七八五年七月十日，帝都。
就像重病初癒的病人正在慢慢恢復一樣，這座久負盛名的大陸名城也在緩慢的恢復生氣。在一片焦土的廢墟中，出現了星星點點的嶄新建築。
巨大的災難過去了。人們從東南和西北紛紛返回這座歷史名城。從七八四年的十二月，官方和民間的重建工程開始拉開了序幕。各個街區都呈現熱火朝天的建設場面，一棟棟新房拔地而起，到處是建築材料，泥漿和瓦石堆積如山，這座古老的城市就像被火摧殘過的野草重新發芽一般，重現出巨大的生機和活力。
馬車從中央大街經過，街道兩邊的建築和樹木不時投影在中央軍統領白皙而俏麗的臉龐上，現出一道道黑白相間的光影。轉過頭，紫川寧把目光投向對面的秀氣男子：「帝林大人，家族對近期監察廳的工作表現是滿意的。在閣下領導下，在抓捕魔族的餘孽、清剿殘匪、尤其是在清除喪失氣節投靠魔族的敗類方面、監察廳的成績卓越，大人您辛苦了。」
帝林禮貌的欠了欠身，微笑道：「承蒙皇儲殿下誇獎，微臣愧不敢當。微臣不過是盡自己的職責罷了，主要的成績要歸功於監察廳和軍法處的同仁，還有派駐各地的除奸追殺組，他們才是冒頭危險與那些敗類鬥爭的第一線勇士，微臣不過起了些居中協調的作用罷了。」
「大眾您太謙虛了。監察廳的成績有目共睹，無論何等嘉獎都不過分。但我疑惑的是……」紫川寧翻翻手上的報告，秀眉很好看的蹙了起來：「在去年十月到今年七月間，監察廳就破獲叛國投敵案十四萬八千多起，抓獲罪犯四十三萬八午多人……這個數字是不是誇張了點？」
「微臣無能，不能把那些喪盡天良的逆賊們統統抓盡，實在有負總長殿下和皇儲殿下的厚恩，微臣惶恐。但請皇儲殿下明瞭，微臣確實是盡力而為了。微臣立即命令各地的派駐軍法處和監察廳，讓他們以更大的力度、更嚴厲地措施來對賊子們進行打擊。」
睜大眼睛。紫川寧像是被硬住了：「帝林大人，您是誤會了。我的意思是，短短半年多就抓了四十多萬人。是不是太多了點？這是否太殘酷了點？」
「殿下何出此言？當魔族氣焰滔天之時，投靠他們的可絕不止四十萬啊！包括馬維叛軍在內，後來被魔族改編成十六縱隊的敗類，還有和魔族佔領軍合作的敗類——他們的數目何止下百萬？現在，他們不過是得到應有的懲罰罷了。」
「但我知道的，有個姑娘僅僅向魔族賣過一包火柴。也給監察廳抓了起來，最後被判了四十年監禁——這是否太殘酷了？」
「殿下，您說的是達西行省的事吧？當地監察廳已經向我解釋了，他們認為，當家族戰士正在前線浴血奮戰之時，因為貪生怕死而與侵略者合作，向侵略者提供物資，同樣是不可饒恕的叛國行徑。若不懲治叛逆，若下次再有如此災難，誰還會對家族忠心？」
紫川寧語塞，半晌。她又問：「上個星期。軍法處突然把東南軍第七師副師長羅奧給抓了，他可沒跟魔族合作啊！」
「皇儲殿下，羅奧原先是嘉錫行省的駐軍長官。當魔族襲來之時，他貪生怕死，帶著部下們棄城而逃……微臣記得，於最危急的時候，總長殿下曾發佈過二七一號軍令，家族軍人絕不能後退一步，羅奧的行為已構成了犯罪。」
「但他後來的戰功……」
「殿下，功過是不能相抵的。否則人人都敢犯罪而肆無忌憚了，家族威信蕩然無存。」
紫川寧又一次語塞。她當然知道二七一號軍令：絕不後退一步，那是家族最危險的五月間發佈的軍令，後來被稱為決死令。當魔族突破東南軍防線，直撲帝都而來時，出於絕望或是瘋狂，紫川參星發佈這條命令後就離開帝都逃往旦雅了，當東南軍在奧斯行省地抵抗都被擊潰以後，成千上萬被擊潰的人類官兵潮水般湧往帝都。
