二少爺輕輕抽泣著睡過去，也不知道有沒有聽進去。這麼一說話，程鳳台倒是格外的惦記察察兒，這一陣事務多，兄妹倆許久沒有說過話了。從二少爺房裡出來，直接就奔了察察兒那邊。察察兒伏案看書呢，見到程鳳台，先把書往抽屜裡一塞，問道：「二小子好啦？」
程鳳台說：「差不多吧。」
察察兒道：「哥往後少出門，嫂子她帶孩子，還要管家，夠累的。」
程鳳台一揉她的頭：「學會嘮叨你哥哥了。她倒是肯讓我插手呀？」他向屋內略一環視，企圖從擺設中發現察察兒目前的興趣愛好，然而一無所得，屋子裡的裝飾全出自二奶奶的手筆：「怎麼在家待著，你嫂子又攔你上學了？」
察察兒道：「年後我們班走了好些學生，留下的人湊不成一個班了。」察察兒念的教會學校規模不大，多是達官貴人家的女孩子，以外語和藝術哲學為主業。日本攻下北平以後，她們不是避到重慶香港，就是索性移居到國外去了。
程鳳台說：「學校散了就散了，北平哪有像樣的女校。等回上海，送你進中西女中讀書。」
察察兒不順著他的話說，卻道：「都說日本人只要中國的土地，不要中國的百姓，別看現在安撫人心，早晚要把我們殺光。」
察察兒說著這些話的時候，看著程鳳台的眼光帶著嚴厲的審視。程鳳台太累了，沒有發現，他撥弄著書桌上的一隻不倒翁，疲憊地說：「不要聽這些話，嚇唬小孩兒呢！從元到清，多少次外族入侵，中國人幾時被滅絕過。再說，還有哥保著你們呢！」
察察兒淡褐色的眼睛直勾勾望著哥哥：「可你不能光保著我們，就把別人豁出去啊！」
程鳳台沒明白：「我豁出去誰了？」
察察兒說：「他們說，哥在替日本人辦貨。」
面對察察兒的質問，程鳳台毫無心理準備，這裡面的事，事關性命，連二奶奶都不知道的，他怎麼敢和察察兒透露，只能敷衍說：「哥不會幹混賬事，你也別聽外面的混賬話，我自有我的道理。」說著，他要去拉察察兒的手。察察兒無動於衷：「所以，哥是真的給日本人辦貨了？」
她那樣冰冷的玻璃似的眼珠，程鳳台沒有幹過虧心事，心裡也不禁一陣發寒，垂下空手，苦笑說：「你這孩子，哪學的那麼擰。我做的事情，容我以後和你解釋，行不行？」
察察兒說：「以後是多久？」
程鳳台無法回答這個問題，程鳳台也想找個人問一問，這仗幾時能打完，日本人幾時滾回去呢？見他沉默，察察兒迸出一點怒意：「哥當我是個小孩子糊弄，我都十六了！有什麼事不能知道？除非是理屈詞窮！」
原來這一陣子察察兒的冷漠竟是有原因的，她等著程鳳台來受審呢！程鳳台不想和她吵嘴，但是這麼大的孩子自以為是咄咄逼人的勁頭，著實令人討厭。程鳳台還想找話哄她，察察兒卻說：「是中國人，無論出於怎樣的苦衷，都不能替日本人做事。我沒有漢奸哥哥！」
這句話，實在觸心旌，她不知道程鳳台當年為了她做出多大的犧牲。程鳳台收起笑，一巴掌拍在書桌上，拍得不倒翁左搖右擺。他知道外面的人怎麼說他，報紙都登了的，程鳳台，日本軍方表彰的商界模範，人人都在私底下議論程老二做了東洋狗腿子，程鳳台是有苦難言，然而他的地位不比優伶，還沒人敢當面不給臉。想不到，第一個站出來指著他鼻子詰問的，居然是自己的親妹妹，教人痛心不痛心。程鳳台發怒道：「這話你說晚了！早幾年說，我也不用扛這個家，受這份累！」察察兒畢竟還是個小女孩，程鳳台一凶，她就汪出兩眼的淚，顫巍巍不肯往下掉。程鳳又道：「你沒有漢奸哥哥？好志氣！別忘了，你吃的喝的都是我個漢奸掙來的！有臉嫌棄我？」
兄妹倆對峙片刻，一個淚眼，一個怒目，察察兒的眼淚留在面上，程鳳台的眼淚掖在心裡頭，酸得脹痛。二奶奶被丫鬟們攙著來勸架。進門先把程鳳台連推帶打轟出去：「一回家你就找三妹的茬子！她怎麼你了？啊？連自己妹子都看不順眼了！只有那個戲子才是你的親人！」程鳳台順勢走出去，站在廊下抽了半宿的煙。
