張承謙偏過頭來瞧瞧身邊的少年同僚，關切問道：「怎麼，不舒服？」海市勉強笑笑，不願教人看輕，並不解釋。湯乾自道：「方參將年輕初陣，戰況又如此慘烈，一時反胃也是難免，當年大家也都這個德行，久了自然就好了。只是怕被怨氣沖犯了，不妨去祠堂拜一拜。」張承謙猛地拍拍腦袋，「疏忽了疏忽了，本該早點帶你去軍祠的。」所謂軍祠，不過是主帥營房西側的一廂，點了長明燈，昏黃燈後供一卷畫軸。紙色雖不新鮮，保存得卻極整潔，想是幾經輾轉倥傯，不知經過多少人手澤。
張承謙教海市點上三炷香，躬身跪拜，趨前將那線香插入畫軸前的香爐去。海市偶一抬頭，正對上一雙秀窄丹鳳眼睛，神光斂含，似有無底之深。她雙手一顫，香灰和著火星撣落下來，在手背的刀傷上，灼出了幾點紅。定睛再看，畫中的戎裝少年身負長弓，一手輕按腰佩紫金螭吻環刀，與諸人一同拱衛著居中作皇族裝束的青年男子——不會錯的，戎裝少年端方溫和的臉容上，半寸長輕輕上挑的舊刀痕，猶含著似是而非的笑意。「這是、這是……」她喃喃自語。張承謙點頭道：「不錯，這就是當年，皇上還是旭王的時候，從承稷門之亂到紅藥原合戰的八年間，曾追隨皇上平叛討逆的六位大將，名動天下的六翼將啊。
」湯乾自凝視著畫軸上神采飛揚的七人，歷歷數道：「顧大成，原是芪縣巨寇；郭知行，本是越州糧倉的小小胥吏；鞠七七，勾欄坊粗使婢女出身；蘇鳴，名將蘇靖非的庶出次子；阿摩藍，身世不明，渡海從真臘國亡命而來。正當中的這兩人，一個是旭王——也就是如今我大徵的皇上，帝旭。而這一個，」湯乾自的手指移向了那戎裝少年，微不可聞地歎了一聲，「是已故清海公的大世子，方鑒明。」海市的聲音深處，有著輕微的戰慄，「可是，平叛的六翼將，不是都已經不在世了麼？」「是啊……郭知行的座騎發狂將他甩了下來，摔斷了他的脖頸。
鞠七七年近三十有孕，難產而死。過了半年，一名死囚告發，原來阿摩藍與郭知行素有不和，遣人在鞍韉與馬背間放了真臘特產蒺藜子，蹬子上又塗了蟲膠，謀害了郭知行。阿摩藍事發逃亡，途中死於亂箭。方鑒明旋即急病猝死。」這言語，句句都不曾逾越本分，卻又隱含著極之危險的氣息。一絲冷銳的寒氣，隨著湯乾自淡漠的聲音鑽進了海市的脊樑，寸寸盤繞深入，像是要凍結了她的骨髓。不是的，海市心中分明知道不是。六翼將，至少有一人還活著。可是，那本該急病猝死的六翼將之一方鑒明，為什麼隱姓埋名，深居內宮，做了鳳庭總管方諸？又是什麼讓十數年前縱橫疆場，夭矯不群的年少武將斂去鋒芒，最終成為那個養育了她十年的溫藹平和的青衫男子？「接著，顧大成放縱部下劫掠，為民間遊俠擊殺。
蘇鳴出使殤州，還未出國境，在瀚州西南便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。開國不到五年，六翼將，竟然已經一個不剩。真是，翻雲覆雨，天命叵測啊。」最後的一句判語，彷彿有形有質的物體，森冷地滑過了海市的皮膚。海市轉回頭來，望著隱匿在昏昏陰影中的黃泉營主帥，回想起出征前夜，明麗的天啟夜色襯托下，方諸交代她的話語，一如既往平靜，極尋常的口吻，彷彿只是要她為他關窗，或是研墨，「我要你護衛湯乾自，如同你護衛於我。
然而一旦我自京中寄信給你，無論內容如何，都要盡快殺了他。」於是，這俊秀得如同少女一般的新參將點了點頭，不經心似地向主帥說道：「天命叵測，可不是麼。」黃泉關的春夏秋三季極短，更迭分明，惟冬季冗長，漫無天日。雪一下起來就收不住，山巔雪蓋漸次向蒼藍的山腰蔓伸，遠望像是山脈上匆匆開了白色的花。這個冬天來得急而嚴苛，可見開春融雪也會尤其遲些。「今年溟朦海的候鳥，怕要四五月才會經過關上。」張承謙說。候鳥每年春秋一來一往，總要經過黃泉關。