在那座燃燒的城市上空，帝林可怕的身影屹立著，他就像一座堅不可摧的大壩，頂住了潰兵的潮水：「我們不能容忍層怯懦行為，不能給它以任何生存的空間。那些不想盡力法幫助家族的人，那些不服從軍隊命令和紀律的人，都是叛國者，必須毫不留情的消滅掉！」
用最極端、最恐怖的手段，帝林做到了讓人們害怕他勝於害怕魔族。他在帝都組織第二道防線，組建一個又一個新生師團，逃兵也好，困犯也好，哪怕死刑犯都統統發給了武器，讓他們去堵戰線上的一個又一個缺口。很多新部隊連名冊都來不及造好就被派了上去。無數年輕的士兵連名字都沒留下就死在帝都的城關——想起那慘烈一幕，紫川寧至今心有餘悸。
「殿下，身為執法者，我們只能秉公執法，依照法令辦事。當然，民殿下您也可以法外開恩，發令特赦羅奧。那是您的特權。」
紫川寧淡淡說：「那麼，就謝謝監察長閣下您了。」
「不敢當，能為殿下效勞乃是下官的榮幸。下官這就回去下令。」
兩人都不再說話，望著窗外掠過的風景出神。紫川寧心中思緒翻滾，暗想：「秉公執法？只怕未必。戰爭初期，家族初戰不利，後撤的軍人何止百萬。若真一個個按二七一號軍令追究的話，即使連軍務處長斯特林都要被抓起來了——順你者生，逆你者亡啊！」
她心中擔憂，藉著清剿敗類和叛國逆賊的機會，帝林大肆在政府和軍隊中清除異己，安插新信，勢力越來越膨脹。看來，得跟叔叔談這個問題了。
在總長府門口，馬車停了下來。身穿著藍色禁衛制服的軍官上前給馬車打開了門，微笑地對二人說：「皇儲殿下。監察長大人，總長殿下已在等著您們了。」
紫川寧問：「叔叔今天不接見客人嗎？不是聽說林睿今天來求見叔叔嗎？」
「林家長老剛剛離開，現在總長和哥珊統領在一起。寧殿下，監察長大眾。請跟我來。」
紫川家的總長府並非以雄壯威武而著稱，而是以精緻典雅而聞名。白牆，綠樹，青翠的蔓蘿繞牆而生，林立著家族歷代總長的雕塑，其中假山、噴泉、紅得如火焰一般的花群點綴其中。
當夕霞回亮，整個層層疊疊的建築群被籠罩在一片紅光時，來人無不驚歎。人們能從這座建築地一磚一瓦、一草一木中感受到農厚的歷史和人文氣息，感覺到一個統治半個大陸長達三百年的大國特有的底蘊。
現在，那座美麗而莊嚴的建築早已在帝都的那場大火中焚燒一空了。當總長官邸在七八四年十二月初從量雅搬遷回帝都時，帝都駐軍以令人驚歎的高速，僅僅三個月就在原地上建起了一棟小樓，使得御駕返回的紫川參星不至於要露宿街頭。但這棟小樓是沒法與當年的總長府想比了。從頭到尾都透出一股新裝修房子的味道。
二人從門口進去，穿過一條走廊。進了會客室。紫川參星微笑著，起身來迎接自己的繼承人和總監察長。哥珊統領站在他的身後。
二人也向總長行了禮，紫川寧忍不住問：「叔叔看起來氣色很好。有什麼開心的事嗎？」
紫川參星和哥珊對視一笑：「呵呵，真讓阿寧看出來了！我本來還想螨著給你個驚喜呢。有兩個好消息，你們都不妨猜猜？」
看到總長近來少有的好興致，紫川寧和帝林都湊趣，裝出冥思苦想的駕勢來。
「林睿剛剛走，林家又那麼有錢——想來叔叔是從他那兒刮到了點？」紫川寧做個鬼臉，母指和食指搓了搓，打了個響亮的響指。
俏麗的美少女做這種動作特別惹人憐愛。幾個人都笑了起來。
「鬼丫頭，你上哪學來的這種動作啊？看來真不能放你到軍隊裡呢，那群兵痞子把你都給帶野了！」雖然是責備，但紫川參星笑意呤呤地：「你猜對了一半。我們沒能從林睿那刮到錢，不過倒是把債賴掉了一筆。」
