對妖眾的落地清剿作戰徹底停止了，或者說，已經進行不下去了。
現在，能否快速剿滅妖怪早已不是天河水軍最關心的問題。
一艘輕艦被從外圍招到了艦隊的核心，天兵們開始用擔架將一些天兵抬到那艘戰艦上。
隨著時間的推移，越來越多的天兵毫無徵兆地昏迷，那艘輕艦很快被換成了一艘重艦，緊接著，一艘重艦也已經不夠用了……
就在他們眼前，這支天河水軍最精銳的部隊正在緩緩地崩潰。
天蓬的艙室中聚集了無數的天將，悲觀的氣氛瀰漫了每一個角落，寂靜無聲。
許久，一位老將推開艙門走了進來，微微躬身行禮：「元帥。」
「怎麼樣了？」天蓬背對著他，透過圓形的窗戶凝視遠處的霜雨山主峰，面無表情。
「確定是瘟毒沒錯，而且……中毒的時間並不是昨天白天，也不是今天發動進攻之後，而是……凌晨。」
「凌晨？」
天將們開始竊竊私語了。
「對。」老將恭敬地答道：「凌晨。」
「今天凌晨，有什麼特殊的事情發生嗎？」天蓬問。
一眾天將面面相窺。
半響，其中一位年輕的天將猶豫著出列，單膝跪地：「啟稟元帥，今天凌晨有將士反應聽到不尋常的聲音。」
「什麼叫不尋常的聲音？說清楚點！」天蓬厲聲叱喝道。
那渾厚的聲音在小小的艙室裡久久迴盪，所有天將的心都為之一震。
年輕的天將抿著嘴唇，額頭上早已不滿了豆大的汗珠。
猶豫了許久。他咬牙輕聲道：「有……有一個來歷不明的瓶子被丟到我們的艦隊正中。然後爆裂開來……」
天蓬的眼角微微抽搐著。緩緩地閉上雙眼，扶著桌角的手攥得咯咯響。
怎麼會變成這樣？
「是末將的錯，當時……當時沒想到會變成這樣，所以沒有上報……才導致了如今的境地。末將甘受責罰，還請元帥降罪！」
說罷，他天將重重地叩首，久久不敢起來。
這樣的罪，該是活不成了吧……只是這能說是他的錯嗎？這種事情。換了在場任何一個人，該都是不會注意到吧。
所有在場的天將都屏住了呼吸注視著天蓬的背影。
天蓬微微張了張口，卻什麼也沒說出聲來。
就這麼呆呆地站著，許久許久，才微微擺了擺手止住了那天將的話，輕聲道：「下去吧，我想靜一靜。」
那聲音微微顫抖著。
聞言，一眾天將一個個低頭躬身退出了門外，唯獨留下天內與天禽。
待大門緊閉，天蓬輕聲問道：「這次。備用的解藥準備了多少？」
天內躬身道：「由於時間緊迫並沒有用船運，所以。只有大概五百人份。現在昏迷的已經有六百八十人了，具體感染人數還在查。出現徵兆的大概有……兩萬人。」
「元帥，還請早作打算啊。」天禽道。
早做打算？怎麼打算？
窗外繁星點點，星光透過圓窗落到天蓬的臉上，那雙眼睛瞪得渾圓，佈滿了血絲。眼眶中隱約可見螢光。
兩萬人……
就是吃下解藥，最起碼也要六天時間才能恢復過來。而且解藥和瘟毒不同，濃縮的瘟毒只要一小瓶就夠了，水可以就地取。而丹藥，卻是數量龐大的物資。
星光中，他的眼睛開始微微顫動著，千頭萬緒在腦海中糾結，卻理不出個所以然來。
要將大量的解藥送到這裡，即使全部用高階天將搬，起碼也要兩天時間。
現在還人手不足，一旦抽調去做這種事，後果只能是被偷襲……
如果用戰艦運就更不用說了，等戰艦晃晃悠悠從天港出發趕到這裡的時候，早已是十幾天之後的事。
如此龐大的傷員數量，整支軍隊都已經癱瘓……
