戲班的具體收入不便宣之於眾，程鳳台勾下商細蕊的脖子，和他咬了一陣耳朵，把總數說了。商細蕊這種對數目沒概念的人，聽到這裡也不禁要心疼了，罵了一聲，直起身子來說：「你們好樣的！在這愚公移山是吧！」他一拍賬本：「還有誰要強嘴的？」
還有什麼可強嘴的呢？
商老闆到底是商老闆，有那麼份豪氣，也有那麼份傻氣，一手又在賬本上重重地捶了捶，每一下都震到人心裡：「這筆錢把你們拆肉賣了都填不上，得了，同門一場，不用你們還了，可我也怕了你們偷，都給我滾遠遠的！」
程鳳台反應很大的朝商細蕊使了個表情，事已至此，能撈回多少算多少，哪能就這麼一筆勾銷了！幾個掉腰子嘴硬的師兄弟們臉上下不來，雖然心裡後悔，卻也不見得要磕頭求饒，他們還期望集體罷戲使商細蕊缺少人手，進而向他們服軟，互相使了眼色假模假式收拾行頭，臨走之前丟下話說：「咱們掛哪兒都能吃口飯，戲班子裡要招齊這麼些人，那可難了！」商細蕊瞪著眼睛，心想沒有拍黃瓜我還做不了滿漢全席了嗎！沅蘭十九等人在這事裡也不乾淨，身上各有一筆巨額虧空，但是女戲子不比男戲子容易找下梢，只得僵在那裡不動彈。
程鳳台碰碰商細蕊，又湊在他耳邊說：「那幾個不服你的刺頭已經走了，剩下的還算服帖，不急在今天收拾他們，先晾著，回家我們慢慢商量。」
眾人現在見到程鳳台和商細蕊咬耳朵，心裡就著慌，不知這個小白臉又在那出什麼鬼主意了。流言裡總說商細蕊是亡國的妲己，他們當然知道商細蕊不是這樣的，但是這個程二爺，真真不好說，好像心思很深，也很有枕頭風的威力。想想他在後台閒著跟包的時候，常常與犯事的師兄弟們開玩笑遞香煙，互相請客吃飯，好得跟哥們似的，結果今天事情一敗露，他非但不替他們求情，還推波助瀾要趕走他們。這是一個真妲己呀！
商細蕊對於程鳳台的意見，瞬間就聽從了，他待女人畢竟比較客氣，剩下不願意走的，都是仗著私交，有一手馬屁功夫的。
商細蕊氣咻咻地哼出一聲：「回家睡覺！明天再說！」
回家路上商細蕊直歎氣：「他們坑了我的那些錢，夠養活三個你了。」過去他常用頭面來計量錢財，如今是用程鳳台——這些在他心裡都很貴的物件。程鳳台在黑夜裡聚精會神的盯著路面，城南的路燈好一盞壞一盞，最靠不住了，他喃喃說：「虧這麼大一筆錢，你就為了眼前清淨放跑了他們，太不划算了！剩下的幾個不願意走的，正好，往他們身上搾搾油！」
商細蕊點點頭：「我要和他們簽三十年的約！」
程鳳台喲一聲：「那和賣身契有什麼區別！能簽那麼久？」
商細蕊說：「你就瞧我的吧！」
轉過天來，商細蕊真的與沅蘭十九等人簽了賣身契。這次商細蕊長了心眼，以個人名義與他們簽的合約，不提水雲樓。他含糊起來放點好處下去，人人只當他疏於防範，並不記他的好；忽然有一天精明起來，做得不顧情面只講利害，非常生硬，更沒有人會感激他手下留情了。除了沅蘭十九，其餘年輕女戲子絕不願意把人生葬送在戲台上，覺得這份合約與直接趕人沒有兩樣了，於是竟然夥同昨日出走的師兄弟們去找蔣夢萍求主意，因為在他們的記憶裡，只有蔣夢萍能夠制住商細蕊。蔣夢萍來北平好幾年了，也不見他們惦記她，來看望她，出了事情卻一窩蜂跑去她家哭訴起來。蔣夢萍這時候剛剛檢查出懷孕，情緒正好敏感，聽她們一哭一喊把商細蕊形容得戲霸一樣，自己也禁不住氣哭了：「他過去不是這樣的，他在這行裡待久了，學壞了，變得那麼看重錢，一點情面都不講！」
