下午近晚，日頭已經偏斜，發喪的隊伍鬆散在城門周圍閒等著。往來的老百姓認得這些角兒，平日裡台上台下遠遠望上一面，就要花費好幾塊大洋，今天一個個素面朝天站在實地上，不看白不看！於是三三兩兩的，在那瞅著他們交頭接耳地議論。角兒們橫豎被看慣了，別人專注的評頭論足的眼神，拂在他們臉龐好比一陣微風，根本沒有觸動，幾個輕浮戲子甚至偷偷地向大姑娘拋媚眼兒。商細蕊下了戲台，不喜歡被人盯著瞧，他背轉身，面朝四喜兒的棺材站著，那一身落落寡合的氣息在一群戲子中間反而惹眼，招著人往他那看過去。
四喜兒買不起盤尼西林，導致梅毒發作身亡。現在死了，遺骸卻是躺在應有盡有的盤尼西林之中，命運弄人，可見如是。商細蕊愣著神，遠處一輛汽車急速駛來。雪之丞步下車子，他難得穿了日方的軍裝，那種土黃混沌的顏色，顯得萎靡，褲腿膨起，特別暴露出他下半身的短，像個日本人了。雪之丞也意識到這身制服的不合體，披麻戴孝的戲子們修長俊俏，氣質灑落，比得他越發的萎縮和矮小，戲子們一人一雙眼睛目不轉睛地瞅住他，也讓他抬不起頭。雪之丞壓低帽簷走到商細蕊身邊，商細蕊還聾著，見到面，雙方無言對視一陣。商細蕊是真沒臉開口，非常慚愧，前陣子提出絕交的是他，現在到了用得著人的時候，難道又要另一副嘴臉。商細蕊做不出來，他只有往後退了半步，彎下腰朝雪之丞深深的鞠了一躬，要說的都在裡面了。雪之丞受驚了似的，頓時臉熱心跳，慌忙也往後退開一步，還了商細蕊一禮。
外人看不懂他倆打的什麼交道，姜家大爺向人們嗤笑道：「瞧瞧，在這拜堂呢！」聽的人也冷笑起來。有雪之丞與守城的衛兵交涉，拿出九條家的名義簽文件畫押，送葬的隊伍很快就能啟程。礙於商細蕊的耳疾，雪之丞無法與他多言，冒著眾人的眼光匆匆地來，匆匆地走，帶著愧疚與仰慕，一心只為了幫商細蕊的忙。但是二人即便無甚交談，打從雪之丞一露面，也就坐實了商細蕊與日本軍官的流言，一個唱戲的有什麼社會地位，遇到麻煩居然能夠差遣得動一個日本軍官，兩個人私底下的交情可見一斑了！與商細蕊有仇的同行自不必說，見著商細蕊自己挖了個墳坑往裡跳，那是正中下懷，得意極了。往常替商細蕊辯白的友人，這時候不免暗暗埋怨商細蕊不作臉，你就真有貓膩，也別當眾拿出來現眼呀！白白辜負了他們的信任與好意！大家各懷心思，統一的對商細蕊抱有看法，出城之後，竟無人與他並行。商細蕊一個人走在前頭，後面拖了好長一段空，也是他自己的腳程快，強驢追著日頭似的跋涉，鈕白文試圖攆上來，還未發話，商細蕊指指自己的耳朵，表示聽不見，不聊，接著就把人甩脫了。他知道人們在怎樣說他，可是，他早已經解釋不清了！
商龍聲默默的跟上去，在商細蕊身邊陪了一段，商細蕊像是沒有察覺，頭也不回。今天的事端由商龍聲而起，是他不該瞞著商細蕊犯險，使商細蕊毫無應對之策，只有自污名譽來挽回絕境。平時眾口一詞地以為商細蕊任性，孩子氣，不大通人情，每每發生事故的時候，二話不說擔起肩膀的正是這麼個孩子呢！商龍聲欠弟弟的，一生一世也還不清，偏還時不常的拿著兄長的架子責罰商細蕊，他有什麼面目責罰商細蕊？商龍聲心裡的愧痛逼得他眼眶泛紅，喉嚨裡咳嗽一聲，也不管商細蕊聽不聽得見，兀自嗓音沉沉地說：「我在戲上資質平平，怨不得爹對老二用心。那年老二傷得厲害，遠近郎中都說不成了。老二不成了，商家的戲脈要斷了，可巧你就來了。」