「林家答應給我們免債？」紫川寧驚喜道：「免掉多少？」
「不多，三百個億。」
三百個億，放到外面去是個駭人聽聞的天文數字了，普通老百姓即使辛苦上一百輩也未必能掙到這個數字的十分之一。但放在房內幾個人眼裡，這卻不過是引起小小的波瀾罷了。紫川參星輕描淡寫的說來，聽的人也不過是抬了抬眉頭。
紫川寧問：「林家怎麼這麼好心？林睿提什麼條件了嗎？」
「倒不是很苛刻的條件，只是讓我們調低了西南幾個關口的進口稅率，另外給予林家的進口貨物一些優惠條件。」
哥珊統領這時插話說：「殿下，若依我的看法，這個條件對我們未必很有利。」
「怎麼說呢？」
「徵收林家的總面積，雖然錢少，但我們能收上現錢來，現在我們正是緊著用錢的時候，銀子對我們有大用；若是按林睿的條件，等於是我們用現金來提前償還債務。」
「展下，這牽涉到現金和債券的帖現率問題。日前，我紫川家的中央銀行制定基本利率為百分之十一，而民間借貸的利率則在百分之十六到百分之三十之間浮動，而通貨膨脹的速度則是年增百分之十七，而林家給我們戰時貸款的利率卻是免息的。按照如此高的通漲率和利率來說，我們提前還債，並不見得划算。這裡我有一個初步的計算公式，可以供殿下您參考。您看，若我們能把債務拖延個五年再償還，那財政方面就可以鬆動上很多了……」
家族道度財務專家擺開架勢。拿紙和筆在那揮寫著，幾個人如聽天書。紫川參星連連揮手，口氣像在求饒：「這個問題，我們改天再討論。再討論。」
哥珊不依不散：「殿下，您太不負責任了，您不知道國庫空成了什麼樣！各地都在重建，交不上稅來，關稅收入是我們僅有的幾個進項了。你竟還答應林睿給減了！殿下，要不您來財政部走一圈看看？哀鴻遍野！我們光是寫赤字就用掉了足足三瓶紅墨水！內地行省都在哭窮，在遠東，我們連一個銅板都收不上來，卻要在那裡供應兩路大軍三十萬人作戰！殿下，微臣這個財務總管實在沒法當了……」
眼見哥珊洋洋灑灑還要說下去，紫川參星連忙抓住機會把話題岔開了：「哥珊，遠東的事很快會解決的。斯特林已經傳來了好消息，他在魔神堡近郊擊潰了雲淺雪的軍隊。估計很快就能拿下魔神堡了。」
「哦！」
這場拖延了近半年的征討戰爭，每天就像個無底的黑洞一般吞噬著糧秣錢財。這已成了家族重臣們的心病。聽到這消息。眾人無不心頭振奮。
「確實是一場很不容易的大捷啊！」紫川參星興奮得眉飛色舞：「斯特林統十三萬紫川軍，雲淺雪統十四萬魔族軍，魔族兵力佔優；又是在魔神堡城畿開戰，那等於是魔族的家門口，他們又佔了地利，最後兩軍打的還是野戰，這更是魔族的強項了。這麼多困難，斯特林硬是將雲淺雪打垮了。斯特林真是家族的無價瑰寶，關鍵時刻，還是他靠得住！」
室內眾人都是聰明人。很明白紫川參星的言外之意：既然斯特林很靠得住，那自然就有一位不怎麼靠得住的傢伙了。這位先生是誰呢？不需要天才的腦袋，大伙很容易就猜到了。
哥珊統領贊同：「殿下您英明，及時走馬換將，不然，按遠東統領那麼拖拉的打法，戰爭還不知道要拖到什麼時候呢。」
「紫川秀，哼哼，別提他了！現在我只求他不搗蛋就好！」
紫川參星轉向帝林：「帝林，上次要你查的幾件事，有眉目了嗎？」
紫川家的總監察長不僅是執掌家族刑律的執法者，他還身兼家族秘密情報的頭目。除了直接指揮派駐各地的監察廳和軍法處外，他還指揮成千上萬的秘密情報人員。他們散佈大陸各處，表面上，他們都是很普通的人：工人、農民、商人、士兵、貴族、軍官、但實際上，他們統統隸屬於監察廳的第七司。
