第二日清晨,大雪慢慢止住,陽光卻比昨日燦爛了幾分。長風山莊的僕從早將莊前積雪打掃乾淨,仍舊擺下座椅,競奪盟主和議事堂堂主的爭鬥於辰時三刻正式開始。
裴莊主由於「內傷發作」,面色便有些許蒼白,披著狐裘坐於錦椅中,靜觀賽事,一應比試仍舊由慧律和天南叟主持。
當日上午比的是德行和智慧兩場,通過這兩場比試後確定四十八人進入第三輪的武鬥比試。簡瑩、何青泠、南宮玨、袁方、風昀瑤等人均順利過關。
不過上午的兩輪比試也出了些小岔子,有十餘人對名宿們的公裁不服,又指過關者數人作弊,矛頭直指慧律包庇少林門下參選弟子,險些動了刀劍,直至裴琰與天南叟出面,方將這些人鎮了下去。
未時一刻,銅鑼敲響,此次武林盟主競選的重頭戲－－比武終於正式開始。
經過抽籤,四十八人捉對廝殺,勝出的二十四人進入下一輪比試。
第一輪武試過後,數名參試者引起了眾人的注意。南宮玨、風昀瑤二人勝得極為輕鬆,南宮玨竟是在十招之內便擊敗了玉清宮的無非道長,其武功著實深不可測。那風昀瑤不但馭蛇術了得,輕功也讓旁觀之人大開眼界,均對南疆的「蛇巫」一門刮目相看。
引起眾多年輕人注目的卻是一對來自平州的姐妹花－－－「雙生門」的程盈盈、程瀟瀟,由於「雙生門」下均為孿生子,且獨門武藝需雙人合力,故這二人作為一名比試者參加競選。她二人均如秋水芙蓉一般艷麗,只是程盈盈不笑臉上也有酒窩,而程瀟瀟卻需淺笑才隱現酒窩。這二人如同一人,配合默契,雙劍合璧,一百招過後便勝了碧華齋的齋主秦瓔珞,讓台下年輕人齊聲叫好。
但裴琰、天南叟和慧律等人的目光卻集中在了一人身上,此人弱冠年華,面目清秀,氣質文雅,報名應試時填的是「幽州蘇顏」。初始眾人均以為其為幽州「五虎拳」蘇氏弟子,但此人一上場,用的竟是一套輕靈至極的劍法。他在紫極門掌門唐嘯天如雷的刀鋒下,氣定神閒,靜逸自如,終在百招後於空中變招,連挽數十個劍花,逼得唐嘯天步步後退,最終掉落台下。
裴琰等人均為內外兼修的高手,見識非凡,目光如炬。蘇顏在空中挽出數十個劍花逼退唐嘯天之時,俱各在心中暗暗警惕:武林中何時出了這麼一位年輕高手,雖比裴琰尚差些許,但武林中能勝過他的屈指可數,這人竟如憑空從地底冒出來似的,而且他的劍術,毫無痕跡可循,究竟是何來歷呢?
裴琰微笑著與天南叟交談,使了個眼色給安澄,安澄會意,匆匆離開會場。
第一輪比鬥中,洪州「宣遠府」小郡主何青泠抽籤,竟對上了本門師姐「青山寒劍」簡瑩。
這二人往台上一站,群雄頓時哄笑,個別人以手撮唇發出尖哨聲,還有人言語不禁,漸漸語涉下流。直至慧律命鑼手不斷敲響金鑼,方逐漸安靜,人人帶著微笑,看這對如花似玉的同門師姐妹為爭盟主一職一較高低。
由於昨日與簡瑩鬧翻,何青泠上台後也不多話,冷笑兩聲,身影一騰,劍舞寒光,迅捷攻向簡瑩。簡瑩不慌不忙,虛晃數招,引開何青泠的攻勢,嬌俏的白色身姿在空中如鳶舞鶴棲,與一襲綠衫的何青泠激鬥在一起,青女素娥,羅裳翩飛,嗔鶯叱燕,看得一眾人等賞心悅目,大飽眼福。
交手數十招後,何青泠驚覺到大師姐劍氣多了幾分凌厲,漸漸明白,師父竟是私下授了大師姐師門絕技,心中更是憤然,寒芒大盛,使上了拚命的招數。台上台下之人看得清楚,議論之聲不絕。
