七八二年一月，遠東，科爾尼城。
天空灰濛濛的，寒風凜冽。白川和她的隨身衛隊兵馬從西門進城。穿著嶄新制服的半獸人城門衛兵很認真地看了她的證件以後，對她肅然一個敬禮：「大人！」
白川點頭還禮，看到那個半獸人眼中閃爍的驚訝與敬佩，她心中隱然升起一陣自一豪。這一年來，白川旗本作為北路軍司令，一路征城伐地，所向披靡，作為光明王麾下最能征善戰的三大重將之一，她的名聲隨著光明王的神奇傳說一同流傳於遠東大地，廣為遠東各族所知曉。但很少人知道，這麼多神奇傳說的主角、遠東義軍中屢建奇功的北路集團統帥，竟然是這樣一個二十多歲、看起來嬌滴滴的小姑娘。
白川一路策馬慢步行走。雖然是寒冬臘月，但是街面依舊繁榮。道路掃得乾乾淨淨，連一點積雪都沒有。街道上人流往來熙熙攘攘，車水馬龍。旁邊大小店舖林立，建築華麗，整個景象洋溢著一派喜氣揚揚的氣息。白川不禁佩服明羽的能耐，能在不到一年的時間裡，將一個本來飽受戰火摧殘的城市恢復得如此迅速，已經超過了戰前水平。看著現在和平繁華的景象，誰能想像新生的遠東政權正處於與魔族王國的戰爭之中？為了捍衛這個脆弱的政權，幾十萬遠東軍隊還在邊境上與魔族軍隊征戰不休？
迎面跑來一隊人馬，白川遠遠地就認出來了，最前面的騎兵就是羅傑，他在使勁地揮著手，在他後面一點的是明羽。她驚喜，策馬上前迎接：「羅傑怎麼也過來了？」
三人聚頭，紛紛跳下了馬。沒等白川站穩，羅傑已經向她張開了臂膀，她毫不猶豫地一頭撲進了他懷抱，緊緊擁抱。她知道，在羅傑熱情的擁抱中，並沒有男女之情，他只是想表示對久不見面的戰友的那份熱烈感情。昔年存在的那種朦朧好感，經歷了無數次的生死考驗後，現在已經昇華成為一種更高尚、更純潔的感情。現在的關係，以其說是戰友情，不如說像兄妹情。
「好久不見了，明羽！還好嗎？」白川微笑著對明羽打招呼，後者一直微笑著看著他們，現在卻故意抬頭望天，撇撇嘴：「好什麼？姦夫淫婦，看得我怒火中燒，簡直想殺人放火啊！」
話沒說完，白川已經一把抱住了他：「來來來，我們也抱一個，省得你在那邊吃乾醋。」兩人擁抱時候，她順便輕輕在明羽的額頭親了一下，問：「這下心理平衡了吧？」
「喂喂，白川，你不能差別待遇啊！你剛才沒親我啊！」羅傑在後面大聲地嚷嚷著。
「哈哈哈！」三人一陣大笑，異口同聲地問：「一年沒見了，大家都還好嗎？」
沿著科爾尼整潔的街道，三名將軍一邊走一邊聊。白川向明羽感歎說：「這座城市的變化好大啊！一年前攻佔下的時候，我記得這裡並沒有這麼大的規模，人口也沒這麼多，更不要說這麼繁華的景象了！」
明羽笑笑：「是啊！科爾尼是我們的行政中心和軍事的大本營，總得有個首都的樣子吧？這座城市現在已經成為遠東中部、我軍控制區的商業和物流中心了。」
他說得輕描淡寫，白川卻知道，能在戰火紛飛的時候取得了這樣的成果，明羽不知付出了多少的心血。她暗暗感歎：人有各方面的才能，有的人擅長破壞，有的人擅長建設。這一年時間裡，明羽雖然沒有像自己與羅傑一樣親臨第一線作戰，但他的存在卻對勝負起著關鍵的作用。他在後方招募、訓練新兵，整編新生的增援部隊開往前線，為起義軍制定紀律、建立秩序，彙集、整合起義軍有限的力量，安排新佔領區的統治與秩序，為軍隊籌集補給，組織民夫、車隊開往前線。那些瑣碎而繁雜的事務，在他的指揮下，一切都處理得井井有條，妥妥當當。連自己也能感覺到，起義軍越來越壯大，也越來越正規。在行政籌劃方面，明羽的確是個天才。大人挑選他來擔任行政和後勤幕僚長的職務，那真是人盡其才，再合適不過了。
