入冬之後是候玉魁的冥誕，商細蕊與候玉魁忘年好友，這個場合不能不出席，便是一個天然的台階。其他幾家歇戲的戲班想必也會借此重新開張。這天商細蕊回到水雲樓後台，準備復出事宜。過去大家成天見面那會兒，想方設法地欺瞞他，糊弄他，哄騙他，好像跟他離心離德似的；日子久了見不著，還真是想他想得慌！回憶起來全是商細蕊有意思的地方，沒有他在，這後台就不好玩兒了。因此商細蕊一回到後台，大家是真心實意地把他團團圍攏，說長道短。
沅蘭像小時候那樣站在商細蕊椅子背後，將他的腦袋抵在自己胸脯，倒著臉嗔怪說：「為了一個橫死的小丫頭，素昧平生的，孽是日本人造的，你替她傷什麼心？把我們晾的是有上梢沒下梢，你再不回來，我們年也別過了，只能去討飯！」
商細蕊笑道：「師姐別賴我，我不在，你們才好唱堂會發財呢！」
十九在旁叫道：「你聽聽，蕊哥兒學會頂嘴了！」
沅蘭順手摸了摸商細蕊的下巴，說：「現在是誰在替你刮臉？瞧這扎手的！回頭一化妝，茄子上面抹石灰，看你怎麼上台！」
在家的時候看不出來，等到後台化妝鏡的高倍燈泡一照，下巴唇上還真是有著淡青的影子，都要怪程鳳台手藝不利索！於是這一下午，商細蕊用兩枚銀元當鑷子夾胡茬，不斷地發出嗒嗒的聲響。這個後台，只有他能這麼囂張。後半晌人都到齊了，商細蕊手不閒著，仍舊嗒嗒地拔著胡茬開會，一面翹著二郎腿，歪著身子，做派難看極了。
任五現在是水雲樓的秘書，大到謄記賬目，小到寫水粉牌，沒有他幹不了的。此時公佈開戲之後的戲單，上來先報商細蕊的兩出折子戲，一部全本戲，分別是《打金枝》，《坐樓殺惜》和《釵頭鳳》。商細蕊聽了，斜歪歪地笑說：「我怎麼那麼倒霉啊！不是被丈夫打，就是被丈夫殺，最後還要遇見惡婆婆！」
說得大家都笑了，任五紅著臉說：「對不住班主，是我欠考慮了。」商量著把《坐樓殺惜》換成《游龍戲鳳》，商細蕊便說：「告訴顧經理，李鳳姐我上戲園子裡唱。」此劇諸多狎暱，放在熙熙攘攘的戲園子再合適不過了。確定眾人戲目，就要散會，打雜的忽然告訴說來了兩個日本兵。商細蕊不願出面敷衍日本人，也是料定了兵痞子的那一套，教任五任六拿點錢把他們打發走，叮囑道：「就說我不在，不知道上哪兒玩去了，後台歇假，沒有做主的人，有事找顧經理說。」
後台為了偽裝出一個空曠的狀態，人人噤聲，瓜子也不敢嗑，也不敢吸溜喝茶，只有商細蕊那兩隻銀元咳咳嗒嗒還在響。過了會兒，就聽見門外面任六拔高了嗓音：「要了親命了！真不懂人話！咱們賣藝的和你們皇軍作哪門子的對？咱們班主這是封喉，封喉懂嗎？嗨！就是飯館子修灶！唱戲的一年到尾嗓子開著火，天干物燥受他就不住！也得和灶頭似的歇幾天！——飯館子聽不懂？米西！米西知道吧？對嘍！灶頭就你們造米西的玩意兒！」
大夥兒在屋內哭笑不得聽著任六給日本兵說單口相聲，商細蕊笑了兩聲，心想任六這是過的什麼癮，對牛彈琴嘛！接著就聽見任五喊了一聲：「哎！太君！有話說話！別動手啊！」不用問，日本兵被任六那張千刀萬剮的嘴皮子叨叨煩了，要揍人了！
十九眉頭一皺，與沅蘭對望一眼，就要出去理論。他們水雲樓一向是陰盛陽衰，姑娘比漢子有勇有謀，遇到大事小情，全靠幾位師姐妹頂門立戶拿主意。但是這一回，商細蕊經過商門董氏的遭遇，絕不敢讓自家的姑娘落在日本人眼裡，一把將十九攥住拖回來，朝自己身後搡過去：「小來帶著師姐們到更衣室裡待一會兒！我去說！」
已經來不及了，說著話日本兵就衝進來了，倒是沒有配槍，應當是文職，見到商細蕊，先行了一個軍禮，眼睛就往女戲子身上掃過去。商細蕊頭皮發麻，胸膛一挺擋在師姐們身前，非常戒備地牢牢盯住日本兵的舉動，心想如果他們敢犯渾，這裡人多，會功夫的更多，先把他倆打個半死再說！其實日本兵並非是起了歹意，沅蘭十九等人冬天裡仍然著的苗條緞面旗袍，高跟鞋再那麼一蹬，看上去比他們高出半個頭，教人好生沮喪。日本兵遞一張文書到商細蕊手裡，商細蕊看都不看，轉手往任五那一傳。任五接過來眼睛飛快掃過，警惕的盯一眼日本兵，附耳在商細蕊旁邊嘀咕一陣。日本佔領北平，勒令商家盡數開業，維持市場穩定。文藝界之中，水雲樓是首當其衝的。