簡瑩讓得數十招,見何青泠滿面憤色,知師姐妹關係己難挽回,只得暗歎一聲,手中寒劍架上何青泠的劍鋒,借力凌空飄飛,長劍在空中閃出連綿的銀光,宛如一朵朵銀蓮盛開。何青泠目眩神迷,手中動作便慢了一下,簡瑩看得清楚,連人帶劍突入何青泠的劍圈,何清冷只覺一股寒意自劍尖倒湧入自己體內,右手麻痛,長劍嗆然落地。
她倒退兩步,面色蒼白,托著麻痺的右臂,衝著簡瑩冷笑一聲,飛身下台,疾奔而去,消失在大道盡頭。
簡瑩俯身拾起何青泠掉落的長劍,心中暗歎,向台下眾人行了一禮,在如雷的喝彩聲中盈盈退下。
接下來第二輪比試,南宮玨對陣素女門程丹蕾,風昀瑤對陣普華寺的天曇大師,均在百招左右勝出。但「青山寒劍」簡瑩苦鬥二百餘招,終因經驗不足,敗在蒼山掌門柳風劍下。
「雙生門」程氏姐妹再度大放異彩,她們的對手是少林慧莊大師。慧莊武功本勝過二人,但其礙於對手是年輕女子,下手有些避諱,終讓程盈盈在三百餘招後看破此點,故意引其攻上前胸,慧莊發現情形不對,急速收手,被程瀟瀟藉機點中右臂穴道,只好收手認輸。
而那年青公子蘇顏依舊讓眾人嘖嘖稱奇,他於八十招過後猛然變招,劍式大開大合,磅礡有力,劍氣剛烈無雙,擊得崆峒掌門雷順連退數步。他卻緊逼不放,看準空檔,劍招自肋下斜斜刺出,架上雷順的劍刃,大喝一聲,雷順腑臟猶如冰刀亂刺,倒退十餘步,棄劍坐於地上,吐出數口鮮血,神色萎靡,恨恨下台。
這一輪戰罷,場上便只剩下了十二人:南宮玨、袁方、柳風、風昀瑤、宋宏秋、章侑、史修武、蘇顏、程氏姐妹、南華山掌門王靜之、祈山掌門段寧與峨嵋掌門破情師太。
慧律大師將裝著竹籤的托盤送至這十二人面前,眾人逐一抽出竹籤,分組形勢一出,有人欣喜,有人暗愁。史修武見自己首先上場,對上的是那來歷不明的幽州蘇顏,心中便有些打鼓。
蘇顏劍擺身後,負手而立,淵然不動,看著史修武,含笑道:「蘇某久聞史將軍盛名,還請史將軍賜教!」
史修武先前在旁觀戰,見此人劍術亦柔亦剛,知是平生勁敵,懾定心神,呵呵一笑:「蘇公子太謙,咱們就以武會友吧!」話音未落,他己刀走中宮,急速攻上。
蘇顏不慌不忙,身形閃避,待史修武一輪攻罷,回刀換氣之機,他勁喝一聲,劍氣如天風海雨,沛然無邊,史修武咬牙接下三十餘招,隱露敗象。
史修武心知到了關鍵時刻,能不能拿下盟主之位,完成薄公交代的任務,便在此舉。他將心一橫,長吸口氣,身子急趨而上,蘇顏似是未料他身刀合擊,劍勢稍緩,史修武藉機盪開他的長劍,忽將厚背刀交至左手,右手在刀柄上一按,刀柄下端竟突然彈出一把利刃,變成了前為刀、後為刃的奇怪兵器。
史修武右足點地,身形騰起,在空中數個盤旋,刀光刃影如流星滿天。蘇顏面色微變,身形後退,眼見己被逼至台邊,雙足如釘,身軀稍稍後仰,長劍架住史修武勢在必得的一招,笑道:「史將軍還有這等兵器,真是讓蘇某大開眼界!」
史修武貫注真氣於刀鋒上,慢慢下壓,蘇顏身軀逐漸後仰。眼見就要被壓落台下,他嘴唇忽然微啟,寒光一閃,史修武心呼不妙,電光火石之間鬆開手中之刀,急速閃身,卻仍被數根銀針射中面頰,掩面倒地慘呼。
蘇顏笑著挺正身軀:「史將軍,你使『刀中刃』,在下也有『唇中針』,可是對不住了!」
裴琰等人互望一眼,覺此人不但武功高強,且心計深沉,敗敵於不露聲色之中,皆心中凜然。
蘇顏正待舉步走向史修武,忽聞一聲暴喝:「慢著!」灰影急閃,一人如大鵬展翅,躍上賽台。