白川好奇：「你是怎麼辦到的呢？」
「很簡單，就是減免賦稅，這樣，商業自然而然就發展起來了。相比魔族那邊的橫徵暴斂，我們的賦稅簡直是天堂。這樣，遠東各地的商人自然來投靠我們。」
「但減免稅以後，我們的財政收入不是減少了嗎？那我軍的開支怎麼辦？」
明羽露出一個狡猾的笑容：「我軍的開支？我軍有開支嗎？白川，你什麼時候給你部下的半獸人士兵發過工資了？」
白川笑了。這是起義軍後勤上的一個大優勢，參加起義軍的各族民眾為了自由、解放、獨立等崇高的理想而來，並不在乎個人的得失。於是紫川秀趁機說：「現在是困難時期，我們要共度難關！」把起義軍士兵的薪水給省掉了。憨厚的半獸人們一心只想打倒魔族，也不跟他計較。白川忽然想起，應該給紫川秀換個名字，叫他「紫川剝皮」更合適點。
一直在旁邊旁聽的羅傑也產生了興趣，插嘴說：「但有一些開支是少不了的。比如說糧草損耗、武器的損折補充、輜重裝備的購置、藥品、日常用品。這些東西雖然不起眼，但計算起來，那可是一筆了不起的數目啊！」
明羽想了下說：「其實我們有其他的收入。主要收入是家族內地與遠東之間商品價格利潤差。現在，我們已經成為了在遠東最大的——也是唯一的——內地產品供貨商。
我們雖然不對商人徵收稅，但是只要我們把產品價格稍微往上那麼一提……」明羽做個手勢，意味深長地笑笑。白川和羅傑都明白過來了，也笑了：「敢情你是明兔暗收？」
明羽接著說：「另外，中部行省的十六個金礦、九個鑽石開採點，還有十幾個煤礦和鐵礦現在都已經落在我軍控制之中，產量一直不錯。」
白川插嘴問：「誰去開採？」她知道，人力資源的短缺一直是遠東起義軍的最大困擾。輕壯年男子都上了前線，後方只剩下婦孺老人，生產力必然會下降。
「白川，單在科爾尼一戰中，我們就抓獲了上萬的魔族俘虜。大人說了，在交換俘虜之前，他們閒著也是閒著，不如幫我們去幹活吧！不但開採礦山，他們還得種田——忘記跟你們說了，就用這批魔族的俘虜，我們新開闢了上萬畝的軍田，九月份已經收穫了一次。那次收穫的糧食，我們全部分給了附近的百姓。」
羅傑不解：「為什麼？軍隊也很需要糧食啊！」
「大人說，我們與魔族的戰爭是一場長期戰爭，我們必須把目光放長遠，不能竭澤而漁。明斯克行省連年征戰，民眾飽受戰爭的摧殘，損失很大，很多家庭連過冬的糧食都沒有了。民眾是我們起義軍的根基，如果老百姓都給凍死、餓死了，即使我們在戰場上取得了勝利，那也是暫時的。而且我們子弟兵很大一部分是來自該行省，這批糧食等於是發給他們家屬的。無論從穩定軍心的角度，還是從爭取民心的角度來說，這都是必要的。現在，大人在民眾中的威望很高，四面八方的群眾都對我們擁護得很，一說起光明王，到處都是一片『萬歲』聲。」
「等到今年的五月夏糧收穫時節，那時候軍田的糧食就全部歸我軍所有了，再加上從民間徵收的部分糧食，我們就連糧食也可以自給自足，不必從家族內地進口了。到時候，大人打算用省下來的錢購買家族內地的機器和聘請技術人員，在遠東興建我們自己的兵工廠、醫院。」
聽明羽侃侃而談，想到遠東軍團的未來一片光明，羅傑和白川都不禁精神一振。
一行人走過了商業區，遠遠的，長街的盡頭一楝雄偉的建築物出現在視野中，明羽指點說：「看到了嗎？那原來是紫川家的總督府，後來變成了魔族的司令部。現在，那就是我們的指揮中心了，我們都叫它『大本營』。」