蔣夢萍不敢與商細蕊交涉，唯一的主意是找范漣，讓他通過程鳳台勸說一二，或許事情還有轉圜的餘地。范漣接了電話，一聽是這麼個破事，耐下性子歎息說：「嫂子啊，一朝天子一朝臣，商細蕊能把當年裹亂的那批人留到現在，已經算講情面的了，我從哪開口勸呢？商細蕊要是聽勸的人，倒好了！」說得蔣夢萍啞口無言的。
常之新下班回家見到這滿屋子的人，當場皺起眉毛下了逐客令。他當律師的，很容易找出別人話裡的漏洞，對蔣夢萍說：「商細蕊雖然不是個東西，這幾個人也絕不是善茬。商細蕊瘋了呀？把人都攆走了自毀長城？他們動用的錢肯定不是一筆小數目，把商細蕊搜刮狠了，我們不要插嘴這件事。」蔣夢萍裡裡外外都得不到支持，除了與范金泠抱怨抱怨，也別無他法了。
水雲樓就此十成人走了四成，他們不但走了，把各自的衣裳頭面也都捲走了，還分了一批三路角兒和龍套，就地組織出一個戲班跑去長沙討生活。商細蕊實在沒有心力與他們糾纏這些瑣事，只求他們恩斷義絕，速速離開眼前。那一陣子商細蕊錢不趁手，就連行頭人手也不夠用，三天兩頭要向鈕白文的琴言社借人借物。鈕白文聽說水雲樓一夜之間發生的變故，也是驚得直搖頭，連說商郎莽撞。他是個溫吞圓滑的性子，很不理解商細蕊的快意恩仇。
這一天翻檯子的龍套臨時鬧病不夠用了，要去琴言社借，一來一去也來不及。過去後台閒人多，隨便抓一個就能頂上，現在連條狗都物盡其用，真真刨不出閒人了。楚瓊華在那扮戲，周香芸等小戲子身量不夠用，扮上士兵不是一邊兒齊，不夠威武。黎巧松倒是閒著，商細蕊不敢朝他開口，他那不哼不哈的臭德性，惹急了能用琴弓割下商細蕊的頭。商細蕊琢磨著靈光一現，衝到後台問道：「二爺人呢？」
十九用一根指頭豎在嘴上，沖商細蕊擺擺手，又指指一個角落。程鳳台撅著屁/股，手裡舉著打火機，在那找鐵頭大將軍：「小周子！櫃子再抬高點兒，我聽見它叫了！」
商細蕊不顧眾目睽睽，朝著程鳳台合身一撲，把程鳳台當馬騎了：「二爺，二爺，你幫幫我吧！可要我命了！」
程鳳台四爪著地不堪重負，艱難地說：「你起來，趕緊的，不然就要我命了！」商細蕊已經扮上妝了，程鳳台知道他戲前戲後都要帶出點戲裡的影子，猜想道：「難不成商老闆今天演武松？」扭頭一看，是趙雲的裝扮。
商細蕊非但不起來，還以趙雲救主懷抱嬰兒的手勢勒住了程鳳台的脖子：「二爺！你先答應我！不然我就這麼著！」
程鳳台抵抗不住性命的要挾，忙不迭滿口答應了。商細蕊把他一把拖起來，往化妝台前一按，指揮化妝師傅給他扮上。程鳳台急得殺豬一樣叫：「商老闆，不帶這麼玩兒的！別！別脫我衣服！」
商細蕊也不願別人碰他的食兒，說：「你們就管給他扮相，我來給他換衣裳。」
程鳳台怒道：「你也別動我！」
商細蕊兩根指頭捏住程鳳台的鼻子，凶他說：「怎麼著！給我配戲委屈你了不成？多少大亨都給我打過下手！敬酒不吃吃罰酒，打斷你腿信不信！」
程鳳台撥開他的手：「我要是上台了，商老闆給我什麼獎勵？」
商細蕊道：「跟著我吃香的喝辣的，還要什麼獎勵！給你個紅包？」
程鳳台笑道：「等下台了，商老闆幫我逮蛐蛐玩兒。」
商細蕊吊高了嗓門：「瞧你這點出息！」
後台的戲子們看著他倆，笑得前俯後仰都不行了，楚瓊華從來憂鬱，看見這兩個活寶，也彎起嘴唇露了個笑。沅蘭樂得眼淚都下來了，拿手絹按著眼角說：「就衝我們班主這份好玩兒，我也不願意走！」
