驛站大門就在前方，然而此刻人員混雜，不辨敵友，我不敢貿然求救。
眼看門外夜色深沉，濃霧瀰漫，卻再無猶疑的餘地，我咬了咬牙，發足奔向門外。
斜角里閃出一人，我眼前忽暗，一個魁梧身形將我籠罩在陰暗中。
我駭然抬頭，卻被那人一手摀住了嘴，拖進簷下僻靜處。
「王妃切莫輕舉妄動，屬下奉豫章王之命前來接應，務必保護王妃周全。」
我一震，不敢置信地瞪大眼睛。
黑暗中看不清此人的面目，只覺得這帶著濃重關外口音的嗓門似曾相識。
不待我從震駭中回過神來，這漢子竟攔腰將我扛起，大步往回走。
我伏在他肩上，動彈不得，心中劇震，千萬個念頭回轉，紛亂之極。
甫一踏入院內，他便放聲高喊：「誰家的小娼婦逃了，老子逮到就算老子的人啦！」
「他奶奶的，這小娘兒們不知好歹！」那虯髯大漢的聲音響起，「多謝兄弟幫忙擒住她，要不然白花花的銀子可就沒了！」
眼前一花，我被拋向那虯髯大漢。
他將我的雙手扭住，扭得肩頭奇痛徹骨。
我佯作絕望掙扎，趁勢偷偷打量方才擒住我的漢子。
只聽這灰衣長靴的漢子嘿嘿冷笑道：「好說，好說，不過這麼個大活人不能白白還給你。」
虯髯大漢賠笑，從袖中摸出塊碎銀子，「一點兒小意思，給大哥打壺酒喝。咱是初次出來跑買賣，往後路上還請多照應。」
灰衣漢子接過銀子，往地上唾了一口，哼道：「這小娘兒們可俊著哪，鐵定能賣個好價。」
虯髯大漢手上一緊，不動聲色地將我擋在身後，呵呵笑道：「這娘兒們是個瘋婆子，能脫手就不錯了，沒指望賺多少錢。等兄弟做成了買賣，再好好請大哥喝上一頓！」
灰衣漢子哈哈大笑，湊近了瞅我，一副垂涎模樣，「好俏的臉子，瘋不瘋不打緊……老哥可看緊點兒，眼看這兩日就能做成買賣，別讓到手的銀子給飛了！」
他說著，便伸手來捏我下巴。
虯髯大漢一邊賠笑，一邊將我拖了回去。
我被反剪雙手，痛徹筋骨，回想那大漢臨走前的話，心中悲欣交集。
他說「眼看這兩日就能做成買賣」的時候，伸手來捏我下巴，趁機緊緊地盯了我一眼——我猜，他是借此暗示，救援就在這兩日。
他若真是蕭綦派來的人，那麼，蕭綦已知道賀蘭箴的行蹤，知道他們將在三天後動手。
原來他派來的人早已悄然潛入，盯著賀蘭箴一舉一動，伺機制敵。
豫章王蕭綦，我所嫁的夫婿，到底沒有令我失望。
我的掌心裡因緊張出了一手的汗，心口如有風雲激盪——他到底還是來救我了。
本以為身入絕境，孤立無援，不再寄望於他人施救。卻在最絕望處，霍然照進一線光亮，驅散了眼前濃黑。最不敢指望的那個人，在最緊要時出現。
我咬住嘴唇，強忍酸楚欣喜，心中再無懼怕。
那灰衣漢子的面目聲音不斷閃現眼前，總覺似曾相識，我苦苦思索，腦中驟然靈光一閃！
是他！
出發那日有個大漢鞭打一名哭泣哀告的婦人，如今回想起來，正是此人。
我週身一僵，膝彎卻發軟。
原來在草場，他們就已被蕭綦的人盯上。
從我被劫持到邊關，蕭綦就已知道他們的行蹤。
賀蘭箴的人千方百計混入販運營妓的私娼隊伍，蕭綦卻不動聲色地看著，只等他們入甕。
蕭綦在想什麼，既然早就能將我救出，卻為何按兵不動？
他可知道我身陷險境，隨時可能遭受凌辱折磨？
他竟一點兒也不顧惜我的安危，放任他名義上的正妻受困敵手。
我週身陣陣發冷，茫然似被拋上雲端，又蕩入谷底。
火勢已撲滅，廊上一片煙熏火燎的狼藉。
虯髯大漢將我推入賀蘭箴房中。
一干人等都在，個個垂手肅立，沒有半點聲響。
