息榮娘臉上露出小女兒的得意之色，口中卻央求道：「元帥，一開始時你是應了我的，你是頂天立地的大丈夫，不會惱我說的話。」
阿麥掙開息榮娘的手，回到太師椅上重新坐定，閉目片刻復又睜開，問道：「你說吧，你要如何？」
息榮娘答道：「你既然有妻室，又不喜歡唐大哥，不如就徑直告訴唐大哥，也好讓他死了這份心思。」
阿麥頗覺無力，用手捏了捏太陽穴，說道：「他從未向我說起過什麼，你就叫我自己走到他面前，告訴他我已有妻室，並不喜歡他，叫他死了這份心思，該娶親娶親、該生子生子？你覺得這法子可行嗎？」
息榮娘自己聽了也覺得這法子有些不對，反問阿麥道：「那你說該怎麼辦？」
阿麥默默看向息榮娘，卻也不知能說些什麼。兩人正相顧無言，忽聽得外面傳來一聲巨響，直震得窗欞噗噗落土，連房子也跟著隱隱震動起來。兩人一驚，俱都起身衝向門口，剛出得房門，林敏慎與張士強也一前一後地從院子裡掠了過來。
阿麥問道：「怎麼回事？哪裡出的聲響？」
張士強答道：「像是從府西傳過來的。」
果然，不一會兒便有親兵回來稟報，聲響是元帥府西側的一間屋裡發出來的，那邊本是軍需營的倉庫，存放著些軍械之類的，不知怎的突地爆了，連帶著房頂都塌了一半，倒是沒聽見說有人員傷亡。
阿麥聽得皺眉，此時正是秋季，天干物燥，也虧得是沒有起火，不然還不知會出多大的亂子。阿麥冷著臉吩咐親兵去尋李少朝過來問話。
過不一會兒，李少朝便陰沉著臉來了，身後還帶著一個人。只見那人不但身上燒得破破爛爛滿是黑灰，就連臉上也是黑漆漆一片，頭髮眉毛俱已是燒了個亂七八糟。那人來到阿麥面前剛欲跪下行禮，身後李少朝猛地一腳將他踹倒在地上，罵道：「元帥，就是這小子闖的禍，差點把我那屋子也給炸塌了！」
那人默默從地上爬起，重新跪直了，斂衣向阿麥拜道：「小人鄭嵐，拜見元帥！」
阿麥見此人雖形容狼狽，可神色卻淡定自若，心中暗暗稱奇，問道：「到底是怎麼回事？」
鄭嵐沉聲答道：「小人是軍需處的工匠，今日試驗突火槍的時候不小心引爆了火藥，給炸了。」
阿麥聽了還未說話，旁邊的李少朝卻先急了，罵道：「你小子又不安分，不是說不叫你做那勞什子突火槍了嗎？」
阿麥抬手止住了李少朝，隨意地瞥了地上的鄭嵐一眼，然後轉身看向一直站在不遠處的息榮娘，淡淡說道：「息大當家，我這裡有些軍務要處理，你遠來勞頓，不如先下去歇息一下，可好？」
息榮娘不是傻子，聽阿麥如此說便知人家這是不願意自己聽到軍中事務，當下便點頭道：「好，全聽元帥安排。」
阿麥略點了點頭，吩咐張士強送息榮娘下去休息，然後便帶了李少朝與那鄭嵐來到書房之中，指了指凳子叫他二人坐下了，這才轉頭問身後的林敏慎道：「他是你從盛都帶回來的工匠？」
林敏慎仔細地看了看鄭嵐那張被煙燎得黑漆漆的臉，不由得笑了，玩笑道：「許是有這麼一個，不過這臉上烏七八黑的，我也拿不準了。」
鄭嵐聞言忙用袖口抹了抹臉，將臉上的黑灰拭去了些，向林敏慎說道：「大人，是我，您不記得了嗎？我是那個主動要求跟您到江北來的！」
林敏慎強忍著笑，向阿麥點了點頭，「是有這麼一個和別人不一樣。」
阿麥淡淡笑了笑，笑問那鄭嵐道：「你為何要主動跟他到江北來？據我所知你們那些工匠大部分是被他擄來的。」
鄭嵐卻是未笑，一本正經地看著阿麥，鄭重答道：「因為只有江北才有韃子。元帥，突火槍可以克制韃子騎兵！」
阿麥聽得心中一動，凝神看向鄭嵐。
李少朝聽了鄭嵐的話卻覺可笑，嘿嘿笑了兩聲，嘲道：「就你那突火槍？也就是聲音大點，嚇唬人還行，放十槍裡面有八槍不響，好容易放出去的那兩槍還不知道能不能飛到韃子面前，就是飛到了，連人家的鎧甲也射不穿！更別提那些在自己手裡就開花的，白白糟蹋了好竹子，用不幾次就廢了。」
