程鳳台被腦袋瓜子上一針一針的刺痛鬧醒，睜開眼，四方雪白，他躺醫院病床上吊著葡萄糖水。商細蕊則伏在他枕畔，用指甲掐著他的白頭髮拔——為了察察兒的事，他短短幾天之內就愁出白頭髮了。昨天天晚，商細蕊沒有看見，等天亮看見，也不說心疼，也不說感慨，瞪著眼先替他拔了一個來鐘頭。商細蕊的眼神向來不怎麼樣，手腳又偏於毛躁，拔下來的頭髮絲羅列在床沿邊，十根裡面竟有三根是黑的。
程鳳台一偏腦袋：「再拔就禿了。」
商細蕊眼睛直瞪瞪瞅著他的頭，顯然意猶未盡。
程鳳台難得生一回病，加上心裡存著不痛快，到處找麻煩，一會兒說吊鹽水的手涼，要商細蕊替他捂著；一會兒口渴要喝橘子水。商細蕊推他那一下，被他賴上，只有認栽，任勞任怨聽差半天，最後煩了，怒道：「去去去回去找你老婆伺候你！」罵完並不打算真讓他回去，摁在床上捋他的眼皮，使他瞑目：「老老實實睡會兒！要這要那！要揍不？」
程鳳台說：「你仔細看著，別讓空氣進管子裡。老葛怎麼還不回來。」忽又睜開眼：「不許拔我頭髮了！」
商細蕊怏怏收回手。
兩個人同床共枕久了，商細蕊聽著程鳳台呼吸的聲音，就能知道他有沒有睡著。程鳳台閉目養神享會兒清閒，聽見商細蕊問他：「日本人把那些姑娘帶去哪兒了？」
程鳳台說：「上海。」停了一停，補道：「紗廠。」
商細蕊大概明白了。
程鳳台慢聲說：「趁著我找妹妹，拿這麼一群小姑娘來訛我的良心。阪田，孫子養的。」
剛開始的時候，阪田確實真心實意在幫程鳳台的忙。程鳳台懷疑察察兒西去投共，阪田知會沿途關卡，將那段日子裡搜羅來的原本要充作軍妓的少女糾集一車運到北平，給程鳳台過眼。少女們按著察察兒的外貌篩過，全都是一律的黃褐色頭髮，察察兒的黃頭髮是由於人種，她們則是純粹的營養不良。但是有幾個的背影和察察兒真是一模一樣，直教程鳳台心碎，他眼裡過了這些可憐孩子，心裡就放不下來了，不能眼睜睜看著她們再落火坑，與阪田交涉說上海新開的紗廠正缺少女工，願意就地贖買她們，阪田哪有不答應的道理。這麼一來二去，阪田似乎從中發現商機，幾次以後，送來的女孩子外貌歲數全不講究了，什麼樣兒都有，橫豎吃準了程鳳台於心不忍，照單全收。
程鳳台說：「察察兒，我不打算找了。再找下去，阪田就要為了訛錢而捉人了，這不是作孽嗎？」說著眉心一皺，眼角滲出半顆眼淚搖搖欲墜：「不找了。不找了。」商細蕊看見他的眼淚，心裡疼得一縮，慌忙伸出手覆住他的臉。
這以後，程鳳台與范漣暗地裡雖然撒出人手沒頭蒼蠅似的亂轉，明面上似乎就放棄這個三妹了。等到一個多月以後，天氣正式轉為炎熱，商細蕊在家裡翻檢他要變賣典當的舊物，程鳳台來了。小來開了門，商細蕊在裡頭問：「誰？」小來趕忙應聲：「來收水錢的！我去看看！」一手帶上門，向程鳳台輕聲道：「二爺隨我來。」所謂日久見人心，程鳳台對商細蕊的心曝曬久了，小來不免有所改觀，待他總算有個笑臉，遇到事情也願意同他商量。小來走在前頭，留給程鳳台一個漆黑大辮子的背影，說道：「……昨日賣了一副東珠鳳冠，今天又在檢點金首飾，瞞著不叫外間知道。」
就是巨富如程鳳台，少不得也有現錢不湊手，要調調頭寸的時候，因此聽了並不著急，笑道：「是不是新戲花費大？回去我和他說。」
小來扭頭咬咬嘴唇，瞥他一眼：「今天一早貢田上來人了，說日本人炸堤，上百畝的田全泡水裡了。我怕他耳朵受不住，沒敢讓他知道。」
程鳳台神色略微凝重起來，這倒是個事故。賬房帶著幾個勞苦農民住在客棧裡，他們僥倖沒有淹死，逃難逃出來，受了很多罪。程鳳台沒有二話願意出錢安置他們家小，只有一個條件：「商老闆身上有傷在養，不許教他知道淹田的事。」幾個苦人雖然見了錢就等於見了生路，可是瞞著東家那麼大的禍，也不太地道，互相張望著沒接茬。小來說：「這是我們商老闆的家裡人，你們聽著吩咐，別多事。」小來既然發話，那沒什麼可猶豫的了，幾個人千恩萬謝給程鳳台磕頭。
出來客棧，程鳳台與小來核對口風，編著謊話把商細蕊遮掩過去。其實騙商細蕊有什麼難的，他們好比七步成詩，走出短短一截路，就把理由編好了。商細蕊那點心眼子，在江湖上保住自己的小命兒將將湊合，要防住親人的暗算，就不夠用了。回到家，小來打起門簾，與程鳳台對過一個眼神。程鳳台邁步進去便笑道：「商老闆，大熱天的，在家裡翻箱底。走，和我出去逛逛。」