程家小的病，大的鬧，氛圍不睦。程鳳台說好第二天就去看商細蕊的，結果也食言了。商細蕊早料到程鳳台回了家裡就沒準兒，心裡倒不怎樣失望，在醫院住夠一個禮拜，傷口線都沒拆，說啥也要出院回家。等程鳳台抽身出來找商細蕊，小來告訴說商細蕊帶著水雲樓的小戲子們上景山去了。程鳳台納悶：「傷還沒好，去景山玩兒？」
商細蕊帶著小戲子們登上景山，可不是為了玩兒的。這幾個孩子如周香芸楊寶梨小玉林，都是萬里挑一的，來水雲樓幾年，他不可謂教得不盡心，如今耳朵半廢，再要指點小戲子們的功課，恐怕是難了。幸而孩子們既有天賦，也肯用功，如今像模像樣的唱全本戲，很撐得住場面，只等著商細蕊畫龍點睛，就能出師。
從景山往下望，整個紫禁城盡收眼底，琉璃瓦金光點點。商細蕊受傷後瘦下一些，當風站立，神態自若，因為眉目長得好看，在風中不但不顯得狼狽，反而有著仙風道骨，飄然蕭索的味道。吹過一會兒冷風，他指著腳下皇城，說：「咱們平時喊嗓都是臨水最好，今天改登高，來吧。」
孩子們互望一眼，羞答答扯出一嗓子，總覺他們的聲音被全北平的人聽去了似的，檯子太高，場子太大，連楊寶梨這樣潑辣的性子都不敢放聲。他們喊完一嗓，自己也知道不如人意，怯怯朝商細蕊看去。商細蕊今天像是踏青來的，一手掛在脖子養傷，一手是空的，沒有帶著打人的傢伙，孩子們略放了心。
商細蕊說：「別停下，繼續唱，平時怎麼喊嗓的，這也怎麼來。」孩子們重拾信心，朝著皇城鳴出清音。商細蕊鼓足聲氣，乘著孩子們的戲嗓說：「自打有了京戲這行，生角兒為尊，旦角兒為輕，旦角兒總是個陪襯，好比君臣夫妻，做臣的要俯首帖耳，做妻的要亦步亦趨。都說這是乾坤綱常之理，天經地義的。可是寧琴言寧九郎硬是一嗓子抬舉了旦角兒的地位，從南府到正乙祠，唱得裡外火紅！唱旦的自此算是抬頭了！多少出名的老生請著寧九郎的戲！到了我水雲樓，更不得了，旦角兒戲竟能挑大樑，撐起一個戲班子！所以，生又如何，旦又如何；男又如何，女又如何？得人心者得天下，誰抓著人心，誰就是這行裡的王！」
孩子們面朝巍峨宮殿，耳朵裡充滿著戲聲，然而商細蕊的話語竟然一字不漏地聽見了，使他們的嗓音敞亮一些，肚子裡團聚起一股熱氣。商細蕊還在說：「世人輕賤戲子，說戲裡的都是假的，要我說，戲外的也不盡然是真的。他們看戲的時候如癡如醉，看見秦香蓮要哭，看見陳世美要罵。有人為了杜麗娘哀戚死，有人看過冥判，晚上夜路都不敢走！他們分得清真假嗎？上了戲檯子，你們是王，他們是臣，你們讓底下人哭，他們就得哭；讓底下人笑，他們就得笑。除了真皇帝，天下哪還有比唱戲更能擺佈人心的活兒？真是頂頂尊貴的了！唱！大點聲唱！別怕人聽見！他們求著盼著你們賞一嗓子呢！」
小戲子們從沒聽過商細蕊一氣兒說出這許多的連篇話，他們越聽著，嗓子裡喊出的聲音就越響亮一些，到最後就聽不見商細蕊的話了，只覺得肚子裡的熱氣蒸騰翻湧，千軍萬馬似的要從嗓子眼衝出，震麻了耳朵震麻了心，那麼沒命似的喊，驚雷滾滾的，把整個北平城都驚動了。
周香芸和楊寶梨幾個莫名其妙地流了滿面的淚，也顧不上擦。商細蕊在風裡露出點滿意的微笑，用力給他們叫了一聲好。
商細蕊與小戲子們晚晌才回來，商龍聲在水雲樓等著他。商龍聲一眼看見商細蕊身後的小戲子們，眼光頓了頓，將他們從頭到腳又打量了一番。這些小孩商龍聲是知道的，千挑萬選出來的好苗子，將來商細蕊退居，要靠他們延續戲班，該學的都學會了，論唱腔，論身段，論扮相，一等一的挑不出毛病來，可惜起頭沒起好，上了台，骨頭是軟的，精神是塌的，糊弄外行是夠了，照商龍聲的眼力看來，總差了那麼點意思，聰明過頭，缺少那一點最為關鍵的揮灑和氣魄。商細蕊當然更看得清，他不但看得清，還知道怎麼下手補。
老道的看客聽三句唱，就知道台上的人能耐深淺，然而在閱歷豐富的同行面前，根本不用開口，往那一站一對眼神，底細就全露了。商龍聲不知道商細蕊用的什麼法子，總之，一夜之間，孩子們都化了龍了。這大概是哪樣獨門秘笈，即便是哥倆，也不好貿然刺探。商龍聲點點頭，把孩子們挨個看過之後，對商細蕊說：「跟我走，程二爺找得急。」