二奶奶進屋來，白天的妝容已卸，此時顯得蒼白憔悴。她沒有程美心的盛氣凌人，看著是個講理的人，同客人點頭問好之後，在床前繡墩上一坐，與商細蕊床裡床外守著程鳳台。二奶奶這一陣子身心俱疲，而且深閨婦人，在家裡罵丈夫打孩子□□姨太太自有一套本領，面對外客，總是靦腆。二奶奶不言語，安貝勒與杜七反倒不自在，搭訕著與二奶奶說話。程鳳台的現狀，說來說去就是一個慘字，一想起來，二奶奶就要擦眼淚，弄得他們也不敢再說了。
方醫生過來換今天最後一瓶藥水，這一瓶是消炎用的，像水龍頭裡擰出來的那樣透明。商細蕊仰脖子望著，憂心忡忡說：「參湯還不來？」
二奶奶飛快看他一眼，不忿地說：「沒有參湯。」
商細蕊落寞道：「你們要餓死他了。」
二奶奶胸口急劇起伏，按著怒氣瞪著他，想說什麼，又不屑於說。方醫生察言觀色，給商細蕊解釋：「程先生這個狀態不能喝湯，如果嗆到氣管，會引起肺炎。」
商細蕊不與他爭辯，撈過床頭一隻茶杯含一口，緊接著嘴對嘴哺給程鳳台，一手在程鳳台頸後一托，另一手一捋他喉嚨，眼見得喉頭輕微一動，真就嚥下去了！
二奶奶看得一呆，隨即放出喜色，連忙招呼廚房開火，親自去燉人參紅棗湯。方醫生雖然贊同病人進流質的益處，但是對家屬視參湯為救命良藥的觀點很不理解，還有這一位先生——方醫生入京以後才來的曹家，不認識商細蕊的真人，見他年紀輕輕，長衫馬褂，說話老氣橫秋的，盤腿坐在病人床上，像一尊哀傷的佛。
參湯燉好，二奶奶吹涼了擱在床頭，商細蕊再從床頭端過來，照剛才的法子這麼一口一口地喂，過程殊為不易，程鳳台不是每次都往下嚥，一碗裡商細蕊自己下肚得有半碗，完了又添。二奶奶陪嫁的上百年的老參，專門急救強心用的，藥力極大，一頓餵過之後，商細蕊面孔醺紅，醉了一樣，鼻孔又出血了，他往回猛力地吸，安貝勒趕緊遞手絹：「擤出來！擤出來舒坦！」這個症候喝些綠豆水便可立止，但是二奶奶討厭他，不肯理睬他，問方醫生說：「既然能喝湯了，以後是不是不吊水了？每天這麼弄，手都腫了……」
方醫生道：「可以先減少兩瓶營養液觀察一下。」時間已過了十二點，方醫生留下一名值班護士，便回去歇著了。杜七熬了兩天兩夜，乏得很，思忖著現在程家用得著商細蕊喂湯餵藥，大概不會再有衝突，何況他和安貝勒倆大老爺們在別人家後院裡伴著女眷，算哪宗呢？范漣覺出杜七的猶豫，主動說：「七少爺和貝勒爺回去歇著吧，家裡兵荒馬亂的，怕照顧不周，不敢留二位，我替姐夫謝過了！」
杜七很有禮貌地欠腰向二奶奶的背影說：「程太太，現在當務之急是程二爺的傷病，其他一切，都等程二爺醒了再論吧！之前有失禮的地方，您多擔待！我們也是情急！改日再來探望！」
二奶奶身子不動不言聲，似是默許。杜七望向商細蕊，商細蕊不關心誰來誰去，只盯著程鳳台。杜七心裡默默一歎，感慨情之一字，百般磨人，懷揣憂愁心腸，拖著安貝勒走了。范漣送完客，也與妻子辭別。
屋裡一下靜下來，二奶奶守著長夜與孤燈，枯坐半晌。她望一陣程鳳台，抹一陣眼淚，丈夫還沒嚥氣，她已提前進入了寡婦的心境，想想膝下的幾個孩子，往後日子真是無望啊！
商細蕊彷彿通了人性，垂著眼睛悶悶地說：「你別難過，他要活不成，我先替他報了仇，再來照顧你們娘兒幾個。」
商細蕊目下是個徹頭徹尾的普通男青年的形貌，這話教他嘴裡一說，簡直有乘人之危的嫌疑！屋裡沒有外人，二奶奶用不著端架子，壓低聲音說：「別以為暫且留著你，你就能上臉了！」
