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第十九章 陷圄

  五月,京中皇上病重,太子監國,皇后與左相共同輔政。

  江南謇寧王稱皇室凋零,君權旁落外戚之手,召集諸王共同起兵,率勤王之師北上,討伐外戚專權。與此同時,豫章王蕭綦揮師南下,遵奉皇后懿旨,「清君側,誅奸佞」,抗禦江南叛軍,守衛京畿皇城。

  謇寧王傾十萬兵馬北上,江南諸王紛紛起而響應,勤王之師直逼二十萬之眾。

  豫章王內抗叛軍,外御突厥,為防外寇趁虛而入,留下鎮遠將軍唐競與二十五萬大軍駐守寧朔,親率麾下十五萬鐵騎南下。

  此去琅琊,路途遙遠,我們務必盡早通過暉州,再向東去往琅琊。

  暉州是南北要衝之地,扼守鹿嶺關下河津渡口。一旦渡過長河,向西南出臨梁關,一路再無險阻,直指京師咽喉,而從臨梁關往南過礎州,再渡滄水,便是江南。

  我們渡河之後,還需往東行經三郡,才到東海琅琊。那裡偏處東域,青山沃野臨海,尚禮知文,自古是刀兵不到的靈秀之地,也是王氏根基所在。

  一連急馳數日,日夜兼程地趕路,終於在傍晚抵達永闌關。

  此處地界風物越發熟悉,過了永闌關,便是我曾獨居三年的暉州。

  斜陽西沉時分,我們離城尚有十餘里路,已是人倦馬乏。馬車在一處野湖邊停下,稍作休整,又要加緊趕路,方可在入夜之前趕到暉州。

  我恍恍惚惚地倚在車上,只覺週身酸痛,索性步下馬車,攜玉秀往湖邊散步。

  這些日子趕路辛苦,玉秀又忙於照料我起居,圓潤小臉已略見瘦削。

  我瞧著她面龐,心下越發不忍,便笑道:「等到了暉州城裡,就可以好好歇息一晚。我那行館裡還藏有不少美酒,今晚便可邀了宋將軍一同過來飲酒。」

  玉秀還是孩子心性,一聽有美酒,頓時雀躍,「多謝王妃,奴婢這就傳話給宋將軍!」

  「末將榮幸。」身後的男子聲音令我們一驚,回首卻見是宋懷恩。

  「呀,將軍怎麼也在這裡!」玉秀拍著胸口,頰透紅暈,似乎被他突然現身嚇得不輕。

  這年輕將軍一如往日般不苟言笑,按劍立在我身後五步外,欠身道:「此地荒僻,末將奉命保護王妃周全,未敢遠離半步。」

  我柔聲笑道:「宋將軍一路辛勞,我感激之至。」

  宋懷恩聞言似有片刻侷促,卻又肅然道:「此地離城不過十餘里路,末將認為不宜在此久留,應盡快趕赴城中。」

  我轉頭看向遠處席地而坐休息的士兵,有人還在忙碌著餵馬……我乘了馬車尚覺勞累,更何況是他們。我低歎了聲,「兵士們實在辛苦,與其多趕這點兒路,不如讓大家再多休息一會兒。」

  宋懷恩毫不退讓,「我等奉命護送王妃,只求王妃平安抵達琅琊,不敢言苦。」

  我啞然失笑,這人實在固執得有趣,便也不再與他爭執,「好吧,我們起程。」

  此時暮色漸深,湖上起了風,掠過野外高低密林,簌簌有聲。

  玉秀忙將一件雀翎深絨披風披到我肩頭。

  宋懷恩一直緘默跟在我們身後,此時卻開口道:「夜涼露重,望王妃珍重。」

  我驀然駐足,心中微微一動。

  藉著暮色中最後一抹光亮,我側頭向他看去,這年輕的將軍清瘦挺拔,英氣之中不乏溫文,一向令我有親切之感。在寧朔時,曾與他有匆匆數面之緣,這幾日忙於趕路,也未仔細瞧過他面目。此時細看之下,只覺他眉目俊朗,竟有似曾相識之感。