商細蕊兩塊銀元捏在手裡翻來覆去，心裡也翻來覆去，活像被人當面甩了一臉大鼻涕，還沒理明白頭緒，任五便低聲說：「班主，咱可不能應這個聲兒！回頭外間人不說您為什麼歇的戲，倒要議論您為什麼開的箱，多噁心人啊！」商細蕊點點頭，絕不受這份噁心，對日本兵說：「知道了，二位請回吧！」
日本兵從衣袋裡掏出一桿筆，不依不饒要商細蕊在勒令書上立時簽字。這是逼人白紙黑字的當順民，商細蕊深吸一口氣，冷下臉來：「我不會寫字！」這日本兵便掏出一方印泥，要商細蕊按指紋。商細蕊置若未聞，把頭一偏。他那樣子，給不知底細的人看起來，很斯文很溫吞，確實像女孩似的單薄無力。日本兵便去捉他的手推他的背，訓狗似的吆喝了幾聲，試圖把他摁在桌上強迫他撳下指印。商細蕊登時大怒，想也沒想，反手就給了這日本兵一肘子，把他眼鏡都打飛了。另一個日本兵見狀，大喝一聲，抓過手邊道具迎頭向商細蕊劈過來。後台這樣狹小，商細蕊側身一翻，碰壞了一盞瓷燈，自己也摔得夠嗆。
事情到了這景象，根本不用人招呼，師兄弟們擼袖子嚷嚷說：「小日本鬼子！什麼玩意兒！敢和班主動手！」一擁而上，七手八腳，扯衣裳的掐脖子的。任六忿忿地衝上前打了好幾下太平拳，打得日本兵殺豬般的嚎。眼看就要闖大禍了，沅蘭十九她們是急得不得了，盡力拉著架，但是她們有什麼力氣拉開男人們，只把自己弄得鬢髮紛飛。不過多會兒，顧經理聞聲而來，見到水雲樓居然在群毆日本人，嚇得肝膽俱裂，忙指揮手下把他們分開，對著日本兵點頭哈腰的。日本兵剛才完全被打蒙了，現在看到顧經理，才找著北，想起自己的身份，壯起自己的膽氣，面孔馬上就凶了，聲稱要逮捕這裡所有人。這哪能夠！顧經理躬身虛心談價錢，求太君高抬貴手。水雲樓這邊猶在罵罵咧咧，日本兵更嚥不下這口氣了，當場就要捉人，商細蕊當之無愧的首禍，但是他們目光剛剛碰到商細蕊，商細蕊一拍桌子，面孔比他們更凶，要咬人。日本兵順手一指，指了個臉熟的：「你！走！」
任六指著自己鼻子說不出話來。
跟著日本兵一走，非得褪一層皮不可，再回來可就難了！任六說什麼也不走，哭爹喊娘的，一會兒抓顧經理擋在前面，一會兒又躲在商細蕊身後，正是亂得一團糟，杜七懶洋洋地敲了敲門：「爸爸還沒來呢！你們就搶著壓歲錢！」
後台眾人都停住了手腳向他望去，杜七身邊還站了一個人，帽簷壓得低低的，圍著一條厚圍巾，戴著眼鏡。不用杜七開口，他先走到日本兵跟前說話，原來是雪之丞。雪之丞亮出一本證件，嘴裡低低地說著日本話，語速簡直飛起來了，唯恐人聽了去似的。日本兵狼狽得要命，整整衣帽立定敬禮，腦袋一點一點，十分恭敬的樣子，末了又朝雪之丞九十度鞠上一躬，什麼都沒說就走了。他們一走，眾人只愣愣的盯著雪之丞瞧，雪之丞清清嗓子，似有難言之隱，滿面羞澀地說：「沒有大不了的事，這文件，歇業商家人手一份，不是針對商老闆的。」
沅蘭眼風一動，向雪之丞欠腰笑道：「這位日本先生像是說得上話的！勞您大駕，向皇軍回稟，咱們梨園行論資歷，論名望，當是姜家的榮春班為首，歇戲也是他們起的頭。師大爺不開張，當侄子的不好越過這輩分呀！」
雪之丞很認真的一點頭記下了。杜七說兩句話的工夫，手閒得將頭面擺弄整齊，一面對商細蕊道：「聽孩子們說你今天來後台，可把你堵著了！忙完沒有？忙完了跟我們走！聽戲去！」商細蕊答應一聲，把他拔鬍鬚的兩枚銀元朝任六順手一拋，頭也不回說：「壓壓驚！」銀元拍在巴掌裡，任六眉花眼笑，跟在他屁股後面喊：「謝班主的賞！」