商細蕊眼神一動，他想不起來商二郎的面目五官是什麼樣兒，就記得他是個小癱子，屙屎撒尿全在炕上辦，而且脾氣壞得很，常常大喊大叫，鬧得整個戲班不得安寧，又常常痛哭，哭得像狼嚎。商細蕊在戲班不到一個月，商二郎就死了。
「你被賣來戲班子那會兒，看著才四五歲，扯嗓門一哭，半條街都聽得見！雄雞打鳴似的！等擦乾淨臉再問話，那皮肉神氣，口齒言談，渾不是普通百姓家的娃娃，還會背論語和唐詩！奇不奇？」很奇！商細蕊現在可是一首詩也背不出的。商龍聲用力眨眼睛，把淚水抿干在眼裡：「還不會捏筷子的娃娃，倒能一口氣背下二十篇唐詩。爹高興壞了，說孩子記性好，嗓子好，是吃戲飯的材料。買下你，讓你當老二的替身。可老二怎麼死的？老二是練功夫被爹生生壓斷了腰！這還是親爹對親兒！你替了死鬼老二，在戲班過的什麼日子，更不用說了。這裡面有一半多的罪是替我受的，假如我能成器，老二不必死，你也不必……」商龍聲說到此處，淚水潸然落下，鐵漢子的兩滴淚把商細蕊看呆了神。他知道商龍聲自持兄長的責任，見不得弟弟越過哥哥去吃苦，這一直都是商龍聲的一個心結。商細蕊神情柔和下來，輕聲說：「凡是商家的人，命中注定要在戲上吃點苦，我不怨。」商龍聲脫口道：「可你不是商家的人！」他停下腳步看著商細蕊：「有一件事，爹臨死前逼我起誓，要我終生瞞住你，眼下的情形卻非說不可了！你莫要認定自己天生戲骨，生生世世要陷在這腌臢地方廝磨，這是爹強加你的命，不是你原來的命！」
商細蕊預感到商龍聲接下來要說出驚天的秘密，他竟有些害怕，忙轉過頭想要走開。商龍聲一把捉著他臂膀，目光灼灼的鄭重說道：「打小的聰明勁兒，能背詩，能背文，哪能不認得自家家世！剛來那會兒，家裡姓甚名誰說得一清二楚！每說一次，爹就痛打你，打得你怕糊塗了，也就真的不記得了。現在告訴你聽：你原姓楊，家在四川渠縣，祖上都是做官的人家。那年母親萬氏帶你和姐姐來平陽走娘家，正遇著災年瘟疫，返程路上把你弄丟了。楊家沿途找回平陽，爹為了私心留下你，帶著整個戲班離鄉避了五年。」
商細蕊呼出一口帶著顫抖的氣息，搖了搖頭：「不記得了，真不記得了。」
商龍聲道：「你縱然不記得楊家，楊家一定記得你。聽大哥一句勸，現在天下變了模樣，正是小人作怪的世道。你的耳朵怎麼聾的，那本書怎麼來的，一樁樁一件件，你心裡有數！今日為我墮了名聲，往後他們更要明目張膽的害你了！三兒，聽哥的，辭了戲回楊家去，你是官家的男丁，興許爹娘還在世，他們不能不認你。」
商細蕊猛的揮開商龍聲的手，紅著眼睛低吼道：「苦也吃了！罪也受了！現在告訴我不姓商！我離了戲還能做什麼？還會做什麼？向誰討回這戲檯子上耗的二十年？」說完拋下商龍聲，一頭向前怒走，心中莫名恨意滔天：「這輩子！我姓商姓定了！」
眾人聽見商細蕊滾雷般的聲音，只道他們兄弟吵嘴，避得更遠一些。那位假堂侄察言觀色，當是商細蕊為了私運西藥的事情與哥哥翻臉，心裡很過意不去，勉力邁步跟上前，在商細蕊身後笑道：「商郎慢些走，許我說兩句話。」
商細蕊扭頭瞅他一眼，果真放緩了腳步。假堂侄一點頭：「商郎今日不惜個人榮辱出手相助，免除一場大難，我感激不盡！」
商細蕊道：「是我哥哥出的力氣，該謝我哥哥。」可是照商龍聲方纔的意思，似乎已經將商細蕊開出姓氏，他不再是他哥哥了。商細蕊怔了怔，覺得委屈和難受，落寞神情看在假堂侄的眼裡，又誤會了：「不管怎麼說，商郎為了我們，實實做出了名譽上的犧牲。等有朝一日，我們的事業成功了，天下太平了，我一定出面說明真相，還商郎的清譽。」