  尤其令我詫異的,是他方纔那句話,竟似在哪裡聽過。

  見我駐足看他,宋懷恩臉色越發緊繃,緘默低頭,如臨大敵一般。

  我揚眉一笑,曼聲道:「宋將軍很是面善?」

  他霍然抬頭,目光灼灼直望向我。這眼神從我記憶中一掠而過,彷彿很久以前,也有人這般灼灼地凝望過我……

  「是你?」我脫口道,「大婚那夜,闖了我洞房的那人,竟是你?」

  宋懷恩雙頰騰地紅了,眼中生出異樣光彩,張口似要說什麼,卻又頓住。

  玉秀莫名地望著我們,我不由大笑出聲,「原來是你!」

  他低下頭去,默然片刻,終於紅著臉微笑,「正是屬下,當日唐突王妃,萬望恕罪。」

  我一時感慨萬端,思緒飄回那個改變我一生的夜晚……洞房門口,那個年輕氣盛,目中無人的年輕將領被我劈面呵斥,跪地不敢抬頭。那時大約是恨極了蕭綦,也不問情由,就遷怒於他的屬下。想不到今日重遇故人,又勾起前情舊事。

  「當日是我言辭失禮,錯怪了將軍。」我側首一笑,再看這沉默嚴肅的年輕將軍,頓覺親切了許多。他卻越發侷促了,不敢抬頭看我,「王妃言重,屬下愧不敢當。」

  玉秀突然掩口而笑,這一笑,叫宋懷恩耳根都紅透。

  倒還是個靦腆的年輕人呢,在軍中待得久了,遇上女眷越發不善言辭。

  我掩了笑意,正色道:「算來王爺 已經領軍南下了,不知眼下到了哪裡。謇寧王的前鋒只怕已提早過了滄水,也不知礎州還能堅守多久……」

  宋懷恩沉吟道:「王爺 舉兵南下的消息,已經通告北境六鎮。北境遠離中原,飽守戰亂之苦,這些年仰賴王爺 守疆衛國,百姓才得安居。北方六鎮對王爺 敬若神明,擁戴之心遠勝朝廷。此番王爺 舉兵,各州郡守將無不歸附,各地大開城門,備齊糧草恭候大軍到來。一旦過了暉州,順利渡河,以王爺 行軍之神速,必定能搶在謇寧王之前,抵達臨梁關下。」

  我微笑頷首,「暉州刺史吳謙是我父親門生,有他全力襄助,大軍渡河應是易如反掌。」

  抵達暉州城外已是夜深時分。

  宋懷恩已事先遣人通報了暉州刺史,此時雖已入夜,城頭卻是燈火通明,吳謙率了暉州大小官員,儀仗隆重地出城迎候,一路恭謙備至,將我們迎入城內。

  我靜靜地端坐車中,從簾隙裡所見,熟悉的風物人情,入目依然親切。只是此時的我,卻不復從前淡泊頹散的心緒,那些踏歌賞青,杏花醇酒的日子,已經褪色。我想起錦兒,不知道她此時身在何處,也不知行館換作了怎樣光景。院中的海棠,可還有人記得照看……

