程鳳台忘記水雲樓是什麼地方，唱戲的又是什麼圈子，這麼一點不足為道的小事，第二天全走了樣。商細蕊耳朵聾著，閒話卻是一句也沒漏聽，外面說程鳳台嫌棄商細蕊耳聾，更嫌棄商細蕊勾兌日本人，和商細蕊不好了，但是畢竟走到了彎路上，一時之間無法從龍陽之好中抽身，便另外發展了新秀周香芸作為對象。這不是，竟然從安貝勒嘴裡奪人了呢！商細蕊聽到這話，喉嚨裡發出哈一聲笑，一拍桌子，一晃腦袋。程鳳台對他感情有多深，他自己心裡明明白白的，這些話當然不會信，但是這些話也不是白說的，他自有用處！可憐周香芸聽到傳言相當不安，找了個商細蕊耳朵好著的時候企圖解釋清楚，商細蕊聽也不要聽。其他戲子還淨嚇唬他，說他和班主的男人不乾淨，遲早要被班主發作打死！
等程鳳台下次來水雲樓找臘月紅扯淡，商細蕊就不躲著他了，衝上去推走臘月紅，說：「你還有臉和我鬧彆扭！背著我幹了什麼事！以為我聾了不知道？啊呀！太對不起我了！」又叫：「小周子！賤人！你過來！看我不打死你！」周香芸整個人都呆在那裡，不敢上前。然而程鳳台一眼看穿商細蕊的心機。商細蕊以為找個茬子無理取鬧，就能把他的過錯抵兩廂抵消，不再提了。他一直是這樣，犯了多大的錯，胡攪蠻纏撒撒嬌就能過去，那頭是金子鑄的，低不得！程鳳台本來氣消得差不多，這一下又火冒三丈！一句話也沒說，轉頭就走掉了。
這以後，程鳳台連臘月紅都不找，無聲無息好幾天，真動了大氣。商細蕊徹底著急起來，又不好意思向人討主意，自己在那團團轉，鼓起勇氣給程鳳台打電話，電話傳到是田先生，程鳳台聽都不聽，接下來是商先生，程鳳台更不理睬。輪到有商細蕊的戲，小戲子們就來報告，說程二爺在包廂裡看著。商細蕊一唱完，還沒下台，程鳳台就起堂走人，一分鐘也不耽擱。商細蕊傻眼了，外人淨以為戲子自有一套奉承人的手段，哪知商細蕊堪比嬌養的少爺，人際方面從來被捧得很高，做錯事說錯話，自有人給他遞台階，替他從中轉圜。和程鳳台鬧的這出見不得光的事，又趕上耳聾，樣樣都教商細蕊束手無策，真是愁死了。
這樣一直僵到三月，就在驚蟄那天，商細蕊聾著耳朵上台了。他現在排戲沒準兒，幾時耳朵好，幾時就上台；上台的時候還好著，唱一半不靈了，他就停下等好了再唱；一時半刻好不了，轉身下台的時候也有。戲迷們都很體諒他，天天買著水雲樓的票，好比憋寶一般滿心盼望著。今天為了討驚蟄這個節氣的綵頭，取驚雷炸響之意，商細蕊聽不聽得見都要唱的。上得台來，長衫素面，身後黎巧松一把座椅一把琴，腰裡別著一支笛，清清淡淡的佈景清清淡淡的人，張口先說兩句體己話，他說：「眾位都知道我耳朵傷了，蒙您不棄，多大的風雨也來捧我。謝謝了！」商細蕊不習慣真容示人，好比卸下了鎧甲，他靦腆地朝台下深深一鞠躬：「不瞞您說，今天一早起，耳朵就沒緩過勁，絲絃多了攪得我心亂。因此不敢鋪張，行頭粉墨也不用了，換個法兒給各位進戲，好與不好的，您只當是瞧個新鮮，多包涵吧！」
商細蕊這是要素著唱。一副嗓子配一把琴或一支笛，在文人雅士的聚會上常有，說是刪繁就簡，其實更考驗功底。可是文人聚會，玩的是清雅其質。老百姓來看戲，看的是份熱鬧聲色，沒見過清唱還能賣票的！不用說，等第二天准有同行要罵街，罵商細蕊省花費，有那麼大臉一人撐起一台戲，忒把自己當個人物，掙的黑心錢。
下面座兒沒有鼓掌的，沒有叫好的，也沒有離席的。商細蕊向黎巧松打個手勢，先上的昆曲，一字一字娓娓唱來，乘著悠揚笛聲，別有一種醉人。程鳳台生在江南，卻是一句也不懂，只覺得嗓音舒服，咬的尖團字也好聽，是「明月松間照，清泉石上流」的意境。要不說，誰能聽出來商細蕊的耳朵不利索？反正程鳳台聽不出來，想必座兒上也聽不出，因為大夥兒都坐得定定的在那入神。
商細蕊耳朵不得勁，他也不想讓嗓子好過了，中間飲場數次，歇了一刻，足足唱滿兩個小時，並把楊寶梨周香芸等小戲子喚來配戲，挑孩子們擅長的曲子唱過之後，向座兒介紹了各人的來歷和長處。程鳳台在包廂裡看著，他還在和商細蕊生著氣，卻不知道自己眼睛裡流露著怎樣的痛惜。程鳳台看出，商細蕊這是怕自己不成了，見縫插針利用自己的名氣在提攜後輩呢！只有真正熱愛一項事業，才會這樣無私，才會甘願讓人踩肩膀。他實在是有很多的優美品格為人所不知，為人所誤解。程鳳台再想下去，就要忘記和商細蕊生氣了，愣了會兒神，到散戲的時候，程鳳台手插在褲兜裡往樓下走，忽聽得台下一聲炮仗響，不，不是炮仗，大年過去不久，炮仗聽多了，他才會誤以為是炮響。