三人進了那楝建築物，兩邊的衛兵肅立敬禮：「大人，」白川注意到，在這座樓前面站崗的土兵不是普通的半獸人兵，而是秀字營的特種兵。顯然，這楝樓是遠東起義軍嚴加保護的大腦部位。
明羽領著他們倆進了一間辦公室，裡面裝飾得很華麗，寬大的真皮沙發和楠木的大辦公桌，牆壁上掛著名貴燈飾。看到兩人異樣的眼神，明羽笑笑：「別誤會，我可沒有揮霍公款、假公濟私。這是大人的辦公室。其實這些東西都是接收魔族駐軍司令的，並沒有花錢。」
倆人才恍然。白川張望左右，卻沒看到紫川秀的身影。她驚訝：「大人呢？是他叫我們回來的，他人呢？」
「你們先坐下。」明羽招呼他們坐下以後，神色變得鄭重起來：「白川旗本，羅傑旗本，從現在起，你們聽到的都是機密，絕不能向外洩漏，明白了嗎？」
「是！」兩人同時站起立正。
「坐下，坐下。」明羽揮揮手，有點遲鈍地一字一句地說：「大人此時並不在遠東，他已經返回家族內地了。」
「什麼？」倆人再次跳起：「這……這，怎麼可能？」家族懸賞十萬要紫川秀的人頭，他還主動往裡面跳？。
羅傑憤怒：「明羽，你明知道大人幹這種蠢事，為什麼不阻止他？如果大人有個什麼閃失，那怎麼得了？」
白川說得更是尖銳：「你作為幕僚長嚴重失職，還假傳軍令，我代表前線的將士要追究你責任的！」
「你們先聽我說完好不好？」明羽把手一攤：「我怎麼阻止他？他根本就沒跟我說，只留下封信就跑了！信上說，在他不在期間，由白川你來擔任代指揮，如果有重大決定，由我們三人共同商討後決定。我看事情重大，我一個人不敢擅做主張，才召你們兩個回來商議的。」
說著他遞過來一封信，已經拆開口了。急性子的羅傑三下、兩下抽出信紙，匆匆讀了一遍，又遞給了白川。白川一接到信就認出來了，這確實是紫川秀的筆跡。上面說他有事情要離開一陣，由白川代為指揮，重大決定由三人共同商討。信末簽署的日期是五天前。
「這到底是怎麼回事？」白川的口氣緩和了很多，她已經冷靜下來，確實不能怪明羽，神出鬼沒的紫川秀一直喜歡玩失蹤遊戲，誰也防備不了。又問：「大人並沒有說他返回家族啊！」
「事情還要從一個星期前說起……」
「明羽，我們恐怕有麻煩了！」紫川秀輕描淡寫地說。
明羽嚇了一眺。他知道，以自己上司那不動聲色的性格，哪怕孤身一人面對上萬魔族裝甲獸，他也不過說：「一分鐘乏內，如果我們跑得不夠快的話，就會碰上點小麻煩了。」
「怎麼回事，大人？」
「最新的《帝都日報》你看了嗎？」紫川秀說的「最新」，其實已經是十天以前的了。雖然秀字營在帝都的眼線，每天都很盡職地搜集各類精報，通過古奇山脈的小道送往遠東，但由於路途遙遠，當消息送到時候，往往己陘失去了它的時效性。但紫川秀仍然對這些情報投以極大的熱情進行研究。他常常說：「新聞事件只是現象，而我研究的是現象下面隱蔽的規律和趨勢。」
明羽拿過來一份報紙，在標題欄匆匆一閱：「《藍都商場今天特價大優惠》、《中心公園驚現暴露狂》、《治部少破獲特大盜竊團伙案》、《無知少婦的血淚心聲》、《元老會討論通過戰爭物資限制自由流通法案》……戰爭物資？」
紫川秀在旁邊很耐心地解釋說：「包括大米、小米、小麥、谷孑、制式軍刀、制式長槍、戰馬、鎖子甲、護心軼甲、長程強弓、騎兵式便攜折疊弓、箭、馬刀、鬼頭刀、刺槍、布匹、醫藥用品。」
「這不幾乎是我們要的全部東西嗎？」明羽驚叫道。
「嗯，帝都元老會己陘通過了《物資法案》，宣佈紫川家進入了戰時狀態，三十四種物資被列為戰略物資，禁止流通和買賣。被禁止商品中包括了四種可食用糧，還有我們同樣急需的藥品、武器、戰馬等物資，統統都被列入了被禁止自由買賣的目錄裡頭。」
