散朝後與眾朝臣將帥議事至深夜，蕭綦回府已是夜闌人靜時分。
我站在王府大門玉階前，擎一盞宮燈，默默望著那兩隊燈火自遠處蜿蜒而來。
蕭綦勒馬，在離我十步外停駐。我看著他，仰頭微笑，擎起宮燈，親手為他照亮家門。
他躍下馬背，大步來到我面前，緊緊抱住了我。左右扈從遠遠退開，四下悄然，夜風拂衣而過。
淚水在這一刻潸然滑落，鏤銀玲瓏宮燈脫手墜地，旋滾下玉階，無聲熄滅。
風寒，露重，更深。
唯有我們彼此相擁，兩個人的身影交織糾纏，長長地投在地上。
相對無聲，卻勝有聲。
他默默地握緊我的肩頭，溫暖的掌心彷彿一團火焰，烙得肌膚生生發燙。
在他眼底，紅絲纏連，儘是疲憊，銳利裡透出陰沉。
我抬手撫上他的眉心、眼角、臉頰，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一縷艱澀。
此時，我只盼這唇上，重現平日的微笑，那樣驕傲、冷酷、從容，他所獨有的微笑。
他凝視我許久，長長歎息，閉了眼，「我終是負了你，負了天下。」
縱然早知他會負疚自責，然而聽到這一句話，胸口仍是錐刺般的疼痛。
唐競之亂，引外寇入侵，禍延蒼生——蕭綦識人有誤，防範太遲，確有不可推卸之責。
然而，他終究不是神。縱然是同生共死十餘年，一起從刀山血海裡走過來的弟兄，也擋不住野心的誘惑 。
人性如此，連神也未必能洞徹人性，何況蕭綦一介凡人。
然而，無須緣由，錯便是錯了，負便是負了。
蕭綦或許不是君子，卻也不是文過飾非，不敢擔當的懦夫。
親征，便是他對天下的擔當。
宋懷恩、胡光烈、唐競，這三人曾是他最信賴倚重的手足。
昔日患難與共，生死相與，如今胡宋二人輔佐左右，唐競坐鎮邊陲，成三角鼎立之勢，原本是牢不可破。放眼當今天下，再無一人可與之匹敵——誰料到，一夕之間，手足相殘。
唐競狹隘好妒，為人跋扈，一直以來忌恨胡宋二人，紛爭不斷，早已積下夙怨。
多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。
此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的折子也是不斷。
此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。
或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。
他不是沒有料到，也不是沒有防範，只是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。
唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。
當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂為二。
南突厥據守舊都，享有南面水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，厲兵秣馬，降伏北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也只作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也默認了南突厥的王權。
這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。
賀蘭箴，他以一個王室異種的卑微身份，究竟用了何等手段，在其間周旋應對，最終博得北突厥的默認和支持？又憑了什麼，換得唐競這陰鷙之人的信任，這兩人又達成了怎樣的盟約，共同與蕭綦為敵？
他隱忍許久，或許等的就是這一天，終有機會向蕭綦復仇。
次日一早，我見到了我的義女，以及那位浴血千里的少年將軍。
