焚風呼嘯而過，殘紅斷綠蕭蕭如織。積了一地的瑪瑙重瓣隨著低低的氣旋飄舞倒飛，像一陣無聲的紅浪拍上了她的裙裾。柘榴寧靜地轉回身來，方諸發覺，這盲女唇邊噙著決然的笑。「方總管，我曉得怎樣做。」「你曉得？」他揚起了一道眉。「只請方總管轉告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴這一條命，就是白白斷送了。」方諸沒有答她，只點了點頭，像是她真能看見似的，旋身走了。柘榴聽他去遠了，開聲喚道：「蘇姨？」啪踏一聲響，像是掃帚倒在地上，老宮人顫巍巍地空著手從屋後繞出來，半晌說不出話，只是向柘榴跪倒。
「蘇姨放心，柘榴絕不牽累於你，趁現在沒人，你快走罷。」柘榴微笑著，十分歉意。老宮人稍為猶豫，便急急奔出門去，途中踉蹌，撞得門板鏗然作響。柘榴摸索著掩了院門，向屋內走去，身後焚風翻動一院寂寥焰紅。醍醐樓當壚賣酒的皆是蠻女，酒名亦饒有風情，喚作綠腰、羯鼓、胡旋等等，方諸指名要的是千年碧，卻不曾列在壚前的酒名牌子中。櫃內紅髮蠻女正低頭算賬，聽濯纓要一壇千年碧，懶洋洋抬頭瞥他一眼，髻上插著的鵠庫樣式金步搖頓時搖曳生姿，成串柘榴石與橄欖石瓔珞蘩麗動人。
那蠻女轉身喚小二選壇好的來，依舊低頭算賬，碎金子撥弄得叮噹作響，口裡卻悄聲道：「奪罕爾薩。」濯纓心頭一震。奪罕是他的蠻名，爾薩則是鵠庫人對少主之尊稱。已有十五年不曾聽人如此喚他了。他開了口，說出來的鵠庫話，他自己也覺陌生猶疑。「你是奪洛的人？」蠻女抬起艷綠的眼睛，飛快地又垂了下去。「左菩敦王忌諱奪罕爾薩都來不及，怎會派人來尋您下落？是右菩敦王命我們在此接應奪罕爾薩。」「是額爾濟叔叔……」濯纓百感交集。親生兄弟尚且沒有骨肉天性，叔侄又能指望些什麼？不過是當他一隻鷹犬，一枚棋子。
小二搬了酒來，替濯纓牢牢縛在馬背上。那名蠻女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低聲道：「酒罈的泥封中有各地接應處的地圖，可以換馬。請奪罕爾薩務必於八月中趕到莫紇關外，出了關，便有人護送您穿過迦滿國境回鵠庫去。」濯纓點了點頭，掂了掂找零的碎金，微微蹙眉。「一罈子酒八錢金子？」蠻女掩口而笑，換了官話，放亮了聲音道：「少爺富貴人家出身，不常出來走動罷。往日市面上金鋌子難得一見，可是國庫放賑以來，黃金就跟水一樣嘩啦啦流到大街上來，已經不稀罕啦。
眼下一鋌黃金只兌四十二鋌銀子，就這價錢，還不知道能頂多久呢。」濯纓亦不與她計較，出門上馬，看看日上中天，柘榴當已從昶王府回宮，便急急催馬，轉眼奔出一條街去。小二正咋舌間，忽然聽聞馬嘶，濯纓縱馬而回，自店堂外信手一拋，將那包碎金同另兩個金鋌子擲回櫃上，人影旋即掠入，復一閃而出，照舊上馬馳去。蠻女怔怔抬手yu抿起散亂的鬢髮，這才發覺步搖已然不見，馬蹄聲也去得遠了。夏日花事盛極，已到了強弩之末的時分。風駿過處，青天下揚起一路落花。
濯纓一鞭遞一鞭地抽著，只想著早一刻回到宮中也是好的——柘榴，柘榴。過垂華門時，門內忽然轉出一輛木推車，此時風駿已快得飄然yu飛，眼看閃避不過，門口守衛與推車人驚喊逃散。濯纓眉頭一緊，乾脆放開了韁，任風駿自辨方向，四蹄發力，直躍過那木推車，闖入門中，絕塵而去。「好險好險。」一名跌坐於地的守衛嘶嘶吸著涼氣，撐住推車車板站起身來，忽然失聲喊道：「喝！這是——！」車上覆蓋的白布已被掀開，原是一具屍體，身量瘦小，面皮枯癟，穿著宮人服色。
「這不是那伺候繡師的婆婆？清早兒好好地進了宮，怎麼過午就死了？」。