第七司，還是個神秘得只存在於傳說中的部門，人們都知道它的存在，但卻沒人真正見過它的成員。
隱藏在暗處的刀刃是最可怕的，掌控第七司和監察總長令人望而生畏。論起實際兵力，憲兵部隊包括派駐各地的軍法處和憲兵也不過十幾萬人，但擁兵上百萬的紫川家軍方都是對他畏懼有加。監察廳第七司，那是家族歷代總長保持對軍隊高度掌握的有力武器。
知道總長要聽取秘密工作的匯報，哥珊和紫川寧都起身迴避，但紫川參星攔住了她們：「沒必要迴避。這些情報你們也應該知道的，一起聽吧。」
帝林從口袋裡掏出筆記本，翻開了幾頁道：「大概兩個月前，總長殿下向我交代了幾項任務，如今都有點眉目了。第一項任務，是追查叛國逆賊馬維的下落。馬維此人罪惡滔天，他對家族造成的巨大損害，這裡我也不複述了。第一個發現他反跡的是秀川閣下，可惜，當時我們都被狡猾的馬維蒙蔽了，沒能認真聽取秀川閣下的報告，對馬維一再縱容庇護，以至釀也後來的大禍。」
帝林低頭看著筆記本，並沒有望向誰，但紫川寧覺得，他的每句話都在針對自己，尤其說到「縱容包庇」的時候。她感覺好像所有人都在望著自己。想到自己竟然為了庇護那個惡棍而與阿秀鬥氣，紫川寧感覺無地自容，她覺得，帝林的每個字都像燒紅的烙鐵一般刺痛了她。
「早在總長殿下下達指令之前。巴丹會戰之後，監察廳就開始了對馬維的追捕工作。我們抽調精銳力量，成立了專案組，專門搜集線索追蹤關於馬維的下落。」
「去年的十二月二十二日，監察廳的一個除奸組在旦雅遭遇上了一群趕路的男子。監察官勒令他們拿出證件來接受檢查，卻遭到了他們暴起反抗。激戰之後，那伙男子丟下五具屍體逃跑了。後來我們檢查，一個死者就是馬家的打手韋新，他一直是馬維的頭號心腹，馬維當初逃亡和加入魔族的時候，他都是跟著馬維的。在監察廳的通緝榜上，他榜上有名。」
「接到這個情報，專案組非常重視。我們下令西南各關口嚴查過往行人。並派專員趕往事發當地。根據帶隊監察官和憲兵辨認，隊伍裡有一名男子與馬維的相貌非常相似。很可能就是他。初步判斷。馬維一夥是逃往了何丘。」
「接到報告後，我們一面派遣特工潛入河丘，一面與河丘保衛廳和治安局聯繫，要求他們配合我們追查。河丘方面表示願意配合，也出動了大批警力來進行盤查搜索。但由於河丘是大陸商業中心，人流量巨大，搜查效果並不理想。目前，我們還在繼續追查中，若有消息，會第一時間盡快向殿下您稟告。」
紫川寧微笑道：「監察長大人。你說了半天，其實一句話就概括了：我們還沒找到人，也不知道什麼時候可以找到——不是嗎？」
紫川寧話中暗藏諷刺，但帝林經歷豐富，內心早已磨練得堅若盤石，哪裡還會在意跟小姑娘逞口舌交鋒的威風。他笑著說：「誠如殿下所言，我們確實還沒找到人，也不知道什麼時候可以找到。」——他這樣平平淡淡應對，反倒讓紫川寧有種一拳打在棉花上的感覺，只覺憋得難受。
帝林翻開筆記本的另一頁，朗聲說：「關於總長交託我們偵辦的第二個案子，監察廳也是高度重視，因為牽涉到家族的實權重臣……」
紫川參星做了個手勢，打斷帝林：「不必詳說過程，也不必說名字。帝林，你只要告訴我結論：他與她有沒有勾結？」他俯身前傾，目光炯炯的注視著帝林，像是要從他的眼睛裡挖出答案來。
在紫川參星咄咄逼人的目光下，帝林顯得非常坦然，他答道：「沒有。」