程鳳台猛然回頭往下看，看到商細蕊往後傾倒，一股血瞬間浸透他半邊棉袍，接著人們逃的逃，叫的叫，又有人四面八方圍住商細蕊。程鳳台瘋了一樣往下跑，趟過人群跑到商細蕊身邊，把他撈在自己懷裡。那血汩汩往外淌，透過衣裳浸濕了程鳳台的皮膚，浸到心口裡。後台人們衝出來，喊著捉兇手，喊著救班主，程鳳台也像耳聾了似的全然不覺，他足有好一會兒是沒有神志的，直到任六來拉他：「二爺！二爺你撒開班主！這得送醫院啊！」拉了兩次，程鳳台驀然驚醒。
任六又去拍商細蕊的臉：「班主，班主！咱撐著點兒啊！這口氣不能往下嚥！」
商細蕊睜開眼，呼出一口氣，臉色煞煞白：「我去你媽的……別放他跑了！」
兇手在散戲的那一刻，光明正大站到商細蕊面前，朝商細蕊開出一槍。幸虧是謝幕，今天且沒扮戲，商細蕊有著正常的警覺和身手，憑著直覺一躲，子彈連骨頭帶肉啃掉一小塊。假如趕上在戲中，商細蕊扮上妝，靈魂出竅全神貫注的，這一槍是絕無生還可能了。
醫生動手術清洗傷口，把碎骨頭夾出來，擱在搪瓷盤子裡端出來給親屬看上一眼。其實不過米粒大小的幾點渣子，程鳳台眼睛往搪瓷盆裡的東西一瞥，渾身就是一緊，呼吸都噎住了，連忙扭頭。商龍聲和小來也看了，商龍聲擰著眉毛沒說話，小來早哭成個淚人。跟到醫院來的水雲樓幾個戲子依次看來，發出陣陣惋惜的聲音。一會兒商細蕊從手術室推出來，麻藥勁還沒過，睡得死屍一樣讓人難受。護士請家屬簽字繳費做醫囑，程鳳台一句也沒和商龍聲商量，自就去了，商龍聲也沒有在意。程鳳台的脾氣，見到醫生就有很多話要問，例如有沒有後遺症，術後有沒有忌口等等，他還沒有問完，商細蕊就醒了。
商細蕊一醒就開始吹，說：「那人還沒來得及拔槍，往我面前一站，我就覺得蹊蹺，怎麼蹊蹺呢，就是殺氣。得虧是我，換個一般人，沒有半輩子的江湖經驗，今天非得死這不可！」
商細蕊被麻醉劑迷暈了一個小時，一說話，喉嚨都是啞的。商龍聲說：「你才多大點的人？哪來的半輩子江湖經驗？」他伸出手，輕輕捋一把商細蕊的額發，他難得做出這樣表露感情的舉動：「省省力氣養傷吧！本來就聾了，這下胳臂再壞了，看你怎麼唱戲！」
小護士在旁往針筒裡吸藥水，聽到這話便笑了：「原來先生是唱戲的！我說呢！從沒見過麻醉剛醒就能說這麼多話的人，嘴皮子功夫夠絕的呀！」說得商細蕊不好意思了，挨過一針，不再多話。其他戲子們便覺著自個兒多餘，告辭說改日再來探病，留下小來與商龍聲兩個悶嘴葫蘆，病房裡靜得很，商細蕊又困了，剛剛合上眼，程鳳台回來了。
商細蕊一看到程鳳台從門口走來，兩行眼淚先往下落，然後「啊」的一嗓子，好比又中了一彈，□□說：「疼死我了！疼死我了啊二爺！」
程鳳台身上的衣服留著乾涸後的商細蕊的血跡，臉色很憔悴，聽見這一嗓子呼痛，真是受驚不小，兩步飛奔到跟前。商龍聲也受到驚嚇，連忙立起來給程鳳台讓位，剛才一直都好好的，還淨在吹牛，怎麼說嚎就嚎上了？
程鳳台跪在床前摸商細蕊的臉：「疼啊？很疼啊？」
商細蕊邊流淚邊說：「疼死我了！」
於是程鳳台也跟著疼死了，臉頰貼著商細蕊額頭，非常痛苦地喃喃道：「要命了要命了……」沒要了商細蕊的命，倒要了他的命，那個肝腸寸斷的樣子。
商龍聲好像有一點明白過來，轉頭看小來。小來見怪不怪，面無表情。商龍聲暗說你們倆好了多少年了，你怎麼還上他的當呢？又覺得弟弟太不懂事，這樣存心折磨人，損陰德的，便勸道：「麻藥剛過是會有點疼，子彈沒打在肉裡，沒要緊的，二爺不必……」
話沒說完，程鳳台又痛又怨地一抬頭：「骨頭都掉渣了！哪能不要緊！」往下嚥了話，氣憤道：「大哥回去歇會兒吧！我在這看著商老闆就夠了！」
商龍聲受到頂撞，但是一點兒也不生氣。就有人願意一遍又一遍上著商細蕊的當，被騙的真情實意，萬死不辭，那還有什麼話好說，做哥哥的只有替他高興罷了。
商龍聲和小來走了。商細蕊哭得吃力，腦門子一層汗，頭頂住程鳳台一蹭，汗水眼淚全蹭在人身上，悶聲說：「二爺，看到我這樣，你解恨了沒有？」
商細蕊真是個沒心肝的東西，這個時候說出這麼一句話，那是活活剜程鳳台的肉，程鳳台忍耐多時的眼淚終也落下了。