江慈平生最愛看熱鬧,雖然這幾個月來為此吃了不少苦頭,也帶來了性命之憂,但看到此前的激烈爭鬥,還是頗覺過癮。見那蘇顏一表人材,談笑風生間擊敗了作惡多端的史修武,不由在心中暗暗叫好。
灰衣人躍身上台,她見橫生變故,忙定睛細看。只見那灰袍人身量頗高,腰懸長劍,年約二十七八,長眉入鬢,白晰俊美,雙唇微薄,稍顯陰柔,他此時正對江慈,江慈看得清楚,其額間一塊小小紅色胎記,宛如紅梅,正是衛昭說過的那個姚定邦。江慈心跳猛然加快,但想起這姚定邦尚未開口說上數句話,強自忍住,沒有驚呼出聲。
裴琰眉頭微皺,正待起身,姚定邦己步步逼向蘇顏,俊面如籠寒霜,冷冷道:「原來是你!」
蘇顏收劍而立,笑道:「這位兄台,你我素未相識,不知兄台是否認錯人了?」
姚定邦右足一勾,將倒於地上的史修武身軀勾起,右手在他面上輕抹,啟出那數根銀針,放於手心細看,抬頭怒道:「果然是你,還我小卿命來!」
蘇顏仰頭而笑:「原來是姚侍郎。不錯,姚小卿是死在我的手上,侍郎大人倒是沒找錯人。不過姚小卿臨死前要我將一樣東西轉交給將軍,說大人一見便知,他死得並不冤枉!」
姚定邦面色漸轉凌厲,逐步逼近蘇顏:「你將東西交出來,我就饒你一命!」
蘇顏笑著伸手入懷,又握成拳頭,慢慢送至姚定邦面前展開。姚定邦低頭一看,突然暴出一聲怒喝,喝聲初始高亢,逐漸轉為嘶啞,他滿面通紅,怒喝聲中抽出長劍,衝著蘇顏一頓猛攻。
蘇顏閃身間笑道:「姚大人,姚小卿是你幼弟,他仗著你的勢力強搶民女,污人清白,而且背地裡做了許多見不得光的事情。我替天行道,為民除害,他也於死前良心發現,留下這悔悟之言,以正視聽,你為何還要尋我報仇?!」
這番變故來得突然,眾人不料盟主競選到關鍵時刻,竟有昔日薄公手下大將、現任兵部左侍郎姚定邦前來尋仇,主持人慧律尚未來得及出言阻止,台上姚定邦與蘇顏已鬥得不可開交。
江慈自姚定邦出現,便在心中掙扎猶豫,是否按衛昭所言,「指認」他便是自己曾聽過聲音的「星月教」教主。畢竟這是她平生所要撒的第一個彌天大謊,且關係到一人的生死,頗有些遲疑。及至聽到蘇顏所說,又想起崔大哥以前所述姚氏惡行,終咬咬牙,下定決心,掩嘴驚呼一聲。
裴琰猛然回頭,見江慈雙眸中露出驚恐之色,以手掩唇,身軀也隱見顫慄,他緩緩站起,雙目如炬,盯著江慈,扳下她發抖的右手。江慈雙唇略見蒼白,指向台上激鬥的姚定邦輕聲道:「他,他的聲音－－－」
裴琰眼睛一瞇,雙唇微啟,束音成線入江慈耳中:「你可聽得清楚,這人便是那夜樹上之人?!」
江慈緩緩點頭,裴琰拂袖轉身,沖台邊的安澄做了個手勢,安澄急速退出人群,裴琰轉身緩步走向台中激鬥中的二人。
姚定邦人長得俊美陰柔,但劍勢卻凜冽無比,將蘇顏逼得滿台遊走。蘇顏卻仍從容自若,雙劍相擊中猶可聽到他的調侃:「侍郎大人,姚小卿死得並不痛苦,中了銀針後被我一劍穿心,我也算給了你幾分面子。」
姚定邦似是更為狂怒,喝聲嘶啞無比,「啊啊」連聲,劍招更快。眾人漸漸看不清二人招式,只見一灰一白兩道身影在台上翩飛。
裴琰右手持劍,緩步走近。二人的劍氣蕩起他的衣袂,他如同穿行在狂風駭浪中的扁舟,又似狂風暴雨下的青松,看似漫不經心地將手中長劍一插,也不甚快,台上劍氣卻忽然如暴雨初歇,勁風消散,姚定邦與蘇顏齊哼一聲,各後退兩步。
裴琰轉身望向姚定邦,微笑道:「姚侍郎－－－」他話未說完,姚定邦雙眸似要滲出血來,狂嘶一聲,撲向蘇顏。蘇顏急速後飄,落於台下,姚定邦灰影一閃,也隨之躍下。