紫川參星並不釋然，他皺起了眉：「帝林，紫事關係重大，你們偵辦得要細緻。當初她在林家境內被劫救，林家事後總結出很多疑點，覺得非常突兀；還有在帝都保衛戰的時候，他如何就能非常肯定她一定會前提援助我們？還有朗滄江戰役時，聽聞他曾單身過江與之談判，過程無人知曉。這很不符合辦理交涉的要則，豈有主帥單身前往敵營談判的道理？」
「殿下，」帝林聲量不大，但卻有一種斬釘截鐵的決意：「微臣敢以身家性命擔保，絕對沒有。殿下您所列疑點，微臣也曾懷疑過，但據調查，不過巧合而已。況且此事也太過匪夷所思，以他的職位，在我家族已是位極人臣，即使再投那邊，也不可能給他更高的官職和更大的權力，他完全沒理由這麼幹。」
紫川參星臉色稍和：「你有把握的話，那我就放心多了。我也不想無端猜疑國家重將，但此事關係太大，若二人真有勾結，家族危矣。」
紫川寧在帝邊聽得心臟猛跳。雖然二人說得隱諱，她還是隱隱猜出來了。二人所談其實是紫川秀和流風霜。
難道阿秀哥哥與流風霜有所牽連嗎？
她正心下忐忑呢，紫川參星卻有意無意的望了她一眼，眼中滿是惋惜之意：「當初我覺得阿秀性情太過跳躍輕浮，並不適合阿寧，尤其阿寧是將要繼承大位的人，應有一位比較成熟穩重的夫群輔助……如今看來，唉，那是走了一步錯棋。當初若是……唉，遠東根本就不成為問題，我們現在也不必擔憂許多事了。」
雖然堪稱熟練的政治家了。但畢竟還是個青春年華的少女，被當面說自己的婚姻大事，紫川寧是禁不住霞飛雙頰：「叔叔你說什麼昏話啊！人家還沒到嫁不出去的地步哪！」
「呵呵，我侄女這麼漂亮。嫁肯定是不愁嫁的，只是以你的地位，能陪襯得上你的人卻也難找。」慈祥的望著紫川寧，又望著二位重臣，紫川參星苦笑道：「本來我比較看好林家的那位林雲飛。他家世顯赫，英明能幹，聽說也是個很英俊的小伙子。可惜他太短命了。」
帝林：「殿下倒不必牽掛太多。其中之事，冥冥自有天意。當初若是內定秀川閣下為寧殿下夫君的話，那他也不會有遠東之行了，更不會有如今的成就。」
「呵呵，說得倒也是。」
看紫川寧臉都漲紅得跟蘋果一般了，不欲家族繼承人太過難堪，帝林清了下嗓子。朗聲說：「還有就是關於總長交託輸的第三件事，查探流風霜和林家的動向。我們也是努力在辦。目前看來。流風霜和河丘政府都還是希望保持與我們友好關係的。流風霜出兵佔了多倫湖濱的加南大營一帶，但這很可能只是一種對我們施加外交壓力的手段而已，他們並沒有擴大戰爭的打算。」
「何以見得呢？」
「流風軍並沒有大規模集結糧草和軍隊的動作。精銳的十字軍部隊依然分駐各地，指揮官們按平常一樣給士兵們放了假，在藍城，也感受不到那種大戰將至的緊張氣氛。而且，若是流風霜有意大舉入侵我西北的話，加南大營作為橋頭堡和前進墓地，必然要派駐重兵的。但目前，入駐加南城的僅有流風霜一個聯隊的兵力。而且還是地方守備聯隊，並非十字軍部隊。此舉證明，她並非真的想全面開戰。」
聽帝林慢慢說來，紫川參星喜色上臉，不停地點頭。與其說是帝林說得很有道理，倒不如說帝林說的正是他想要聽的：家族如今再也經不起一場大戰了。
「那麼林家那邊呢？」
說到林家，帝林表情變得嚴肅：「殿下，林家的動向就比較詭異了。他們正規軍並沒有集結，但他們新成立了一支秘密部隊，正是這支秘密部隊執行了長老會命令，對林家軍隊進行了清洗，製造了十一月政變。根據估計，這支部隊的人數該有八千人左右，他們平常並不受保衛廳調遣，而是直接接受長老會的命令。自從去年十月以後，殿下，林家的動作就變得十分詭異，去年十月中旬，他們的軍隊突然在河丘有過一次大規模集結，總兵力多達一百二十個聯隊近三十萬部隊，但一個星期後又全部解散了，部隊被派回了各自駐地。」