昨夜在門口等候蕭綦時，似乎染了風寒，夜裡便又開始咳嗽。蕭綦要我靜臥休養，然而今日是那女孩子入府，無論如何，我都要親自去迎她。
踏入正廳，便見一名青衫男子與一個瘦小的女孩已經候在座上。見我進來，那男子立刻起身，屈膝見禮，「末將謝小禾叩見王妃。」
青衫鴉鬢，秀欣風骨——謝小禾，竟是這樣一個清朗的少年。
我微笑，「謝將軍請起，不必拘禮。」
轉眸看那女孩，尖削下頜，眉目清秀，一身鵝黃宮裝也掩不去面孔的蒼白，叫人一見生憐。此時她卻低頭立在那裡，並不行禮，只是沉默。
「沁之！」謝小禾轉頭，壓低了聲音斥她，卻不見厲色，只有憐惜。
她微微一顫，低著頭上前，似極不情願，卻又不能違背謝小禾的話。
我起身，止住她正欲下拜的姿勢，柔聲一笑，「你叫沁之？」
「我叫，牟沁之。」她沉默了一下，說出自己的名字，尤其重重地念出一個牟字。
是牟沁之，不是蕭沁之——我在心裡替她說出未能出口的後半句，剎那間明瞭她的心思。難為她一個七歲的孩子，心心唸唸記得自己的姓氏，不肯更改。
謝小禾卻急道：「王妃恕罪！沁之年紀尚幼，不知禮儀……」
「謝將軍多慮了。」我微笑打斷他急切的解釋，正欲開口，突然胸中翻湧，一陣咳嗽襲來，掩了口，一時說不出話來。
阿越忙遞上湯藥來。
我接過藥盞，忽聽沁之怯怯地開口，「咳嗽的時候，不可以喝水。」
我與謝小禾均是一怔，卻見她抬起頭，眸子晶瑩，隱含悲慼，「我娘說，咳嗽的時候喝水會嗆到。」
「傻丫頭……」謝小禾啼笑皆非，我亦笑了，心頭卻酸楚不已。
「好，那我不喝。」我放下藥盞，含笑看她，「你叫牟沁之，嗯，這名字很好聽。」
她眸光晶瑩地看我。
「我的名字是王儇。」我起身，朝她伸出手，「我們四下瞧瞧，看看你喜歡哪一間屋子，好嗎？」
她遲疑片刻，終於怯怯地將小手交給我。
——從此，我多了一個女兒。
握著這孩子的手，我心中突然充滿了寧靜與柔軟。
幼吾幼以及人之幼，這句話，到此刻我才明白它的含義。
在我的身體裡，是我與蕭綦的孩子，而身邊這個在戰爭裡失去父母，失去一切的孩子，同樣也將是我珍愛的寶貝——我會好好愛她，保護她，補償給她愛與溫暖。
不僅僅是她，還有那麼多孤苦的孩子，他們都不該成為戰爭的犧牲品。
牽著沁之一路穿過迴廊，我的心中越發明晰，豁然開朗——在屬於男人的戰爭裡，女人並非只能守在家中等待丈夫歸來。
我需要做的事情，還有很多。
月光清寒，穿透窗欞，照徹堂前玉砌雕欄。
蕭綦面對案幾上漆黑的劍匣，週身籠在寒月清輝裡，雖凝然不動，卻有森然寒意迫人而來。
劍匣緩緩開啟，一柄鯊鞘吞銀，通體烏黑斑駁的長劍重握在他手中。
劍一入手，此人此劍，彷彿合為一體。
肅殺之氣瀰散，恍惚似重回大漠長空，黃沙萬里的塞外。
——這是他隨身的佩劍，隨他馬踏關山，橫掃千軍，渴飲胡虜血，十年來從未離身，直至入京逼宮，臨朝主政。那之後，他以攝政王之尊，爵冠朝服加身，佩劍亦換為符合親王儀制的龍紋七星長劍。
這把飲血的劍，便連同昔日雪亮甲冑一起封藏。
封劍之日，我伴在他身側，親眼見他合上劍匣。
當時我笑言，「但願此劍永無出鞘之日，遂得天下太平。」
言猶在耳，烽煙又起，這把劍飲血半生，終究還是重現世間。
月光下，蕭綦平舉長劍，三尺青鋒森然出鞘。
我猛地閉了眼，只覺眉睫皆寒，一時不敢直視。
終究，還是殺伐，殺伐，殺伐。
豫章王的勁旅鐵蹄之下，再沒有寬憫和饒恕，所帶來的，只有殺戮和懲戒、威懾和滅亡。
我歎息，他回身看向我，目光森寒，似有千鈞。
我向他走去，腳下虛浮，又似沉重如鉛。
他皺眉，還劍入鞘，「別過來，刀兵凶器，不宜近身！」
我悵然一笑，伸手握住那烏黑斑駁的劍鞘，緩緩摩挲——每一處斑駁，都是一個生死印記，這把劍上究竟銘刻了多少血與火、生與死、悲與烈？
「阿嫵！」他奪過劍，重重地擲在案上，「這劍煞氣太重，於你不祥，會傷身的。」
我笑了笑，「煞氣再重，也重不過你，我又何曾怕過。」