商細蕊不反駁。二奶奶白他一眼，喚來秋芳打水給程鳳台擦洗。秋芳像個乖巧的小丫頭，輕手輕腳端來一盆熱水，十指纖纖捲袖子，絞濕毛巾。打從他一進門，商細蕊眼皮子都不用抬，鼻子就已嗅出他的底細。可不是嗎，商細蕊見過的各色戲子數以千計，別管中途輟藝的還是改籍換行的，戲子們身上獨有著一股勁頭，但凡被粉墨描畫過，終身褪不去顏色。
秋芳卻沒有這份道行，看見一名青年男子坐在床裡，偷瞧兩眼，不敢多嘴問，依舊過來給程鳳台擦臉。商細蕊哪容得他的爪子摩挲程鳳台，奪過毛巾蓋在程鳳台臉上，粗手粗腳這麼一抹。二奶奶看不慣他，又從他手裡扯過毛巾，親自給程鳳台細細的擦了臉。接著要用尿壺了，這件事，二奶奶是絕不會沾的。秋芳提著尿壺，預感到商細蕊會來搶。商細蕊果然來搶，搶過尿壺，揭開被子一角探進去搗鼓半天，摸不準地方，伸頭下去一看，很快又抬起來盯著人，竟然是在堤防別人偷看！費了許多時候，終於解手完畢。秋芳接過尿壺倒了，重新洗手過來，立在床邊說：「得給二爺按摩，怕生褥瘡。」
秋芳挺和氣的話，招來商細蕊冷冷一句：「你再敢碰他，我就打死你。」
這不是欺軟怕硬嗎？秋芳哪裡就招他厭了？二奶奶虎著臉，一屁股坐下，對秋芳說：「你去吧。如今這裡有人替你了！」
這一夜裡，二奶奶與商細蕊都沒有說話，等天亮，范漣又來了，她才回去歇著，走出門不放心地囑咐范漣：「看著點他！」指的是商細蕊。商細蕊還是盤腿正坐的姿勢，不留神都以為他老僧坐化了。范漣招呼他吃早飯，他胃口倒好，不吃稀粥，要吃饃饃，富人家的食物小巧，一頓吃了十幾個才打住。吃完，范漣怕他積食，讓他下床走兩步舒展舒展，商細蕊搖頭，他真怕一下床就有埋伏的衛兵把他抓走，在程家動不動就挨打，都被打出疑心病了。
程美心一直睡到十一點起床，起床看見二奶奶容得商細蕊留下，抹頭就去向二奶奶進讒言，說：「弟妹糊塗，這不是引狼入室這是什麼？他耳朵聾了，將來唱不了戲，就想憑著現在這點看護的功勞傍二弟一輩子！等二弟醒了，還怎麼甩脫他啊！」二奶奶不是不擔心，但是在程鳳台的安危面前，她又固執己見，相信程鳳台只要能喝藥，就離活過來不遠了：「真那樣，也是命！當是程家欠他了！」程美心恨道：「你啊！你要每天看見他不嫌噁心，我倒是沒話說！」
到下午，范金泠與丈夫杜九來探病，一進門就被程美心拉過去嘀嘀咕咕一陣子，聽得范金泠橫眉立目，滿腹火氣：「太欺負人了！他怎麼敢進門！」就要往臥房跑。蔣夢萍大著肚子攔住她：「你別去刺激他！他有舊病，經不起刺激！」范金泠甩開蔣夢萍的手：「你們怕他發神經病，我可不怕！」蔣夢萍只好推一把杜九，讓他攔著點范金泠。
范金泠進了房間，看見商細蕊果然盤踞要地，頗為自得，氣得立刻抓起桌上一隻空茶杯扔過去。商細蕊一偏頭躲開，眼皮子都不夾她一下。
范金泠道：「你下來！快給我下來！」杜九拉拉范金泠，被范金泠推開兩步，指著商細蕊罵：「你怎麼這麼不知羞恥！闖到別人家裡來！你無恥！可惡！」她說不出更難聽的詞彙了，只會說「無恥」和「可惡」。商細蕊開始不理她，後來嫌她聒噪，抓一把早上吃剩的油炸花生米攥手裡，拇指一彎，朝范金泠腦門一彈，「噠」的一聲脆響。這個動作又滑稽又氣人，帶著作弄的不懷好意。范金泠捂著腦門都要氣瘋了！還沒罵出詞，腦門又噠地挨了一記，緊接著又是一記。范金泠就是在外唸書的時候，也沒遇到過這麼混賬討厭的男同學，又窘又臊，一跺腳，不爭氣的哭出來。杜九連忙上來護住范金泠，對商細蕊道一聲失禮，把她帶走了。
