阿麥視線還在牆上的掛圖上，隨意地答道：「這不是還帶回來三千嗎？」
徐靜說道：「你命張生只帶兩千去奪小站，這不是明擺著要他去送死嗎？」
阿麥聽了這話回過頭來，似笑非笑地瞥了徐靜一眼，反問道：「唐紹義手中只有三千匪兵，不是也照常守了臨潼嗎？照先生這說法，那他就是明擺著在等死了？」
徐靜噎了一下，歎息道：「阿麥，我知道你因為唐紹義的死心有不平，可……」
「可怎樣？」阿麥轉回了身，靜靜地看著徐靜，問道，「先生想說什麼？」
徐靜想了一想，答道：「張生救援不及是有蹊蹺，可現在不是追究這些的時候，畢竟唐紹義已是死了。」
阿麥便笑了一笑，說道：「是啊，畢竟唐紹義已是死了，所以我便也不再追究此事。這與我命張生去奪小站有什麼關係？小站是江中平原的瓶頸所在，其南野狼溝更是阻攔韃子大軍的有利地點，難道先生覺得小站不該去奪？」
徐靜答道：「小站是該奪，可……」
阿麥截斷他的話，「可不該派張生去？可他是我的騎兵統領，我不派他去還要派誰去？兵力不足？不是說了要求江雄的援兵嗎？北邊韃子援軍很快便到，難道靖陽現在還能分兵給他？」
徐靜第一次被阿麥堵得無話可講，瞪著小眼睛看著阿麥好半天，突然沒頭沒腦地問阿麥道：「阿麥，待光復了江北，你有何打算？」
阿麥愣了一愣，笑了，說道：「先生這話問得奇怪。」
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徐靜卻是目光灼灼地看著阿麥，說道：「你若還沒想好，老夫可以給你出個主意，你守靖陽，叫陳起與那江雄去打，甚至可以暗中給陳起通個消息，暗示他只要幫你滅了江雄，你便可放他大軍出關。然後江雄兵敗，陳起實力也大減，你便可依約放陳起出關，而後不動聲色地剪除軍中齊渙的勢力，張生已是提前戰死，所以他不用再考慮；青州還有個薛武，那是齊渙還在做商易之時留下的人，尋個機會奪了他的兵權便是，卻不能殺，以示對賀言昭的寵信；冀州肖翼本就是個牆頭草，卻是要想法除了才能放心。如此一來，江北軍內都是你與唐紹義提拔而起的親信，便成了鐵板一塊，江北之地也盡在你掌握之中。你以江北為根基，俯攻江南，甚至還可以借陳起的北漠大軍，再聯繫嶺南齊泯的殘軍以相呼應，不出十年，天下盡可得也！」
徐靜的話句句都戳中了阿麥的心思，阿麥死死地盯著徐靜，扣緊齒關沉默不語。
徐靜嘿嘿地笑了笑，問道：「怎樣？你可有這個魄力？你若有，老夫就豁出去這一身老骨頭，扶持你做個千古女帝！」
阿麥緩緩地鬆開了齒關，瞇了眼，淡淡問道：「做了女帝又能如何？難道先生覺得我不如那齊渙許多？」
徐靜正色道：「你自是比那齊渙不差分毫。只是，你若如此，那唐紹義為何而死？」
阿麥身體倏地一震，睜大了眼說不出話來。
是啊，如若她也這般去爭天下，她和那齊渙還有何區別？唐紹義為何會死？因為他不認同齊渙為求帝位而不顧百姓蒼生的做法，因他為了自己的信念而不肯向齊渙低頭，所以他才會出走臨潼，所以張生才會在齊渙的授意下故意救援不力，所以……唐紹義才會死！
阿麥無力地倚到身後的掛圖上，用手摀住雙眼，順著牆壁緩緩地坐了下來，半晌之後，那聲再也壓抑不住的哽咽終於從她的喉間嗚嗚地溢了出來。徐靜眼底有不忍之色，家國百姓，這副君王都嫌重的擔子，他卻每每用來壓在這樣一個看似堅強無比的女子肩上。
良久後，那壓抑的哭聲才漸漸止住了，阿麥依舊用手遮著雙眼，自嘲地笑了笑，啞聲說道：「先生，你真是個好說客。」又過了片刻，她突然問徐靜道，「先生，你又是為了什麼？」
徐靜想了想，故意一本正經地道：「我若說只是為了天下蒼生，你……信嗎？」
阿麥撲哧一聲失笑出聲，搖了搖頭，「不信。」
徐靜自己也笑了，笑道：「我也不信，不過往大裡說總是跑不了家國天下百姓蒼生，往小裡說嘛，就是求個封侯拜相青史留名罷了！」
六月底，張生用兩千騎兵猛攻小站，遭到北漠軍頑強抵抗，張生兵敗，退向東。兩日後再次夜襲小站北漠守軍，再敗。翌日夜裡，張生帶幾百殘兵再次夜襲，終重創北漠守軍。隨後，江雄帶南夏軍從烏蘭山西麓繞至，攻佔小站。
七月，陳起命姜成翼棄守泰興，兵力回收至豫州。月中，北漠國內集結十萬援軍，由常鈺青帶了南渡溧水，同時陳起大軍北進強攻小站，欲與常鈺青裡應外合打通靖陽關口。臨潼江北軍莫海部迅速出兵北進，翻燕次山西端而過，摸向常鈺青大軍後路。
阿麥再次命守城模範賀言昭堅守靖陽，自己則帶了江北軍新軍趕往小站支援江雄。兩軍合兵一處之時，江雄將兵權全部交到阿麥之手，恭敬地向阿麥行了個軍禮，沉聲道：「皇上曾有口諭給末將，待江北軍與南夏軍合兵之日，便將全部軍權交與麥元帥。」