這樣的局勢，打算？應該怎麼打算？
他的臉上微微綻開了淒切的笑。
見天蓬沒有說話，天禽小心翼翼地說道：「元帥，末將以為，我軍當暫時撤離霜雨山。」
「撤離？」天內冷哼了一聲。
天禽抬眼瞧了瞧天蓬，又看了一眼天內，伸手從一旁的紙桶裡抽出大幅的地圖攤在桌面上，指尖在地圖上劃出一條線：「為今之計，只能是借助海水。從這裡出發往北，若是全速，只需三天我軍就可以抵達海岸線……」
「那你想過天庭的問題沒有？」天內問。
「天庭？」
「此次使用瘟水，消息是必定會傳到天庭去的。別說天庭有無數人等著舉報我們，就光十殿閻羅，接到大量因瘟水而死的魂魄，定會主動上報天庭。到時候我們非但使用了瘟水，還戰敗，你覺得我們應該如何應對天庭的質問？」
「我們沒有戰敗，我們只是暫時撤退！」天禽辯解道。
「有區別嗎？」天內厲聲道：「你覺得暫時撤退和戰敗，在靈霄寶殿上被拿出來說有區別嗎？那些仙家根本不會聽你解釋，他們現在只是需要一個機會落井下石！到時候，天庭的責令下來，我們怎麼辦？接下來還有誰繼續剿妖？」
「所以，你認為應該堅守嗎？」天禽的聲音頓時高了八度：「你知不知道現在的情況？表面上有症狀的有兩萬人，可他們是凌晨感染的瘟毒，等到十二個時辰滿，具體會有多少人出現症狀？是五萬，還是六萬？到時候，我們如何在看護傷員的同時和霜雨山交戰？還是說你覺得我們應該拋下他們？」
天禽瞪大了眼睛怒視天內，那聲音已是嘶吼，充滿了火藥味。
天內的聲音止住了，因為他也不知道該說什麼。
理智告訴他，這場戰天河水軍不能戰敗，甚至連暫時的撤退都不能。可因此，他們要任由多達五六萬的天河水軍將士死在這裡嗎？
若是死在沙場上，那沒什麼，天河水軍向來悍不畏死。可死在病榻上……
抿著嘴，天內望向了一直不說話的天蓬。
天蓬緩緩地轉過身來，靜靜地走向自己的位置，坐下。
就這麼呆呆地坐著，面無表情，一動不動。
許久，他開口歎道：「天禽啊……」
「末將在。」天禽微微躬身拱手。
天蓬微微張口，深深地吸著氣，輕聲道：「我們不能撤。」
天禽沒有接話，只是維持著拱手的姿勢。
「我們不能撤，因為……我們撤不了。現在的情況，遠比你想像的要糟糕。如果我們這個時候撤退，對方就會知道我們內部已經到了回天乏術的地步。到時候，他們肯定會沿途追擊，三天……不，最少要四天以上，我們傷員眾多不可能維持全速。四天時間，一路上，我們會陣亡多少將士？我們能用有限的天將守護每一個角落嗎？如果對方全力阻撓，我們也許十天……都到不了海岸……現在是非常時期，必須用另一套策略。」
……
約莫過了一刻鐘，天禽與天內推開艙門走了出來，一聲不吭，一路並肩而行上了甲板。
「我有一個疑問，對方的瘟毒究竟是哪裡來的？」天禽低聲問。
「還用猜嗎？」天內鐵著臉答道：「不是斜月三星洞，就是灌江口。我們不是早就確定花果山與這兩個地方有聯繫了嗎？」
「灌江口有瘟毒嗎？據我所知，他們是天軍序列裡唯一沒有配備瘟毒的部隊。」
「那就只能是斜月三星洞了。」
「如果斜月三星洞連瘟毒都肯提供的話，那……」
兩人對視一眼，頓時都沉默了。
許久，天內歎道：「走一步算一步吧，現在的情況，我們根本沒辦法想得太遠。只能希望斜月三星洞別介入太深，否則……」