打草溝，地處太行山脈東側，是南太行到北太行的必經之道。溝兩側坡上草木茂盛，是個極好的伏擊地，唯一的缺點就是它太適合打伏擊了，任誰走到這裡都會先警惕幾分。
阿麥與徐靜比大軍提前兩天到了打草溝，將四處都仔細察看了一番後，徐靜便望著坡腳下那個只有十幾戶人家的小村子有些出神。此時正當飯時，村子裡有幾戶人家正在燒火造飯，房頂的煙囪上有裊裊的炊煙升起，順著風刮過來，其中還隱約有著孩童奔跑歡笑的聲音。阿麥順著徐靜的視線看了看，說道：「提前將村子裡的人撤走吧，叫士兵假扮了村民在此，以免被韃子探馬看出馬腳來。」
徐靜聽了回過神來，卻是緩緩地搖了搖頭，「怕是沒那麼好糊弄過去，你看……」徐靜用手指了坡下的村子，「這村中有男有女、有老有少，你如何叫士兵假扮？而且從前幾次伏擊戰來看，崔衍身邊定有高人，過這打草溝之前定會派出探馬細查，尋常的障眼法定然糊弄不過他！」
阿麥理解徐靜的顧慮，軍中士兵大都是青壯男子，若要細看自然能看出與普通山民的區別來。可若不提前撤走村民，江北軍在此伏擊必會引得村民的恐慌，他們也會自行躲避到深山中去，所以提前安排村民撤走，然後再叫士兵住進村中假扮反而是最好的選擇。
阿麥看向徐靜，問道：「先生有什麼想法？」
徐靜沉吟片刻，說道：「我們去村裡看一看再說，最好能勸得村民留在村中不動。」
阿麥聽了大為驚訝，戰場上刀劍無眼，尤其是一方潰敗之後，潰兵還指不定往哪個方向逃竄，村民留在村中難免會有性命之憂，這怎能勸得眾人留下？
徐靜卻是瞇著小眼睛笑了起來，說道：「若是別人不見得能勸得了村民，可有一個人定是能的。」
「誰？」阿麥不禁問道。
「你！」徐靜沉聲說道，見阿麥臉上露出愕然之色，很是得意地笑了一笑，解釋道，「你或許還不知自己在江北百姓中的聲望，你為抗擊韃子東出泰興，幾經死戰，屢獲奇勝，殺得韃子聞風喪膽。同時又治軍嚴整，對百姓愛民如子，約束軍中將士與百姓秋毫不犯。韃子大軍壓境之時，又是你力排眾議，冒著軍心不穩的危險也要撤青州百姓出城，護得十幾萬百姓性命……」
「先生！」阿麥突然打斷徐靜的話，問道，「這些都是您找人宣揚的吧？」
徐靜聽了橫了阿麥一眼，氣道：「廢話！這些事情自己人不說，難不成你還要等著韃子替你造個好名聲？」
阿麥見徐靜動氣，只得解釋道：「先生誤會了，我只是覺得這些言語有些誇大，未免言過其實，您又不是不清楚我是個什麼樣的人。」
子午書屋 ｚiwuｓhuｗu#com
徐靜卻是一臉嚴肅，正色道：「不管你心中是如何想的，只要你是這樣做的便足夠了。」
阿麥卻是默了一默，苦笑道：「先生將我架到了這樣高的檯子上，就怕他日我再想下來時，卻是難了。」
徐靜沒做聲，只瞇著小眼睛奸詐地笑了起來。
阿麥與徐靜下了山坡進了村子，尋了村中的老族長出來說話，老族長得知眼前這位俊秀的年輕後生便是江北軍麥帥時大為激動，立時便要給阿麥跪下磕頭。阿麥忙伸手扶住了老人，溫和道：「老伯快些起來，折殺晚輩了。」
老族長哆哆嗦嗦地直起身來，待聽完了阿麥等人的來意，垂頭沉默了許久，突然撲通一聲又給阿麥跪下了。他跪得突然，阿麥一時沒有防備，待回過神來去扶他，老族長卻說什麼也不肯起來了，只堅持說道：「麥帥，您容小老兒說句話！」
阿麥見此情形不禁心中一涼，知這老族長定是不會同意了。可貪生怕死乃是人的本性，久經訓練的士兵到了戰場上都還有逃跑的，又怎能來苛求這些普通的山中百姓？
念及此，阿麥便放低聲音，柔聲道：「有什麼話您老人家起來說。」
老族長卻是搖了搖頭，說道：「咱們都知道，麥帥打仗都是為了護著咱們江北的百姓不受韃子殺戮，做人不能沒良心，咱們都明白。這村中共有十七家一百一十三口，都願為麥帥肝腦塗地，小老兒只有一個懇求……」老族長年歲已高，話說到後面氣力便有些不足，聲音隱隱帶上一絲顫抖，「求麥帥，允咱們每戶送個孩子出去，也算是給家裡留個後。」說完，老族長跪伏倒地，長跪不起。
阿麥眼睛有些酸脹，彎腰雙手托了老族長起來，一字一句地說道：「老伯，這個要求我應你！我還有句話留給老伯，只要有我一個江北軍將士在，就不會叫韃子的刀落在百姓的身上！」
同一時刻，向南越過數座大山，崔衍的先鋒部隊正在太行山的山道上逶迤而行。隊伍前端，崔衍和一個穿了親兵服色的青年男子並轡而行，說道：「大哥，你一定要走？」
這青年男子不是別人，正是本應在豫州的常鈺青，聞言答道：「這麥穗分明是要引著你與周將軍往北走，其中必有玄虛，我想了想，許是南方要生變故。我得先去豫州，見過陳起之後再南下泰興。」