地上鋪著大張的涼席，商細蕊光腳蹲在金銀珠寶古玩字畫之中，腦袋垂到褲襠裡。程鳳台疑心他耳聾又犯了，摘下涼帽蓋住他的頭：「嘿！熱不熱啊你！」
商細蕊抬手撩開帽子，抄起茶壺對嘴兒嘬了個痛快：「一來就大呼小叫的！美啥呢？你妹子找著了？」
聽見這話，程鳳檯面色沉了一沉，低頭長歎一聲，踢掉皮鞋，又釋然又惆悵地盤腿坐在蓆子上：「算是找著了吧。」
商細蕊問：「什麼時候回來？」
程鳳台搖搖頭。商細蕊一抹嘴：「小孩子家家翻了天了！我替你把她逮回來！」
程鳳台一手拍上大腿，又歎一聲。
程鳳台這回遭的罪，程美心自忖也有責任，要不是留他在北平機變照應，察察兒未必有機會離家，現在又被短命的阪田卯上了。程美心也沒和曹司令商量，大著膽子供出一個人，指著曹司令那位擅於編造假病歷的密斯特方，對程鳳台說：「讓方醫生給你說說三妹的音信。」
方醫生的身份曝光，帶來延安方面的最新消息。察察兒果然西去投了共，據說走到革命區的時候，鞋子掉了一隻，身上一分錢都沒有了。程鳳台立即委託方醫生傳話，說小孩子不懂事，希望延安可以通融放人。方醫生一推眼鏡，答覆得不卑不亢，表示□□從沒有扣留強迫之說，假如察察兒因為家庭矛盾離家出走，組織可以從中代為勸和。但是畢竟察察兒年過十六，已經成人，勸說的結果是留是去，全由她自己拿主意。程鳳台與阪田走得這樣近，萬萬去不得延安，只得寫信央求察察兒回心轉意，接連幾封石沉大海，察察兒不回信，逼急了直接登報紙聲明與程鳳台脫離兄妹關係。
事情發展到這一步，整個北平城的百姓都在談論程家小姐是怎麼想不開了，放著千金萬金的好日子不過，要跑去投共吃苦。商細蕊也是從這裡得知察察兒的下落，連他都知道了，重慶那邊自然知道了，竟也來出主意，說假如程鳳台肯出大價錢，他們可以通過外交手段將察察兒從延安帶回來。阪田則表態說念在程鳳台出力不少，等有朝一日皇軍剿滅□□，拿下中國全境，一定不追究察察兒年幼無知的過錯，許諾她平安歸家。程鳳台都沒有理會他們，只要確認察察兒人身平安，他的心就算落定了。這一場兄妹訣別雖然傷透了感情，對於程鳳台這樣的西式人物來說，孩子長大了各奔志向，也不是不能接受，哪怕這是一個女孩子。隨後連夜備下一筆款子托方醫生交給延安，名義上是分家之後察察兒應得的一份，事實上他們父親身後留下的只有債務，何來遺產。程鳳台是想著延安那邊得了錢，能夠善待察察兒。
程鳳台的愁悶沒有說完就被打斷，他發現商細蕊近來頗有點親共的意思，只見商細蕊擺手道：「用不著多操心，□□說話辦事挺上道的，察察兒跟著他們你就放心吧！總比跑去重慶強。」程鳳台笑道：「重慶怎麼了？」商細蕊擱下茶壺，悄聲說：「他們說河南發大水了，是政府扒的堤。」
程鳳台含笑瞅著他，不露聲色：「真的啊？我怎麼聽說是日本人幹的。」
商細蕊低頭挑寶貝：「你知道什麼，我們梨園的消息最靈通了。」商細蕊不懂得保存字畫古董的竅門，幸虧是北平的氣候，比較乾燥，字畫墨跡未有大損。他將歷年得賞的金銀元寶歸於一類，又從字畫裡挑挑揀揀選出幾件，喚過小來，吩咐道哪一樣送到哪一家，見著人該說什麼話。小來一一點頭記下。其中有一把裝在織錦扇套裡的折扇，騷裡騷氣的，像女人與墨客的把玩。
商細蕊拿在手裡顛了顛，特意說：「這個，送到薛千山府上。要是他的太太姨太太出來待客，你別多話，非得交給他本人。」
程鳳台疑心老大，抽過扇子打開看，一面平淡無奇的蜜蜂芍葯圖，落款有點意思，是杜七，程鳳台立刻就明白了。
商細蕊說：「薛千山給你什麼你都收下，別替我謙讓。」小來答應著去了。
程鳳台道：「杜七該和你生氣了。」
商細蕊不以為然：「他生的氣還少嗎，氣過了也就得了。」
程鳳台笑道：「缺錢缺成這樣？你有哪兒要花這麼些？」
商細蕊說：「我啊？我準備湊錢買個大飛機，炸日本人，靈不靈？」
商細蕊說慣了胡話，程鳳台根本沒有把這句話當真聽，笑了笑，緩緩說道：「真缺錢，我給你出個主意。你也聽說了，河南那邊發大水不太平，不夠費心的，不如把地契押給我，我這就兌出五年的現錢。」
商細蕊愣了愣神，接著便打開一隻錦盒，盒子裡面裝了許多契約合同，他翻了一會兒抽出地契與長工們的身契，嘟囔道：「放我點錢還要抵押，你也太精了，拿去吧！」
程鳳台把契約折一折塞兜裡：「以後田上的事你就別管了，好好唱你的戲。一個班主當的就夠嗆，你還想當地主。」商細蕊自認無能，沒有強嘴。程鳳台順手撥弄錦盒，忽然哈地笑了一聲，撿出一張來：「你看這是什麼？」