這一趟結伴聽戲，雪之丞不像原來那麼話多了，他坐那專注聽戲，可是這戲很平常，他的專注就顯得悶悶不樂，商細蕊與他說話，他也像沒聽見。杜七胳膊肘捅捅雪之丞，冷聲冷氣地說：「喊你出來是散心的，商老闆面前，你還要拿臉子嗎？」
雪之丞立刻誠惶誠恐的朝商細蕊點點頭，答了話，轉頭卻又沉默下來，著實不是他往日的作風。直到晚上吃飯，飯店小包間裡，雪之丞不得不摘了圍巾和帽子，那臉嚇人一跳，左右兩邊腮幫子紫痕未消，嘴角也裂了。根據商細蕊多年動武的經驗，這是被抽了十幾趟嘴巴子，不禁驚悚地望了杜七一眼，杜七面上只有憐憫神色。雪之丞捂著臉，眼神閃爍向商細蕊一瞟：「商老闆見笑了，我這樣面目，不應該出門見朋友的，哎！」
商細蕊正色道：「你是遇見什麼難事了，和我說說，我替你平事！」
杜七一揮手打住他：「別攙和了，人家裡哥哥打兄弟。」
商細蕊聽了，哦一聲點點頭，無限理解地說：「哥哥打弟弟，那不能叫丟臉。」看來他小時候也是沒少挨哥哥的打。
雪之丞愛好戲曲詩歌，本業則是昆蟲學。他們三個幹著鏡花水月空中樓閣的營生，離現實生活本來很遠，聊什麼也聊不到政治上去。可是現在是這樣一個時局，雪之丞畢竟又是一個日本裔，喝了點酒，說來說去，躲不開眼面前的事。杜七講到戲園子時常被日本兵衝撞，戲班出城的時候，居然還要開衣箱搜查，戲班的衣箱是能隨便動得的嗎？那裡頭有多大的講究呀！開了衣箱不算，還要一件件拿出來翻動。王小平王老闆不服這個理，與日本人爭執了幾句，當場挨了打，到現在還橫躺著。杜七心裡很把雪之丞當朋友的，說起來卻是免不了責難的意味，管日本人，都是叫做「你們」。商細蕊和雪之丞沒有那麼熟，不好跟著杜七一起埋怨，默默的低眉垂眼吃著菜，嘴裡不知道是什麼滋味。要不是雪之丞今天來的湊巧，要不是來的兩個文職兵，後台這一場亂子不知道要如何收拾，當真是改朝換代了，照顧水雲樓的達官貴人跑了個七七八八，兩個小兵蛋子就敢來水雲樓大肆叫囂，打砸吵鬧。曾經所以也不怪杜七這樣說話，不到危急關頭，還意識不到國家和個人這一層榮辱與共的關係。戲子操的賤業，在這一層上，體會的又比常人深刻得多了。
商細蕊這邊受了委屈還沒說什麼，雪之丞反而哇的一聲，趴在桌上痛哭起來了！口口聲聲說對不起他們，自己是罪人。杜七和商細蕊驚詫的對望一眼，到底不落忍，拍拍雪之丞的肩膀說：「我這話並不是存心說給你聽的……嗨，得了得了，我自罰三杯！」
杜七三杯酒下肚，雪之丞仍然淚水滔滔，嘴裡的話改成不想活了，死了算了，然後開始嘰裡呱啦講法國話。
商細蕊朝他一努嘴：「這是醉了？說什麼呢？」
杜七吃一口菜：「醉了。念詩呢。」
商細蕊問：「什麼詩？」
杜七側耳聽了片刻，給翻譯：「我愛想起那些裸體的時代……太陽愛撫著他們的恥骨……她用自己褐色的□□……餵養著整個宇宙……」
商細蕊大驚失色，連聲擺手叫停：「快打住吧七少爺！日本人也太浪了！」
杜七瞥他一眼：「這是一首法國詩！」
商細蕊不理，湊在雪之丞面孔旁邊，自顧咂舌：「好傢伙！他還想給老天爺餵奶！多大的能耐！」
外人醉暈了，商細蕊脫下文靜的假面具，滿嘴溜胡話。杜七放聲大笑，捧過商細蕊的臉親了一口，兩個人貼著摟著，粘得跟蜜一樣，都有幾分醉意了。下午在後台，日本兵推搡起來掐掉商細蕊手背上一塊皮，那傷口，鮮紅的落了一抹胭脂似的。杜七就握著他那隻手，說：「蕊哥兒，咱不受他媽小日本的冤枉氣！我帶你去美國吧！」
商細蕊搖搖頭：「不去，我要去法國，法國話聽著有山東味兒，我容易學。」他望著雪之丞這麼說，杜七便向雪之丞啐道：「放屁！他說什麼話都有山東味兒」又說：「好，我們就去法國，我有一棟海邊小別墅在那呢！」
商細蕊一猶豫：「法國沒有百老匯。」
杜七說：「美國有百老匯。」
商細蕊說：「可是美國沒有香山，沒有天橋，沒有正乙祠，沒有廣德樓……」商細蕊在杜七耳邊喃喃地數著，好像有點傷心，杜七也覺得傷心了。