陳起心中詫異，依言拆了信，卻從中抽出一張淡粉色的信箋來，不覺一怔。一旁的姜成翼也聞得有淡淡的清香從那信紙上飄了過來，一時也愣了。那小內侍卻掩著嘴笑了起來，說道：「皇上讓奴婢轉告陳帥，若是有話要與這寄信人說，便也寫封信讓他給捎回去，並請陳帥放心，他一準兒不會看的。」
陳起哭笑不得，卻不得不向小內侍說道：「多謝皇上好意。」
小內侍這才走了。姜成翼樂呵呵地看著陳起，笑問道：「元帥，是寧國長公主？」
陳起點了點頭，隨意地掃了眼信中內容，將信箋塞入信封之中置於案角，想了想似又覺不好，便又將信從案上拿起收好。
姜成翼素與陳起親厚，私下說話並無拘束，又知寧國長公主自小愛慕陳起，不禁笑道「：元帥早就到了該娶妻生子的歲數了，看來皇上是有意撮合元帥與寧國長公主，聽聞寧國長公主貌美賢淑……」
陳起臉上卻無喜色，心頭忽地閃過阿麥的身影，那時她才十三四歲，只是個扯著自己衣袖追問何時會娶她的小丫頭……陳起輕輕一哂，終是沒說什麼。
姜成翼見陳起神色不對，便打住了這個話頭，轉而問起這幾日該如何安排。陳起心緒已然平復下來，淡淡笑道：「先等著吧，皇上這樣急著飲馬宛江都還在大營裡待著呢，我們也跟著安心等著吧。」
八月初一，南夏議和使商易之領南夏議和人員返盛都覆命，留泰興城守萬良辦理泰興城交接事宜。
八月初三，衛興帶江北軍由泰興城西門入城，並未像講好的那般從南門而出，反而停駐城內挾制萬良閉鎖四門，卻不動北漠議和人員，反而放縱官兵搶掠起商舖富戶來。
這衛興為何進泰興城的心思眾人頓時明瞭，這是眼看著泰興就要給了北漠了，本著不搶白不搶的原則，臨走時搶個盆缽俱滿再南渡了。
果然是兵匪不分家啊！
北漠君臣一時皆是愕然無語，靜默了片刻，小皇帝才輕歎一聲道：「想那衛興也曾做過南夏皇帝的近臣，怎的才人了江北軍不足一年就也會此潑皮無賴的行徑了？難不成真像外人說的，江北軍只是伙山賊匪軍？」
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帳中諸將都多多少少與江北軍打過交道的，都知道江北軍的厲害實在是山賊匪軍所不能比的，倒是崔衍心直口快，經常都是話出了嘴再過大腦，當下便接道：「可不是！那唐紹義原本就是慣常做匪的，以前就帶著一夥子騎兵搶了西胡劫咱們，其中還有個叫麥穗的，更是……」
崔衍話都說到這兒了才突然醒悟過來，猛然間住了嘴。阿麥縱是有再多不好也是常鈺青喜歡的人，豈能當著皇帝，還有這許多人的面來罵她？
小皇帝正聽著，見崔衍突然沒了聲，不禁有些奇怪，問道：「那麥穗是不是就是設伏常鈺宗的那個？更是什麼，怎麼不說了？」
崔衍眼角小心地瞥了常鈺青一眼，腦子裡已是轉過圈來，臉上便顯出訕訕的神色來，訥訥說道：「臣是她手下敗將，沒臉說她。」
小皇帝卻樂了，非但沒有斥責崔衍，反而撫慰他道：「勝敗乃兵家常事，無須如此。」
見小皇帝如此，帳中的周志忍與常鈺青不覺都鬆了口氣，暗忖這崔衍小子倒是不算實心傻子，運氣也著實不錯，正好趕上小皇帝心情不錯。衛興縱兵搶掠泰興百姓，做的是自毀根基的事情，小皇帝樂得看笑話，笑道：「且容衛興多蹦躂幾日，咱們去了泰興也好張榜安民，以顯我軍乃是仁義愛民之師。」
不過雖是如此，小皇帝還是裝模作樣地下令北漠大軍準備隨時拔營南下泰興，「救」泰興百姓於水火之中。誰知還沒等北漠大軍拔營動身，泰興城又傳來消息：衛興手下右副將軍麥穗竟然殺衛興以自立，然後張榜安民，隨後又發佈了一篇壯懷激烈的抗虜宣言，帶兵反出泰興奔東而去了！
北漠小皇帝的大帳之中落針可聞，小皇帝臉色陰沉地坐在御案後，內侍小步從帳外走入，將一小軸紙卷捧到小皇帝案前。小皇帝淡淡掃了一眼，冷聲吩咐道：「念吧。」
內侍那明顯尖細的聲音在帳中響起，「麥穗，籍貫不詳，丁亥年生。天幸七年，從青州守將商易之入軍中，至豫州初為商易之親衛，後人青州軍步兵營，野狼溝之役斬首二十三眾，升伍長。天幸八年初，升隊正。同年，烏蘭山之役，以三百殘軍誘常鈺青貿進千里，升為偏將營官。天幸九年泰興之戰，先於白骨峽伏殺常鈺宗精騎三萬，後於子牙河東岸擊潰崔衍追兵……」
