回到西澤山，副營官黑面正在帶著士兵操練，看到陸剛領著阿麥回來，臉上先是閃過一絲驚訝，隨即變成了根本都不屑於遮掩的鄙視。阿麥暗自納悶，她跟這位黑大爺沒仇啊，至於因為那一點小事就一直記恨在心嗎？虧他還長了這麼個五大三粗的個子，心眼比針眼還小。阿麥抬眼瞥了一眼黑面的表情，心道他的這張黑臉還真不適合做鄙視這樣技術性的表情，看起來著實難看。
陸剛把營裡的隊正以上級別的軍官召集在一起，宣佈了軍部對阿麥的嘉獎令，把原本第四隊的隊正李少朝調到軍需處，任命阿麥為第四隊的隊正。李少朝向來是個慢性子，這回難得爽利，很痛快地應了一聲。陸剛又吩咐阿麥回去考慮一下接她伍長的人選，好等明天一早全營早操的時候一道宣佈。
從營部裡出來，有幾個軍官圍過來向阿麥道賀，笑鬧著要阿麥請客，阿麥連忙笑著應承。旁邊一個軍官卻突然哼笑了一聲，不陰不陽地說道：「要說這人還是長得俊好啊，去趟軍部回來就能陞官，早知道咱們兄弟還拚死拚活地幹什麼呢？沒事多跑幾趟軍部不就什麼都有了嗎！」
場面頓時僵住，原本吵著讓阿麥請客的幾個軍官也都噤了聲，各色目光一下子都落到了阿麥的身上。阿麥繃了下嘴角，抬頭坦然地看向說話的那個軍官，緩聲問道：「楊大人這話是什麼意思？」
其他幾個隊正相互望了望，臉上均露出些曖昧的笑。楊墨嗤笑一聲說道：「該是什麼意思就是什麼意思，怎麼？麥隊正心虛了嗎？」
這話一出，明顯著是要找碴打架了。如若在平時，早應該有人出面把兩人拉遠了勸解，可今天，大家似乎都一致地保持著沉默，一些人的臉上甚至還帶了些看好戲的模樣。阿麥心裡很明白，她升得太快了，已快到引起了這些軍官們的排斥，從小兵升為伍長還能說是砍了韃子立了戰功，可這一次，軍部的嘉獎令上只含糊提了一下她執行任務立了大功，卻隻字沒提她去豫州城的事情。
阿麥默默地看著楊墨，目光清冷坦蕩。楊墨開始還冷笑著和她對視，可到後面卻不自覺地避開了阿麥的目光。阿麥冷冷地掃視了一圈四周的軍官，淡淡說道：「阿麥不心虛，阿麥的軍功是把腦袋別在腰帶上拚死拚活換來的，也許阿麥入營的時日比諸位大人短些，可阿麥敢說自己殺的韃子不比任何一位少。」
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她又把目光放回到楊墨身上，「楊大人為什麼瞧阿麥不順眼，大家心知肚明，不過阿麥還是要勸大人一句，以後少用這些娘們兒唧唧的話來陰我，看不順眼直接動刀子就行，犯不著為了動手找碴，要打架恕我沒空，如果要玩命，我阿麥隨時奉陪。」
說著，阿麥刷地一聲拔出佩刀，狠狠地往雪地上一擲，刀尖插入地上，帶動刀柄悠悠地顫著。
楊墨先驚後怒，拔了刀就要上前，他身旁的幾個軍官見狀連忙抱住了他強往後拖去，其中一個吼道：「楊墨，別犯渾。」
阿麥冷笑一聲，從地上拔起刀便欲迎上去，剛跨出一步就被李少朝使勁拉住了胳膊，李少朝扯著阿麥走開幾步，苦口婆心地勸道：「阿麥，夠了，千萬別惹事，刀槍無眼，同胞之間怎麼能動刀子玩命啊，陸大人知道的話大家都要受罰的！」
不動刀子，你們能上來拉架嗎？阿麥心中冷笑，如果她不做拔刀子玩命的架勢，估計這些軍官只會站在邊上興致勃勃地看熱鬧，然後看著她被楊墨狠揍一頓，或者再上來拉拉偏手。阿麥心中明白得很，和個身高力壯的男人滾在一起打架，她非但討不好去，怕是連身份都會洩露了。
