「你是……左菩敦王！」符義眼裡火花四迸。「毗羅山峪匆匆一晤，將軍好記性。」高大的金髮青年雙目熒藍，清朗有神。「這一個，便是當時山道上空手為你擋下一箭的近衛？」符義冷睨著依然單膝跪地的那名沉靜男子。左菩敦王微微一笑，不置可否。「吾國禁軍中有一名萬騎，與左菩敦王容貌絕似，方才可駭了我一跳。」昶王道。左菩敦王揚起金色的眉。「容貌絕似？那人多大年紀？」「二十四五歲罷。」符義答道。「如此說來，我確有一名弟弟奪罕失散於紅藥原戰場。奪罕容貌身材均與我肖似，近乎孿生，只是承繼了吾母紅藥帝姬的黑髮黑眼。
合戰時他與叔父婆多那王同乘一匹馬，東陸軍撤退後，我們去戰場上找了四天四夜，只找見叔父的屍身，人頭已被你們東陸人割去，奪罕不知去向。」「那名羽林萬騎，名叫方濯纓。」符義道。「濯纓……」年輕的左菩敦王華族語言說得極為流利，此刻卻帶著濃厚的鵠庫口音，像是極懷念的模樣，晶藍眼眸中有道錯綜的暗流經過。片刻他含笑地望向昶王，開口道：「那一定是奪罕，那年剛十歲。」那年奪罕剛滿十歲。鵠庫男兒一生只剃兩次頭髮，一次在十歲，一次是死前。
草原上牧民逐水草而居，婦人難以受胎，嬰兒多有夭折，是以孩童極受寶愛。十歲前的男童都視同嬰兒，保留著胎發髮辮，在十歲生辰當天，家人才將孩子胎發剃去，以血酒灌頂，從此便是可上戰場的男丁。鵠庫各部落交戰時若殺傷了有胎發的孩童，是滅絕人性的罪愆，必遭滅族以報。「那時候，你是個小光頭，大約是剛過完生辰沒幾天吧。」方諸閒淡搖著一柄團扇，夜風拂動白衣，雍容雅靜。濯纓已經不記得那個十歲的生辰究竟是怎樣。然而他記得初見方諸的那一刻。
還是個孩子的他，不知為何獨自被拋棄在萬軍奔突的紅藥原上，昏了過去。醒來的時候，廝殺的喧聲已退到極遠之處，而許多東陸人已脫離戰場，陸續經過他身邊，重新整飭隊形，渾然不把稚弱的他看在眼裡。他坐起身來，攥緊了腰間小巧如玩具的匕首，不知道是不是該哭。正在這時，一匹紅馬在他身邊停了下來，鞍上的東陸少年俯身注視他。東陸少年卸去了甲冑，底下錦繡袍子已盡為鮮血沙塵遍遍湮染，血色中浮凸現出原本鮮明精巧的花紋，有種驚心的美。鵠庫人向來看不起東陸人的綾羅衣裳，不御寒，不耐久，禁不起撕扯，像他們的人一樣嬌弱無力。
可是，也有這種東陸人，坦然地微笑著，臉上身上干固著血痕，渾不畏懼。孩子烏沉美麗的瞳仁絕頂明敏地向上盯著少年，像小獸一般，顯出幼小的決心與意志。「我問你叫什麼名字，你答了一句奇怪的話。我才想到，你是不懂我們說話的。」方諸丟開團扇，伸手為濯纓續茶。濯纓茫然笑道：「我回答了什麼奇怪的話？鵠庫話是怎麼說的，我幾乎不記得了。」方諸也笑：「一大串，我聽著開頭像是濯纓二字，便拿來做了你的名字。」濯纓不語，茶杯內月影破碎離合，他著了迷一般看著。
「十五年了，可有想過回瀚州去？」濯纓胸臆中，像是瞬間開了個空洞。瀚州……本以為一生也回不去的地方。那塞外平川冬夏無盡更迭，一年到尾皆是飛沙走石的日子，只有夏季短短三四個月裡牧草瘋長，迫得草原上的人們只能縱馬奔馳，跑在豺狼的前頭，跑在日子的前頭，跑在暴雪嚴霜的前頭，跑在死的前頭，跑得停不下來。天賜予草原之民的，就只有那樣嚴苛的生涯，可是在這樣的日子中草原之民依然保有他們的遊戲歌詠之心。他們坦然地活著，將生命視作願賭服輸的一局騎射摔角，遲緩者死，猶疑者死，衰弱者死，技藝不如人者死，毫無怨懟。
那有著說不出的快意與酣暢的故鄉啊。然而，正因為是鵠庫男兒，所以更是一諾千金，不移不易。