大帳內一片寂靜。如此算來，這北漠征南的幾員大將，連帶著元帥陳起，竟然都曾在這麥穗手下吃過敗仗！周志忍周老將軍案前侍立，眼觀鼻，鼻觀心，依舊是老僧入定般沉默不言；陳起眼瞼微垂，遮住眼中所有神色；常鈺青面色不變，唇角微抿；倒是只有崔衍在臉上直白地露出憤然之色。
小皇帝有些陰冷的聲音打破了這陣死寂，「真真是好一個麥穗啊！」
這是否也能算是一種誇獎？
許是小皇帝的意念太過強烈了些，讓遠在泰興之東正在高處觀看大軍紮營的阿麥都有所感應，不由得打了一個大大的噴嚏。跟在後面不遠處的林敏慎拍馬趕了幾步上來。他已是換了親兵服飾，眉顯得濃了不少，臉上也有了絡腮鬍子，猛一看似換了個人般，唯有那眼神還如同以前一樣清亮。他帶著幾分譏誚似笑非笑地瞥了阿麥一眼，問道：「怎麼？麥將軍這是受風寒了？」
阿麥知他因誘殺衛興的事還有些怨氣，也不與他計較，只轉頭向身側的張士強交代道：「這幾日天氣變化頗大，我們又是晝夜行軍，軍中怕是也有不少人受了風寒，你去通知李少朝，讓他多熬些薑湯來，不論官兵，大伙都喝些。」
林敏慎見阿麥壓根不理自己的茬，心中更是不忿，面上便故作出驚訝之色，陰陽怪氣地問道：「怎麼？麥將軍竟然連生薑鋪也搶了？」
此話一出惹得一旁的張士強對林敏慎怒目而視，而阿麥卻仍是不惱，只是吩咐張士強道：「快去吧。」張士強橫了林敏慎一眼，領命而去。阿麥又將身邊親兵都遣退了，這才轉頭看向林敏慎，突然問道：「衛興是誰殺的？」
林敏慎一怔，下意識地回道：「不是你設計誘殺的嗎？」
阿麥淡淡笑了笑，說道：「衛興一身功夫享譽大江南北，普通將領兵士如何是他的敵手？」
林敏慎已然明白了阿麥話中所指，不禁冷了臉下來，說道：「不錯，他人是我殺的。你雖設計誘他舊傷迸裂，最後的殺招卻是我出的。」
阿麥臉色一轉，冷然說道：「既然人是你殺的，那你還哪兒來這麼多屁話？」
林敏慎被阿麥的髒話震得瞠目結舌，「你，你……」
阿麥又說道：「衛興武功高強，就算是舊傷迸裂內力受損，可是你若是念著舊情不肯動手，我能奈他何？你既已下手殺了他，現在說什麼也晚了，再膩膩歪歪無非是想給自己找個推脫，好讓自己心裡舒服一些。」說到後面，阿麥神色愈冷，眉宇間似罩了層寒霜一般，「殺了就是殺了，為權勢也好為名利也罷，大膽承認了也算有個擔當。好歹也是個男人，別總做些讓人看輕的事情！」
一番話均說中林敏慎心事，把他噎得啞口無言，憋了好半天才不甘心地爭辯道：「可你明明可以留他性命，而且就算殺他那也是無奈之舉，為何還非要往個死人身上潑髒水？果真是他縱兵搶掠嗎？不過是你要趁機搶掠軍餉物資！還假惺惺地張榜安民，怎的不見你把百姓錢財都還了回去？」
阿麥劍眉微揚，反問道：「衛興誤得了我江北軍幾萬將士的性命，我為何就殺不得他？我不搶掠軍資，誰人還能給我送來？至於我為何要讓衛興來背這個名頭，難道身為林相之子的林公子竟然會不知其中緣故？」阿麥嗤笑一聲，嘲道，「這些事情，林相做得比誰都熟，林公子竟然都不曾見過？難不成林相一直把你當做女孩兒在養？」
林敏慎被阿麥用話擠對得滿面通紅，再也做不出吊兒郎當的模樣，指著阿麥怒道：「你！你——」
阿麥冷笑接道：「我怎麼了？我從未自認為是什麼悲天憫人的大聖人，也沒想過做義薄雲天的大英雄，你犯不著用這個來指責我。再說你也沒這個資格，林家若真是什麼忠臣良將之門，你林敏慎現在也不會在這兒待著！」
林敏慎仍不死心地駁道：「現今皇帝乃是弒兄而立，我林家要保皇室正統，又有何錯了？」
阿麥譏笑道：「林家要保皇室正統？那早幾十年前做什麼去了？你當我真不知道？齊景自己雖不是從正統上得的皇位，心裡卻極重『正統』這二字。太子生性聰穎卻過於忠厚，齊景怕他日後駕馭不了那班權大勢重的老臣，便先祭出了二皇子齊泯這塊磨刀石，一是將太子磨得鋒利一些，二是順便清除一下懷有異心的臣子。林相是何等老奸巨猾之人，又怎會看不透帝王之心，於是便做出一副忠臣的樣子來，根本不介入皇儲之爭。可惜啊，那皇帝也不是個善茬子，偏生鐵了心要先替太子剷除林相這棵遮光的大樹，所以近幾年來一直在修剪林相的枝葉，只等剩下棵光禿禿的樹幹，好由新帝登基後推倒立威。林家，現在雖看著風光，其實早已是外強中乾了……」