阿麥怔了一下，嘴角勾起一抹苦澀的笑意，與齊渙相比，自己果然還是差了一招。
七月底，南夏聯軍將陳起幾萬軍隊團團圍在了小站之南，而北漠常鈺青的救援大軍雖然趕到了靖陽之北，可此時靖陽關十分險固，要想從外強行而入十分困難，戰局一時有些僵持。
深夜，野狼溝依舊處處鬼火，熒熒魅魅。夜風吹起時，溝內便會響起嗚嗚的聲音，似是盛元二年戰死在此處的十五萬靖陽邊軍的哭聲。
南夏聯軍中軍大帳，燈火通明卻寂靜無聲，偶聽到燈花的爆開聲。張士強守在阿麥大帳之中，有些畏懼地瞥了一眼帳門，開口打破了帳中的寂靜，「元帥，咱們這次可會將韃子全部滅了？」
阿麥抬頭看一眼張士強，反問道：「你說呢？咱們已經圍了三面，西面又是烏蘭山，陳起就是想回豫州也回不去了。」
張士強想了想，認同地點了點頭，「那就一定能將韃子全都剿滅了。」
阿麥笑了笑，復又低下頭去看向手中的書卷。帳中剛恢復了靜寂，突然聽得帳外傳來一陣沉著的腳步聲，緊隨著就聽見林敏慎的聲音從帳外響起，「元帥！」
阿麥抬眼看向帳門，淡淡地說了一聲：「進來」。
帳簾一掀，一身鎧甲在身的林敏慎從外面進來稟道：「韃子軍裡派使者過來了。」
阿麥微微有些驚訝，稍後便說：「帶進來。」
林敏慎應了聲「是」，卻未動地方，神色複雜地看著阿麥，欲言又止。阿麥不禁揚了揚眉梢，問道：「怎麼了？」
林敏慎卻是沒答，只大步地走了出去，過了一會兒，便同幾名士兵一起押了個黑衣男子從帳外進來。阿麥坐在書案之後抬眼看過去，只見來人身材頎長，微低著頭，身上披了黑色的斗篷，戴了風帽，裹得甚是嚴密。
那人緩緩地摘了風帽下來，抬頭看向阿麥，輕聲喚道：「阿麥。」
阿麥看了來人片刻，譏誚地笑了笑，「陳元帥，既然來了，就請坐吧。」說著又轉頭吩咐一旁早已是目瞪口呆的張士強，「去給陳元帥沏些茶來。」
張士強愣了一愣才反應過來，卻是不放心離開，臨走時給了帳門處的林敏慎一個眼色，結果就聽見陳起又對阿麥說道：「我有些事情想與你說一下，能否屏退了這些侍衛？」
阿麥笑笑，吩咐林敏慎道：「你帶著他們先出去吧。」
林敏慎便回了張士強一個無奈的表情，帶著那幾個士兵一同退了出去。偌大的營帳之中便只剩下了陳起與阿麥二人，頓時安靜下來。阿麥默默地看向陳起，心中一時複雜莫名。她曾無數次幻想過她與陳起在戰場上迎面相逢的情景，她會用劍指著他，質問他為何要忘恩負義、為何要喪盡天良……這個信念支撐著她在軍中一路摸爬滾打走到現在，可當此刻她真的成了名動天下的麥帥，陳起也已在她面前，她才發現其實所有的問題她早已有了答案。
兩人沉默地坐了良久，陳起抬眼看看阿麥，突然低聲問道：「你可還好？」
阿麥點頭道：「很好。軍權大握，天下揚名，承蒙惦記了。」
陳起聽後，自嘲地笑笑，又沉默下來。
過了一會兒，他又開口說：「阿麥，你贏了。我死，你放了他們。」
「他們？他們是誰？」阿麥反問道。
對於阿麥的明知故問，陳起眼中終有了些惱怒之色，他挺直了脊背，說道：「靖陽關內的北漠人。」
阿麥便輕輕地笑了笑，說道：「北漠百姓我是要放的，其餘的人卻不能了。」
「為何？」陳起沉聲問道。
阿麥冷了臉色，一字一句地答道：「因為他們是兵，是侵入我南夏的敵兵，既然拿著刀劍來了南夏，就沒那麼容易回去。」
陳起有些愕然地看著阿麥，半晌後才輕聲問道：「阿麥，就因為恨我，所以才把自己歸入南夏，是嗎？」
阿麥看了陳起片刻，忽地笑了，一字一句地說道：「陳起，你錯了，我是南夏人，我的父親也是南夏人。如果父親不認為自己是南夏人，那麼他就不會帶軍抗擊北漠；如果他只是為了一展抱負，他就不會在兵權在握之時卻棄了權勢轉去隱居。我們是南夏人，我們從來就是南夏人。因為是南夏人，所以才不能容忍這片河山上有戰亂發生；因為是南夏人，所以才更想要這南夏國家太平百姓安康！」
阿麥有些憐憫地看向陳起，「可惜，你從來不懂這些。父親救你，不因為你是北漠人或是南夏人，而是因為你那時只是個孩子，因為我們先是人，而後才是南夏人。而你，陳起，你雖然跟了我父親八年，學了他八年，卻從來沒有看懂過他。」
陳起愣怔了半晌，猛地從椅上起身，怒道：「你又怎知他是如何的人？」
阿麥微抬了頭去看他，緩緩答道：「我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂了他。你回去吧，你是定然要用死來償命的，但是這卻不是你用來交換的條件，我能做到的只是不再殺俘。」
陳起聽到這番話許久不能言語，站了片刻之後，毅然轉身向帳外走去。