那邊的楊墨也已經被人拉遠，隱約傳過來他的怒罵聲，「你們放開我，讓我去宰了那小子！我操他媽的，還敢叫板，老子非弄死那小子不行，你們是兄弟就放開我，我去給焦老大報仇！」
焦老大，就是被她割破喉嚨的那個隊正，阿麥記得很清楚。她冷眼看了看遠處被人抱住的楊墨，把佩刀插回刀鞘，轉過身衝著李少朝一揖謝道：「多謝李大人教誨。」
李少朝連忙擺了擺手說不敢當，他們已是同級，當不起阿麥的如此大禮，阿麥卻正色說道：「這不是隊正阿麥謝大人的，而是您手下的士兵阿麥謝的，阿麥謝大人多日的照拂之恩。」
這回李少朝沒再客氣，只笑了笑，帶著阿麥回隊中，讓她先去交接伍中的事務。阿麥回到伍裡，王七等人還在都聚在張二蛋身邊笑鬧著，見阿麥回來立刻便拋棄了張二蛋，向阿麥這邊圍了過來。
張二蛋不由得鬆了口氣，抹了把額頭的汗水，他雖一直按照阿麥交代的話搪塞著這些弟兄，可這十來個人你一嘴我一舌的應付起來也甚是費力。他瞥了眼那邊被眾人圍住的阿麥，心道伍長就是伍長，連說話都這麼有氣勢，簡簡單單幾句話就把大家都解決了。
吃過晚飯，阿麥私下把張二蛋叫到外面，默默地看了他片刻，突然低聲說道：「二蛋，這次你跟我出生入死，功勞苦勞都極大，我應該提升你做伍長……」「伍長！」張二蛋突然打斷阿麥的話，說道，「我，我不想做伍長。」阿麥看著他沉默了片刻，嘴邊露出個淡淡的微笑，說道：「我也不想，你年紀太小，怕是不能服眾。」
張二蛋鼓起勇氣抬眼直視著阿麥，「伍長，你放心，你這是為我好，我都明白。」
阿麥笑了笑，伸出手按了按張二蛋還有些單薄的肩膀，問道：「跟著我去做個親兵吧，怎麼樣？」
張二蛋眼中閃過一絲驚喜，有些激動地問阿麥：「真的？伍長？」
阿麥笑著點頭，「以後不要叫伍長，要叫隊正大人了。去吧，把王七給我叫過來。」
第二日全營早操的時候，陸剛宣佈了李少朝的調令以及阿麥的任命，同時大談了一番同胞友愛共同殺敵的話題，很明顯，昨日阿麥和楊墨差點動刀子的事情已經傳到了他耳朵裡。
「弟兄們，我陸剛是個粗人，只說大實話，韃子進烏蘭山，第一站就是咱們西澤山，現在離咱們西澤山不過百餘里，眼瞅著就到家門口了，不管你們之間什麼私人恩怨，都他奶奶的給老子放下！要砍人，存著勁兒給我砍韃子腦袋去，砍一個咱們不虧，砍一雙咱們就還賺了一個。誰他媽再用刀對著自家弟兄，別怪我陸剛不客氣！」
散了早操，陸剛又把阿麥和楊墨叫到眼前，也不說話，只是冷冷地盯著兩人。待了半晌，還是阿麥先沖楊墨彎腰行了一禮，說道：「楊大人，昨日是阿麥莽撞了。」
楊墨冷哼一聲，當著陸剛的面對阿麥拱了拱手就算了事。
陸剛叫罵道：「都他媽一個營的弟兄，韃子還沒打呢，你們先打起來了……」說著沖阿麥和楊墨身上一人踹了一腳，「都他媽給我滾回去好好帶兵，等這回打完了韃子，你們要是都還能活著，老子再給你們了私怨！」
此話一說，眾人都有些沉默，阿麥和楊墨對望一眼，楊墨冷哼一聲別過了視線，阿麥輕笑了下，微微搖頭。常鈺青五萬大軍眼看就要進烏蘭山，他們這群人正好要打第一仗，還不知道能活幾個下來。
南夏歷盛元三年初，北漠大將常鈺青領軍入烏蘭山對南夏江北軍進行圍剿。常鈺青一反往日快、猛、狠的作戰風格，前後拖拉了兩個多月，五萬大軍才終於進入烏蘭山脈。
西澤山，江北軍在烏蘭山脈的第一個門戶，就這樣暴露在了北漠五萬大軍面前。而此時，西澤山上的江北軍第七營早已成了空營，如若不是地上還殘留著大隊人馬駐紮過的痕跡，很難想像這裡曾經是江北軍的門戶所在。
