除夕以後，程鳳台不見商細蕊，因為生氣；商細蕊也不見程鳳台，因為心虛。其實還是商細蕊躲著程鳳台，開始不覺得，一直到元宵節過了，曹貴修那邊來催書催人，程鳳台請鈕白文物色副官人選，這年頭誰願意去當兵呢，尤其唱戲的人，與行伍的志向完全不挨著。鈕白文尋尋覓覓沒有眉目，來了個自告奮勇的，卻是水雲樓的臘月紅聽見消息來報名了。
要放在原先，程鳳台可不敢打水雲樓的主意，今時不同往日，他非要打水雲樓的主意，當場就答應下來，擎等著商細蕊來找他說話。誰知左等右等，不見商細蕊的蹤影。程鳳台便找了一天去後台了，後台早有人放風，遠遠看見程鳳台，飛奔進去匯報：「班主！二爺來了！」商細蕊妝還未卸，聽見這一句，站起來抹頭往更衣室跑。十九正在裡面穿衣，商細蕊一頭撞進去，十九罵出一嗓子將他打出來。後門小巷是個一覽無餘的地方，不能去。商細蕊急得跺腳，門口已經聽見任六與程鳳台的寒暄聲了，商細蕊四顧之下走投無路，咬咬牙，居然穿著一身琳琅戲服，踩著化妝台跳上了房頂橫樑。
水雲樓舉座皆驚，唯有商龍聲和小來他們看慣了商細蕊從小到大的這些伎倆，見怪不怪。商龍聲默默歎了口氣合上眼，小來則是滿面羞慚，扭頭走出去了。其他眾人全都仰著脖子看商細蕊上梁，嘻嘻哈哈的，商細蕊瞪眼睛抹脖子，朝他們指了一圈：「不許看我！低頭！低頭！」程鳳台踩著話音進了來，商細蕊立刻抱著柱子屏氣。
程鳳台朝眾人掠過一眼，沒有看見商細蕊，但是發現人們都在看著他。戲子們被商細蕊恐嚇了，一時眼睛不知往哪放，只能放在程鳳台身上。雙方互相瞪了那麼一會兒，楊寶梨多嘴道：「班主不在這裡！」
程鳳台一皺眉：「我不找他！」把臘月紅喊到跟前，與他商量不久之後去曹貴修部就職的事。為了這個事，臘月紅與商細蕊正鬧得很僵，商細蕊口口聲聲來去自由，等到真的有孩子要改弦更張，他照樣出來阻撓，捨不得放走梨園的人才，也是捨不得自己下過的苦心。程鳳台在商細蕊的腳板底下撬水雲樓的牆角，商細蕊怎麼嚥得下這口氣，他狠狠地瞪著臘月紅。臘月紅感受到來自頭頂的鋒利的目光，應答得有些心不在焉的。程鳳台覺察到了，說：「雖然是副官，不用上前線衝鋒，總歸是玩命的買賣，軍餉也不比你唱戲高多少。你再想想，反正那邊不是非你不可，鈕白文又給我物色了兩個人……」臘月紅聽到這裡，唯恐別人把他頂替了，急忙道：「我肯定去！已經和班主說好了！班主答應放我的！」
商細蕊最看不得睜眼說瞎話的貨！他什麼時候答應放人了！顧不得被程鳳台發現，商細蕊忍無可忍爆出一聲痛罵：「放屁！你先把學費吃喝還了我！」說著脫下唱戲的繡鞋朝臘月紅臉上擲去：「讓你說瞎話！以為當兵就有出息了？你這樣忘恩負義滿口謊話，到哪都是下三濫！」
臘月紅哪知道他一字不差全聽去了！不是說耳朵聾了嗎！接下他擲來的兩隻繡鞋擱在桌上，臊紅了臉躲閃跑了。程鳳台仰頭看著房樑上的商細蕊，也是大驚失色，見過樑上跑耗子的，沒見過樑上跑戲子的！這是要上吊還是怎麼的？接著馬上就明白過來，商細蕊是躲他躲到房樑上去了！真奇了怪了，他們兩個到底誰欺負了誰？犯案的比受害的還怵人？
商細蕊確實怵著程鳳台，活到今天，才算知道男人怕老婆是怎麼回事！這份怕，是愛和愧的結合，還有一種憐惜。回想除夕那晚發生的事情，只覺得七分醉意三分膽，豬八戒吃人參果，囫圇個兒往下嚥。這不清明的感覺反而讓那晚變得格外美妙，程鳳台的人是冷的，氣是熱的，鬢髮一股煙草香，在他耳邊低低說一句：「你要敢！咱倆沒完！」他要的不就是和程鳳台沒完嗎！就是有刀子懸在腦袋上，他也要干了！
商細蕊想到美處，朝著程鳳台笑了一笑。這笑裡有著明顯的討好的意思，程鳳台沒看出來，指著商細蕊說：「你挺得意啊！給我下來！」
商細蕊抱著柱子搖搖頭，化過戲妝的眼睛特別大，特別的傳神，把那份可憐相都露出來了。但是程鳳台一點也沒有被打動，他怒道：「不下來是吧？」眼睛四下一掃，抓起桌上一隻瓷罐子朝商細蕊扔過去，不料罐子裡裝的竟是滿滿的水粉，這一扔，沒有打到商細蕊不說，反而灑了自己一頭一臉的細白面兒。
商細蕊在上面發出一聲笑，水雲樓的戲子也笑，他們何時見過程二爺有失體面的樣子？但是不敢笑出聲，趕著替程鳳台拍拍打打。商細蕊那一聲被程鳳台聽見，簡直是挑釁！他怒不可遏，抓起一把折扇又扔過去，這一次準準打到商細蕊膝蓋，有一點點痛。商細蕊朝程鳳台扁了扁嘴，接著，他在低窄的房樑上使出武大郎的矮子功，屈膝挫身一步一挪，挪到了窗口邊。