他不說話，沉默地凝視我。
我仰頭，微笑如常。
自唐競謀反、突厥入關、哥哥身陷敵營，一連串的變故，直叫風雲變色。
然而我的反應，卻比他預料的堅強——沒有病倒，沒有驚惶，在他面前我始終以沉靜相對。當全天下都在望著他的時候，只有我站在他的身後，是他唯一可以慰藉的力量，給他最後一處安寧的地方。
月光如水，將兩個人的影子映在地上，浸在溶溶月色裡，微微浮動。或許是月光太明亮，耀得眼前漸漸模糊，濃濃的酸澀湧上。
離別就在明日。
今宵之後，不知道要等待多少個漫漫長夜，才得相聚。
此去關山萬里，長風難度，唯有共此一輪月華，憑寄相思，流照君側。
他抬手，輕輕撫上我的臉頰，掌心溫濕，竟是我自己的淚。
什麼時候，我竟已淚流滿面。
「你怨我嗎，阿嫵？」他啞聲開口，隱隱有一絲發顫。
——我怨懟嗎？
若說沒有，那是假話。
偏偏在最艱難的時候，他遠赴沙場，留下我一人，獨自面對種種艱辛——孤苦、憂懼、叵測，甚至生育的苦難。
不是不痛，不是不怨。
我只是一個女人，一個害怕離別，害怕孤獨的女人。
然而，我更是蕭綦的妻子，豫章王的王妃。
這痛，已不是我一人的痛，這怨也不是我一人的怨。
萬千生靈都在戰禍中遭遇家破人亡、骨肉分離之痛——比起這一切，我如何能怨，如何能痛？
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，「你早一天回來，我便少一分怨懟；你若少一根頭髮，我便多一分怨懟。我會一直怨你，直到你平安歸來，再不許離開，一輩子都不許離開。」
一語未盡，我已哽咽難言。
他不語，只是仰起頭，久久，才肯低頭看我，眼底猶有濕意。
我顫然撫上他的臉龐，卻猛地被他緊緊擁住。
他將我抱得很緊，很緊，似害怕一鬆手就會失去。
「我會在寶寶會說話之前回來，在他叫第一聲爹爹之前回來！阿嫵，你要等著我，無論如何艱難都要等著我……」他的聲音哽住，喉頭滾動，再也說不下去，微紅的雙目深深地看著我，似要將我看進心底裡去。他的身子微微顫抖，洩露了全部的痛楚與無奈。
這一刻，他再不是無所不能的豫章王，而只是一個有血有淚的平凡人，一個無奈的丈夫和歉疚的父親。我分明觸摸到他冷面之下掩抑的心傷，觸到他的恐懼……他怕從此一別再不能相見，怕我熬不過生育之苦，怕我等不到他回來。然而置身家國兩難之中，總有一邊是他必須割捨，哪怕再痛也要割捨。
我將臉龐深深地埋在他胸前，用力點頭，淚水洶湧，「我會的！我會好好等著你回來，到那一天，我和寶寶一起在天子殿上迎候你凱旋！」
元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈為前鋒主將，率十萬勁旅星夜疾馳，馳援北境。
另遣副將許庚、謝小禾，率輕騎十萬步向許洛，緣道屯守。
蕭綦親率三十萬王師北上，六軍集於涼州。
右相宋懷恩留京輔政，都督糧餉。
豫章王揮師北伐的消息傳開，軍心鼓舞，天下為之振奮。
不僅北方邊關戰事激烈，京城、朝堂、宮廷，乃至軍帳之中，無處不是暗流洶湧，風雲詭譎。蕭綦留下了宋懷恩坐鎮京中，輔理政務，都督糧草軍餉。京中明處有宋懷恩掌控著京師的安全與補給，暗處有我控制著宮廷與門閥世家，一明一暗，相輔相成，源頭最終仍彙集到蕭綦手中。
邊關事變一起，胡光烈第一個請戰爭功。他與唐競素來不和，此番平叛更唯恐被宋懷恩搶去功勞。唐競的反叛，已令蕭綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此時的舉動，無疑給他火上澆油。
自入京之後，以胡光烈為首的一班草莽將帥，自恃功高，時常有荒唐胡鬧之舉。胡光烈尤其對世家高門憎惡無比，時時尋釁生事，對蕭綦籠絡世家親貴的舉措大為不滿，私下多次抱怨蕭綦得勢忘本，偏寵妻族，嫌棄舊日弟兄。
此前蕭綦尚且顧念舊義，一再隱忍，自唐競事發之後，卻再無姑息之仁。