蘇顏身形加快,如飛鳥般自人群掠過,幾閃身間,已至莊前大道拐角處,姚定邦窮追不捨,裴琰揮了揮手,安澄帶人迅速趕了上去。
裴琰回頭看了看,衣袖一捲,將江慈捲了過來,他左手拎著江慈腰間,雙足連踏,追向蘇顏和姚定邦。
莊前上千人看著這一幕,目瞪口呆,反應過來時,這一大群人已消失在視野之中。慧律等人急急商議,還是決定繼續比試,待裴莊主回來後再定蘇顏與史修武的勝負,只派出數名未參試的各派弟子追去一看究竟。
裴琰因拎著江慈,輕功便打了些折扣,直追出十餘里地才追上姚、蘇二人,這二人前逃後追,蘇顏直奔到一處山崖邊方停下腳步。
他看了看山崖下的急流,微笑著轉過身來,姚定邦已怒吼著和身撲上,二人又激戰在了一起。
裴琰將江慈放於樹林邊,見安澄等人也已趕到,緩步上前。正待將二人分開,卻見姚定邦怒嘶聲中長劍與蘇顏劍尖粘在一起,顯是比拚上了內力,知這二人拼到了生死關頭,索性負手立於一旁,不再急於下手。
姚定邦面上青筋暴起,襯得俊美的五官有幾分猙獰,蘇顏則面色漸顯蒼白,二人手中的長劍均劇顫不已。再過片刻,蘇顏面上由白轉紅,又由紅轉白,猛然噴出一口鮮血,血中隱帶寒光。裴琰知他再施「唇中針」,踏前一步,已見姚定邦被那口鮮血噴中面部,慘嘶著「蹬蹬」退後十餘步,癱坐於地上。
蘇顏再吐一口鮮血,坐落於地,搖了搖頭,望著裴琰苦笑道:「裴莊主,您作個見證,我可是為求自保。」
裴琰微微點頭,負手向癱於地上的姚定邦行去。卻聽「彭」聲響起,眼前突然爆出數篷煙霧,裴琰屏住呼吸,身形後飄,林間已搶出數人,皆黑衣蒙面,其中一人撲向地上的姚定邦,將他扶起。
安澄等人反應過來,將這數人圍住,黑衣人們也不說話,齊齊猛攻。這些人使出的都是不要命的招式,長風衛一時被攻得有些手忙腳亂。
為首黑衣人伸手探了探姚定邦的氣息,猛然大力躍起,直撲向癱坐於崖邊的蘇顏,口中大叫:「你傷我主公,我要為他報仇!」。
蘇顏神色萎靡坐於地上,來不及提起真氣,被那黑衣人一劍刺中左肩,身子向後一翻,慘呼聲中,直直掉落山崖。
黑衣首領返身負上姚定邦,反手一擲,場中再爆一篷煙霧,他負著姚定邦迅速隱入煙霧之中。裴琰隨即一晃,閃進煙霧中,力貫劍尖,急速擲出,長劍如流星劃空,直刺入姚定邦背心,再穿心而過,刺入黑衣首領的後背。
黑衣首領身形踉蹌,緩緩跪落於地。裴琰緩步上前,正待扳下他身後的姚定邦,卻見那黑衣人手中寒光突起,本能下身形騰躍。黑衣人和身撲上,裴琰後飄於空中,避過他這意圖同歸於盡的一劍。
黑衣首領失力倒於地上,左手揚起,一顆黑球直飛而來。裴琰見那黑球貌似平州「流沙門」聞名天下的「琉黃火球」,心中暗驚,於空中急速提氣轉身,斜踏數步,避開黑球,黑球直向他身後十餘步處的江慈飛去。
裴琰剛落地,轉頭間見江慈已不及避開,面色一變,身軀如離弦之箭,後發先至,趕上那枚黑球,右掌一托,將那黑球虛托在手心,卻不敢讓其落定。他知這種「流沙門」的獨門火器只要落定便會爆開,只得運起全部真氣,將火球虛托在空中盤旋,再勁喝一聲,衣衫勁鼓,將火球猛力向山崖下拋去。
火球剛始拋出,寒光再閃,黑衣首領猛然躍起,挺劍刺向裴琰,裴琰未及閃躲,「噗」的一聲,長劍已刺入了他的左肋。
此時,被慧律派出前來一看究竟的數名武林人士也已趕到,見裴琰竟被那黑衣人臨死前一劍刺中,齊齊驚呼。