲綢貼附在她的傷上，血混雜著水，暈染出朵朵嫣紅來。他半跪在地，以修長美麗的手指為她理順衣襟。肌膚相貼處，她覺出了他的冰冷。時光飛速逆行，記憶深處，彷彿也有過那樣一夜。那夜他為她挽髮，為她一一結緊五色絲絛，為她佩上鋼刀與鑲金狻猊腰牌。
她伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹，輕柔觸著她臉頰的手指，曾經那樣穩健溫暖。「好了，鑒明，尼華羅使臣大概就要到了，你去幫我抵擋半個時辰。帶子不必繫了。」帝旭看著海市的指節剎那間握得發白，深黑的眼裡有冷誚的光，「不，還是一個時辰好了。」方諸牽著海市袍帶的雙手在空中停留了片刻，終於鬆開，轉身欲走——卻忽然變了臉色。海市低著頭，怯怯地、然而堅定地牽住了他的袍襟。她自小是男孩心性，膽大妄為，十一年來，這是他第二次見她如此恐懼——第一次是在與她初見之時。
她抬起頭來，哀懇烏黑的眼，像是緞子上灼穿的兩個空洞。戰慄的痛楚如一支箭瞬間貫穿他的心臟。他彷彿再一次看見了六歲的她，輕盈稚小如一葉羽毛，卻又堅強狡黠如一匹幼狼，從十幾名官兵的追殺合圍中奔出，帶著遍體傷痕投向他的懷抱。帝旭眼裡，蕩漾著若有若無的笑意。方諸唇邊的舊刀痕驀然抿直，如同落定了一個沉重的決心。他的手，落向她捉住他衣襟的那隻手。而後，緩慢而堅定地收攏，握住了自己的衣襟，從她手裡一寸一寸抽回。然後轉身離去。她的神魂，也就那樣一寸一寸，從身體裡抽離了。
眼前世界無聲崩壞、風化，雕樑畫棟朽化成灰，珠白池水頃刻乾涸，這世界離棄了她，留給她的是漠漠無盡的空白。「明白了？」嗓音清冷，指尖卻溫暖，慢條斯理劃過她的下頷，在唇畔流連。海市猛然驚覺，短促地抽了一口氣，向後退去。帝旭微笑著進逼一步：「鑒明他，永遠不會違逆朕。」海市再退一步，已踏入了水下的階梯。帝旭抬起一隻手，向自己手背咬了下去，而後，含著惡意而狷狂的笑，將那隻手伸到海市面前。肌膚平整如初，連齒痕亦不見一個。「這傷口，不會留在我身上，流出來的，亦不是我的血。
」海市連退數步，不慎踏著了衣袍的下擺，眼見得要倒在齊腰深的水中，卻被帝旭搶上一步，攔腰攬住，魔魅的雙眼望定了她。「知道是為什麼嗎？」那雙眼裡漾過了冷厲的笑紋，「你以為開國之初，方景風憑什麼功績能成為本朝第一位異姓王公？你以為每一代方氏清海公世子憑什麼要送入宮內與皇子一同教養？自方景風起，清海公爵位傳承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王傳承至今不多不少也是五十三代，為什麼？」他幽冷的眼逼近了海市，「六百七十多年來，清海公幾乎沒有一個得享天年。
戰死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無故暴斃，死狀千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什麼？——因為，方氏一家本不是戰將，他們是秘術世家，是我褚氏的柏奚。」海市清冷的目光直視著帝旭俊秀飛揚的面孔，卻不說話。「不錯，就是那種柏奚，百姓家中用來代人承受災厄、祛除傷病的柏木人偶。只不過，尋常的柏奚是死的，用壞了也就壞了，可是這種活生生的柏奚，卻會流血、會死亡，得十分珍愛地使用才行。」海市閉目蹙眉，片刻之後再張開眼，雙瞳中已燃起了細小的火苗。
帝旭不緊不慢地繼續說下去：「清海方氏血統奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也向來與太子被一同撫養成人。每個帝王即位登基之後，即舉行延命秘術，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔一切病痛、天災、詛咒。千秋功名與萬里河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名——以及雙倍的災厄與苦痛。只要清海公還在，帝王便不會死。有時候清海公死了，帝王還活著，亦不可尋找新的柏奚，那時候，帝王就必須親身承擔自己的災厄。
」。