商細蕊親自給程鳳台換了戲裝，他們兩個上床睡覺幹壞事的時候，商細蕊從來沒有為程鳳台解過衣扣，今天解起來，才叫一個真人不露相。單手一拂，一排扣子全開了。程鳳台敞著胸膛沉默下來，瞇起眼睛打量商細蕊：「商老闆這一手本領真有功夫，可見沒少練！」商細蕊聽出來他話裡的意思，故意要氣氣他：「那可不嘛！夏練三伏，冬練三九，沒一天歇著的！」程鳳台立即就要把扣子系回去，商細蕊按住他的手，笑道：「這回你順了我的意，往後我只和你一個人練。」程鳳台不禁笑了。大家也都起哄：「班主別不知羞！當著我們的面呢！」
程鳳台因為長得濃眉大眼，過去在大學裡有過多次舞台表演的經驗，不怵場，可是話劇和京戲完全不一樣，雖然他這幾年看都看會了，真要上場，心裡一點底也沒有。商細蕊臨場教了好幾遍，說：「最要緊的就一點，手裡的傢伙什千萬別掉地上。」說得程鳳台很緊張，把長矛握得牢牢的，說：「不行，你不說我還不覺得，你一說我總感覺握不住了。要不然給我抹點膠水粘手心裡吧！」萬幸上台之後，除了姿態僵硬一點，其他倒沒有大差錯。水雲樓全後台的人都跑去幕後看了，一邊看一邊指指戳戳地嬉笑。十九輕輕說了一句：「我知道班主為什麼非要讓二爺上台了！」眾人不解，十九指著程鳳台笑道：「這不是活生生一個齊王爺嗎？」齊王爺當年有這樣一個怪癖，專愛去寧九郎的戲裡跑龍套，扮上太監喊一句「娘娘鳳駕來也」，完了繼續回後台抽他的大煙。這也是當年的梨園奇景之一。眾人經過這麼一聯繫，紛紛恍然大悟，讚一聲班主好心機。
程鳳台上了台，腿肚子都發軟，他倒不怕被人認出來或是演砸了丟醜，他只要肯上台，那就是一段佳話。程鳳台就怕手裡的傢伙什掉了，或者走錯了步子，壞了商細蕊的戲，回頭下台來被商細蕊追著打。打也不是沒打過，但是當著大夥兒的面動上手，那可就真丟臉了！他一下台，自我感覺不錯，先自吹自擂起來：「怎麼樣，商老闆，我這就叫挨金似金挨玉似玉，和你在一塊兒久了，沾上仙氣了，比專業的龍套不差什麼！」
商細蕊不耐煩地敷衍他：「你行你行，你最有能耐！」
旁邊自有楊寶梨等人把程鳳台奉承得一支花一樣。得意之下，程鳳台又道：「不是一家人不進一家門，經過這次上台，我覺得自己像是吃這碗飯的。以後少了人手，你還找我，啊？」
商細蕊又敷衍道：「找你找你，你龍套王。」
程鳳台轉身站到商細蕊面前，把手一伸頭一抬，做出一個耶穌受難的姿勢。商細蕊莫名其妙的。程鳳台說：「幫我換衣服呀！」商細蕊冷笑一聲，指著楊寶梨：「你們去，把他扒了。」程鳳台哪能讓他們貼身伺候，歎道：「商老闆真薄情，每次都這樣，用人之前說得花好稻好的，用完了一扭頭，就翻臉不認賬。」
有男戲子抓住話頭開黃腔：「哦！合著一直以來，都是我們班主用二爺啊，我還以為……不說了不說了，哈哈哈！」
程鳳台與泥腿子結隊走貨慣了，與下九流是混得水乳交融，什麼樣的黃腔沒聽過，毫不忌諱地附和道：「現在你們知道我的苦了吧？」
大家都在那點頭：「知道了。」
商細蕊畢竟是個認死理，講信用的人，說了給程鳳台找蛐蛐，就得給他找蛐蛐，戲裝頭面一脫，換做他撅著屁/股在櫃子底下刨灰。鐵頭大將軍神出鬼沒，半晌才叫一下，後台屏氣凝神怕驚跑了它。商細蕊的身手放在逮蛐蛐這件事上，那真是英雄無用武之地，誰讓他是熊瞎子呢？幾次一來，蛐蛐還是看得見抓不著，把急性子就氣死了。熊瞎子滿額頭的汗，一半是熱的，一半是恨的。程鳳台最後都心疼了，說：「算了算了，我不要了，就是看著好玩。」
商細蕊爬在地上滿世界溜躂，氣呼呼地說：「不行！我非得逮著它……扔到茅坑裡！」
有那麼一回，商細蕊一出手，彷彿就要把蛐蛐扣住了。正在千鈞一髮之時，范漣一推門，大聲驚奇道：「蕊哥兒！今天甘露寺的一個龍套長得真像我姐夫啊！快喊出來我見見！」
蛐蛐鬚子一顫一蹦躂，跑了，把商細蕊氣哭了。