明羽的臉色一下子變得煞白：他身為主管後勤的幕僚長，最為瞭解遠東軍團的後勤儲備情況。武器還好說，雖然自己製造的簡陋一點，但還能湊合著使用。最要緊的是糧食和藥品。現在，科爾尼糧倉的儲糧己挖空，距離今年的夏糧收穫還有三個月時間，起義軍唯一的出路就是靠家旌內地的糧食進口了。為了向家族內地的商人購買糧食，早在幾個月前，明羽就做好了準備，往雲省和加來省等六個行省的金壙裡輸送了大量的戰俘，還有發展鐵、煤礦、錫等礦材的生產，產量每個月都在穩定的遞增中，誰知道……
「購買糧食的黃金，我們好不容易籌集起來了。現在我們有黃金，卻買不到糧食！
第二天，大人就離開了，只留下了那封信。」
明羽結束了講述，屋子一陣沉默。誰都知道，在一場持年月久的漫長戰爭中，失去了後勤供應，那就意味著一敗塗地。現在，支持遠東起義軍的唯一供應命脈已經被人掐斷了。
「還有誰知道這件事？那幾個佐伊族的將軍，布森和布蘭，他們知道了嗎？」
「他們還不知道，現在只有我們三個知道，大人吩咐不要擴散，以免動搖軍心。」
「元老會為什麼要訂立這個法案？家族要和流風全面開戰了嗎？」白川問。這種限制物資流通的情形會對商業造成極大的損害，除非是非常緊迫的全面戰爭期間，一般不輕易使用。這讓她覺得很不可思議，紫川家剛剛從遠東戰敗，立即又要在西部開始一場全面大戰了嗎？
明羽攤攤手：「我不知道，不要問我。」
白川問：「這個法案主要針對誰的？是否針對我們？」
明羽茫然地搖頭：「不知道。」想了下，他補充說：「其實我們在帝都一直都安排有線人，但他們對這個法案的訂立也是一無所知。實施禁止法案以後，糧食商人只能把糧食賣給軍方和各地的民政專賣部門，不許出售給私人了。」
「明羽，大人有沒有告訴你，他要去哪裡？」
明羽搖頭說：「沒有。但我猜，他這次的失蹤一定與我們短缺的糧食有關係。」
白川想了好一陣子，才抬起頭：「明羽，我們現在的存糧還能支撐多少時間？」
明羽低頭盤算了一陣，說：「如果沒有大規模行動的話，節省點用，加上各地的庫房餘糧，我們還能支撐四、五個星期。」
白川心頭一陣揪緊：也就是說，在一個月之內，事情若沒有轉變的話，軍隊就要開始餓肚子了。
三個旗本討論了一陣，很快做出了幾個決定：一、不知紫川秀什麼時候才能回來，但為了謹慎起見，從現在開始各部隊必須要節省用糧了。
二、為了節約用糧，就要縮短戰線。各部隊停止對外進攻，等待糧食危機解除。因此，羅傑對特蘭要塞的圍攻要停止，羅傑軍團從特蘭城下撤軍。
三、全軍調整進攻的方向，由原來主攻東部，變成向西北方向發展。因為在西北行省區域，有兩個行省是產糧的大省。
由於匆忙做出這麼大的調整，各個軍團之間有許多需要協調、銜接的細節問題待商議。會議由下午一直開到深夜一點才結束。在走出辦公室時候，看著紫川秀那張寬大的辦公桌，白川忽然想到一個問題，問明羽：「大人這次回去，帶了多少護衛？」
明羽一愣，說：「一個也沒帶。他自己走的。」
白川「哦」了一聲，隱隱明白紫川秀的用意了：人多了反而會引起注意。而且，十萬金幣的懸賞畢竟太動人了。萬一在隨行的護衛中有人經不住這個誘惑，而去告密的話，紫川秀處境反而非常危險。這種情況下，孤身一人上路是最安全的選擇。她心思一動：紫川秀平時給人一種漫不經心的大而化之性格，實質上他是個非常小心而警慎的人。她心裡默默地祈禱著：「大人，願你盡快平安歸來！」