林敏慎怔怔地看著阿麥，如同不認識她一般，說不出一句話來。
林敏慎這種所謂的世家子弟，雖面上對誰都是一副親善模樣，可內心卻是極瞧不起別人的，阿麥這樣一番話甩給他，難免會把他震得一時失態。阿麥不屑地笑了笑，又接著說道：「否則林相已是一人之下萬人之上，為何偏要去扶持一個先太子的遺腹子，保什麼正統！我說得是與不是，林公子？我不喜盛都的彎彎繞繞，卻不表示我看不透這些彎繞！林公子，我阿麥可有說錯的什麼地方？」
林敏慎愣了半晌，才訥訥說道：「有個地方，你說錯了……」
阿麥揚眉，「哦？」
林敏慎接道：「林相的公子已經隨著衛興一同死了，你面前的不是什麼林公子，只是麥將軍的一個叫做穆白的親兵而已。」
阿麥臉色一寒，冷聲說道：「你還記得自己身份便好！」
說完再不理會林敏慎，策馬奔坡下的營區而去。
林敏慎一時沒了反應，只神色複雜地看著阿麥的背影。
泰興之變後，他換裝混入阿麥的親兵之中，開始時還怕被人識穿身份，又見阿麥毫不顧忌地使喚他更覺得奇怪，後來自己想了想便也想透了。早在烏蘭山時軍中各營分散各處，他與各營將領接觸的就不多。後來又歷經幾次戰役，軍中將領死的死、亡的亡，沒能剩下幾個，與他相熟的就更少。再加上泰興之變中阿麥將衛興的心腹死士幾乎除了個精光，這樣一來能認出林敏慎身份的更是寥寥無幾了。有，也是阿麥的心腹。
參軍林敏慎早已死在了泰興城中，現在活著的不過是個親兵穆白而已！林敏慎緩緩地搖了搖頭，騎著馬慢悠悠地往營中而去。
軍中已在埋鍋造飯，士兵雖忙碌卻不見慌亂，不一會兒的工夫便有米香飄了出來。早在泰興之變之前，阿麥就暗中派人扮作行商在前往青州的沿途各鎮收購囤積糧草！由此一來，江北軍沒有糧草輜重之累，又是日夜兼程，行軍速度極快，現如今已進入了襄州東部的丘陵地帶。離泰興已遠，又有地形之便，北漠追擊騎兵又被張生所率騎兵所擾，現在也只能是對江北軍望背而歎了。
念及此，林敏慎不由得輕歎一聲，想阿麥此人心思縝密多謀善斷，實不像是個女人，之前真不該看輕了她。
九月中，江北軍趕在北漠追兵之前到達青州城西，原駐青州城外的北漠常修安之軍早已接到陳起戰報，於青州城西四十里處設伏阻擊江北軍。誰知在青州蟄伏已久的青州守軍卻突然從其背後殺出，與江北軍前後夾擊大敗常修安之軍，然後又不慌不忙地引著江北軍入青州城，將其後緊追而至的北漠騎兵擋在了城門之外。
青州城，北臨子牙河岸，東倚太行山脈，身後便是橫穿太行的百里飛龍陘。其內兩崖峭立，一線微通，蜿蜒百餘里。古人云：踞飛龍，扼吭拊背，進逼冀、魯，最勝之地也。據此陘東可向冀州進擊，南可渡宛江而攻宜城，西可窺新野、豫州，正是個可攻可退可守的軍事要隘。
江北軍既入青州，北漠縱有精騎幾萬也只能是望城興歎。一路追擊而來的常鈺宗望著青州城忍不住破口大罵，可罵了一會兒自己也覺得無趣，只得帶著三千先鋒悻悻而回。等到常修安兵敗之地，常鈺青已將叔父常修安的殘軍收攏完畢。常家叔侄三人齊聚一帳，常修安激動得差點眼淚都出來了，只攥著兩個侄兒的手，心道你們這兩個小子再晚來一會兒，叔叔這條老命就得交代在這兒了。
常鈺宗還為差點就追上了江北軍的事耿耿於懷，常鈺青瞥了他一眼，嗤笑道：「我早說不讓你追，那江北軍既然敢打掃了戰場再走，就是不怕你追，也算定了你追不上！」
常鈺宗垂著頭沒說話，那吊著胳膊的常修安卻是氣憤地接口道：「老七，你和江北軍打的交道多，你告訴三叔，這江北軍到底是個什麼軍？你瞅瞅他們把這戰場打掃的，比用鐵掃帚掃過的還乾淨！別說將我那些辛苦打造的攻城器械都奪了去，竟然連咱們死傷將士身上的鎧甲都扒了去！這，這，這比沙匪還不如！」