鄭嵐不理會李少朝的念叨，只目光灼灼地看向阿麥，聲音裡隱隱帶著些激動的戰慄，說道：「元帥！突火槍的槍管可以不用竹製的！」
李少朝奇道：「不用竹子那用什麼？」
鄭嵐一字一頓地答道：「可以用鐵製的！」
他聲音不大，卻字字如雷，直把阿麥都驚得定在椅上沒了反應。李少朝沒覺察到阿麥的異樣，只一聽鄭嵐說還要用鐵便要急了，叫道：「你快省省吧！敗家玩意兒，你竹子糟蹋不夠還要來禍害我那點鐵料！」
鄭嵐好容易能有個在阿麥面前說話的機會，怎肯輕易放過，雖聽李少朝呵斥卻也顧不上害怕，只盯著阿麥說道：「元帥，我來江北的路上已是和那幾個鐵匠聊過了，他們完全可以製出我需要的鐵質突火槍，這樣槍膛輕易不會炸裂，也能經得住更多的火藥，彈丸可以射得更遠！」
阿麥心中已是翻起了驚天駭浪，她自然知道這鐵質的槍膛不像竹製的那樣容易炸裂，她還知道正是將竹筒換作鐵筒才讓火器有了躍進般的發展，知道如何將突火槍的構造設計得更加合理，怎樣嚴格控制藥室的尺寸，保證裝藥量達到相應的標準，既能保證發射威力，又可提高發射時的安全性能。父親筆記內夾的那些圖紙上便有關於這種東西的介紹，甚至還有比這東西威力更大的武器……
一時間，圖紙上那些複雜紛亂的圖形塞滿了阿麥的腦子，阿麥只覺得腦袋有些昏沉起來。那些父親不曾用她不敢用的東西，如今卻是要自己降生在這個世上了嗎？這就是所謂的天道使然嗎？
又聽鄭嵐說道：「到時候咱們萬槍齊發，定能將韃子打個落花流水。」
阿麥良久沒有反應，只靜靜地看著鄭嵐，直到把鄭嵐看得都手足無措起來，才收回了目光，微垂著眼簾沉默不語。
一旁的林敏慎忍不住出聲問道：「你可試驗過鐵質突火槍的射程能有多遠？」鄭嵐聽了臉上一紅，不好意思地答道：「還沒正式試過，那些鐵匠不敢私下給我鑄造鐵管，我只能先從火藥的改進上著手，今天正試驗火藥用量呢，結果一不小心給弄炸了。」
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原來說了半天不過是給大伙畫下的一張餅！這下林敏慎與李少朝聽了俱是大笑不已，只阿麥仍是微垂著頭不知在想些什麼。林敏慎察覺到阿麥的異樣，停下了笑，若有所思地看向阿麥。
阿麥終下了決心，毅然抬起頭來，問鄭嵐道：「你可懂機關之學？」鄭嵐雖不明白阿麥為何會突然問到此處，不過還是老實地點了點頭，說道：「少時倒是學過一些。」
阿麥轉頭吩咐李少朝說道：「你找個隱秘點的地方，把軍中會制突火槍的匠人皆都交與他管，再挑幾個手藝精湛的鐵匠給他，總之一句話，不管他要什麼，你都給他準備好了便是！」
屋中幾人都是怔了，那鄭嵐最先反應過來，連忙跪倒在阿麥面前，謝道：「多謝元帥對小人的信任！小人定會製成最好的突火槍交與大人！如若不能，小人甘願……」
「你先去吧，」阿麥打斷鄭嵐的話，眼中似有火苗跳躍，語氣卻仍是淡淡的，說道，「我會常去看你的進展，莫讓我失望才好。」
鄭嵐自是跪伏於地對阿麥感恩戴德，李少朝心中雖有些不情願，不過自從阿麥用床弩車大敗韃子騎兵之後他便已是徹底服了阿麥，對阿麥是言聽計從。現聽阿麥這樣交代，便想阿麥定是有所打算，所以便極聽話地帶著鄭嵐下去安排。
書房中只剩下阿麥與林敏慎二人，阿麥沉思不語。林敏慎默默打量阿麥一會兒，忍住了那已到嘴邊的話，轉而問道：「那位息家大小姐那兒怎麼處理？」
阿麥這才記起那個麻煩姑娘來，頓時覺得頭大，連忙擺手道：「送走，送走。」
林敏慎不禁笑了。
誰知那息榮娘卻不肯走，並且一聽阿麥要送她走，竟然就要直闖阿麥的住所。她是個年輕漂亮的女子，又有些武功在身，叫你硬不得軟不得。林敏慎等知情的念她與唐紹義的關係，不知情的又怕她與元帥有著私情，所以大伙心中都有著各自的小算盤，一時還真是拿她無法了。
