鮫鯊一起一伏地游著。海市的心裡空茫，不是一無所思，卻又不敢深思，只是掉下淚來，打在鮫鯊背脊上連個印子也沒有。如此過了一個多時辰，距岸還有三五里，水淺了，鮫鯊不能再向前。那女子打身後取出一個包袱，替海市縛在身上。包袱皮淺藍輕碧，說不上究竟是什麼顏色，卻是絕薄，包袱裡纍纍明珠約有七八捧之數，白晝中依然透出奪人華光。女子牽過海市的手，以手指在海市手心上書寫，指尖所觸之處白光漫起，寫成「瑯嬛」二字，在海市手心隱隱發亮。
原來這女子，名叫瑯嬛？瑯嬛輕輕一推，將海市推落鯊背，手指海岸，似是要她回家去。一入水，海市發覺手心的「瑯嬛」二字光芒大盛，潛游片刻，毫不氣悶，索性又游了半里路途，竟不需換氣。海市露出水面，回首張望。瑯嬛騎在鮫鯊背上，碧波中衣袂飛揚，無有言語，想來亦不能言語，只是湛青的眼睛靜靜望著海市。海市握緊胸前橫捆的包袱帶子，向陸地游去，再也沒有回頭。「就這麼多？」官兵中頭領模樣的一個，將手探入盛著珍珠的木桶中，抓起一把。
「回大人，就這麼多……」里長戰戰兢兢答道。頭領抽回手，從指甲縫裡彈掉一顆細如米粒的珍珠。「這叫珍珠？沙子也比這大！」他冷冷地環視周圍的村民，大喝：「你們這些偷懶的刁民！」里長佝僂著答話：「回大人，今年颶風多，驚擾了珠蚌，珠都養不大。咱們的男丁日夜下海，一點一滴才攢到這麼些。咱村往年的貢珠都是上好的，看在咱們一貫……」頭領一腳飛起，把木桶往里長臉上踹去，珠子嘩啦散了一地。「把人都帶走！」遠處的小山上，一輛青油布馬車正轆轆行來。
車中人將窗上簾子掀開一角，低聲問道：「是收貢珠的麼？」那看似樸素的青油布簾子，竟用的明黃緞子襯裡，甚是奇異。一名清秀少年緊跑兩步湊到窗邊，恭謹回答：「是的。官兵正在那村子裡捉人，看架勢怕是要燒屋子呢。」「且再看看。」車中人吩咐。遙遙的，山腳村子裡起了喧嘩saO動，於是那放下簾子的手停了一停。一道小小的身影衝進村口，攔阻在官兵與一名婦人之間，黝黑的臉孔卻是倔強，「不要鎖我阿母！」不待官兵發作，婦人猛地從塵沙與漁網中支起身體，將孩子一把攔到身後，「海市，快跑！去找你舅公，不要回來！」海市卻不動，自顧解下身後包袱，掏出一把珍珠，舉給那官兵看，「你看，這不是珠？」那些逃散著的、追逐著的、哀泣著的、呵斥著的人們，忽然都忘卻了自己原先在做著什麼。
他們的神魂都被奪去了。珠子並不碩大，亦非金黃、鴿綠、緇黑等珍奇之色，只是難得勻淨圓潤。可是，暮晚天色裡，那一捧珍珠益發光彩照人，竟在地面上投下了海市的淡薄影子。夜明鮫珠，千金不易。可是這孩子單只手裡就是滿滿一把，那包袱裡的，又抵得多少？官兵頭領排眾走上前，攤開巴掌，海市便將滿把珍珠悉數放進他手裡。頭領那呆滯的臉被珠光照亮了。片刻，他終於醒過神，眨巴著眼，嘿嘿笑起來，「兄弟們，你們看見了沒有？」「校尉爺，咱可什麼都沒看見。
」海市聽在心裡，激靈靈打了個寒戰。頭領的眼神，像海蛞蝓一樣緊緊粘著海市懷裡的包袱。「那你們說，這村子的貢珠，算交齊了沒有？」「差得遠呢。」一聲兩聲壓抑的笑，稀疏響起。「這破村子裡哪有什麼珍珠啊？」頭領說著，一面扯開衣襟，將手中珍珠放進懷裡。「可不是，校尉爺，咱們上下都搜了，可實在沒有什麼珍珠哇！」官兵們提著刀，打四面向海市一步步圍過來，眼裡熊熊的，都是陰間的綠磷火。海市不由抱住包袱倒退一步，卻被身後樹間張掛著尚未織就的漁網阻住了去路。