  馬車入城,卻未進入城中街市,反而徑直出官道去了城西,眼前依稀是去驛館的路。

  我略覺詫異,令馬車停下,喚來吳謙詢問,「為何不往城中去?」

  吳謙忙躬身笑道:「眾將士一路辛苦,下官在驛館設下酒餚,待宋將軍與各位將士先行安頓,下官自當親自護送王妃返回行館……從城西往行館,路途也更近些。」

  宋懷恩立時蹙眉道:「王妃所在之處,末將務必相隨,不敢稍離半步。」

  吳謙賠笑道:「將軍有所不知,城郊行館乃王妃舊居,只怕旁人不便叨擾。」

  他這話,暗示宋懷恩若隨我同往行館,於禮不合,果然令宋懷恩一僵。

  以吳謙素來之謙卑順從,今日竟一再堅持,甚至出言頂撞我身邊之人。

  我心下越發詫異,側眸淡淡看他,不動聲色道:「承蒙吳大人盛意,我也正想邀大人與宋將軍同往行館,嘗嘗窖藏的佳釀。」

  「多謝王妃盛情!」吳謙連連欠身,笑得頜下長鬚顫抖,越發謙恭,「只是這隨行侍衛,難免人多喧雜……若是擾了王妃清淨,下官怎麼向王爺 交代?」

  他一再堅持,言下之意似乎定要將我與隨行侍衛分開,我暗自一凜,轉眸看向宋懷恩。

  卻見宋懷恩按劍而笑,不著痕跡地與我眼神交錯,朗聲道:「吳大人說笑了,王妃只是體恤弟兄們辛苦,設宴與眾同樂,至於怎麼安頓,稍後自然客隨主便。」

  「只是……」吳謙躊躇,「驛館中已經備好了酒餚……」

  「我離開暉州好些時日,十分想念城中繁華盛景。」我有意試探,向他二人笑道,「明天一早又要起程,不如現在取道城中,讓宋將軍也瞧瞧我們暉州的酒肆宵燈,可比寧朔熱鬧多了。」

  宋懷恩欠身而笑,與我四目相對,似有靈光閃過。

  吳謙的臉色卻越發不自在了,強笑道:「王妃一路勞頓,還是早些回行館歇息吧。」

  「數月不見,吳大人似乎小氣了許多。」我轉眸,笑吟吟地看向吳謙,「我只是取道城中,並不叨擾百姓,連這也不允嗎?」

  吳謙慌忙賠罪不迭,目光卻連連變幻。

  我與宋懷恩再度目光交錯,都已覺出不同尋常的詭譎。

  手心暗暗滲出冷膩的細汗,只恨自己愚笨,竟輕信了父親的門生,沒有半分提防。

  若是暉州有變,吳謙起了異心,此刻我們便已步入他設好的局中,回頭已晚。

  此去驛站行館,只怕早已設下伏兵,縱然五百精衛驍勇善戰,也難擋暉州近萬守軍之敵。

  只是,吳謙若要翻臉動手,自我們踏入城中便有無數機會。此人一貫謹小慎微,對我們也不無忌憚之心——我終究是皇室郡主,這五百精衛亦是跟隨豫章王南征北戰的驍勇之師。

  未到策應周全之地,我料定吳謙不敢提早翻臉。

  片刻之間,我這裡心念電轉,閃過無數念頭,吳謙也是沉吟不語。

  「王妃有此雅興,下官自當奉陪。」吳謙陰沉的臉上復又綻出謙恭笑容,「王妃請。」

  心中緊懸的大石落地,我暗暗鬆了口氣,向宋懷恩頷首一笑,轉身登車。

  馬車扈從掉頭,直往城中而去。

  我掀起車簾,回望身後城頭,但見燈火通明,隱約可見兵士巡邏往來。

  去往行館的路上,街市景象依稀與往日無異,我卻越發察覺到隱隱的異樣,彷彿平靜水面之下,正有著詭異的暗流。吳謙帶來的儀仗親衛不過百餘人,自馬車踏上去往城中的官道,吳謙又急召了大隊軍士趕來,聲稱城中人多雜亂,務必嚴密保護我的安全。

  此話看似合情合理,卻令我越發篤定有異——以暉州守軍一貫的鬆懈,若是事先毫無準備,絕不可能這麼快招之即來。看這甲冑嚴整之態,分明是早已整裝候命。吳謙之前刻意讓宋懷恩與眾人先往驛站,分明是調虎離山之計。眼見此計不成,又再調集人馬趕來,只怕此時的行館也已設下天羅地網,只待將我們一網打盡。