阿麥見此，乾脆躲到了徐靜處。徐靜還不知這息榮娘與唐紹義之間的糾葛，只道她真是個來糾纏阿麥的潑辣女子，見阿麥如此窩囊，不禁氣得鬍子直翹，呵斥道：「怎的如此無用！不就是個女子，你向她直說家中已有妻室，不容你在外納妾不就得了！」
阿麥暗道，她是來尋我和她一起治療唐紹義的「斷袖」之症的，就是我家中有老虎怕是也嚇不退她的。那邊徐靜已然氣道：「你不敢去說，老夫去說與她聽！」
徐靜名義上還是阿麥的叔丈，自是最有立場說這些話。
阿麥慌忙拉住了徐靜，小心地掃了一眼四周，這才小聲說道：「她是清風寨名義上的大當家，息烽死前將她托孤給了唐紹義，她這次來尋我是為了唐紹義。」
徐靜一怔，瞬時就明白了過來，驚愕地瞥向阿麥，問道：「唐紹義已知你的……身份？」
阿麥臉上有些尷尬，更多的卻是無奈，搖頭道：「正是因為不知道，所以這息榮娘才要尋來，叫我……唉！」阿麥真不知該如何向徐靜解釋清楚息榮娘的來意，思量了一下用詞，才又說道，「她叫我想法去了唐紹義的』斷袖』之心！」
徐靜先是愣怔，隨即便失笑出聲，拊掌道：「看來這女子也知三分兵法，知道要先釜底抽薪！」
阿麥被徐靜笑得有些惱，賭氣往椅上坐了，氣道：「先生你還笑！你叫我如何到他面前去說這些？」
徐靜雖強忍住了笑，可嘴角卻仍不由得彎了些弧度，說道：「這話還真沒法主動去說，若是他向你來求歡倒是可以義正詞嚴地拒絕。」
「先生！」阿麥喝止徐靜，饒是她臉皮向來厚實，此刻也有些泛紅，「都什麼時候了，先生還說這樣的玩笑話！」
徐靜笑了笑，過了片刻後問道：「阿麥，你對唐紹義當真無意？」
阿麥臉色一肅，正色答道：「阿麥心中現在只有驅除韃子光復江北，與唐紹義間也只有兄弟之情、好友之義，除此以外絕無男女私情。」
徐靜緩緩點頭，說道：「那息榮娘既然能看出唐紹義對你有意，想必唐紹義對你的情意已是難掩，他現在不知你的女子身份也罷了，日後一旦得知，只怕會……情難自制！」
阿麥聽後，心中突地一跳，默默坐了片刻，抬頭問：「先生，你說為何生為女子便會有這許多的事？我若真的是男子，是不是就沒了這許多麻煩？」
徐靜聽了默然，半晌後才輕聲說道：「阿麥，你雖一直扮作男子，但是我並不希望你就真的把自己當做男子了。男為陽，女為陰；男為天，女為地；男為乾，女為坤。陰陽、天地、乾坤各司其職才合天道。」
阿麥聞言淡淡地笑了笑。
息榮娘那裡一直糾纏不休，鄭嵐的突火槍卻是進展神速，只不過兩三天工夫，阿麥再去看時，已是鑄成了鐵質的槍管，外形上已能明顯區分出銃膛、藥室和尾銎三個部分……準確地說這已不應該再叫做突火槍，而是火銃。
阿麥聽鄭嵐講解了一番新式突火槍的威力，又沉默地看了片刻，將鄭嵐獨自帶到書房之中。林敏慎與張士強等親衛俱都被阿麥打發到院外等候，書房中進行的談話沒有第三個人知曉。
屋中的談話直進行到晚間時分，鄭嵐從書房中出來，面上難掩激動之色，一雙眼睛更似能放出精光來，只快步向外走，到院門口時差點被門檻絆了跟頭，走過林敏慎與張士強等人身側時更是連停都未停。林敏慎等人看得驚愕，林敏慎愣愣地看著鄭嵐越走越快，到最後幾乎要跑起來的身影，喃喃問張士強道：「元帥倒是和他談了些什麼？」
張士強沒有回答。
當天夜裡，阿麥屋中燈火又幾乎是一夜未滅。天色微明時分，阿麥叫張士強取了火盆進去，然後就著桌上的燭火將筆記中夾的那幾頁圖紙點燃，扔到了火盆之中。她緊抿著唇坐在椅中，默默地注視著火盆中跳躍的火苗。
「我怕管不住自己，」阿麥突然沒頭沒腦地說道，「人總是受不了誘惑，慢慢變得貪得無厭，最終將這些怪獸都放了出來，它們本就不是屬於這個世上的東西，能隨了父親去是最好的。」
張士強不明所以地看著阿麥的舉動，嘴唇幾次張合卻是閉上了。