程鳳台怒道：「商細蕊！你敢！你敢跑一個試試！咱倆真沒完了！」
又是沒完！商細蕊不怕和他沒完！深深看了他一眼，一個跟頭翻出去了！
程鳳台氣得眼冒金星，推開替他擦拭粉塵的楊寶梨，奪過毛巾抹了把臉，把毛巾往地上一摔就要追。此時商龍聲睜開眼睛，喚了一聲：「程二爺！」
程鳳台只得留步。商龍聲長身站起，向程鳳台抱拳：「三兒不懂事，從小只顧著教唱戲，把他做人的德行耽誤了，要有開罪二爺的地方，我替他賠個不是，一定替二爺好好教訓他。」
程鳳台回禮道：「大爺言重了！他沒有開罪我，我們鬧著玩呢。」商龍聲那兩下子，程鳳台是領教過的，無非是當著程鳳台的面痛打商細蕊，使程鳳台氣平。這點也教人不忿，又不是小孩子打架輸了找家長，他和商細蕊有什麼齟齬不能自己解決嗎，要娘家兄弟插手？程鳳台與商龍聲談過幾句話，再要逮商細蕊那是不能了。他前腳走，後腳商細蕊從窗戶外一張望：「走啦？」
商龍聲指著地下：「滾下來！」
商細蕊一骨碌滾下來，舉動活像一隻五彩斑斕的大貓，戲服沾了雪水濡濕一塊，商細蕊迅速剝下衣裳，遞到任六手裡。任六說：「班主的矮子功打哪兒學的？真地道嘿！」商細蕊朝他一眼睛。
商龍聲清清嗓子，眾人迴避開。照商龍聲的脾氣，要麼不管弟弟的事，一旦要管，就是先打後問。但是這一次，商龍聲卻不準備動手了。不管商細蕊怎麼得罪了程鳳台，商細蕊在程鳳台身上發洩了冤枉氣，因此心情好轉，恢復了幾分往日活潑的樣子。做哥哥的看在眼裡，免不了起了私心，不忍心責怪他了。
商龍聲說：「沒得躲一輩子的道理，有什麼結，趁早和人解開。」商細蕊低著頭不言語。
商細蕊怕程鳳台激憤之下，脫口說出傷人的話。商細蕊也知道自己現在受不得刺激，所以避而不見。程鳳台沒再去過東交民巷的房子，倒來過幾次後台號稱找臘月紅，每一次來，都是氣勢洶洶，臉色冷酷，商細蕊也不敢露頭。
這一次商細蕊真的不在。臘月紅要參軍的事已經確定下來，這幾天在水雲樓就很不好過，商細蕊帶頭冷待他，其餘人也不敢和他說話，故意不排他的戲，讓他日日在戲班裡受煎熬，只盼著程鳳台趕緊帶他去部隊上。程鳳台三天兩頭來一次，說兩句話就走，卻沒有啟程的消息，其實只是為了來看商細蕊，看看這個小王八蛋要怎樣做了結。程鳳台不是沒有警告過這是越不得的一條線，商細蕊就是故意的，在外面受了大委屈，拿他當出氣筒呢！完事了一句話也沒有，往地上一拋，凍了他半宿！他欠商細蕊什麼了？要受這罪！真是白疼他那麼多年！
臘月紅與程鳳台談話完畢，送程鳳台到門口。門口正也有一輛汽車和兩個人，是安貝勒與周香芸。安貝勒死活要把周香芸拖上車，要帶他去「玩」。周香芸這幾年吃得好，長了力氣，一手扒著電線桿子，說什麼也不肯去。臘月紅瞧見，皺皺眉頭，另讓出一條路，說：「二爺這邊走吧。」周圍來往也有其他水雲樓的戲子，都視若無睹的。本來就沒人肯為了一個周香芸去吃罪安貝勒，後來有了商細蕊的話，說不管手下人的私生活，旁人就更不管了。還不如無干的戲迷見到，會回頭多看一眼。
程鳳台什麼時候都見不得欺男霸女的事，再見那些戲子們事不關己的模樣，更是激怒了他，心想他們唱戲的人可真沒心肝啊！程鳳台撇下臘月紅，皮笑肉不笑地走到安貝勒跟前：「貝勒爺，幹嘛呢？人來人往的多不好看啊！」
安貝勒眼皮子朝他一翻：「程二爺。」手下不禁鬆了一鬆，周香芸趁這一瞬，甩開安貝勒就躲到程鳳台身後去了。安貝勒在兩人之間看了個來回，怪笑起來：「程二爺的手伸得可長！師父徒弟一鍋燉！風流！啊？真風流！」
程鳳台和這玩意兒說不上人話，笑道：「不管一鍋燉幾個吧，鍋裡的一強，滋味就夾生了。」安貝勒被堵得沒話說，程鳳台拱手道：「玩笑！都是玩笑話！貝勒爺，今兒對不住啦，這非得往我鍋裡跳，你看看。」程鳳台笑了一串，一手搭在周香芸肩上，二人就上了程家的汽車。
周香芸一次兩次被程鳳台搭救，無地自容地絞著手指。他這麼不爭氣，招人恥笑，全是活該，程鳳台大概也是這麼想的，因此一句勸慰的話也沒有說，只發出一聲長歎，開車在外面繞了一圈，把周香芸送回大雜院了。