北漠軍先鋒部隊把情況回報到中軍大帳，已經調到常鈺青手下的崔衍忍不住罵道：「他奶奶的，這仗還怎麼打啊，南蠻子跑得比兔子還快，咱們這可真成了進山剿匪了。」
常鈺青沒搭理他的話茬，只是問在一邊比照地圖的年輕軍官：「如何？」
要說這軍官不是別人，正是以前就和常鈺青搭檔過的副將姜成翼。漢堡之戰後，常鈺青領八萬騎兵北上靖陽，就是他領著只剩個空殼的「西路大軍」到泰興和周志忍會合，後來便一直待在了周志忍的帳中。這次，崔衍非鬧著要跟常鈺青一起來剿匪，陳起順手把姜成翼也調了過來給常鈺青做副手。常鈺青雖然知道他是陳起的人，可由於姜成翼也確實有些本事，便也沒有拒絕陳起的安排。
姜成翼聽得常鈺青問，把手中臨時繪出的地形圖放到桌上，抬頭答道：「只從我們目前新繪的這部分來說，就和原來的地圖差很多，一是因為兵部提供的地形圖太過老舊，繪得又粗糙，一些地勢早已發生了變化；二是從實地來看，一些山間路徑是江北軍有意改造的，以至於我們行軍地圖上的很多路徑都已不通。」
常鈺青冷笑一聲，說道：「商易之十一月進烏蘭山，到如今也不過四月有餘，竟然連山間路徑都改了，可見這人的確是個人才了。」
崔衍忍不住問道：「大哥，那我們怎麼辦？」
常鈺青走到桌邊拿起那張只繪了個邊緣的地形圖看了看，說道：「不著急，傳令下去，找個地方紮營，先不要深入了。」
崔衍出去吩咐部隊在居高向陽之地紮營，姜成翼抬眼看了看常鈺青，說道：「我們手上的地形圖已近於廢紙一張，得派探子出去摸清地形製出新地圖才能再作打算，不然咱們就成瞎子了。」
常鈺青點了點頭，說道：「你去安排吧，多派些人出去，盡快把地形圖繪出來。」
姜成翼應諾一聲，出去安排這些事情，走到大帳門口又停下來，轉回身有些擔憂地看著常鈺青，猶豫了下問道：「將軍，元帥讓我們在周將軍攻下泰興前剿滅江北軍，看眼下的形勢，時日上會不會……」
常鈺青抬頭笑了笑，答非所問地問姜成翼道：「你覺得周將軍何時可下泰興？」
姜成翼微怔了下，開始思量周志忍要攻泰興具體需要多長時間，還沒等他回答，卻聽常鈺青逕自笑道：「我猜沒有兩三年的工夫，周將軍是拿不下泰興城的。」
見姜成翼面露不解之意，常鈺青嘴角挑了挑，解釋道：「泰興是南夏江北第一大城，城高池深，想必你已經親眼見識過，這些不用再說。只說泰興城南倚宛江這條，怕是周將軍一天練不出水師來截斷泰興的水路，泰興城就一天不會被攻下。」
「水師？」
「不錯，沒有水師，周將軍攻城的時候就要擔心腹背受敵，雖說南夏江南的兵力被吸引在雲西之地，可誰能保證他們不會抽調出來過宛江而救泰興？」常鈺青頓了頓，又接著說道，「再說泰興的城守萬良，既然能把他放到泰興來，又怎麼會是平庸之輩？攻城不比圍城，只要他不自亂陣腳，泰興城又豈是一時可以攻下的？」
姜成翼被他說得有些愣，這些問題他不是沒有考慮過，只不過從沒有像常鈺青考慮得這樣深遠。更何況他們年前只短短幾個月時間就攻陷南夏靖陽邊關，不費一兵一卒而收豫州，這北下的步伐實在是太順利了一些，以至於順利到他以為攻下泰興也不過是個很簡單的事情。
可現在聽常鈺青講來，攻泰興非但不會容易，反而會很麻煩。可惜常鈺青並沒有細說下去的打算，他只笑了笑，說道：「難不成你也跟阿衍一個想法，認為領兩萬精兵就能撞開泰興城門，十萬鐵騎就能橫掃江北之地？」
姜成翼面上有些赧然，躬身行禮道：「多謝將軍指點，成翼受教了。」
常鈺青輕揚了揚眉梢，眼中閃過一絲狡黠，輕笑道：「所以說我們不必著急，剿匪剿匪，慢慢剿就是了。」