「這事，林睿已經跟我解釋過了。當時我們準備打巴丹大戰，林家擔心我們頂不住，事先做好了應變準備，速整軍備戰。後來看到我軍獲勝了，他們就放心了，於是就解除了警戒，這很正常吧？」
帝林微笑道：「殿下，林家是這樣解釋的？幸虧斯特林和紫川秀二位將軍神勇，在巴丹擊潰魔族主力，不然……嘿嘿。」
「帝林，你這是什麼意思？」
「微臣只是奇怪。當初葉爾馬兵臨旦雅城下時，形勢之危，更甚於打巴丹，林家卻坐擁幾十萬大軍不加援手——連流風霜都知道唇亡齒寒的道理，千里迢迢前來援救我們，反倒是近在咫尺又與我們關係良好的林家在袖手旁觀。至於打巴丹會戰時，我軍形勢並非十分危急。即使東南軍與遠東軍失利，我軍還有帝都軍，還有流風霜的援軍駐在瓦涅河邊，魔族還談不上會威脅到林家，這時候，他們卻自己動員了起來，集結了大兵。若說這路大軍是要援助我們吧，那又不像：主戰場在帝都周邊，他們把兵力集結在河丘，距離戰場何止千里之遙！殿下，微臣一直有個疑惑：若巴丹會戰中，我軍遭受挫折的話，林家那集結好的三十萬大軍將會怎樣行動呢？」
紫川參星面色微變：「帝林，你的意思是說林家那時想……」
「殿下，沒有證據，微臣不敢亡言。不過，林家的行動，確實令微臣百思不得其解。按照他們有佈置，增援帝都或者巴丹都來不及了；若是想突襲旦雅搶奪西南的話，佈陣於河丘倒是絕佳的位置。」
帝林此言一出，屋子裡的人全部臉上變色。
紫川參星望向哥珊，這位幕僚長官臉色凝重的點頭：「殿下，微臣不懂軍事，不過，監察長大人說的好像很有道理。」
去年，和紫川參星、羅明海等高官一起，哥珊在旦雅被葉爾馬的魔族軍圍攻，險些被逼得自盡。雖然最後被流風霜救了出來，但從那以後，大伙就對見死不救的河丘沒了什麼好感。
紫川參星沉吟到：「帝林，林家實力如何？」
「殿下，林家常備軍有五十萬，預備徑軍人數近三百萬。他們的軍隊裝備是大陸諸國中最好的，弓前部隊經過最嚴格訓練，裝備的強弓質量之高，舉世無雙。而且他們的富饒冠絕大陸，物資儲備充足，不用徵集糧草就能發動一場三十萬人規模的戰爭打上半年。
「就戰爭的突然性和隱藏性來說，他們比流風霜更危險，流風霜是一頭張牙舞爪的考慮，雖然囂張，但她的爪牙已經被磨頓了；而西南的林氏則是蓄勢潛伏在暗處的眼鏡蛇，時刻在虎視眈眈。
「幸好，這個國家並沒有好戰的傳統和血戰到底的堅強，西南民族也缺乏剽悍的民族性格，富裕生活讓林家領導層喪失了冒險的氣魄，而且他們的政治體系比較開明，這是唯一讓我們放心的了。這樣的國家，若出現了一位英明而義有野心的領導人的話，那將是我們巨大威脅。」
紫川寧感興趣的插話問道：「監察長大人，那依照你看，即將上任的新族長林睿是否算既英明又有野心的領導人呢？」
帝林望了她一眼，只簽了一個字：「是。」
紫川參星沉吟到：「我明白了。帝林，這幾件事你辦得很好，我很滿意。你要繼續加強對林家的偵察，想辦法查清楚，林睿他到底在打什麼算盤？」
「阿寧，哥珊，今天聽到的都是機密，你們也不要外洩。雖然暗地裡有點叵測，但林家畢竟是敵意未露，目前我們的外交政策沒有改變，還是與其保持友好。」
「明白了，殿下。」
帝林和哥珊起身告辭，紫川參星和紫川寧送二位重臣到門口。