崔衍一聽到陳起的名字便有些不忿，「大哥，那陳起分明是故意打壓你，才會在這個時候讓你賦閒，你何必再回豫州！」
常鈺青輕輕地勾了勾唇角，笑道：「國事是國事，私怨是私怨，不可混為一談，再說這次本就是我的不是。」
這次阿麥從豫州逃脫，正是假借了他的身份，事後陳起雖未深究，可卻把他請了去，十分少見地坦言道：「阿麥和我確是幼年舊識，我原想著你若能叫她做回女子阿麥，這也算是一樁美事，我情願把她當做親妹子一般看待，可她卻從你那裡逃脫了，她便不再是阿麥，而是江北軍元帥麥穗，我盼你能記住這點。」
常鈺青當時詫異地看了陳起片刻，卻是輕笑著問陳起道：「她說她父母養了你八年，那個時候，你可也是把她當做親妹子一般地看待？」
陳起聽了臉色立時變得十分難看，好半天才平復下心境，淡淡地說道：「常鈺青，人沒到那個境地的時候，看著別人的選擇總是會覺得可笑。對於我和她之間的糾葛，我不想與你多說，我只等著，看你到了要在家國與她之間抉擇的時候，你可會比我做得好。」
常鈺青嘴角微挑，輕輕地笑了，答道「你不用等著看，我現在便可告訴你我的選擇，在她之前我會選家國，在她之後我的選擇還會是家國。可是，我可以當著她的面，問心無愧地告訴她我的選擇，你呢？陳起，你能嗎？」
陳起的臉色一下子變得鐵青，看著常鈺青說不出話來。常鈺青看著陳起譏誚地笑了笑，轉身離去。沒過兩日，他便向軍中告了病假，單槍匹馬出了豫州向東而來，待到肅陽便聽到了周志忍帶軍攻打青州的消息，想了想乾脆私下裡來尋了崔衍。
「大哥，」崔衍喚了常鈺青一聲，將常鈺青的思緒拽了回來，「等我和舅舅合兵後，我請舅舅幫著向皇上遞個折子，說說大哥在軍中的事情，省得皇上總叫陳起那人蒙蔽了。」
周志忍的態度常鈺青早就知道，斷是不肯為了他去得罪陳起的，不過這樣的話卻不能和崔衍直說，常鈺青便笑著搖了搖頭，只說道：「你別和周將軍提我來你這兒的事情，若讓有心人知道我私自來尋你，反而不知還要捏些什麼罪名出來。」
崔衍想了想也覺得常鈺青說得有理，可心中畢竟不甘，便垂了眼沉默不語。常鈺青見狀笑道：「等過了前面的打草溝，我便得走了，你若這個樣子，叫我如何能安心離去？」
崔衍聞言抬頭衝著常鈺青咧了咧嘴角，朗聲道：「我知道了，大哥。」前面不斷地有斥候送回來前面的情況，崔衍又問常鈺青道，「麥穗不會在打草溝設伏吧？誰都知道過那個地方要小心啊。」
常鈺青望向前方的崇山峻嶺，目光有些悠遠，過了片刻後才緩緩吐道：「麥穗此人，最忌用常人常理度她。」
大軍又行了兩日方到打草溝前，崔衍特意叫了斥候仔細打探路況，過了一會兒，幾騎斥候接連趕回，均是回報說前面未見異常，更有心思縝密的稟報道：「梯田上仍有山民在勞作，坡下村莊外能看到有些女子在溪邊浣衣，道邊場院裡晾曬著些苞米，看守的老頭看見我們便嚇得往村子裡去了，估摸著是要報信逃竄。」
常鈺青聽了便輕輕地點了點頭，一旁崔衍笑道：「大哥，我就說是你太過小心了，那麥穗幾次叫人伏擊咱們都沒佔得好去，哪會還在這麼個地方設伏！」
常鈺青沉聲說道：「還是小心些的好。」
崔衍點頭，轉頭吩咐副將仔細安排行軍警備。待大軍進入打草溝，果然未見什麼異常之處，高處梯田上耕作的山民還立在原地眺望了一會兒，待看清了是北漠的旗幟，這才都慌亂地丟下了手中的農具四散奔逃。崔衍遠遠望見了大笑道：「大哥，你看那些南蠻子，果真沒種得很。」
此話剛說了沒一會兒，梯田上的草被突然被大片地翻了起來，一排排江北軍士兵手執弓弩跪直起身來，坡下的北漠軍隊尚來不及反應，鋒利的箭矢便一波波射了下來。
崔衍和常鈺青已隨著騎兵部隊快出了溝底，見此忙喝：「架盾！」
北漠軍迎著坡面的一側很迅速地架起盾牌抵擋箭雨，軍中弓箭手在盾牌的掩護之下引弓向坡上仰射。前面已經過去的騎兵部隊很快齊集掉轉過身來，準備返轉回來向著山坡上發起衝鋒，卻被常鈺青喝住了，只命騎兵繼續前行，為後面的大隊掃清道路，同時叫崔衍命令大軍迅速通過溝底，切莫和江北軍糾纏。
崔衍對常鈺青極為信服，忙按照他所交代的傳令下去，北漠大隊一邊向山坡上射箭還擊，一邊向前迅速行軍。等大軍剛都出了溝底，前面的騎兵隊伍卻又突然遭伏，眾人因剛離了危險之地，心神難免有些鬆懈，這回突生變故難免有些措手不及，北漠軍很是亂了一陣。幸得崔衍身邊有常鈺青提點壓陣，一個個簡明有效的軍令傳了出去，北漠軍便穩住了陣腳。