賀蘭箴端坐椅上，白衣蕭索，面無表情。
小葉跪在地上，蓬髮污面，異常狼狽，鬢髮間猶有煙火燎到的焦跡。
賀蘭箴並不看我，目光只掃過她，「小葉，她是怎麼逃的？」
小葉抬頭，盯著我，眼裡似要滴出血來。
「奴婢失察，被她放火燒屋，趁亂逃走。」小葉咬唇。
賀蘭箴側目看我，不怒反笑，「好烈性的女人，很好，我喜歡。」
我冷冷與他對視，心下鎮定，無所畏懼。
他睨了小葉一眼，「你這一時疏忽，幾乎壞我大事。」
小葉重重地叩下頭去，「奴婢知罪，聽候少主責罰。」
他臉色一寒，「廢物一個，罰你又有何用？」
小葉伏地瑟縮。
賀蘭箴漠然道：「不是我不憐惜你，總要教人都知道，做廢物是個什麼結果……索圖，廢她一條臂膀便是了。」
小葉一顫，臉色死灰，雙目空洞地望著他。
虯髯大漢沉了臉上前，鷹爪般的手將她肩頭拿了，反手抽刀，森然刀光高高揚起。
「不，不要！我還要伺候少主，不要砍我的手——」小葉像是從噩夢中猛然醒過來，掙脫了鉗制，撲上前抓住賀蘭箴的衣袍下擺，以頭觸地，叩得聲聲驚心。
虯髯大漢一把扯住她的頭髮，反剪了她右臂，眼看便要砍下。
「住手！」我叫道，「賀蘭箴，難道你只會遷怒無辜，欺凌女子？」
賀蘭箴側首，冷冷地睨了過來。
「火是我放的，與她無關，就算你親自看守，我也一樣會逃。」我揚眉怒視他。
他目光如冰，看我半晌，忽然陰冷地一笑，「好，我就親自看守你。」
這人說到做到，果真把我留在他房裡，由他親自守著。
雖共處一室，賀蘭箴卻沒有再滋擾我，倒讓人抱來棉絮鋪在地上，他盤膝席地而坐，閉目入定。
我不敢在他的床 上入睡，半寐半醒，凝神警惕地挨過了一夜 。
天色一亮，人馬上路，直奔寧朔。
正午時分，馬車漸漸緩行，外面人聲馬嘶，隱約有熱鬧氣象。
隔著車簾，什麼都看不見，聲音也嘈雜難辨。
我傾身，隔著密不透風的車簾，側耳傾聽，又深深呼吸，哪怕只在這乾燥寒冷的空氣中，聞到一絲親近的氣息也好。
這裡就是寧朔，蕭綦所在的寧朔。
這念頭讓我陡然添了勇氣與安心——終於不再是孤零零一個人。
就算身陷狼群，卻已看見遠處隱約的火光。蕭綦，這名字，就是那簇火光，遠遠照耀。
隨著車輪滾動，將我帶到寧朔城下，帶到他所在的這方土地，我竟第一次有了企盼，盼望見到他，無論何地、何時、何種境況。
到了人聲漸杳處，我被推下車，立即被罩上風帽。
那一瞥之間，我似乎看見了遠處的營房。
腳下穿過數重門檻，左穿右拐，終於停下。風帽被扯下，眼前竟是一間窗明几淨的廂房，門外是青瓦白牆的小院。
我訝異，轉頭張望，卻不見賀蘭箴身影，只有小葉冷冷立在眼前。
這一整日，小葉寸步不離左右，門外有護衛看守，賀蘭箴卻不見蹤影。
看來平靜如死水，水面下看不見的暗流，正洶湧翻騰。
入夜，我和衣而臥，小葉仗刀立於門口。
邊塞的月光透窗而入，灑落地上清冷如霜。
「你站一天不累嗎？」
我輾轉無眠，索性坐起，同小葉說話。
她不理我，目光相觸依然冰涼。
我歎了口氣。
「我欠你一份人情，你臨死若有什麼心願，可對我說。」她冷冷開口。
我想笑，卻笑不出，一時間竟想不出有什麼心願。
眼前掠過哥哥、父母和子澹的身影，我抱膝搖頭，微微苦笑。
「你沒有心願？」小葉詫異地回眸瞪我。
過往十八年，金堂玉馬，錦繡生涯，竟然一無所求，竟沒什麼心願可掛礙。
就算有一天，我從人世間消失，父母、哥哥、子澹……他們固然會悲傷，但忘卻了暫時的悲傷之後，他們也會繼續活下去，在一生榮華後平靜終老，沒有什麼會不同。