  我握緊了拳,心中突突急跳,冷汗遍體。

  往日哥哥總說我機變狡黠,不負名中這個「儇」字,可真到了這一刻,卻越急越是茫然,恨不能將全部心思立時掏盡。眼下敵眾我寡,吳謙嚴陣以待,我們已盡落了下風……

  昔日在禁苑獵兔,曾見悍勇狡猾的兔子假死以麻痺獵鷹。趁獵鷹不備之際,猝然發難,猛力蹬踢,往往將毫無防備的獵鷹蹬傷,趁機脫逃。父親說,以弱勝強,以少搏眾,無外乎險勝一途。

  制勝之機,便在一瞬間,獲之則生,失之則亡。

  隔了車簾,外面燈火漸漸繁多,已經接近城中市井繁華之地,沿路百姓不明就裡,乍見馬車煊赫,儀仗如雲,非但不知迴避,反而湧上道旁爭睹。此時正是暉州入夜最熱鬧的時分,城中街市酒坊,已是人群熙攘……我驀地一震,眼前似有驚電閃過!

  若要逃逸隱蔽,自然是往人群中去最容易。

  這念頭甫一浮出,我亦驚住。

  馬蹄愈急,聲聲敲打在心頭,冷汗不覺透衣而出。

  這已是我所能想到唯一的生機了,縱然代價慘烈,也再無選擇。

  「停下!」隔著車簾,突然傳來玉秀脆生生的聲音,叫停了馬車。

  我心頭一緊,卻聽她揚聲道:「王妃忽覺不適,馬車暫緩前行。」

  這丫頭搞什麼鬼,我蹙眉探身而起,卻見她半挑了垂簾,伶俐地探身進來,一面向我眨眼,一面大聲說道:「王妃您覺得怎樣,可要緊嗎?」

  我立即會意,揚聲道:「我有些頭疼,叫馬車緩一緩。」

  「宋將軍叫我傳話……」玉秀急急壓低聲音,放下一半垂簾,側身擋住外頭,「稍後人多之處,見機突圍,不必驚慌。」

  他竟與我想到了一處!聞言我驟驚又喜,心中怦怦急跳,越發揪緊。

  「告訴宋將軍,不可硬拚,突圍為上,但留得一線生機,再圖制勝。」我摘下頸間血玉,緊緊扣在玉秀掌心,以飛快的語速對她附耳說道,「暉州南郊攬月莊,是叔父昔日蓄養暗人之所,如無變故,可執此物前往,上有王氏徽記……」

  外面傳來吳謙焦急的探問,宋懷恩也隨之來到馬車前。

  我將玉秀一推,咬牙道:「千萬小心,不可令吳謙起疑!」

  玉秀尖削臉龐略見蒼白,神色卻還鎮定,默然一點頭,便自轉身而去,垂簾重又掩下。

  我瞧不見外頭諸人的反應,只聽她脆稚聲音,平穩如常道:「王妃並無大恙,只是路上乏了,吩咐馬車盡快到達行館,這便啟駕吧……」

  也不知道玉秀用什麼法子,能在吳謙眼皮底下,傳話給宋懷恩。眼下我也顧不了這許多,但求宋懷恩能覷準時機,一擊成功,即便有所犧牲,也務必要有人衝出城去,向蕭綦報訊。

  大隊人馬,馬車森嚴,已經引得沿路百姓圍觀爭睹,越往前走,人群越是熙攘,幾乎將道路圍了個水洩不通。吳謙親自領了儀仗護衛在前面開道,宋懷恩與五百精衛緊隨在我馬車後方……此地已是暉州城中最繁華之處,道旁燈火通明,人頭攢動。

  此時便是最好的時機,卻遲遲不見外面的動靜,我在馬車中坐立不安,心神懸於一線,掌心汗水越來越多。倘若再不動手……驀然一聲斷喝,仿若雷霆乍起——

  「暉州刺史吳謙謀反,豫章王麾下驍騎將軍奉命平叛,將吳謙拿下!」

  這一聲斷喝,猶如晴天霹靂當頭劈下。

  頃刻間,巨變橫生,五百鐵騎刀劍出鞘,行動迅如驚雷。

  馬嘶、人聲、驚叫、呼喝響作一團!