窗外有蔣夢萍站侯許久，自從商細蕊來了，她一天不知道要打聽多少趟，等范金泠出來，忙上前用手絹給她擦眼淚：「惹他做什麼呢？他那麼淘氣！」范金泠怒得甩開手絹：「他不是淘氣！他是壞！」那邊奶娘帶著孩子們例行探望父親，三少爺處在不知事的調皮年紀，見商細蕊這招隔空打物，實在有趣得緊，掙脫奶娘的手，搖搖擺擺蹲到地上撿花生，他不會彈，只會朝哥哥丟，一邊咯咯大笑，滿地又去找花生。二奶奶過來，正看見范金泠哭哭啼啼的，小兒子不知怎麼，滿地在撿垃圾，心裡真是煩得要命，她天天擔驚受怕，還淨添亂！
大少爺疑心自己見了鬼，問他娘：「爸爸床上是不是有個人？那人是誰？」
二奶奶默了半天，說：「請來伺候你爸爸的。」
大少爺直覺不簡單，商細蕊面南而坐，紋絲不動，不是個伺候人的樣兒，見母親臉色不悅，不敢多問。
商細蕊就這樣，在程家紮下營了。
他一整天沒有一句話，半垂著臉望著程鳳台，好比在參禪。沒人見他睡過覺，二奶奶聽說瘋子是不睡覺的，合眼的時候，就是使完瘋勁蹬腿的時候，頗為心驚。暗自觀察商細蕊，他雖然不睡覺，吃得倒不少，端來多少都盤干碗淨的。二奶奶北方富戶的習氣，看的菜要比吃的菜多，懷疑商細蕊存心使壞糟蹋，當面看來，竟真是他一口一口吃光的。然而這份飯量也讓人看不起，吃這麼多糧，不是個上等的人。小來過程府遞送商細蕊的日用，順便報告水雲樓的近況。商細蕊不在，後台變本加厲，天天吵嘴，爭錢爭戲份，爭得風起雲湧。商細蕊聽後，開口發出指示：「讓他們打，打散了算完，不必回我。」
這樣下去，時日再多一些，進了深秋，范漣也不是每天都來了。程美心帶孩子們回到豐台，繼續與奸細們做戲周旋。四姨太太要顧著幾個少爺小姐和待產的蔣夢萍，每天從早到晚也沒工夫陪伴二奶奶。不怪親人們走開，程鳳台實在躺的久了，親人們各有家累，陪她熬過這麼多天，仁至義盡。所以到最後，陪在二奶奶身邊的竟是商細蕊。程鳳台口服補湯頗有效力，營養水明顯用得少了。二奶奶每天必要做的是將補藥湯碗擱在床頭，商細蕊從床頭端過來餵給程鳳台，告訴二奶奶程鳳台這次嚥下去幾口，再將空碗擱回去，由二奶奶取走添加。整個過程中，二人從不親手交割。二奶奶無數次目睹商細蕊與程鳳台口唇相接，奇怪的是心裡一點彆扭的感覺都沒有，大概因為程鳳台從來也沒有親過她的嘴，大概商細蕊太是一個男人的樣子了。二奶奶理智上曉得商細蕊屬倡優姘頭一流的下作角色，可是看他說話辦事的模樣，和心裡盤桓了好多年的那一個商細蕊橫豎對不上茬。
商細蕊在程家這段日子，的確克制，沒有作怪過，也沒有給家屬添亂。二奶奶晚上熬不住，留商細蕊與護士們陪夜，幾次平安無事，也就漸漸放心了。尤其在那一天，北平下了一場秋雨，伴著雷聲滾滾，節氣不好，引得程鳳台狀態也不好。半夜三點半，眾人正在酣夢，護士也坐那打盹，商細蕊忽然瘋狂叫喊起來，原來程鳳台教一口痰卡了喉嚨，險些窒息。二奶奶聞信趕來，程鳳台已經安穩，她摸著程鳳台的臉，嘩嘩掉眼淚。方醫生怕護士受責罰，忙說：「不要緊不要緊，發現得早，一點事情也沒有。」二奶奶哪還敢走開，坐到床頭淚水長流。天有點濛濛亮的時候，二奶奶累得沖盹，頭往下一點，商細蕊說：「去歇著吧，有我盯著他，你踏踏實實的。」二奶奶睜開眼，愣了會兒神，望著商細蕊頭頂的發旋子，突然就明白了。這些天以來的日日夜夜，商細蕊參禪似的目不轉睛地看著程鳳台，原來是在監控程鳳台的呼吸啊！
二奶奶心裡吊著一口的氣緩緩呼出，她是真覺著累了。