「參見少主！」
門外忽有動靜。
我忙拉過棉被擋在身前，遮住來不及整理的衣衫。
門開處，賀蘭箴負手邁了進來。
身後淡淡月色，映得他白衣勝雪，愈見蕭索。
他進來也不出聲，只看著擁被坐在床 上的我，面目隱在夜的暗色中，如影似魅，不可分辨。
然後他走近床 前，拂了拂袖，「你們退下。」
「少主！」
小葉似乎發了急，屈膝跪下，「奴婢大膽，求少主以復仇大業為重！」
賀蘭箴低頭看她，「你說什麼？」
小葉身子一抖，顫聲道：「奴婢死不足惜，求少主看在奴婢往日侍奉的分兒上，容奴婢說完這句話！」她倔強地抬起頭，含淚道，「我們為了復仇，等了那麼多日子，死了那麼多人，成敗就在明日一舉……若少主為女色所迷，壞了復仇大計，怎對得起賀蘭氏的血海深仇！」
賀蘭箴靜默，月光照在他臉上，煞白得怕人。
「多謝你盡忠。」他淡淡開口。
話音未落，卻見他驟然翻手一掌，將小葉擊飛出去。
小葉直撞到牆角，噴出一口鮮血，委頓倒地。
驚駭之下，我跳下床 ，顧不得只著貼身中衣，慌忙扶起小葉。
鮮血從小葉唇角淌下，她面如金紙，顫顫地說不出話來。
「賀蘭箴，你……」我驚怒交加，難以相信眼前這白衣皎潔，彷彿不染纖塵的人，竟能對一個忠誠於他的弱小女子下得去手。
他只撣了撣衣袖，「來人，將她拖走。」
門外護衛進來拖走了小葉。
臨去前，她目光渙散，仍淒然望著賀蘭箴。
賀蘭箴來到床 邊坐下，用剛剛打傷小葉的手，撫摸我的臉。
我僵住，退無可退，週身泛起寒意。
「殺人其實很簡單。」他笑了笑，將我臉前的一縷亂髮撥開，「殺多少人我都不在乎，可是想到明天就要殺了你，我很不快活。」
他一雙幽黑瞳孔，在月光中閃動著妖異的光，眼底有真切悲哀。
「老天但凡讓我得到一件美好之物，必會在我眼前將之毀去。越是喜歡，越得不到。」他逼近我，望著我的眼睛，逼得越來越近，「不錯，我生來不祥，是被詛咒之人，但凡我所愛的，都將毀滅在我眼前。」
他眼神淒惻，有如瘋魔。
然而他口中的「所愛」，令我怔住。
「你配做我的女人，又凶又美又壞。」他抬起我的下巴，癡癡地看，「假如我不是賀蘭氏的王子，不是你們的仇敵，你會不會……沒這麼厭惡我？」
「我厭惡你，與你的身份無關。」我看著他美得妖異的眉目，果然應當是一位王子的面容，「我只厭惡你欺辱弱小，遷怒無辜，一心只想殺戮報復。」
他並未惱怒，眼裡有些悲哀，「我生來已是這樣的人，這樣的命。」
我想反駁，一時卻不知能用什麼話來反駁，那是一種怎樣慘烈的際遇，我一無所知。
他的目光流連在我臉上。
「你可知道我是怎樣活下來的，不狠，不先下手，就會死在別人手裡。沒有人會對我心慈手軟，除了娘親，除了你。」他垂目苦笑，「你們都有很軟的心腸。」
眼前的賀蘭箴陌生得像個孤苦無依的孩子，全然不見平日的狠厲。
「你那天拿著刀，想殺我的時候，絲毫沒有怯懦，你是敢殺人的，我知道……但你沒有，就那麼一點兒軟軟的眼光，像娘親一樣美，那時候我幾乎願意死在你的刀下，知道嗎？」
他握住我肩頭，慢慢地，將我擁入懷抱。
我聽得到他胸膛下的心跳急亂。
這一刻我沒有掙脫反抗，安靜順從，在他最心軟脆弱的時刻，放軟了語聲喚他的名字，「賀蘭箴，不是沒人肯對你好，你若是好好去過安寧日子，總會有許多女子溫柔陪伴……」
他打斷我的話，微笑凝望，「我不要許多女子，我要你，還要你夫婿的人頭。」