  週遭親兵護衛尚未回過神來,驍騎鐵蹄已到面前,雪亮刀光劃破夜色。

  只聽吳謙魂飛魄散地喊道:「來人,快來人——將亂黨拿下——」

  毫無防備的市井平民,無不驚恐失措,四下哭號奔走,車馬如流的繁華街市,瞬間變成殺戮之地。平素養尊處優的暉州守軍,在這彪悍鐵騎面前毫無招架之力,連連敗退,連陣勢也未看清,便被踏入鐵蹄之下,如衰草般伏倒……城中街巷狹窄,跟在後面的大隊守軍一時無法趕上前來,更被驚慌奔走的百姓衝散,陷入混亂之中,鞭長莫及。

  馬車四周都是吳謙的親兵儀仗,變亂一起,紛紛敗退奔走,無暇顧我。玉秀跳上車來,擋在我身前,全身抖若篩糠,兀自對我說:「王妃別怕,有奴婢守在這裡!」

  我猛地將她攬在身側,兩人緊靠在一起,週遭亂軍衝突,殺聲震天……我屏息不能動彈,腦中一片空白,父母親人和蕭綦的身影不斷自眼前掠過……

  驀然有馬蹄聲逼近,衝我們而來!

  我霍然抬頭,眼前刀光閃動,一騎如風捲到,橫刀挑開馬車垂簾。

  宋懷恩戰甲浴血,橫刀在手,俯身向我伸出手來,「王妃,上馬——」

  我拉了玉秀,正欲伸手給他,忽聽一聲勁嘯破空,一枚流矢從後面射來,擦著他肩頭掠過。

  「小心!」他一把將我推回馬車,無數箭矢已紛紛射到馬前。

  大隊守軍已從後面趕來,弓弩手箭發如雨,正向我們逼來。

  宋懷恩舉盾護體,被迫勒馬急退三丈,身後鐵騎精衛已有人中箭落馬,卻無一人驚慌走避,進退整齊,嚴陣相向。

  大軍已到,他們再不走就功敗垂成了……而我的馬車已在大軍箭雨籠罩之下,眼前箭勢一緩,宋懷恩又要策馬向我衝來,我將心一橫,向他喝道:「你們先走!」

  又一輪箭雨如蝗,四散的親兵又攻了上去,宋懷恩似瘋魔一般,橫盾在前,反手一刀將馬前親兵劈倒,不顧一切朝馬車衝來。

  我拾起射落在馬車轅前的一支長箭,將箭鏃抵上咽喉,決然喝道:「宋懷恩,我命你即刻撤走,不得延誤!」

  宋懷恩硬生生勒止坐騎,戰馬揚蹄怒嘶,浴血的將軍目眥欲裂。

  我昂首怒目與他相持。

  「遵——命!」咬鐵斷金般的兩個字,從他唇間吐出,宋懷恩猛然掉轉馬頭,向身後眾騎發出號令,嚴陣如鐵壁般的五百精騎,齊齊勒馬揚蹄,馬蹄如雷動地,掉頭踏過潰散奔逃的親兵,向城中錯落密佈的街巷深處絕塵而去……

  我陡然失去力氣,倚了車門,軟軟跌倒。

  暉州之大,五百精衛就此突圍而出,四下分散藏匿,便如水滴匯入湖泊,一時半會兒之間,吳謙也未必能將整個暉州翻過來。更何況,城中還潛藏有叔父豢養的暗人——縱然吳謙身為暉州刺史,王氏遍佈天下,無處不在的耳目勢力,他也一樣奈何不了。