這樣信誓旦旦的口氣，商細蕊不禁認真朝他看了一眼，思索說：「我想起來你是誰了，那年孫主任的堂會，你是延安的韓……」然而還是忘了韓先生的全名。商細蕊對政局雖然一無所知，來往的顯貴談論起來，難免聽見一句兩句，於是跟著這邊的要員們將這股革命勢力稱作「延安那邊」，接著忖忖今天的事，他驚訝道：「我大哥入伙了？」
韓先生笑道：「大爺不和誰一夥兒，大爺是為了大義。」
商細蕊點頭：「我也不是為了你們，是為了大義。」韓先生跟著笑起來，摀住受傷的肚子，與商細蕊漫步交談。這位韓先生是真會說話，說時局，說政府，說民生，軟言軟語的話音裡暗含雷霆氣象，撩撥得商細蕊豪氣干雲。韓先生的延安政府到底是怎樣一個宗旨，商細蕊不太明白，救濟窮人和抗擊日寇，商細蕊聽懂了，當場許諾要給韓先生一筆贊助。韓先生抱拳笑道：「商郎好意心領了！說這些，不是為討餉，只望商郎諒解大爺，不要因此傷了兄弟和氣。」他歎道：「敵強我弱，日後不知要經歷多少苦戰。凡是有骨氣的中國人，絕不會袖手旁觀的。大爺搭救江湖朋友從來不惜性命，何況在家國大事上呢？那更是出生入死了！起先不告訴商郎知道，也是怕你年輕藏不住事，反而露餡了受牽連。」
商細蕊笑道：「大哥是好樣的。」他回想自己這一年的遭遇的暗算，某些同行對他一向不友善，可從沒有這樣狠毒過，是日本人帶來的這個壞世道，把好人逼得作惡，惡人只有更惡。商細蕊說：「給你們贊助不為別的，國家要真被日本霸佔上，難保以後只許唱日本戲。日本戲又難看，又難聽，我可唱不了。」韓先生發笑，商細蕊又道：「七七之後，我給政府捐過大飛機！現在政府撤走，想捐沒處捐了。同是抗日，你們拿著一樣。」
韓先生抱拳：「既這麼著，多謝商郎！」
商龍聲與韓先生等人扶靈歸鄉，眾人也該返程了。商家哥倆再度對面告別，似是還有千言萬語，最終也沒能說成，唯有互道一聲保重。商細蕊一直目送哥哥走遠了，一回身，眾人望向他的複雜疑慮的目光來不及收回，兩廂裡撞了個頂頭碰。平時為人軟和的，此時尷尬地撇開眼睛，平時為人尖利些的，望向商細蕊的眼光不退反進，更添了挑釁的意味。商細蕊不怕他們的審視，昂首闊步的往前走，人們略略讓開，單給他辟出一條道路，不知是誰在他走過的地上啐了口吐沫，商細蕊仿若未覺，反正他是聾慣了。
商龍聲前腳走，商細蕊後腳搬出小公館，與小來住回鑼鼓巷，怕的是萬一運藥路上事發，不要連累了程鳳台。他嘴巴很嚴，小來與趙媽當然什麼緣故都不知道，只當他要回去排練新戲。但是搬走好幾天，算日子程鳳台早該回北平了，居然連個人影子也沒見著，打電話去問，趙媽也沒有程鳳台的消息。
商細蕊最後是在水雲樓裡聽到程家的近況。他們說程二爺那個黃眼睛黃頭髮，摸牌手氣很好的妹妹不見了，八成是跟男同學私奔了，也或許是遭到綁票，總之一個大姑娘下落不明，趕上這兵荒馬亂的，不會是個好下場。程鳳台當然是急死了，懸賞出天價尋人，就連日本人也在幫著他找，至今已有七八天，然而杳無音信。
這天傍晚，程鳳台終於來到鑼鼓巷的商宅。小來給開的門，見到程鳳台，先驚了一驚，盯著他簡直說不出話來。程鳳台伸手撈撈頭髮，向內一望，廳裡門簾半掀，可以望見屋內女人的旗袍和腿，便道：「商老闆有客吶？別驚動他，我在外面坐會兒。」說著坐在院內冰涼的石凳上定定出神，牆外槐花被風一吹，落了他一肩一頭，他也沒知覺。