從頭到腳的寒意，令我僵了半晌，只得冷冷一笑，「即便殺了蕭綦，你的國也回不來，無非搭進更多族人的命，令他們為你陪葬。」
殘忍冰冷的笑意，像一層夜霧在他漆黑的眼裡慢慢散開來。
「我講一個故事給你聽。」他在榻邊坐下。
「賀蘭國有過一位美麗高貴的公主，高貴得讓人多看一眼也是褻瀆。」
他垂眸看我，「你很像她。」
「賀蘭王將她嫁給全族最高貴的勇士，成婚那天，來觀禮的突厥王子見她美貌，婚禮上當眾將她搶去。賀蘭王不敢得罪突厥，只得眼睜睜地看著她受辱。她只是個懦弱女子，沒有勇氣反抗。被突厥王子玷污之後，她生下一雙孿生兒女。」
賀蘭箴彷彿在說一個遙遠的故事，娓娓道來，唇角猶帶一絲笑容。
「她和那一雙兒女，被王族看做莫大恥辱。賀蘭王從此不肯承認她的身份，將他們母子三人逐出宮外。只有她宮中忠心耿耿的侍衛長一直跟隨著她，幫她將一雙兒女帶大，教她的兒子讀書習武。」
我望著賀蘭箴清秀的側臉，心中不忍，泛起一絲疼痛。
「她的兒女漸漸長大，母子三人相依為命，過得貧苦艱辛。有一年女兒病得快死了，她帶著兒子去向昔日皇族的親眷求救，他們卻指著那男孩子罵孽種，將她趕走。誰知過了多年，突厥王子卻派人尋來，強行搶走她的兒子。」
我脫口道：「為什麼，他之前不是不肯認這孩子嗎？」
他冷笑，「他唯一的兒子戰死，沒了繼承人，才想起當年還有個遺留在賀蘭的孽種。」
我沉默。
「那孩子被搶走不久，中原與突厥開戰，賀蘭夾在兩國之間，飽受戰禍荼毒，民不聊生。那孩子身在突厥，明知親人受盡煎熬，卻無能為力。」
他仰頭，抑不住淚水滑落。
「賀蘭城破之前，突厥也被擊敗，向北方潰逃。那孩子以死哀求，突厥王子才答允他帶一支衛隊趕回賀蘭救母。」他的聲音一頓，瞳孔驟然收縮，道出最殘酷的一幕，「他去晚了，只晚了一天……賀蘭王都已被蕭綦攻破，屍積如山，血流成河。王族上下全部處死，婦女嬰兒無一倖免。原本他還有最後一絲期望，指望母親被逐出王族，不在處死之列。可當他趕到母親所居的村莊，整個村子都已經化為一片火海。他在家中殘垣斷壁裡，找到了兩具焦黑的屍首，母親緊抱著妹妹，雙雙慘死。」
我聽得喘不過氣來，眼前浮現出那可怖的一幕，彷彿看見一個絕望瘋狂的少年，在廢墟中發出淒厲哭喊。戰禍裡人命如螻蟻，上至皇族，下至平民，概莫能免。縱然蕭綦沒有屠殺 平民，平民也受池魚之苦，受害最烈。哪個將軍手上沒有血債纍纍，誰的功勳不是白骨堆積？
賀蘭箴依然仰著頭，似已僵化為石。
他狠狠攥緊我的手，手指冰涼，沒有一絲溫度。
「我在這世上僅有的牽掛，都在那一天化成灰燼。從此沒有國，沒有族，沒有家。我成了一個孤魂野鬼，哪裡也回不去。索圖，母親的侍衛長找到我，帶著一幫僥倖逃出的宮人，擁戴我為少主，誓死為賀蘭氏復仇。」
他眼中閃動著妖異的癲狂，「可笑，我為什麼要替賀蘭氏復仇，一個被親族拋棄的突厥野種，算什麼少主？不過沒有關係，這些都沒有關係！野種也好，少主也罷，只要能為母親和妹妹復仇，我什麼都肯做！害死她們的人，必將付出慘烈百倍的代價！」
我無言以對，滿口滿心都是苦澀。
不僅賀蘭箴，飽受戰火荼毒的黎民百姓，誰又沒有母親、姊妹、父兄……在那個孤苦激憤的少年心中，母親和妹妹只怕是他僅存的美好與牽念。
背負一身傷痛，不是不可憐。
然而，他的恨，他的仇，卻指向我的夫婿，我的家國。
而我已成為他復仇的棋子。